Peu importait ce que Gaven avait écrit dans sa lettre. Peu importait par qui il l'avait fait parvenir. La seule chose qui comptait, c'était que la mienne arrive la première à la capitale. C'était le seul moyen pour Andromeda de gérer la situation.
Kyrie avait cerné l'essentiel dès le début.
Dans cette affaire, la rapidité primait sur la vérité.
Il n'avait même pas envisagé de truquer le rapport de Gaven — seulement comment faire parvenir le sien plus vite.
Deux objectifs : signaler l'incident de la bête mutante pour obtenir le Siège de l'Étoile Filante et l'autorisation de franchir la frontière, et parer l'attaque politique en utilisant Joy comme prétexte.
Il avait choisi Gloutonnerie.
Le marchand connaissait le terrain, avançait vite et, surtout, ne pouvait pas se permettre de trahir.
Pour commercer au-delà de la frontière, il lui faut des points d'ancrage dans les villages et les villes voisines. Je ne peux pas surveiller qui il rencontre à la capitale, mais s'il agit de travers, je peux ratisser chaque bourgade et chaque cité des environs et anéantir son réseau commercial. Il fera correctement son travail s'il veut éviter la ruine.
Mais les pensées de Gloutonnerie étaient tout autres.
Kyrie — un Chevalier Bleu prudent, intelligent. Je croyais que tous les Chevaliers Bleus étaient des fous furieux violents, mais pour qu'on lui confie une piste aussi subtile… Il doit être spécial. Ces monstres ivres de foudre ne changent pas du jour au lendemain.
Kyrie croyait l'avoir menacé. Gloutonnerie, lui, se sentait honoré.
Il avait traversé une jungle pullulant de bêtes au lieu d'emprunter les routes commerciales sûres des cités intérieures — preuve que son commerce d'épices relevait déjà à moitié de la contrebande.
Il payait les droits de douane en entrant à Astreios, mais rien en quittant Rykenta.
C'est pourquoi il avait promis à Kyrie trois sacs d'or — une somme astronomique.
Mieux valait corrompre un Chevalier Bleu d'Astreios que de payer les percepteurs gloutons de Rykenta.
« Si tu comptes continuer à faire des affaires près de la frontière, mieux vaut voyager léger. »
L'allusion de Kyrie allait plus loin.
Il ne parlait pas littéralement de la cité frontalière. Il veut dire que si mes caravanes passent par les villages qu'il patrouille, il continuera à m'offrir sa protection.
La sauvegarde personnelle d'un Chevalier Bleu dans les marches —
Cela signifiait traverser la zone la plus dangereuse sous sa garde, ce qui faisait exploser les marges commerciales.
Compte tenu de la quantité d'épices qui pourrissaient en stock, même dix sacs d'or donnés à Kyrie laisseraient encore du bénéfice.
Je n'aurais jamais cru recevoir une telle proposition de ma vie.
Jusqu'ici, pas un seul Chevalier Bleu ni chevalier de la Patrouille des Frontières n'avait jamais fait une telle allusion.
Pas qu'ils refusaient les pots-de-vin —
ils le rossaient simplement à mort et lui volaient son argent et ses épices chaque fois qu'il osait en offrir.
Ils adoraient les épices qu'il faisait passer en fraude, mais le méprisaient.
Pourtant, Kyrie avait été le premier à proposer lui-même un marché.
Pour Gloutonnerie, honnête mais cupide, cela valait reconnaissance.
La « demande » de Kyrie devint instantanément sa priorité absolue — non, sa priorité unique.
Il devait déjà rejoindre Astrion au plus vite pour traiter et conserver ses marchandises.
Alors Gloutonna força ses porteurs jusqu'à l'épuisement, filant vers le nord.
Normalement, un simple marchand comme lui n'aurait jamais obtenu d'audience avec Andromeda.
Mais les mots « lettre scellée de Kyrie » ouvrent les portes. En une demi-journée, il se tenait devant la Dame Mineure elle-même.
Andromeda lut le rapport de Kyrie.
Une bête mutante est apparue. Et je suis la cible d'une attaque politique via mon adjoint.
Elle sépara les enjeux politiques des enjeux pratiques avec une précision chirurgicale.
La bête mutante était bien réelle. L'étrange liquide scellé dans la fiole était bien réel.
« Une bête mutante… bien. Cela nous donne une justification pour franchir la frontière. Ce n'est qu'en la franchissant qu'il pourra accomplir quelque chose qui vaille l'adoption. »
Quant à la manœuvre politique — vraie ou fabriquée, peu importait.
Elle savait que Trisan utiliserait la « faute de gestion » de l'adjoint comme prétexte pour frapper Kyrie.
« Ils prétendront que mon adjoint a violé la doctrine de l'Église de l'Harmonie Éternelle et trompé le seigneur. »
Alors l'écriture de Kyrie avait été délibérément ambiguë — « Même Andromeda le verrait ainsi. »
Kyrie,
Andromeda esquissa un pâle sourire, évoquant le visage du cadet qui n'avait que quelques mois de moins qu'elle.
Un enfant bâtard, dont le mana faible avait toujours été une pitié.
Elle voulait depuis longtemps en faire son vrai frère, de nom et de pouvoir.
Le Jour du Jugement approchait.
Les aînés adoptés et les cousins qui osaient défier la lignée directe —
les cadets insouciants qui se reposaient sur leur seul sang —
tout cela prendrait fin.
Au Conseil Ducal, elle prit la parole.
« …Par conséquent, j'observe plusieurs signes funestes à la frontière. Je plaide fermement pour l'octroi du Siège de l'Étoile Filante à nos Chevaliers Bleus postés là-bas. Compte tenu du danger présent — y compris l'apparition d'une bête mutante — la friction mineure avec la Maison Rykenta est un coût acceptable. »
La salle était remplie du duc, des hauts conseillers, des commandants de Sièges Stellaires et de leurs mandataires, yet la voix d'Andromeda ne broncha pas.
Il n'y avait aucune raison qu'elle tremble. Un jour, tout cela serait à elle.
« De par la nature des missions frontalières, les Chevaliers Bleus doivent bénéficier d'une large autorité en matière de conscription et de commandement. Par ailleurs, dans les unités sans Chevalier Bleu, la capacité des officiers de rang adjoint — chevaliers, écuyers et officiers d'état-major — joue un rôle crucial. Leur autorité et leur expérience doivent également être respectées. Avec l'autorisation d'un Chevalier Bleu… »
Ses paroles sonnaient administratives plutôt que politiques.
Le Siège de l'Étoile Filante était mineur, après tout.
Officiers d'état-major et écuyers — bien au-dessous de la dignité d'un héritier noble — ne valaient pas l'attention d'un seigneur mineur.
Bien sûr, ce n'était pas une simple paperasse.
Elle était Dame Mineure d'Astreios — née pour exhaler la stratège et inhaler la majesté.
Que trame-t-elle ?
Trisan sentit immédiatement qu'elle manigançait quelque chose.
Mais il ne savait pas quoi. Le rapport de Gaven n'était même pas encore parvenu à la capitale.
« Je trouve la proposition raisonnable », dit-il avec aisance.
Il ne pouvait opposer qu'une résistance de principe.
« Cependant, une autonomie excessive invite aux ennuis. Envoyez un adopté ou un descendant direct superviser les Chevaliers Bleus. Cela préviendra les tragédies où des chevaliers ivres de foudre provoquent des disputes entre maisons nobles, et en cas d'urgence réelle, ils unifieront les gouverneurs locaux et les nobles. »
La réponse du Duc fut brève.
« Qu'il en soit ainsi. »
Comme toujours.
Un prêtre arriva d'une ville voisine.
Kyrie versa une lourde donation sans hésiter.
Plusieurs soldats commençaient à montrer des signes de délire — cauchemars, hallucinations, crises erratiques — et nécessitaient des soins urgents.
Si l'un d'eux tire une fusée éclairante dans mon dos, c'est de vrais ennuis. Les blessures, c'est une chose, mais cela pourrait saper mon commandement. Tout ce qui se règle par l'argent doit se régler par l'argent.
La réaction des soldats fut d'une ferveur délirante.
« Seigneur Kyrie a fait venir un prêtre lui-même ! »
« Il a dû vider les fonds de l'unité pour recharger les canons ! »
« On dit qu'il a payé de sa poche. »
« De sa poche ? Juste pour nous soigner ? »
« Je croyais qu'on allait être rayés des effectifs et réformés ! »
Le prêtre de l'Église de l'Harmonie Éternelle ne fit qu'attiser leur ferveur.
« J'offrirai la Prière de Guérison Stellaire. Éternel, accorde ta miséricorde. »
Le traitement fut un succès total.
Les trente soldats blessés étaient tous sur pied à la fin.
« La guérison est terminée », dit le prêtre.
« Merci. »
« Mais j'ai dû user de Purification Stellaire à plusieurs reprises, pas seulement de Guérison. Tumeurs, éruptions, veines anormalement gonflées… Ce n'étaient pas des blessures ordinaires — elles portaient une tache maligne. Je ne sais pas ce que vous avez affronté, mais soyez prudents. »
Avant de partir, le prêtre laissa cet avertissement.
Purification au lieu de Guérison ?
En se remémorant le rêve de l'Étoile du Tonnerre, les mots semblaient funestes, mais Kyrie les ignora délibérément.
Pour assurer son adoption, il devait traquer la bête mutante — qu'il s'agisse d'un démon ou d'un dieu ancien.
« La guérison des hommes est une bonne chose. Payer de vos propres fonds mérite haute recommandation », dit Gaven en s'approchant avec son sourire suffisant habituel.
« Une haute recommandation ne change rien maintenant, non ? »
« Tu me juges mal. »
À quelques pas, Jo — non, Joy — mordit sa lèvre inférieure en nous observant.
Gaven et moi avions déjà envoyé nos rapports respectifs à la capitale il y a plusieurs jours.
Les réponses arriveraient bientôt.
« Si je suis révoqué, tu seras commandant par intérim, c'est ça ? »
« Probablement. Mon premier devoir, j'imagine, sera d'exécuter l'hérétique qui a défié l'Église et trompé le seigneur. »
« Je me demande quel sera mon premier devoir. »
Et je n'avais aucun doute sur le fait que ma réponse arriverait la première.
« Tu seras probablement rappelé à la capitale. Trisan — ou plutôt, le Siège Stellaire Terminus — enverra la convocation. »
Gaven se détourna, son hostilité désormais sans masque.
« Seigneur ! Quelque chose arrive par ici ! »
Quelques instants plus tard —
« Un oiseau ? Non, un dragon ? »
Une petite ombre s'approchait du ciel lointain.
« C'est un dragon messager. De la Maison principale. »
Son envergure égalait celle d'un grand rapace, son corps couvert d'écailles nettes, semblables à des graines —
un serpent ailé, un amphiptere.
Contrairement aux wyvernes ou aux drakes, il se laissait aisément dresser, était plus robuste que les pigeons, plus rapide que les faucons, et doué d'un sens de l'orientation aigu —
la bête de courrier privilégiée des grandes maisons.
Bien sûr, cela coûtait une fortune.
On disait qu'en élever un coûtait autant que former un épéiste de niveau écuyer.
« Kreee ! »
Sentant mon faible champ électromagnétique, il piqua droit sur moi.
Je tendis le bras pour qu'il s'y pose.
La bête se posa et tendit un petit cylindre métallique attaché à sa patte.
« Donnez-lui de la viande. »
« Oui, seigneur. »
Pendant que les soldats le nourrissaient, je brisai le sceau de cire du cylindre.
Mon cœur battait la chamade.
Mon destin était à l'intérieur.
S'il contenait un ordre de révocation ou de mutation, ma voie vers l'adoption déraillerait dès la première étape.
Je jurai en silence que si cela arrivait, je tuerais Gaven avant de partir.
À l'intérieur se trouvaient une broche et une lettre roulée serré.
La broche portait la gravure d'un météore se consumant pour éclairer la nuit.
[Siège de l'Étoile Filante — « Celui qui tranche les ténèbres »]
Le Siège de l'Étoile Filante.
Un bourdonnement.
Le Stigmate dans mon œil droit pulsait.
[Voyage du Héros — Étape 12]
[Étape 1 : Adoption comme héritier]
[Entrez dans la Maison principale des Astrios et mettez fin à votre vie de bâtard.]
[Échec : Mort]
[Réussite : Récompense — Foudroiement]
‣
[Sous-objectif 2 : Obtenir le Siège de l'Étoile Filante, « Celui qui tranche les ténèbres » — SUCCÈS !]
[Vous êtes devenu un météore, vous consumant pour donner la lumière. Vous possédez désormais l'autorité d'opérer au-delà de la frontière en cas d'urgence. Cependant, en cas de violation trans-lunaire, la Maison vous reniera.]
[Efficacité du Corps du Tonnerre Céleste +75 %.]
[Autorité de Technique de Foudre acquise : « Don aux Projectiles. »]
Mes genoux fléchirent — puis se raidirent.
Du sommet de mon crâne à la base de ma colonne, un tremblement étourdi, extatique, me parcourut.
Chaque nerf, muscle et os se modifia à la racine ; mon cœur gonfla d'une nouvelle capacité magique.
Douleur et euphorie me balayèrent comme une tempête —
puis vint le triomphe pur de la victoire.
J'avais gagné.
Mon rapport était parvenu le premier à la capitale.
Je déroulai la naturellement, l'expéditrice était Andromeda.
Le contenu, en substance :
Prends le Siège de l'Étoile Filante. Fais du bon travail.
Ne t'inquiète pas pour ton adjoint.
Nous examinerons cet étrange liquide.
Y était aussi mentionnée l'affectation de Nereus aux Secteurs 5 à 10, et plusieurs affaires mineures de la capitale.
La dernière ligne était de sa main :
[… Tu me manques. Reviens vite ! ]
J'exhalai profondément.
Oui —
Moi aussi, je voulais revenir vite.
« Seigneur Kyrie ! Qu'est-ce qu'il dit ? »
« J'ai reçu une directive majeure. J'ai besoin de temps pour la peser. Je vous le dirai demain. »
Laissant les soldats curieux derrière moi, je me tournai.
« Jo. »
« Oui, seigneur. »
« Viens. Toi et l'Évaluateur Gaven m'accompagnerez. Nous discuterons de la manière de mener cette opération. »
Je marchai vers la maison où logeait Gaven.
Creak.
« Seigneur Kyrie ? »
« Évaluateur. »
Je souris — le plus large sourire que je pus musterer.
« Je commence maintenant ma première mission. »
Pour Gaven, ce sourire était la chose la plus terrifiante au monde.