Après cela, Kyrie d'Astrios commença à intervenir activement dans les procès tenus dans chaque établissement.
« Les établissements sont plus riches qu'on ne le croit. Puisqu'ils bénéficient d'une exemption fiscale jusqu'à leur élévation au rang de village, la richesse accumulée par habitant est considérable. »
Il avait suivi quelques cours de droit à l'académie, si bien que ses connaissances juridiques étaient passables.
« Puisque le veau était in utero au moment du jugement, il doit être considéré comme un seul être avec la mère. D'après le jugement exigeant une demi-tête de bétail, le nombre de bêtes à accorder est de dix. »
« Vous, frères, avez laissé l'avidité vous aveugler et trahir le lien naturel, vous tourmentant l'un l'autre. Il semble que cette richesse soit la griffe même qui a volé votre fraternité ; je mettrai tous ces biens sous ma main. Si vous refusez, cessez désormais et pour toujours de déverser vos ordures sur les champs de l'autre. »
« Pour avoir convoité la femme d'un autre, pour avoir volé des biens, et pour avoir faussement qualifié quelqu'un d'hérétique, je vous condamne à mort. »
Surtout, ces jugements villageois ne requéraient pas de raisonnement juridique érudit.
C'étaient de minuscules communautés, jamais plus de mille âmes au grand maximum.
Il n'y avait pas de véritables affaires juridiques inextricables exigeant une connaissance intime de la loi.
La plupart des problèmes étaient des torts évidents que tous reconnaissaient mais ne pouvaient corriger, parce que l'influence locale du scélérat ou sa force brute maintenaient les choses en l'état.
En d'autres termes, si vous maîtrisiez le coupable par la force et le chassiez du village, l'affaire se réglait sur-le-champ.
Naturellement, environ la moitié de la richesse confisquée finit dans les mains de Kyrie, tout comme lors de l'incident Yulia.
« Jo. Distribuez-le aux soldats. »
Il reversait toujours la moitié de ce butin aux troupes.
Il glissa même une ou deux pièces d'argent à l'Évaluateur, Gaven.
Tout cela visait le Sous-Objectif 2, le Siège de l'Étoile Filante.
[Voyage du Héros — Étape 12]
[Étape 1 : Adoption comme Héritier]
[Intégrer la maison Astrios et mettre fin à la vie de bâtard.]
[Pénalité d'échec : Mort]
[Récompense de réussite : Foudroiement]
[Sous-Objectif 2 : Obtenir le Siège de l'Étoile Filante, « Celui qui Tranche les Ténèbres ».]
[L'Étoile Filante brûle en tombant. Obtenir l'autorité d'opérer au-delà de la frontière en cas d'urgence. Si des problèmes surviennent du franchissement de la limite lunaire, la maison vous reniera.]
[Récompense de réussite 1 : Efficacité du Corps du Tonnerre Céleste +75 %]
[Récompense de réussite 2 : Autorité — « Dotation aux Projectiles »]
[Pénalité d'échec 1 : Efficacité du Corps du Tonnerre Céleste −25 %]
Il devait graver dans leurs esprits que l'argent suivait ses paroles.
Le Siège de l'Étoile Filante était littéralement un météore — une étoile brûlant en tombant. Diplomatiquement, c'était la première chose à sacrifier lorsqu'un différend surgissait.
Normalement, même si un homme était disgracié et envoyé ailleurs, il pouvait se faire discret et être réaffecté ; les Chevaliers Bleu n'étaient pas assez jetables pour être purgés à la légère.
Pour mener des missions dangereuses franchissant les frontières sans hésiter, les soldats devaient être obsédés par l'argent.
Mais l'âme de Kyrie dépendait de cette mise à l'épreuve temporaire : il devait être adopté comme héritier.
Alors il chassait les bêtes avec diligence, jugeait les affaires avec diligence, et collectait des fonds avec diligence.
Des semaines passèrent.
« …Kyrie d'Astrios est vraiment remarquable, n'est-ce pas ? »
« Je ne m'attendais pas à ce qu'il prenne tant de peine pour ces procès fastidieux. Tu ne trouves pas, vice-capitaine Jo ? »
« Hum. J'ai vu des Chevaliers Bleu réquisitionner des objets de valeur dans les villages, mais je n'ai jamais vu un Chevalier Bleu tenir des procès dans chaque établissement. Son escrime est une chose, mais son état d'esprit est véritablement héroïque et droit. »
« Je ne peux pas le nier. Je pensais que les procès et les chasses seraient terminés en un jour ou deux, mais la façon dont il les poursuit mérite des éloges. »
« …… »
Kyrie observa Jo et Gaven s'échanger des louanges.
Montaient-ils un coup pour réclamer plus d'argent ? Ils devraient au moins observer les convenances lorsqu'ils offrent des consolations.
Il décida de feindre l'ignorance. Ainsi s'adapta-t-il au travail de la Patrouille des Frontières.
Environ deux mois après son entrée en service —
« Kyrie ! Kyrie ! »
Bang ! Bang ! Bang !
Jo frappait à la porte.
« Qu'y a-t-il ? »
« Un marchand prétend avoir rencontré une bête mutée. »
« Une bête mutée ? »
« Ça sent la tentative de se servir de toi pour récupérer ses marchandises, mais si c'est vrai, c'est une affaire importante. Que faisons-nous ? »
« Eh bien… »
Une bête mutée était, littéralement, un monstre qui s'était transformé en une forme évidemment différente de son espèce habituelle. Les exemples incluaient le « gobelin explosif » dans le nord de l'Empire, le « loup-scorpion » à l'ouest, et le « troll venimeux » au centre.
Les bêtes mutées sont surveillées de près même par l'Église. Si vous signalez à la maison, vous avez de fortes chances d'obtenir au moins un Siège de l'Étoile Filante, sinon un Siège de la Comète.
Comme elles étaient bien plus dangereuses que les monstres ordinaires, elles étaient la priorité absolue d'investigation lorsqu'elles apparaissaient.
Il mena un processus de réflexion rapide.
Même si elle n'apparaissait pas près de la frontière, signalez qu'elle y est apparue. Même si ce n'était pas vraiment une bête mutée, signalez qu'elle en avait l'air.
« …Si c'est vrai, bien sûr nous devons enquêter. Et même si c'est un piège, je ne suis pas enclin à blâmer l'homme. Si sa vie est précieuse, il n'aurait pas demandé de l'aide à moins qu'il ne se soit vraiment passé quelque chose. Mutée ou ordinaire, si un monstre est apparu près de la frontière, nous devons agir. »
Il lissa ses cheveux et quitta la maison.
« Je m'appelle Gourmandise. Je suis un marchand qui voyage entre Rykenta et Astrios. Ah, voici mon laissez-passer. »
Un homme maigre à la taille légèrement courbée attendait devant la maison du chef de village.
« Près de la frontière, j'ai rencontré une bête mutée. J'ai réussi à m'enfuir de justesse, mais ma caravane est bloquée au-delà. Si vous récupérez mon chargement, je vous donne trois pièces d'or. »
Son comportement avait l'astuce habituelle des marchands, mais son traitement envers Kyrie et les soldats était extrêmement déférent.
« Mon chargement est composé d'épices de grande valeur qui doivent être transportées rapidement. Si vous les récupérez, je vous donnerai tout l'or que j'ai maintenant. »
La bourse qu'il tendit était lourde.
Maligne.
Si vous devez faire le travail de toute façon, être payé donne envie de s'investir davantage.
« En tant que Chevalier Bleu, ce n'est que mon devoir. Offrez vos remerciements une fois la chasse terminée. »
Kyrie refusa la bourse pour l'instant.
S'il prenait l'argent maintenant, il serait obligé de chasser la bête c'est certain.
Qu'importe son goût pour la monnaie, ses soldats passaient en premier.
Et étant donné comment Gaven pourrait tordre les rapports, la prudence s'imposait.
« Compris, Kyrie. »
« Parlez-moi de cette bête mutée. »
« Oui, oui. C'était un ogre à deux têtes. Une tête était grotesque, comme un parasite incrusté dans le corps. Un bras était anormalement grand, rendant le corps asymétrique. De sombres veines rouges couraient partout — c'était vraiment horrible. »
« …… »
Kyrie fronça les sourcils en écoutant Gourmandise.
Aspect parasite, asymétrie, veines rouge sombre.
Comme les bêtes du cauchemar.
C'étaient les monstres qui avaient brûlé le monde, masquant les étoiles et escaladant les murailles d'Astrion.
Si l'Étoile du Tonnerre m'avait donné cette vision, il serait irrationnel de ne pas la croire.
Si c'était vrai, il y avait une raison de plus pour qu'il aille enquêter.
« Très bien. Attendez ici dans ce village. »
« Oui. Merci, Kyrie. »
Gourmandise s'inclina profondément et s'en alla avec le chef de village.
Kyrie regarda Jo et les chefs d'escouade et s'apprêta à ordonner les préparatifs du départ.
« Jo… »
« Tu n'es pas vraiment en train de partir, si ? »
Gaven repoussa ses lunettes d'un geste posé.
« Y a-t-il une raison de ne pas y aller ? »
« Il y a deux raisons majeures. Premièrement, Kyrie n'est pas un Siège de l'Étoile Filante. Il lui manque la qualification pour opérer au-delà de la frontière. Comme l'a dit Gourmandise, la caravane a été forcée d'abandonner ses chariots au-delà de la frontière et de "traverser". La zone où cette bête mutée est active appartient aux possessions de la maison Rykenta. »
« Et la seconde ? »
« La question des qualifications de l'adjoint. Selon le code, si un adjoint ne remplit pas le niveau de combat minimal d'un chevalier, un Chevalier Bleu ne doit pas entreprendre une mission contre une bête mutée. »
« Une telle loi existe ? »
« Oui, oui. Même si vous renvoyiez le vice-capitaine Jo et me nommiez adjoint, cela ne suffirait pas. Ce Gaven n'est rien d'autre qu'un Écuyer. »
Gaven continua sur un ton qui suggérait qu'il était ravi de rendre service.
« Toi — ! »
« Inacceptable. Jo, tu dois t'adresser à un Écuyer avec les formes. »
Jo serra les poings jusqu'à ce que ses jointures blanchissent.
« Jo. »
Kyrie saisit sa main et le retint.
« …Mes excuses. »
Même sans valeur martiale personnelle, Jo était un excellent adjoint.
Jo s'effaça.
Kyrie se plaça face à Gaven.
« Je ne pense pas que vous mentiez. Mais même si une telle loi existe, j'y vais. »
« Votre note d'évaluation sera ruinée. »
« Écrivez-le dans votre rapport. Que Kyrie d'Astrios, sans la dignité d'un Siège de l'Étoile Filante, sans le grade d'adjoint chevalier, est néanmoins parti pour la frontière afin d'empêcher la caravane d'un marchand de s'effondrer sous l'assaut d'une bête mutée. »
« Starseat Terminus… »
« Si Starseat Terminus avait quelque intérêt pour les affaires du monde, il saurait que j'ai ignoré l'admonestation du Chef de Famille et maintenu mon regard pendant la Cérémonie du Serment. Il le savait et m'a tout de même admis comme major de promotion. »
« …… »
Il avait été major de sa promotion, mais il ne savait pas qu'une telle loi existait.
Ce n'était pas qu'il n'avait pas étudié ; c'était que la loi était effectivement moribonde.
C'était une académie où Nereus, qui battait ses aînés, était deuxième, et où l'on pouvait ignorer le chef de famille et survivre à une unique réprimande au fouet électrique. Les coutumes de la maison Astrios signifiaient que Starseat n'en ferait pas un problème.
Bien sûr Trisan essaierait d'en faire un problème, mais si Trisan seul faisait du bruit, Andromeda pourrait le contrebalancer.
« Dans une heure nous partons. Jo. Prépare. »
Il s'éloigna immédiatement.
Deux jours plus tard, la Septième Centurie se tenait au bord de l'anéantissement face à l'assaut de l'ogre muté.