« À travers le bio-radar, les contours blancs apparaissaient humanoïdes — de taille comparable à des gobelins ou des orcs — mais avec des museaux et des queues plus longs. »
« Créatures étranges. »
« Contrairement aux Peaux-Vertes, elles ne poussaient aucun cri de guerre. »
Ratatatatat !
« Elles avançaient simplement en silence, le corps rasant le sol. »
« Approche par la gauche ! Environ deux cents — distance quatre cents ! »
« Deux cents ennemis, distance quatre cents ! »
Jo répéta mes mots.
« Armure ! »
Les soldats se précipitèrent pour enfiler l'armure qu'ils avaient quittée et dressèrent lances et boucliers.
« Bon, pas trop tard, au moins. Cela dit, mieux aurait valu ne pas la retirer du tout. »
Même Gaven dut admettre que leur rapidité était impressionnante.
« Distance trois cents ! »
Cric !
J'activai l'Accélération Neuronale et le Renforcement Physique, achevant mes propres préparatifs.
« Monsieur. »
« Merci. »
Jo fit apporter par un soldat un fagot de javelots.
« Distance deux cents ! »
Les tremblements du sol s'intensifièrent.
Ils avaient dû comprendre, à notre bruit, que nous étions prêts au combat.
« Distance cent cinquante ! »
C'était là la beauté du bio-radar —
il me laissait me préparer avant que l'ennemi ne débouche.
Aucune chance d'être pris en embuscade.
Juste avant que les assaillants inconnus ne jaillissent des buissons —
Thudududududu !
« Ha… »
Je levai un javelot.
Pied gauche en avant, droit en arrière ; pivot du pied droit en lançant, torsion de la taille à l'épaule —
Thwack !
Le javelot déchira le fourré et les broussailles comme un coup de feu.
Des feuilles volèrent en éclats.
« Ghak ! »
Une créature de la taille d'un orc s'effondra, un trou de la taille d'un poing dans la poitrine.
« Distance cent ! Préparez-vous au corps à corps ! »
Je continuai à lancer des javelots, abattant les silhouettes d'orc l'une après l'autre.
Thwack ! Thwack ! Thwack !
Ils ne purent même pas voir d'où venaient les lances ;
moi, en revanche, je les voyais clairement, guidé par les corrections de visée.
« Khak!? »
« Shk ! »
« Kiiik ! »
Avant que l'avant-garde ne puisse se montrer, la plupart étaient déjà à terre.
« Kieeeh… ! »
« Shhkk, shhkk… »
Et ceux qui finirent par débouler —
je n'avais pas besoin de voir pour savoir à quoi ils ressemblaient.
Des créatures aux écailles de teintes diverses brandissaient des armes de fer, de longues langues cliquetant entre des dents dentelées.
Des pupilles verticales fouillaient sans cesse, queues raides de tension.
« Des kobolds ? »
« Des kobolds et des hommes-lézards ! »
Les plus petits — kobolds, humanoïdes lézards.
Les plus grands — hommes-lézards, bâtis comme des alligators dressés.
Contrairement aux Peaux-Vertes nés des spores, ceux-ci se reproduisaient par œufs.
Mais ils partageaient le même goût pour la chair humaine.
« Équipes de trois ! Piquez et tuez ! »
« Ils ne meurent pas facilement — visez les membres, neutralisez-les ! »
Jo et les vétérans hurlèrent, formant la ligne de bataille.
Boucliers serrés, ils bloquèrent les haches de main des kobolds.
Gaven restait là, observant tour à tour moi, les soldats et les assaillants écailleux.
Wham !
Je le projetai d'un coup de pied au milieu de la formation.
« Kh— ! M-monsieur !? »
« Mettre un évaluateur en danger est passible d'une pénalité, non ? Ou me trompe-je ? »
« C… c'est exact. »
« Alors je te mets en sécurité. Pas de plainte, hein ? Tu n'auras pas besoin d'épée — reste là et observe. »
« … ? »
« Regarde de près la force des hommes que tu méprisais. »
Si possible, je l'aurais écrasé ici et maintenant, réduit au silence pour de bon.
Je ne peux pas le faire disparaître purement et simplement — mais je peux accumuler assez de mérites pour agir librement, quel que soit son rapport.
Je tirai l'Épée Foudroyante.
Et j'invoquai le Don.
Wummmm —
La lame blanche luisait doucement, des gravures noires étincelant par à-coups.
Bien meilleure que mon arme d'avant.
Elle buvait le courant sans perte.
« Grrraaa ! »
Les énormes hommes-lézards balançaient marteaux et haches jumeaux, tentant de briser la ligne.
« Levez les boucliers ! Encaissez le choc ! »
Jo hurla, lances au niveau.
La distance entre les hommes-lézards et moi : plus de trente mètres.
Pas du Tonnerre.
Rumble !
Un bond l'effaça.
Cette ruée — la façon dont les ennemis lointains grandissaient brutalement — était toujours grisante.
« Ha ! »
J'abattis l'Épée Foudroyante.
La lame blanc-rouge fendit leurs écailles.
Shrrrkk !
« Kirrik!? »
Têtes et membres d'hommes-lézards volèrent en l'air.
Jo avala sa salive en regardant Kyrie se battre.
Un Chevalier Bleu, en effet.
Ce n'est peut-être pas la révérence la plus convenable envers un supérieur, mais pour des hommes ordinaires, regarder un Chevalier Bleu au combat, « faire rage » était le seul mot qui convenait.
Rumble ! Rumble ! Rumble !
Avec les courants déferlant à travers l'Accélération Neuronale et le Renforcement Physique, ses mouvements atteignirent le seuil du surhumain —
même Jo, entraîné comme soldat, peinait à le suivre.
Chaque tonnerre marquait son déplacement, son corps glissant au sol —
parfois bondissant droit vers le haut pour éviscérer un homme-lézard en plein vol.
« Graaa ! »
L'un fut transpercé sous le menton ; Kyrie s'éleva de sept mètres avec lui avant que les mâchoires ne se disloquent et que le corps ne retombe.
Rumble !
Parfois il fonçait horizontalement, tournant comme une toupie.
L'épée blanche pure tourbillonnait, traçant un disque aveuglant de près de trois mètres de large,
et ce disque filait sur plus de quinze mètres.
Shkkaaaak !
Tout sur son passage — kobolds, débris — était réduit en bouillie de viande.
Rumble !
« Prends ma lance ! »
Peu importait la taille ou la robustesse d'un homme-lézard.
Crackle — crackle !
À travers les yeux d'un Chevalier Bleu en Accélération Neuronale, la poussée ennemie semblait délibérément lente.
Kyrie avait la force de la parer légèrement et de fendre le porteur en deux.
Avant même que l'homme-lézard n'achève son coup, Kyrie était déjà en mouvement.
« Trop lent ! »
Slash !
Il trancha la gorge de la créature et fonça devant.
L'homme-lézard ne s'effondra qu'après que Kyrie eut déjà pris les têtes des deux suivants.
Slash ! Slash ! Slash !
Il tailla dans les rangs kobolds, des éclairs blancs jaillissant à chaque pas.
Même les soldats ne pouvaient le suivre que par cette trace scintillante.
Son chemin en zigzag traversait toute la horde ennemie, la déchirant.
Aucune armée ne peut garder son sang-froid quand un seul boucher fait rage au cœur de ses lignes.
« Tenez la formation — avancez ! »
« Avancez ! »
La Septième Centurie progressa,
lances plantées entre les brèches des boucliers, poussant vers l'avant.
« Kieeeek ! »
« Shhhk ! Shhhhk ! »
Ils abattirent les hommes-lézards aux poignets tranchés et les kobolds terrifiés avec une précision clinique.
En soldat de carrière, Jo exécuta la besogne sans faille.
En dix minutes, l'assaut naguère féroce fut réduit à un quart, le reste fuyant.
« Ça a l'air fini. »
Kyrie rétablit sa respiration au front.
Avec ses cheveux bleu marine nets et le bandeau sur un œil, le Chevalier Bleu avait une allure presque classique —
surtout avec le corps massif d'un homme-lézard écrasé sous sa botte.
Au vu de l'épaisseur de ses écailles, s'il avait atteint la ligne, les soldats auraient peiné à l'emporter.
Jo comprit alors — Kyrie n'était pas un Chevalier Bleu ordinaire.
Un homme dont l'ambition flamboyante rencontrait un cœur tempétueux, marchant une voie à jamais aussi lumineuse que l'éclair.
Alors même en assistant à cette domination écrasante —
Jo ne ressentait aucune défaite, seulement de l'admiration.
Il ne serait jamais Chevalier Bleu — il n'avait pas le sang Astreios, pas l'Art de la Foudre inné.
Un jour…
Mais s'il continuait à s'entraîner, peut-être pourrait-il devenir écuyer, puis chevalier.
Alors il se tiendrait, du moins au bord de ce monde surhumain.
Un statut au-delà du genre, de l'âge ou de la naissance.
Kyrie différait de tous les autres Chevaliers Bleus —
impitoyable envers les ennemis comme la foudre qui tombe, doux envers les siens comme un nuage.
Une fois décidé, il avançait plus vite que quiconque ;
mais il prenait toujours le temps de décider.
Si ce calme le rendait fort, ou si sa force lui permettait ce calme, nul ne pouvait le dire.
Ce qui était certain — il était fort.
Le respect de Jo s'enracina encore davantage.
« Monsieur. »
« Pertes ? »
« Aucune. »
« Jetez les corps le long de la route de patrouille. Pas le temps de les enterrer — débarrassez-vous-en proprement. »
Kyrie rengaina l'Épée Foudroyante et fit demi-tour.
« Repos de trente minutes. Faites tourner les éclaireurs pour que chacun ait au moins vingt minutes de pause. Jo, enlève cet armor matelassé avant de faire un coup de chaleur. »
Jo s'inclina avec soulagement.
Je regardai les soldats emporter les cadavres de kobolds et d'hommes-lézards, et soupirai intérieurement.
Ça ne valait pas un seul sou.
La peau d'alligator était chère, pourtant les écailles d'hommes-lézards ne rapportaient rien. Pourquoi ?
Dans ce lieu chaud et humide, le moral tournerait vite à l'aigre si je ne trouvais pas de quoi les récompenser.
Un commandant doit faire preuve de clémence envers ses hommes et de courtoisie envers ses supérieurs —
les deux demandaient de l'argent.
Pendant la subjugation des Peaux-Vertes, nous avions pris d'assaut leur repaire et ramassé pas mal de butin.
Cette fois, nous avions été pris en embuscade ; rien à piller.
Leurs armes ne se vendraient même pas pour de la menue monnaie.
Tandis que je réfléchissais à comment récupérer quelque butin, Gaven s'approcha.
« Vos compétences de combat personnel ne laissent rien à redire. »
« Rien à redire, dites-vous ? »
« Le fait que vous ayez fait former le carré aux troupes en terrain découvert,
que vous ayez abandonné le commandement en plein combat pour vous battre vous-même,
que vous ayez ordonné le repos sur place ensuite — tout cela sont des démérites. »
Je doutais qu'il parle ainsi seulement pour me provoquer sur ordre de Trisan.
Aucun homme normal ne pourrait me voir abattre soixante-dix bêtes et tenir encore ce langage. Il le pense vraiment.
Je vérifiai.
« Vous êtes-vous entraîné aux Arts Électriques enfant ? »
« Que voulez-vous dire par là ? »
« Rien. Je me demandais si vous n'aviez pas grillé quelques neurones. »
« Je détient le rang d'Écuyer sous le Siège Stellaire Terminus. Mettre en cause ma cognition équivaut à mettre en cause son autorité, non ? »
« Croyez ce que vous voulez. Maintenant — quelles sont ces absurdités sur la formation en carré comme démérité ? »
« Quand on forme les rangs en terrain découvert, il faut d'abord vérifier si le groupe ennemi inclut un chamane. Une seule malédiction pourrait anéantir l'unité entière. C'est une règle de base. »
Apparemment, son cerveau était vraiment endommagé.
« Alors dites-moi — quand le double de nos effectifs charge sortie de nulle part, qu'aurais-je dû faire d'autre ? »
« C'est à vous de le trouver, monsieur. Je ne suis que l'évaluateur. »
Un critique sans solution.
Je me rappelai que le tuer ne ferait que plaisir à Trisan.
J'endurerais jusqu'à obtenir le Siège Météore. Une fois l'autorité de franchir la frontière acquise, les évaluations de Terminus n'auraient plus d'importance.
Après trente minutes de repos, nous reprîmes la patrouille.
« Halte. »
« Halte ! »
Une fois encore, des silhouettes apparurent sur le bio-radar devant nous.
« Qu'est-ce que c'est, monsieur ? »
« On engage ? »
« Non. Attendez. »
Les contours cette fois n'avaient ni museaux ni queues.
« Je suis Kyrie de la Maison Astreios, Chevalier Bleu de la Patrouille des Frontières Septième Centurie ! Identifiez-vous ! »
J'éperonnai mon cheval en avant, hurlant.
« Monsieur le Chevalier ? »
Du fourré devant, une silhouette émergea — une femme.
« S'il vous plaît… aidez-moi ! Je vous en supplie ! »
Même à cette distance, son corps était couvert de blessures profondes et superficielles.