J'avançais dans les rues de la ville de Rébellion, entouré par les Hortensias Bleus et les cadets de l'école des tireurs d'élite.
Pas. Pas. Pas. Pas. Pas.
De sombres nuages couvraient tout le ciel nocturne, ne laissant pas une seule étoile visible.
Peu importait.
Parce que mon Bio-radar tenait déjà chaque champ de bataille de cette ville dans sa paume.
Du monstre démoniaque mutant hurlant au sommet de la fontaine sur la vaste place au sang qui s'écoulait le long de la rigole dans la ruelle la plus profonde.
« Quatre cents mètres devant. Approche rapide depuis le carrefour. Observable dans trois secondes. »
À mes mots, mille cadets de l'école des tireurs d'élite levèrent leurs mousquets d'un seul mouvement.
Le bref ordre des Hortensias Bleus suivit.
« Préparez le tir ! »
Clac !
Une radiance en croix emplissait chaque canon, et la nuit se gonfla.
Alors les monstres jaillirent au-delà du carrefour.
Thududududu !
« Kyaaaaaak ! »
Des monstres corbeaux à trois ou quatre têtes.
Des plumes qui avaient percé chaotiquement la chair humaine brillaient d'un éclat métallique, et une bave noire s'étirait depuis le bout de leurs becs comme du fil.
« Feu ! »
Bang ! Bang ! Bang !
De la lumière stellaire descendant sur terre jaillit de chaque canon, illuminant la ruelle comme en plein jour.
Les monstres se disloquèrent en morceaux et s'effondrèrent.
« Six cents mètres devant. Un éclaireur ennemi. Opère seul. Abattez-le. »
J'enchaînai immédiatement sur l'ordre suivant.
Les Hortensias Bleus transmirent l'ordre aux sœurs tenant les mousquets de précision, et j'envoyai Conversation Téléphonique à Frey.
« Frey, on est au combat. Fais un détour de quelques blocs. »
Compris ! Kiri-Kiri !
Je regardai la forme qui apparaissait sur mon Bio-radar.
Rumble !
Bien au-dessus des toits, mon chevalier d'escorte Frey arrivait en courant.
Whoosh !
Derrière lui, une forme gigantesque, semblable à une papillon de nuit, déployait ses ailes et tendait ses griffes.
Il n'y avait pas le temps de parler.
Je saisis une dague de jet.
Thung !
Je l'enveloppai de renforcement foudre et de gaz ionisé.
Shweeeek !
Le Magnetic Railshot transperça net un bâtiment en pierre, continua sa route et empala le monstre démoniaque mutant.
Puk !
Le monstre poursuivant éclata proprement.
Plus de douze pattes et ailes se dispersèrent dans toutes les directions.
Pas !
Frey tressaillit, puis accourut devant moi avec un large sourire.
Même couvert de suie, son visage débordait encore d'un charme juvénile.
« Je suis censé te protéger, mais Kiri-Kiri ne fait que me protéger. »
« Tu es revenu sain et sauf. Ça suffit. »
Je souris brièvement et secouai la tête.
« Maintenant tu es à mes côtés. »
Je le pensais au sens propre.
Maintenant que même Frey nous avait rejoints, il n'y avait vraiment plus rien pour nous entraver.
« Tous ! Feu ! »
Bang ! Bang ! Bang !
Une lumière en croix jaillit de chaque canon.
Les monstres démoniaques mutants qui emplissaient la ruelle lointaine s'effondrèrent comme des pantins dont on a coupé les fils.
Whoosh !
« Kaaaaak ! »
Quelques autres monstres démoniaques mutants jaillirent depuis sous les regards d'égout.
« Sales bestioles, vous croyez aller où ! »
Frey frôla mon épaule et fonça.
Whoong !
L'Épée-Brise-Mur décrivit un demi-cercle.
Crac !
Les plumes métalliques et les os épais du premier monstre démoniaque mutant furent tranchés net en un seul coup.
Frey baissa le corps comme pour glisser, esquivant le battement d'aile d'acier du second monstre.
Puis il planta le pied avant et redressa le buste, le bras, puis la grande épée.
Grgrgrgrk !
Le dos de la lame racla le sol de pierre, éparpillant des étincelles, puis s'éleva en ligne droite.
Tranchant !
Le cou du second monstre démoniaque mutant s'envola vers le ciel.
Splash !
Sa tête roula sur le sol, traçant une ligne rouge sur le pavé de pierre.
Cette ligne était la route d'avance que nous allions prendre.
« Je suis Kyrie de Peleusnata Astreion Astreos ! Tous les soldats de l'Empire des Étoiles, suivez-moi ! »
À mon cri, les guerriers des divers corps dispersés partout se rassemblèrent.
« Je suis une épée de Terra ! Vous n'avez pas l'autorité pour nous commander, mon seigneur ! »
Un Chevalier Noir en armure noire éleva la voix.
« J'ai reçu l'ordre de tenir cet endroit, je ne ferai que flamber comme un feu de brousse et m'éteindre comme une chandelle. »
Un Chevalier Rouge de Flammerios secoua la tête.
« Vous arrivez à point ! Son Altesse le Prince réclame Lord Kyrie. Dépêchez-vous et offrez-lui votre épée ! »
Un guerrier loyal de la Famille Royale débita calmement des paroles dont même lui ne pouvait croire que j'obéirais.
Je restai silencieux un instant.
Je n'avais pas prévu qu'ils suivent mes paroles si facilement.
Bien sûr, j'avais préparé une parade.
« J'ai reçu le titre de "Défenseur de la Foi" de l'Inquisitrice Sainte Deneb. »
Je posai mon regard sur chaque chevalier surhumain avec un regard distant, comme si je me tenais sur un autel et les contemplais d'en haut.
« Tous ceux qui respirent dans cette ville doivent être des croyants qui servent la Myriade d'Étoiles. En cet instant, j'ai à la fois le devoir et le droit de les protéger tous, donc mes ordres ne sont pas ceux du Grand Duc du Vent de Rikenta, mais ceux de votre gardien ! »
J'étalai un argument invraisemblable longuement.
Pour qu'ils le croient.
Un bref silence s'écoula.
« Très bien. »
Les Chevaliers Noirs se cherchèrent du regard brièvement, puis hochèrent bientôt la tête.
« Quelques bâtiments près de la place centrale se sont effondrés. Des civils sont piégés à l'intérieur et ne peuvent pas sortir. Ouvrez ce passage. À ce rythme, ils mourront tous ou deviendront des monstres démoniaques mutants. »
À leur mouvement, un chemin s'ouvrit à travers la ville.
« Merci ! »
« On est sauvés maintenant ! »
Les citoyens laissèrent leur remerciement et fuirent vers les faubourgs.
« Des créatures papillons volent autour. Abattez-les aux rayons de chaleur. »
« Comme vous l'ordonnez. »
Les Chevaliers Rouges pointèrent leurs doigts vers le ciel et tirèrent des rayons de chaleur.
« J'en ai vu de la taille d'ogres par-ci par-là. Visez leurs chevilles et ligotez-les. Vous pouvez le faire, non ? »
« J'essaierai. »
Les guerriers loyalistes coururent de ci de là, les épées flamboyantes de renforcement d'aura d'épée.
Bien.
Je souris froidement.
Celui qui résolvait la situation était l'autorité suprême.
J'examinai le camp de Rikenta et le camp d'Astreos avec le Bio-radar.
Je vis deux personnes se tenant au milieu d'innombrables troupes.
Cela devait être Erica et Andromeda.
Je tournai mon corps de ce côté.
À ce stade, la victoire était mienne.
Ne restait plus que la question de comment utiliser cette victoire.
Une nuit sans lumière d'étoiles visible.
Qu'est-ce que c'est ?
Martin, maître de la Salle de Pureté, fronça les sourcils face à la sensation glaciale qui balayait sa nuque.
Une contre-attaque elle-même avait, bien sûr, été attendue.
C'était une ville où séjournaient les six grandes maisons, la Famille Royale et un cardinal.
Ils n'avaient jamais prévu de la faire s'effondrer de front en premier lieu.
Le professeur superviseur voulait non la victoire, mais le symbolisme.
Il suffisait de montrer que la Salle de Pureté ne craignait pas les grandes maisons.
Le simple fait qu'ils aient raillé la plus haute autorité de l'Empire des Étoiles, le Conseil des Princes-Électeurs, était ce qui importait.
Mais la contre-attaque fut plus rapide que prévu, et plus résolue que prévu.
Comme pour dire : comment osez-vous, gens comme vous, railler qui que ce soit ?
« Je ne comprends pas. »
Sur le toit d'une insula.
Pas, pas, pas.
Enveloppé d'un calme obscurité, Martin s'approcha des bacheliers sous ses ordres.
« L'état de la bataille. »
« Nous tenons encore ! »
« Même des soldats surhumains de rang inférieur comme des serviteurs et des retenus résistent… Leurs valeurs de combat dépassent la normale ! »
Les bacheliers crachaient des chiffres comme s'ils récitaient des notes d'expérience.
Martin fronça à nouveau les sourcils.
L'onde mentale d'un bachelier ébranlait l'esprit, et l'onde mentale d'un maître ébranlait le corps.
Seul quelqu'un au niveau d'un chevalier devrait à peine pouvoir endurer.
Pourtant maintenant, non seulement les retenus, mais même les serviteurs enduraient.
Le nombre d'Envahis était aussi bien plus bas que prévu.
Cela n'a aucun sens. Qu'avez-vous fait, Astreos ?
Whoosh !
Juste alors, un groupe d'ombres sauta par-dessus la rambarde du toit et atterrit.
« Comme prévu, c'est exactement ce que mon seigneur nous a dit encore. »
Une chevalière aux cheveux argentés aux traits étrangers.
Paisen tenait son épée, des étincelles électriques jaillissant autour de ses deux yeux.
« Annihilez-les ! »
Au cri de Paisen, les retenus et serviteurs qui l'avaient suivie s'ancrèrent tous d'un coup.
« Comment osez-vous ! »
Martin frappa du pied de rage.
Sur qui ces gens ignorants osaient-ils pointer de si hideuses armes ?
Il ouvra grand la bouche et lança un rugissement d'intellectuel.
[ « ----- ! » ]
Une onde mentale déchira l'air une fois de plus.
L'illusion de tentacules noirs parcourut la nuit.
Pourtant même cette fois, les yeux des chevaliers ne se brisèrent pas.
Tranchant !
Paisen balança son épée.
La tête de Martin se sépara de son torse et tourna dans les airs.
L'après-lueur des arts électriques se dispersa comme de la poussière d'étoiles.
Paisen baissa son épée et marmonna doucement.
« Six. »
Puis elle sauta sur le toit suivant.
« Les valeurs ne correspondent pas ! »
Sous une insula au nord de Rébellion.
Un bachelier griffonnait sur du papier avec des mains tremblantes.
« L'intensité de l'onde mentale dépassait clairement la valeur standard, mais les résultats… pourquoi ces bâtards maintiennent-ils tous des plages normales ! »
« Il n'y a pas de reproductibilité. »
Un autre bachelier se tenait la tête et hurlait.
« Selon les standards que nous avons conçus, des bâtards comme des retenus et des serviteurs auraient tous dû devenir des Envahis. Mais regardez ! Ils ont tous enduré ! »
Les maîtres rassemblés entre eux échangèrent rapidement leurs avis.
« Ce n'est pas une coïncidence. Le même schéma a été détecté. Ce n'est pas une mutation individuelle, mais un facteur commun. »
« Quel est le facteur ? »
« L'élixir de radiance sacrée est hautement probable. »
« Radiance sacrée ? Comment ces idiots pourraient-ils ! »
Grincement.
On entendit le bruit de dents serrées.
« Ce n'est encore qu'une hypothèse. Elle n'a pas été vérifiée. »
« Alors donnez-moi une autre explication. Je ne peux pas accepter ça. Un simple serviteur a enduré mon onde ! »
Bang !
Juste alors, un bachelier enfonça la porte et se précipita à l'intérieur.
« Qu'est-ce qu'il y a ?! »
« Erica et Andromeda ont rejoint Kyrie sur la place sud ! Tyren dit aussi qu'il les soutiendra avec des troupes ! »
Les maîtres serrèrent les dents.
« Peut-on battre en retraite ? »
Quelqu'un murmura cela.
Oui.
Repli.
Maintenant, ils devaient envisager la retraite.
« Non. Si nous reculons ici, ce sera fini avant même d'avoir commencé. Tous nos fonds de recherche disparaîtront. Nous devons leur montrer quelque chose avant de partir, au moins. »
Mais un autre maître secoua la tête.
« Appelons le professeur superviseur. »
« Oui. Il n'y a pas d'autre choix. »
« Nous ne pouvons pas laisser nos fonds de recherche être coupés. »
Les maîtres hochèrent la tête un par un, puis superposèrent leurs ondes mentales et les firent résonner.
[ « ----- ! » ]
[ « ■■■■ ! » ]
Un écho sans forme s'écoula dans l'abîme.
[ « Signalez la progression de l'expérience. » ]
La voix du Docteur parvint.
« Nous ne pouvons pas continuer cette recherche par nos propres moyens. Nous en avons honte, mais nous avons besoin de soutien. Veuillez envoyer les doctorants sous votre commandement. »
[ « …… » ]
Après un bref silence, la réponse revint.
[ « Très bien. Je fusionnerai cinq doctorants et les enverrai. Repliez-vous et préparez votre rapport. » ]
La connexion avec le Docteur fut coupée.
Seuls des soupirs pleins de soulagement et d'inquiétude emplissaient le sous-sol.
« … Nous serons peut-être les suivants. »
La murmure d'un maître.
Personne ne le contredit.
Le prix d'avoir abandonné de poursuivre la vérité eux-mêmes devenait des sacrifices pour la poursuite de la vérité par quelqu'un d'autre.
Eux aussi pourraient devenir les doctorants de quelqu'un.
La nuit de Rébellion s'approfondit encore davantage.
Kyrie retrouva Andromeda et Erica.
« Petit frère ! »
Andromeda serra Kyrie fort à nouveau, comme si la dignité ou quoi que ce soit d'autre n'avait aucune importance.
« Tu n'est déchiré nulle part, hein ? »
« Bien sûr que non. »
« Tes membres sont tous attachés ? Hein ? Ton, ton œil ! »
« Mon œil a toujours été comme ça. »
Le badinage détendit la tension.
« Toi. »
Erica hésita un instant, puis déploya son éventail et se cacha le visage.
« Je suis soulagée que tu sois en sécurité. »
Malheureusement, elles n'avaient pas le loisir de partager davantage leurs sentiments.
« Les chevaliers sous les ordres de Sir Nereus… »
« Trois Navigateurs sont isolés sur la Troisième Rue. »
La situation était urgente.
« Mince, je devrai y aller personnellement. »
« Cette reine fournira l'appui. »
Andromeda et Erica devaient aussi veiller sur leurs subordonnés dispersés.
Juste au moment où les deux allaient s'élancer.
« Je les ai tous rassemblés. »
Kyrie leva la main.
« Ce qu'ont dit ces messagers est aussi vrai. Je suis arrivé ici avant les messagers qui allaient venir vous dire qu'ils m'avaient rejoint. »
« Quoi ? »
« Quel tour as-tu utilisé ? Dis-le-moi. »
Erica haussa les sourcils, perplexe, et Andromeda lui donna un coup de coude dans le flanc.
« Je saisis la géographie de toute la ville en ce moment même. »
Kyrie leur parla de la liaison entre Bio-radar et Conversation Téléphonique.
« La portée de ton Bio-radar est plus large que la mienne ? Je savais qu'il avait une haute résolution déjà avant, mais quand est-il devenu si large ? »
« En guerre urbaine, il a plus de valeur que même trois constellations stellaires. »
Andromeda et Erica laissèrent échapper des rires creux.
« Allons aider Tyren maintenant. »
Kyrie mit ses pas en mouvement.
Andromeda et Erica ne demandèrent pas pourquoi.
Tyren était celui qui s'était tenu au tout premier rang pour nier l'élixir de radiance sacrée.
S'ils brisaient ce Tyren, personne ne pourrait plus nier leur affaire.
« Regardez ces bâtards qui volent dans le ciel. »
Tyren grinça des dents à l'intérieur de la forteresse.
La forteresse élevée par les arts de la terre était solide, mais des ondes mentales pouvaient être entendues même au-delà des murs.
Les soldats commencèrent à rouler des yeux et à s'effondrer les uns après les autres.
Thud ! Thud !
Les Envahis grimpèrent le long des murs de la forteresse vidés de leurs soldats.
Dois-je fermer complètement la porte ? Mais si nous nous isolons…
Des monstres plus grands que des ogres percutèrent la porte de la ville devant eux.
Pas. Pas. Pas. Pas. Pas.
Alors la porte sud-ouest s'ouvrit.
Les manteaux rouges de l'école des tireurs d'élite marchèrent à l'intérieur.
Bang ! Bang ! Bang !
Les monstres démoniaques mutants s'effondrèrent un par un.
Ne venez pas.
Tyren préférait plutôt que Kyrie ne vienne pas.
Dans tous les cas, il pouvait tenir.
[ « ■■■■■■ ! » ]
Juste alors, une onde mentale absurde éclata du centre-ville.
« Urgh ! »
Même tout le corps de Tyren trembla.
On avait l'impression que des milliers de serpents rampaient sous sa peau.
Craquement !
Tyren ouvrit en urgence la porte de la ville et s'élança dehors.
« Grand Prince ! Vous étiez en sécurité. »
Kyrie sourit comme pour lui dire d'aller dire tout de suite ce qu'il pensait.
Tyren surmonta une gêne assez forte pour vouloir se tuer et ouvrit la bouche.
« Avez-vous, par hasard, de l'élixir de radiance sacrée qui vous reste ? »
« Bien sûr. »
Kyrie acquiesça comme s'il l'attendait.