Une longue table dans une pièce sombre.
Des hommes vêtus de robes blanches étaient assis selon leur rang.
« Kyrie et Erica sont déjà arrivés. L'impétueuse Andromeda de la maison Astreos, les jumeaux fous de Flammerios, et le stupide Saint Sirius de l'Église Myriad Star arriveront bientôt à leur tour. »
Un savant assis près du bout de la table récitait longuement.
« Severic de l'incompétente maison de glace, Narji de l'isolée maison des courants, et Tyren de la paresseuse maison de terre arriveront probablement avec plusieurs jours de retard. Il semble que leurs pas soient lents car ils sont occupés à réparer leur misérable dignité au bord de la route. »
Un autre savant, feuilletant des documents sous la lueur froide de lampes magiques, ricana froidement.
« Frères. N'est-il pas risible de les voir s'agglutiner en si grand nombre pour s'opposer à notre illumination ? Regardez ces fous, ignorants jusqu'à la vérité de ce monde, croyant que les cieux répondront du simple fait qu'ils hurlent le nom des constellations. Ils sont comme des perroquets qui parlent sans comprendre le sens de leurs propres mots. »
L'homme au siège principal parla avec arrogance.
« Ils sont certainement plus bas que des idiots, mais même ainsi, leur force militaire ne peut être ignorée. C'est le péché d'un savant que de ne pas mesurer la force exacte d'un adversaire. Les hypothèses requièrent des chiffres, les champs de bataille des échantillons, et les conclusions de la reproductibilité. »
Le savant assis dans le coin étendit les doigts et récita clairement.
Si Kyrie avait entendu leur conversation, il aurait pensé qu'ils ressemblaient au Conseil de l'Aube dans un sens entièrement différent.
Eux aussi se tenaient sur les lignes de front des vérités en lesquelles ils croyaient, aiguisant des théories qui expliquaient leur réalité tout en menant des luttes pour l'hégémonie.
« La bataille sera menée par nos bacheliers, nos maîtres et nos doctorants. Les articles sont originellement écrits par eux, tandis que nous n'y apposons que nos noms honorables. Ils écrivent des données dans le sang, et nous imprimons la vérité à l'encre. »
L'homme au siège principal leva son verre.
Hochement. Hochement. Hochement.
Les savants levèrent leurs verres après lui.
« Que les bacheliers avancent en avant-garde et collectent les variables. Qu'aucun contact, observation ou enregistrement ne soit omis. Que les maîtres créent le désordre depuis l'arrière. Qu'ils renversent le cours des choses, ébranlent le moral des armées, ferment les routes d'avancée. Que les doctorants achèvent la preuve. Au moment décisif, qu'ils lient l'hypothèse en vérité et la signent de leur sang. »
Tandis que l'homme au siège principal continuait de parler, un homme leva la main.
« Et qui paiera les frais de scolarité ? Une fois qu'on y inclut les coûts expérimentaux, les primes de risque, les repas de minuit, et même les pots-de-vin nécessaires à une évaluation équitable, la charge n'est guère légère. »
De légers rires s'élevèrent çà et là.
« Le professeur superviseur paiera. »
L'homme au siège principal répondit calmement.
« Docteur, n'êtes-vous pas ce professeur superviseur ? »
Un rire étouffé s'échappa à côté de lui.
« C'est pourquoi je propose ceci. Les frais de scolarité seront prélevés directement sur les grandes maisons. Les primes de risque seront compensées par des points bonus, et les repas de minuit remplacés par des crédits académiques. Naturellement, je servirai moi-même d'examinateur. »
« Avez-vous obtenu l'approbation du comité de révision des thèses ? Si vous procédez sans sceau et que le processus est annulé, les étudiants seront tous forcés de repasser l'année. »
L'homme à côté de lui demanda avec un visage inutilement sérieux.
« Nous sommes le Hall de Pureté. Nous apposerons le sceau de nos propres mains. Et s'il est annulé, alors ce monde lui-même repassera l'année. »
Le professeur superviseur fit avancer sa logique sans la moindre hésitation.
Un bref silence flotta dans la pièce.
« Kh. »
« Hah. »
« Ha, hahaha ! »
L'homme à côté de lui finit par éclater de rire.
« Si quelqu'un nous voyait, il croirait que nous sommes tous devenus fous. »
« Cela ne peut être évité. Ce monde lui-même est fou. »
Un rire bizarre éclata dans toute la pièce.
À mesure que le jour du Conseil des Princes-Électeurs approchait à grands pas—
Kyrie envoya par lettre chaque information qu'il avait obtenue de Blue Hydrangea.
Même avec des dragons messagers et un écrit codé, c'est encore inquiétant de mettre cela par écrit… mais ça ne peut pas être évité. J'ai vraiment besoin d'obtenir l'autorité de communication bientôt.
Puisque Erica, la vice-roi de Rikenta, avait été présente pendant toute la discussion, il n'était pas nécessaire de l'informer séparément.
Ainsi, les lettres n'avaient besoin de voyager que vers deux endroits.
Vers Andromeda, la Grande Prince Régente de la maison Astreos.
Et vers Vicher et Vichera, les gardiens jumeaux de Flammerios.
Petit frère. Alors tu souffrais autant dans des endroits où cette grande sœur ne pouvait pas te protéger !
Andromeda reçut la lettre alors qu'elle avait déjà atteint les frontières du territoire Astreos.
Le Hall de Pureté, hum. Le corps de contre-espionnage de Nubesta les a mentionnés plusieurs fois. Ils ont dit que ces bâtards créaient des bêtes démoniaques mutantes. Mm. Et nous avons utilisé ces bêtes démoniaques mutantes pour créer l'élixir de radiance sacrée. Si c'est mal géré, nous pourrions être marqués comme complices.
C'était une idéaliste romantique, mais elle ne voyait pas le monde comme bienveillant.
Il est trop tard pour cacher l'élixir de radiance sacrée. Mieux vaut prouver qu'il est inoffensif. Il doit apparaître comme butin de guerre, pas comme corruption.
Andromeda l'avait vérifié maintes fois depuis ses jours de cheffe de maison mineure.
L'élixir de radiance sacrée lui-même n'avait vraiment aucun effet secondaire sur les humains.
Petit frère. Bois-en beaucoup, deviens bien plus fort, et tue beaucoup de bêtes démoniaques. Tu devras submerger l'Église par tes exploits pour qu'elle ne puisse proférer la moindre plainte. Compris ?
Les représentants des autres grandes maisons devaient le croire également.
Il semble que le duc Kyrie ait été acculé à un échec et mat. Si cela tourne mal, même nous, frères et sœurs, pourrions être entraînés dedans.
Nous devons l'aider pour qu'il puisse mener des opérations d'opinion publique localement. Nous devrions lui faire parvenir des provisions pour au moins un ou deux mois.
Les gardiens jumeaux de Flammerios parvinrent à la même conclusion.
Andromeda et les jumeaux poussèrent même vers Kyrie l'élixir de radiance sacrée qu'ils avaient originellement l'intention de consommer eux-mêmes.
« Joi. Qu'est-ce que tout ça ? »
En conséquence—
« Mais c'est l'élixir de radiance sacrée, bien sûr. »
Kyrie trembla devant l'énorme pile d'élixirs empilés haut.
« Pourquoi y en a-t-il autant ce mois-ci ? N'était-il pas normalement difficile de distribuer ne serait-ce qu'une ou deux bouteilles parmi les Chevaliers Bleus ? »
Puisque le matériau était de l'essence de bête démoniaque mutante, même s'il était plus commun que les élixirs traditionnels des grandes maisons, un élixir restait un élixir.
Ce n'était pas un objet qu'on pouvait produire en quantités suffisantes pour s'empiler.
« Son Altesse Andromeda et Leurs Altesses de Flammerios ont tout poussé vers mon seigneur. À ce niveau, non seulement les Chevaliers Bleus, mais même les serviteurs et attendants devraient pouvoir en goûter. »
Joi rapporta avec un sourire radieux.
Même les serviteurs et attendants ?
Kyrie ne put sourire.
Je suis foutu. Ils essaient de se distancier de l'élixir de radiance sacrée à partir de maintenant. Si, par quelque hasard, cette chose se fait étiqueter comme une potion maléfique hérétique, ils ont l'intention de faire semblant de n'avoir rien à voir avec ça.
Il déploya une pensée à haute vitesse.
Puisque c'est moi qui gère l'élimination sur place, ils ont probablement refilé la provision en réduisant les matières premières qu'ils acceptaient. Mais je ne peux pas abandonner ça. Si je veux une voix au Conseil des Princes-Électeurs, j'ai besoin d'un ordre du jour que je puisse mener moi-même.
La conclusion était brutale.
Pour ma sœur et ces jumeaux, l'élixir de radiance sacrée n'est que l'un parmi bien des moyens de devenir plus fort. Mais pour moi, c'est la seule mesure qui peut devenir un enjeu majeur au Conseil des Princes-Électeurs. Je dois de quelque façon le garder en vie.
Il ne pouvait pas les blâmer.
Objectivement parlant, ils avaient raison.
Ce n'était que subjectivement que tout était devenu un désastre.
« Comme vous dites. Il y a vraiment assez pour distribuer généreusement. Alors qu'il soit distribué en abondance. »
De la sueur froide coula le long de l'échine de Kyrie, pourtant il se força à donner l'ordre avec une dignité solennelle.
Je vais juste faire en sorte que tout le monde s'en gave jusqu'à ce que ça disparaisse. Et tant qu'à faire, je peux aussi bien entraîner le renforcement d'aura d'épée—non, le renforcement de foudre—à cœur joie.
« Prenez autant que vous voulez. »
Kyrie distribua l'élixir de radiance sacrée, qui jusqu'ici n'avait été rationné qu'une ou deux bouteilles à la fois aux Chevaliers Bleus, même aux serviteurs et attendants.
L'un des bénéficiaires les plus représentatifs était Paisen de la Nouvelle Lune, un chevalier aspirant à devenir Chevalier Bleu.
À mon niveau, l'auto-entraînement est impossible. Mais ce n'est pas comme si je pouvais traîner de l'équipement d'entraînement aux arts électriques depuis les grandes villes d'Astreos non plus.
Des étincelles électriques bleues jaillirent du sommet de ses cheveux argentés, descendirent le long de sa colonne vertébrale, et se répandirent dans tout son corps.
Les arts électriques « Renforcement Corporel » et « Accélération Neurale » se manifestèrent.
Cet élixir n'augmente que le mana. Si quelqu'un qui n'était pas Chevalier Bleu buvait des élixirs d'Astreos comme Nuage de Tonnerre ou Foudre Blanche, ses nerfs brûleraient à mort. Mais celui-ci est différent. Il augmente le mana seul en toute sécurité, permettant de le convertir en aura de foudre.
Wooooong !
Paisen déploya même « Bio-radar », achevant la « posture de combat Astreos ».
Il était parvenu jusqu'à ce point auparavant.
À partir de maintenant, cependant, c'était un territoire entièrement nouveau.
Wooooong. Wooooong. Wooooong.
Sentant la cible derrière lui captée par le « Bio-radar », il leva la main.
Pajijijijik !
Le courant électrique se rassembla depuis son épaule comme de petites vagues et s'écoula vers le bas.
Il s'affaissa jusqu'au coude, et au moment où il atteignit son poignet, il était déjà devenu une vague petite mais indubitable.
L'exaltation d'avancer dans l'inconnu.
Plus. Plus. Juste un peu plus.
Chiiiiiiik !
Sa chair brûla sous l'électricité, de la fumée s'en élevant.
Mais Paisen ne dispersa pas le courant.
« Un chevalier ne reconnaît pas l'impossible ! »
Récitant le proverbe des chevaliers, il tourna son corps et projeta en avant la main qui rassemblait l'électricité.
« Et un Chevalier Bleu vit éternellement comme la foudre ! »
Enfin ses ongles éclatèrent, le sang giclant vers l'extérieur.
Au même moment, l'autorité de combat fondamentale d'art électrique de corps à corps « Main Bleue » se manifesta.
Pajik !
La main de Paisen, enveloppée de courant électrique bleu, frappa directement le mannequin d'entraînement en bois.
Jjeok !
Le mannequin noircit et vola en arrière avant de s'effondrer au sol.
« Huff… huff ! »
Paisen s'effondra sur place, riant alors que des larmes de sang coulaient de ses yeux.
Même réduit à l'état d'épave, il riit.
Des scènes similaires se déroulèrent dans tout le campement de l'armée de Kyrie.
Paisen seul avait reçu la grâce de l'autorité, mais il n'était pas le seul capable d'en approcher le seuil.
Joi elle-même en était de même.
Cette nuit-là.
Le terrain d'entraînement était silencieux, le sable sous les lanternes faiblement scintillant.
Chaeng ! Chaeng ! Chaeng !
Paisen et Joi pratiquaient l'Art de l'Épée de la Nouvelle Lune.
Des croissants de lune se superposaient dans le vide, tremblant comme une pleine lune reflétée sur l'eau.
Chaeaeeng !
Joi acheva la dernière taille et stabilisa sa respiration.
« Huaaah. »
Son corps se sentait léger grâce à avoir bu l'élixir de radiance sacrée à nouveau après si longtemps.
« Commandante de régiment. L'épée est devenue plus légère. »
Paisen sourit.
« Toi aussi, Chevalier. Tes lignes d'épée semblent plus fluides. »
Les deux baissèrent à nouveau leur garde.
La lumière de la lune se posa sur les lames, puis devint les lames elles-mêmes tandis qu'elles swinguaient.
Chaeng ! Chaeng ! Chaeng !
« Félicitations pour la manifestation des arts électriques. »
Joi parla la première.
« Merci. Bien que je ne l'aie pas dit pour chercher des félicitations. »
Paisen baissa la voix en détournant le regard.
« Le "renforcement de foudre" de Son Altesse Kyrie. Tu en as connaissance, je suppose ? »
« Tu veux dire le renforcement de foudre ? Oui. J'ai même reçu la glorieuse proposition. »
Au même moment où les mots les quittèrent, tous deux baissèrent la voix.
Le renforcement d'aura d'épée était une technique apprise du Conseil de l'Aube.
Ce n'était pas quelque chose dont on parle sans précaution dans une ville où réside un Inquisiteur.
« Aujourd'hui, j'ai moi aussi bu l'élixir de radiance sacrée. Mon mana—mon aura de foudre—a définitivement augmenté. »
« Heheh, je suis trop stupide pour comprendre ce que tu veux dire. »
Contrairement à ses mots, Joi plissa les yeux.
« Et comme l'a dit Son Altesse Kyrie, le renforcement d'aura d'épée n'est pas une autorité, mais une technique. Si correctement appris, n'importe qui peut le maîtriser. »
« Est-ce que ce que je pense est correct ? »
Sans répondre, elle leva son épée et traça une fine ligne dans l'obscurité.
Un fil de lumière la suivit et trembla.
« Il devrait être possible de maîtriser rapidement le renforcement d'aura d'épée grâce à l'élixir de radiance sacrée. »
Paisen acquiesça.
Si c'est vrai.
Joi eut l'impression d'avoir touché l'un des secrets du monde du bout de son épée.
Fwoosh !
La pointe de ses pieds s'enfonça dans le sable.
La respiration des deux monta et descendit au même rythme.
« Si c'est vrai, beaucoup de choses changeront. »
Joi murmura.
« Oui. »
« Nous devrions en faire rapport à mon seigneur, non ? Le plus vite possible, si possible. »
« Oui. »
La lumière de la lune descendit sur les épées des deux.
Toute l'hypothèse de Joi et Paisen ne fut pas immédiatement prouvée.
Mais des parties de celle-ci le furent.
« Ils disent que boire l'élixir de radiance sacrée empêche la folie ou l'effondrement corporel même après avoir été frappé par des ondes mentales ! »
« Est-ce vraiment possible ? »
Lors de la bataille précédente contre le Roi des Fleurs, de nombreux serviteurs et attendus avaient participé et expérimenté les ondes mentales du Roi des Fleurs de première main.
Parmi eux, beaucoup souffraient encore de cauchemars, d'hallucinations auditives, d'hallucinations visuelles, de fièvre, et de nécrose partielle du corps.
Un élixir capable de les libérer de ces cauchemars.
« Votre Altesse. Le Chevalier Xian rapporte. Les vingt-cinq serviteurs blessés et les quatre-vingt-huit attendus sous son commandement ont tous entièrement récupéré. »
« Nous sommes maintenant capables de conserver l'eau bénite dans une large mesure. »
« Il y avait des limites à pressurer les prêtres pour les traitements, mais la récupération naturelle a énormément augmenté. Tout cela grâce à la sagesse de Votre Altesse. »
Les louanges envers Kyrie résonnèrent haut vers les cieux.
Qu'est-ce qui se passe exactement ici ?
Le fait que l'élixir de radiance sacrée possède réellement de tels effets ne fit que confondre davantage Kyrie.
L'élixir de radiance sacrée avait des effets comme ça ? Je ne le savais pas. Non… maintenant que j'y pense, puisque ça augmente le mana, un certain effet était inévitable. Ça peut ressembler à la façon dont nous, Chevaliers Bleus, sommes comparativement résistants aux ondes mentales.
À mesure que les jours se rapprochaient de plus en plus du Conseil des Princes-Électeurs—
Les soldats surhumains de l'armée de Kyrie devenaient plus forts chaque jour qui passait.
Au point qu'ils semblaient capables de surmonter tout ce qui les attendait ensuite.