Criiiic.
Kyrie repoussa les portes de la Cathédrale de la Rébellion et entra.
La lumière des étoiles s'écoulait au-delà des vitraux.
« Vous êtes de retour ? »
Saint Deneb acheva sa prière devant l'autel, puis tourna la tête pour l'accueillir.
« J'ai abattu le Roi des Fleurs alors qu'il marchait vers la Rébellion. »
Kyrie baissa brièvement la tête.
C'était une marque de courtoisie envers un clerc de l'Empire des Étoiles, au-delà des rangs.
Comme pour rendre cette courtoisie vaine, les yeux de Saint Deneb tremblaient un instant.
« Je ne peux qu'admirer la dévotion dont fait preuve le Protecteur de l'Église. »
« Vous m'honorez trop. Je suis simplement soulagé de l'avoir intercepté avant l'ouverture du Conseil des Princes-Électeurs. »
Kyrie baissa lui aussi son œil et marmonna intérieurement.
Si je suis découvert, c'est fini. Je l'ai épargnée car il y avait trop à gagner, mais me revoilà nerveux.
Il savait qu'Hortensia Bleue avait épargné Rose Dorée.
Il savait aussi qu'elle avait recueilli chaque cadet autrefois érodé, sans ôter une seule vie.
Selon la doctrine de l'Église Myriad Star, c'était impossible.
Au minimum, ils auraient dû être interrogés pendant des mois dans une salle d'Inquisition souterraine sous la cathédrale, et même après, ils auraient dû subir une longue surveillance.
Si l'on apprenait que Kyrie les avait libérés, même en tant que Grand Duc du Vent, il serait excommunié sur-le-champ.
Naturellement, il ne pourrait pas non plus viser le trône impérial.
Bien sûr, il y avait aussi des choses que Kyrie ignorait.
Il semble que cela ait passé d'une façon ou d'une autre.
Saint Deneb, lui aussi, portait intérieurement des chaînes d'un poids semblable.
L'Église Myriad Star avait délibérément laissé tranquille l'espion de la Salle de la Pureté qui avait infiltré l'école des tireurs d'élite.
Afin qu'une fois l'école des tireurs d'élite devenue un repaire de la Salle de la Pureté, elle puisse intervenir sous prétexte de surveillance et de correction.
C'était une négligence morale qu'on ne saurait tolérer chez un clerc.
Si les grandes maisons l'apprenaient, cela suffirait pour que le Pape doive démissionner.
Il n'est pas simple. Vraiment pas simple. C'est un homme digne d'avoir gravi les échelons si haut dans une organisation régie par des préceptes.
Kyrie sourit avec dévotion.
Contrairement à un Astreos, il est aussi habile dans l'intrigue. Je dois me méfier de lui désormais également.
Saint Deneb sourit franchement.
Les deux hommes se traitèrent avec courtoisie, échangèrent des poignées de main, des paroles de bénédiction, et s'embrassèrent comme des frères, se claquant l'épaule.
« Nous nous reverrons bientôt. »
« Oui. Je vous attendrai. »
Ils ne perdirent pas leur politesse jusqu'au dernier instant.
Criiiic.
Et au moment où les grandes portes de la cathédrale se refermèrent à nouveau, les deux hommes emportèrent chacun leurs secrets et dirigèrent leurs pas vers leur propre chemin.
Jusqu'alors, tout semblait s'être bien terminé.
Ce le fut jusqu'au lendemain matin, quand Joi arriva.
« Loyauté ! Que la bénédiction des Myriad Star demeure sur Son Excellence l'Inquisiteur Saint Deneb. »
C'était un bel officier, aux yeux jaune vif scintillant sous un chapel de fer, arborant un sourire de petit diable.
Dans la main du commandant de régiment se trouvait un parchemin scellé.
Les prêtres murmurèrent, et Saint Deneb plissa les yeux un instant.
« Qui êtes-vous ? »
Joi redressa le menton.
« Je suis la commandante de régiment de Son Altesse Kyrie, Rang Comète d'Astreos, frère royal du Grand Prince Régent, Grand Duc du Vent de Rikenta, et "Défenseur de la Foi". Joi d'Equitaras, monsieur. Sur l'ordre de Son Altesse, je suis venue acheter de l'eau bénite à cette église, monsieur. »
Froufrou !
Au moment où ce parchemin se déploya, les lèvres de Saint Deneb et de tous les prêtres se raidirent.
« Hein ? »
« Mm. »
« Ha, haha. »
La quantité écrite ne dépassait pas le bon sens.
Mais c'était une quantité que tout le clergé de la Cathédrale de la Rébellion aurait peine à réunir même en veillant une semaine entière.
« C'est…… impossible. »
« Le prix sera payé immédiatement en pièces d'or, monsieur. »
« Non, non. Ce n'est pas une question de montant. »
L'évêque secoua la tête.
« L'eau bénite n'est pas un objet qu'on vend pour de l'argent, à la base, mais un don selon l'offrande. De plus, nous, clercs, avons le devoir de garder de la puissance divine en réserve pour les urgences…… »
« Le "Défenseur de la Foi" a le droit de recevoir une juste récompense de l'église selon cette dévotion, monsieur. »
Joi le coupa net.
Clac.
Le parchemin fut de nouveau tendu sous ses yeux.
Saint Deneb acquiesça, sentant son cœur s'affaisser.
« Compris. »
À partir de ce jour, les visages du clergé pâlirent.
Une épreuve ascétique se poursuivit jour et nuit, alors qu'ils extrayaient leur puissance divine pour fabriquer de l'eau bénite.
Au bout de quelques jours à peine, l'évêque toussa, et les yeux des jeunes prêtres se creusèrent sous leurs arcades.
Saint Deneb, lui aussi, se courba maintes fois devant les flacons de verre, essuyant la sueur froide de son front.
« Frère Inquisiteur ! Est-ce vraiment la volonté des Myriad Star ? »
L'évêque demanda.
Saint Deneb se contenta de garder le silence.
Kyrie, Kyrie !
Les regards rancuniers des prêtres se plantèrent dans son dos.
Le campement où logeaient les mercenaires de l'école des tireurs d'élite était bondé pour la première fois depuis un moment.
« Sœur ! »
« Cela fait si longtemps ! »
Les six cents de l'avant-garde qui étaient partis vers Rikenta avec Hortensia Bleue et les huit cents du détachement qui étaient sortis avec Rose Dorée étaient tous revenus.
Ce fut une journée emplie de vitalité, comme un grand jour de fête de l'Église Myriad Star.
La visite d'un hôte d'honneur parfaisait la fête.
« Il est arrivé ! »
Kyrie de Peleusnata Astreion Astreos.
À l'apparition du Chevalier Bleu qui bâtissait la réputation la plus éclatante de l'Empire actuel, les regards des cadets se portèrent tous sur lui à la fois.
« Puissions-nous être belles jusqu'à notre chute ! »
« Puissé-je, moi aussi, être belle jusqu'à ma chute. »
L'homme né bâtard d'Astreos et devenu Grand Duc du Vent de Rikenta rendit le salut de l'école des tireurs d'élite de la même façon et se dirigea vers le terrain d'entraînement.
Les tireurs d'élite, vêtus de redingotes rouges et tenant des mousquets, retinrent leur souffle en regardant le Chevalier Bleu borgne.
Qu'on leur ait ordonné de garder le silence, les rumeurs se répandirent.
Eux-mêmes savaient mieux que quiconque quelle grâce il leur avait accordée.
Le fait qu'il ait réengagé Hortensia Bleue et l'avant-garde.
Le fait qu'il ait sauvé les cadets qui avaient succombé à Rose Dorée.
Le fait qu'il ait tout caché à l'Église Myriad Star.
Chacun de ces faits était une grâce qui avait protégé la vie et l'avenir d'innombrables sœurs.
« Présentez armes ! »
Clac !
Sur l'ordre d'Hortensia Bleue, deux mille cadets levèrent un salut militaire d'un seul coup.
Les rangs s'écartèrent à gauche et à droite, et les mousquets baïonnette au canon se dressèrent le long du chemin qu'emprunterait Kyrie.
Bam-ba-ba-bam ! Ba-bam, ba-ba-ba-bam !
Les pointes de baïonnettes brillaient éblouissantes au soleil, et trompettes et tambours éclatèrent puissamment, comme pour annoncer le début d'une fête.
Pas. Pas. Pas.
Kyrie marcha avec aisance le long de ce chemin et s'arrêta devant Hortensia Bleue sur la tribune.
« Puisque Votre Excellence a prouvé la volonté de l'Étoile de la Fleur Blanche par sa vie en suivant un beau parcours, "comme la flamme, comme la fleur," la devise de l'école des tireurs d'élite…… »
Hortensia Bleue tendit un bouquet d'hortensias bleus symbolisant sa propre personne en tant que donatrice, un bouquet mêlant roses blanches et roses rouges symbolisant l'école des tireurs d'élite, et un diplôme de fin d'études où chaque lettre avait été inscrite en encre dorée sur un parchemin somptueux.
……Je vous nomme diplômé honoraire de l'école principale. »
Kyrie accepta le diplôme de fin d'études.
Puis il arbora un sourire radieux qui ne collait pas à sa réputation de Chevalier Bleu fou d'Astreos.
Un tumulte éclata parmi les cadets.
« Waaaaaa ! »
« Vive Senior ! »
« Vous êtes beau ! »
La tension et l'anxiété de la veille s'évanouirent comme un mensonge, et le campement bouillonna d'acclamations comme un jour de fête à l'académie.
Un diplômé honoraire.
Kyrie avait de quoi réagir ainsi.
L'école des tireurs d'élite avait la forme d'une école, mais en réalité, c'était un corps mercenaire super-massif.
[Nous vous nommons diplômé (honoraire) de l'école des tireurs d'élite.]
[1. Une fois tireur d'élite, toujours tireur d'élite. Les diplômés ont le droit de recevoir l'aide de leurs cadets alumni n'importe quand, n'importe où.]
[2. Une fois fleur, toujours fleur. Les diplômés ont le droit d'utiliser les installations du campus de l'école des tireurs d'élite même après leur diplôme.]
[3. Une fois flamme, toujours flamme. Les diplômés ont le droit d'acheter le matériel de l'école des tireurs d'élite même après leur diplôme.]
Ainsi, ce diplôme de fin d'études, qui semblait quelque peu ludique, devait être interprété différemment même dans ses termes écrits.
Le droit d'engager le premier corps mercenaire de l'Empire à prix fortement réduit, le droit de recevoir de l'aide dans les territoires dirigés par l'école des tireurs d'élite, jusqu'au droit d'acheter des objets sacrés de l'Étoile de la Fleur Blanche.
En pratique, cela ne différait en rien d'une nomination comme ancien d'une grande maison.
On comprend que Kyrie n'ait pas pu s'empêcher de sourire.
« Ensuite, je vais remettre le prix secondaire. Avec le vœu que l'Étoile de la Fleur Blanche brille immuablement sur le chemin d'un tireur d'élite quittant l'école pour entamer un nouveau voyage, je présente l'objet sacré "Tir de Baume". »
Quand Hortensia Bleue tendit le prix secondaire, il laissa même échapper sa voix.
« Vous me donnez un objet sacré ? N'en faites-vous pas trop ? »
« N'avez-vous plus besoin de mon soutien ? J'ai inclus cette valeur aussi. »
« Merci. Je n'ai rien d'autre à dire. »
« Comme c'est un objet sacré, ne vous inquiétez pas pour la durabilité. À moins qu'il ne s'envole et qu'on ne le retrouve pas, la récupération et la réutilisation devraient aussi être possibles. »
Hortensia Bleue remit cet objet sacré sans hésiter.
Kyrie reçut le Tir de Baume à deux mains.
Des fleurs de baume étaient délicatement gravées en taille-douce sur une broche cristalline un peu plus longue qu'une main.
C'est un vrai corps stellaire.
Kyrie avait déjà vu un cristal similaire.
La colonne de cristal qu'il avait touchée lors de la cérémonie du serment de constellation avait exactement la même sensation.
Si je tire un Railgun Électromagnétique avec ça, je devrais vraiment pouvoir tuer n'importe quoi.
Quoi qu'Hortensia Bleue soit une membre du conseil des élèves de troisième année, autrement dit, de classe constellation stellaire d'une grande maison, ce n'a pas pu être une décision facile.
C'était une compensation suffisante pour fermer les yeux sur la survie de Rose Dorée.
[Maintenant que je suis devenu diplômé, il est tout naturel que je veille sur le chemin de mes cadets.]
Kyrie déploya Rugissement du Lion et commença à parler aux cadets de l'école des tireurs d'élite.
Cette annonce avait été coordonnée à l'avance avec Hortensia Bleue et Joi.
« J'engagerai tous les deux mille cadets présents ici. La durée court jusqu'à la fin du Conseil des Princes-Électeurs, et la mission est mon escorte et la subjugation de bêtes démoniaques mutantes. »
Une acclamation tonitruante éclata.
« Vive Senior ! »
« Vive Son Altesse Senior Kyrie ! »
Comme ils n'avaient pas reçu le paiement restant d'Ortupios, cette expédition avait failli se solder par un déficit majeur.
Si Kyrie reprenait l'emploi de tous les deux mille, c'était quelque chose pour quoi ils ne pouvaient qu'être reconnaissants.
Vu sous un angle tordu, on pourrait aussi y voir une opération de déstockage via un objet sacré.
Ou bien que, en échange de fermer les yeux sur diverses faiblesses, il avait conclu un contrat risquant sa vie à bas prix.
Et Kyrie comme Hortensia Bleue avaient fait effort pour ne pas voir leur propre vie sous cet angle.
S'il y avait des limites à changer la réalité, alors saisir le bonheur dans cette réalité était précisément la vertu d'un réaliste.
La fête se prolongea jusqu'à cette nuit-là.
Les cadets de l'école des tireurs d'élite se rassemblèrent autour d'un grand feu de camp, trinquèrent et chantèrent.
L'odeur du vin se répandit épaisse, et fromage, jambon fumé et pizza à la roquette passèrent de main en main toute la nuit.
Quelqu'un déploya la technique Explosive et fit monter des feux d'artifice dans le ciel, tandis qu'un autre cria avec entrain qu'elle ferait une explosion encore plus grande.
Rires et acclamations ne cessèrent pas, et la scène semblait comme si la fête diurne y avait été transposée intacte.
……
À l'intérieur de la grande tente au centre du campement, c'était l'exact opposé.
Un silence opposé aux acclamations dehors.
Kyrie était assis face à Hortensia Bleue, Érica à ses côtés.
Devant eux trois, des coupes encore intactes.
« Ça va si tu ne profites pas davantage ? »
Demanda Kyrie en relevant légèrement un sourcil.
« Je suis l'hôte, pas une participante. Je suis devenue trop vieille pour être une belle-de-nuit. »
Hortensia Bleue acquiesça calmement.
« Une attitude souhaitable. Bien que ce doit être solitaire. »
Érica ajouta légèrement, faisant tourner sa coupe.
Après une brève plaisanterie échangée entre eux, l'air redevint lourd.
Kyrie repoussa sa coupe et continua sur-le-champ.
« Vous avez dit que ceux qui avaient créé les bêtes démoniaques mutantes étaient la Salle de la Pureté, c'est bien ça ? »
« Oui. »
« Dites-m'en plus en détail. »
Hortensia Bleue redressa sa posture et ouvrit la bouche.
« La Salle de la Pureté est un groupe qui s'est séparé de l'église il y a des centaines d'années. Ils ont étudié les ruines de l'Ancien Empire subsistant dans les plaines de déchets-cadavres, et après avoir découvert quelque chose, ils se sont convertis, disant qu'ils poursuivraient la pureté. »
La lampe à outil magique à l'intérieur de la tente vacilla une fois.
« Ils ont extrait l'essence d'entités de commandement de l'armée des cadavres. Sur la base de cette essence, ils ont répété des expériences et élevé des bêtes démoniaques mutantes. »
« Ils n'ont pas été découverts pendant des centaines d'années ? »
« Ils ont fait cause commune avec des parents de lignée directe évincés des luttes de pouvoir internes aux grandes maisons. »
Aux mots d'Hortensia Bleue, Érica toussa légèrement.
« Parfois, ils ont aussi approché de grands groupes militaires tenus en laisse par l'église, comme nous. »
……Alors il semble que vous sachiez où se trouve leur quartier général.
Kyrie laissa échapper un grognement sourd.
« Les plaines de déchets-cadavres, c'est ça. »
Dehors, le bruit des feux d'artifice qui éclatent et les acclamations des cadets parvenaient comme un faible écho.