Quelques jours plus tard.
Salle d'entraînement aux Arts Électriques.
« Cinquante-huit… ! Cinquante-neuf… ! Soixante… ! Une heure entière ! »
« Kyrie ! Kyrie ! Kyrie ! »
« Kyrie l'Épée à l'Œil Unique ! »
« La barre de l'heure — félicitations ! »
Les acclamations de ses pairs firent trembler la salle en plein jour.
« Ha ! »
Kyrie retira le fil de cuivre de son poignet et leva un bras haut au-dessus de sa tête.
Les acclamations enflèrent encore.
Je l'ai fait.
À cet instant, une fine fumée noire s'éleva de son corps, et le bras qu'il tenait levé trembla.
Une heure d'endurance. C'était le contrôle, non la capacité brute, qui m'avait porté — mon mana total est probablement inférieur à celui des autres Chevaliers Bleus capables de tenir si longtemps — mais au moins, maintenant, je peux m'entraîner par auto-génération.
Et pourtant, un sourire clair, estival, traversa ses lèvres.
Où que j'aille, le Corps du Tonnerre Céleste ne restera pas inactif.
Pour augmenter sa puissance de mana maximale, il devrait le vider et le récupérer chaque jour, répétant le cycle sans faillir.
C'était un peu moins efficace, mais le fait de pouvoir s'entraîner sans machines comptait bien plus que les chiffres.
Même si quelque chose tourne mal et que je finis pourrir dans une région frontalière sans équipement d'entraînement, je ne stagnerai pas.
Désormais, Kyrie pouvait devenir plus fort n'importe où.
« Merci pour vos encouragements, tout le monde. »
Il se raidit et se redressa.
« Ne nous remercie pas. Tu nous as donné une sacrée motivation. »
« Quelqu'un qui tenait à peine vingt minutes — atteindre une heure en seulement quelques mois ? »
« Ton temps d'entraînement n'est-il pas plus long que celui de Nereus maintenant ? Alors tu es vraiment le major de la promotion ! »
Le sentiment d'accomplissement était doux, mais son corps avait atteint sa limite.
Si je pousse plus loin, je vais griller mes nerfs. Temps de se reposer.
Pour un chevalier des Arts Électriques, le surmenage pouvait signifier des lésions neurologiques permanentes.
Sous les regards envieux et admiratifs de ses pairs qui le suivaient, Kyrie quitta la salle.
C'est pour ça qu'il est le major. C'est comme ça qu'il a battu le record de Trisan.
Il a sacrifié un œil pour devenir plus fort, mais il n'y est pas arrivé facilement.
Tous ceux qui observaient son dos pensaient à peu près la même chose.
Après ma cérémonie du Ciel-Foudre, la fréquentation de la salle des Arts Électriques a grimpé en flèche. Tout le monde en est conscient. Certains pourraient nourrir de la jalousie, ou se laisser entraîner dans les manigances de Trisan. Mieux vaut partir avant que la vantardise ne me vaille des rancunes.
Mais Kyrie pensait tout différemment.
Sur le chemin du retour vers le petit manoir en bordure de la citadelle principale.
Trois soldats s'approchèrent de loin, portant deux bannières — l'une de la maison ducale, l'autre de la Septième Centurie de la Patrouille des Frontières — et un fourreau d'épée richement décoré, porté à deux mains.
« Chevalier Bleu Kyrie d'Astreios ? »
« Oui. Je suis Kyrie. Et vous êtes ? »
« Par ordre du Commandant de la Patrouille des Frontières, Son Excellence le Starseat Auto-Rayonnant Terminus, je transmets ce décret. Dès à présent, le Chevalier Bleu Kyrie est nommé Capitaine de la Septième Centurie et Siège Satellite, et doit se rendre à la frontière sud pour accomplir son devoir dans la défense du royaume. Signé, l'Officier de Recrutement Jun de la Patrouille des Frontières. C'est tout. »
Il avait demandé qui ils étaient, mais dès qu'il vit les bannières, il sut déjà.
Ma commission.
Les bannières représentaient l'unité ; le fourreau, l'autorité de commandement.
« Le Chevalier Bleu Kyrie accepte solennellement le poste de Siège Satellite. »
Kyrie reçut le fourreau à deux mains.
Maintenant, cela commence vraiment.
Le fourreau portait des gravures fluides, comme les orbites de satellites nés des étoiles.
« La Septième Centurie est campée hors des murs de la ville. Que la victoire et la gloire accompagnent votre chemin, Seigneur Kyrie. »
Le soldat adressa un salut net.
Kyrie se rendit directement aux écuries.
En chemin, il remplaça le fourreau simple de l'Épée du Foudroiement par celui orné du Siège Satellite, puis galopa vers le camp extérieur au-delà de la citadelle.
S'il s'agit de la Septième Centurie, alors sûrement —
Au-delà des murs, sur une prairie vallonnée.
La bannière de la Septième Centurie flottait au sommet d'une colline basse.
Kyrie souleva l'Épée du Foudroiement, toujours dans son fourreau, et appela.
« Je suis le Capitaine de la Septième Centurie, Siège Satellite Kyrie ! Où est le Vice-Capitaine Jo ? »
« Seigneur Kyrie ! »
Avant qu'il n'ait fini de crier, un jeune homme à la peau hâlée par le soleil et aux cheveux bruns ébouriffés surgit.
« Jo ! »
Son adjudant des épreuves d'entrée.
Celui qui avait géré les troupes à la place de Kyrie — son adjoint de fait.
Jo était revenu comme son vice-capitaine.
« … Pardonnez-moi, seigneur, mais puis-je demander une chose ? »
« Vous pouvez en demander deux. »
« Avez-vous, peut-être, eu des démêlés avec quelqu'un de haut placé dans la maison ? Pour le dire crûment — avez-vous été marqué ? »
Mais l'expression de Jo était sombre.
De quoi s'agit-il ?
Kyrie mit pied à terre et se dirigea vers la tente de commandement au centre du campement.
« Marqué ? Pourquoi penses-tu ça ? »
« Eh bien, pour commencer, je ne suis pas chevalier. Normalement, dans une unité de combat en première ligne, un Chevalier Bleu commande une Centurie, et un chevalier sert de vice-capitaine. Mais je ne suis qu'un sergent d'état-major — à peine un officier subalterne — et vous avez été affecté à l'unité même où je sers d'adjoint… »
Jo s'interrompit, troublé.
« Je ne suis pas exactement ordinaire moi-même. Suivant. »
Kyrie le coupa net, sans hésiter.
Il essaie de rassurer les hommes, même maintenant… Vraiment sans peur. Et moi qui ai honte d'être celui qui apporte encore de mauvaises nouvelles.
Jo ferma les yeux brièvement, puis continua.
« … J'ai entendu dire que vous étiez affecté à la frontière sud. »
« C'est exact. »
« Cette région pullule de bêtes et de pillards, et les seigneurs frontaliers du clan du vent, la maison Rykenta du sud-est, complotent sans cesse pour l'envahir. C'est l'affectation la pire imaginable. Un homme comme vous ne devrait pas y être envoyé pour sa première mission, seigneur — c'est pour ça que j'ai demandé. »
Au moment où ils en étaient là, ils atteignirent la tente de commandement ouverte sur les côtés.
Comme avant, des chefs de dizaine et des soldats vétérans observaient ou écoutaient depuis les alentours.
Andromeda doit avoir trempé là-dedans. Elle veut que je sois nommé héritier le plus vite possible pour contrer les autres adoptés et les lignées directes.
Kyrie devina la situation.
Mais les soldats ne comprendront pas cette politique. Il me faudra les rassurer — vite — sous peine de mutinerie.
Il fit le calcul rapidement.
« Eh bien, j'étais le major de la promotion. »
Il roula des épaules comme Andromeda, lançant une blague légère.
« Avec un tel entraînement, pourquoi craindrais-je quelque adversaire que ce soit, où que j'aille ? »
Croisant le regard de Jo, il parla fermement.
« Vous devez être inquiets. Vous demandez si vous suivez une ligne rompue — si ce fou à un œil qui fonce tête baissée ne va pas vous mener tous à la mort. J'aimerais vous dire de me faire confiance, mais je ne vous ai pas encore beaucoup montré. Pourtant, ceci, je peux le promettre : où que nous allions, je serai au front. Comme quand nous avons combattu cet ogre. »
Kyrie sema des mots qui sonnaient héroïques comme du confetti bon marché.
Utilise chaque réplique qui sonne héroïque — n'importe quoi pour les calmer.
Cela aidait qu'il ait une histoire à emprunter.
« J'ai juré de vivre à jamais comme la foudre elle-même. Vous aussi — pour l'Étoile du Tonnerre et pour notre Duc. Comment nous, de tous les gens, pourrions-nous craindre l'adversité ? Bêtes, ennemis, bandits ? On dirait un endroit qui déborde de raisons pour que nous y soyons. Si je leur tranche la tête, je partagerai le butin et l'or avec vous. Tout ce dont j'ai besoin, c'est d'honneur. Alors faites-moi confiance et suivez-moi. »
Il termina sur l'argent.
Tout le monde aime l'argent.
Il croyait encore que l'argent qu'il avait partagé jadis avait été ce qui avait changé le ressentiment en loyauté.
Comment un Chevalier Bleu comme lui pouvait-il exister ? Comment une telle injustice pouvait-elle s'abattre sur lui, de toutes les personnes !
Pour Jo et les soldats, le discours de Kyrie signifiait quelque chose de tout autre.
Il a dit qu'il était major. Un grand arbre attire le vent — sa brillance a dû provoquer l'envie de la lignée directe. Et il reste aussi calme ?
Honteux, que j'aie même pensé à ma propre sécurité un instant.
Il nous a stupéfiés aux épreuves d'entrée. Il doit avoir un plan.
Leurs regards se croisèrent dans une compréhension silencieuse, une résolution commune se durcissant entre eux.
« Oui, seigneur ! Nous vous suivrons n'importe où ! »
« Ne vous inquiétez pas pour nous — nous irons en enfer s'il le faut, tant que vous menez la danse ! »
« Vous recevrez l'honneur que vous méritez bientôt, Seigneur ! »
Kyrie pensa que ses mots avaient fonctionné et expira discrètement, soulagé.
Pour l'instant, ça ira. Espérons que la frontière regorge de bêtes lucratives — peut-être quelques drakes pour leurs peaux, ou de riches bandits avec des chevaux de rechange.
Alors Jo hésita et parla à nouveau.
« … Il y a une raison de plus pour laquelle j'ai pensé que vous aviez pu contrarier quelqu'un, seigneur. »
« Laquelle ? »
« Un évaluateur vous a été assigné. »
« Un évaluateur ? »
Kyrie fronça les sourcils au mot.
Cela ne signifie-t-il pas simplement qu'ils enregistreront ma performance ? Pourquoi est-ce un problème ?
Juste à ce moment, une silhouette s'approcha de la tente.
« Salutations, Seigneur Kyrie. »
Une voix contrairement à celle de Jo — froide et plate.
« Je suis Gaven, servant en tant qu'Évaluateur désigné. »
Pas une voix agréable à entendre.
Kyrie se tourna pour le regarder.
Ses cheveux étaient coupés courts, dégageant son front, et il portait de fines lunettes à monture métallique.
Des joues creuses, une mâchoire longue — un visage inflexible.
Un homme dangereux. Combien de poignards porte-t-il ?
Et Kyrie sentit un autre genre de danger également.
Pour compenser l'œil droit bandé, il déployait constamment un faible « bio-radar » sur plusieurs dizaines de mètres — assez sensible pour détecter le métal et distinguer les mouvements.
Et le corps de Gaven hérissait de lames cachées, grandes et petites.
De ses avant-bras jusqu'à sous ses bottes — partout.
« Kyrie. Kyrie d'Astreios. »
« Oui, Seigneur Kyrie. Votre réputation vous précède. Major de l'Académie, major des épreuves d'entrée de la Patrouille des Frontières, détenteur du record de la cérémonie du Ciel-Foudre pour la première fois en vingt ans. Je vous admire depuis un bon moment. »
« Apprécié. »
« Par conséquent, permettez-moi d'expliquer tous les critères d'évaluation en détail. Moi, Gaven, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour que vous obteniez la note la plus élevée possible. »
« L'information est toujours bienvenue. »
« Alors, premièrement, je vous suggère de lever le camp et de préparer le départ. Selon la loi militaire, l'instant où vous avez reçu ce fourreau, votre devoir de partir au sud a commencé. Chaque seconde qui passe, vous êtes techniquement en infraction avec la clause de ponctualité. »
Gaven conclut sur le même ton sec.
Alors c'est ce qu'il voulait dire. Jo avait raison — celui-là est un problème.
Kyrie comprit maintenant.
« Évaluateur Gaven. Votre remarque est déplacée. Seigneur Kyrie se prépare simplement plus minutieusement pour l'opération de patrouille. Décider comme les nuages, agir comme le tonnerre — ce proverbe n'a pas besoin que je le cite, n'est-ce pas ? »
Jo le fusilla du regard.
« Seigneur Kyrie, vous devez infliger au moins un blâme léger à votre subordonné. Un avertissement ou une note formelle suffira. »
Alors Gaven dit quelque chose que Kyrie n'avait pas imaginé entendre.
Quoi ?
Kyrie parlait souvent sans réfléchir, mais cette fois, même lui fut stupéfait.
Le serment de Starseat de cet homme lui accordait-il de la force en provoquant les autres ?
Même pour Kyrie, l'aplomb de Gaven était presque admirable.
« Je porte le titre de Chevalier Subalterne sous le Starseat Terminus, tandis que le Vice-Capitaine Jo n'est qu'un simple officier d'état-major. Quel que soit son poste, s'il interfère pendant que j'exécute mes devoirs, vous, en tant que Siège Satellite commandant, êtes tenu de le discipliner. »
Gaven leva un doigt.
Impossible qu'Andromeda ait placé celui-là. Alors peut-être que j'ai vraiment été marqué.
Kyrie commença à penser que Jo avait peut-être raison, après tout.