Kyrie fit courir son regard le long de la lame de Foudroiement, suivant les motifs épineux qui ondulaient sur son acier. Une drôle de pensée lui traversa l'esprit.
Je voulais juste ne pas faire figure d'idiot.
Rationnellement, c'était une cérémonie faite pour le spectacle — une représentation pour les sujets et les citoyens.
Pourtant, entendre le Duc lui-même l'appeler « Sir Kyrie » lui procura une satisfaction inattendue.
Pour la première fois, la honte d'être un bâtard du quartier rouge lui sembla s'être entièrement consumée.
« Sir Kyrie, démontrez votre Foudre Céleste devant l'Étoile du Tonnerre. »
L'intendant de la citadelle principale annonça l'étape suivante du rite.
Kyrie pivota lentement, balayant la foule sous l'estrade.
Bien sûr que je ferai mieux qu'avant. Je fais toujours mieux.
Nereus le regardait.
Prouve ce que tu as dit — par l'action.
L'Ancien Rakul le regardait.
Kyrie, bonne chance !
Tu crois pouvoir être adopté par la Maison principale ?
Andromeda regardait. Trisan regardait.
« Humph. Voyons à quel point ton vœu de défaut physique est vraiment grandiose. »
D'innombrables parents de sang le regardaient, et au-delà des barrières, les citoyens d'Astrion observaient également.
Désormais, plus de regards que jamais le suivraient.
Il aurait annulé son vœu à l'Étoile du Tonnerre s'il l'avait pu — pourtant ce spectacle, cet instant, n'étaient pas désagréables.
Accélération neuronale.
Il activa ses pouvoirs l'un après l'autre.
D'abord, il renforça ses nerfs, augmentant sa vitesse de réaction et sa précision.
Renforcement physique.
Il fortifia son corps, le préparant à canaliser un courant immense de gauche à droite.
Préparation pour la décharge de foudre.
Il attira le mana dans son bras gauche.
Cric-cric — kzzzzzt !
Du coude au bout des doigts, sa chair flamba d'un blanc pur.
Si brillant.
Pour l'intendant à ses côtés, ce fut comme si deux soleils s'étaient levés soudain sur la plateforme.
Pour Kyrie lui-même, ce fut la sensation d'être un cierge vivant mis à feu.
Tiens.
La pression lui fit sentir ses ongles sur le point d'éclater.
Plus.
Ses nerfs brûlaient, menaçant de fondre.
Plus encore !
Sa vision vacilla du noir au blanc et retour.
Maintenant !
L'instant où il sentit avoir atteint la limite —
Flash !
Il relâcha tous les volts vers le ciel.
Décharge.
Un ongle s'arracha, le sang gicla —
mais se vaporisa en moins d'un dixième de seconde.
Une colonne de foudre blanche rugit vers les cieux.
« Oooohhh ! »
« Elle est haute ! »
« Combien ? Combien de mètres ? »
On aurait dit un grand arbre d'épines blanches jaillissant vers le ciel.
Ça ira.
Kyrie raffermit ses jambes tremblantes.
Le contrecoup d'avoir mobilisé tant de mana déforma ses sens ; un bourdonnement aigu lui emplissait les oreilles.
« Je pensais que personne de cette génération ne briserait le record de Trisan… »
Cette voix, derrière lui, parvint à son esprit une demi-seconde trop tard.
Est-ce que j'ai… battu le record de Trisan ?
Il ne réalisa de qui il s'agissait que lorsque —
« Deux cent cinq mètres ! »
Le cri d'Andromeda résonna sur la place.
« Deux cent cinq ! C'est un nouveau record ! »
Elle le répéta encore et encore, le poing levé comme si personne ne la regardait, jusqu'à ce que les Anciens autour d'elle la pressent vivement de s'asseoir.
« Plus de deux cents mètres ? »
« Il n'était pas tout frais sorti de l'académie ? »
« J'ai entendu dire qu'il peinait à atteindre cent mètres il n'y a pas si longtemps. »
Les Anciens murmurèrent entre eux.
« Impossible de le nier », soupire Rakul. « Si j'avais eu ce genre de talent et de désespoir, et que la seule chose qui me retenait était un manque de mana, j'aurais moi aussi donné un œil. »
« Bien sûr que tu l'aurais fait. »
Nereus serra les dents jusqu'à en avoir mal.
« Attends voir — non, n'attends pas. Je rattraperai bientôt. »
Ses camarades à proximité échangèrent des regards, claquant la langue d'incrédulité en regardant les deux rivaux.
« "À jamais comme le tonnerre" — je crois que je commence enfin à comprendre ce que ça veut dire. »
« On finira peut-être par être fiers de dire qu'on était dans la même promo qu'eux deux. »
« Kyrie s'est vraiment tué à la tâche. Il mérite la première place. »
Leurs cœurs battaient la chamade ; quelque chose d'inquiet remuait bas dans leurs ventres.
« Oublie les verres — on va à la salle d'entraînement ce soir ? »
« Ouais. On a assez bu pour une semaine de toute façon. »
Ils voulaient s'entraîner, ressentir cette électricité eux-mêmes.
Deux cent cinq mètres ?!
Trisan était stupéfait.
Il avait gardé les yeux ouverts si longtemps qu'ils brûlaient rouge.
Il a battu mon record ?
Il y avait plein de façons de se consoler.
D'après sa tête, il a utilisé sa dernière goutte de mana. Le sur-renforcement a dû lui faire mal au corps aussi. On lui a enseigné de garder trente pour cent en réserve pour les urgences — manifestement, il a ignoré ça. Il n'a pas prouvé sa force ; il a juste montré à quel point ses réserves sont minces.
Trisan, lui, avait atteint cent soixante-cinq mètres en utilisant moins de la moitié de sa puissance.
En contraste, Kyrie avait dépensé presque tout — jusqu'à chanceler devant le Duc.
Si on demandait qui était le plus fort au même âge, Trisan pouvait encore répondre fièrement : moi.
Mais comment l'a-t-il contrôlé ?
Il ne put s'empêcher de se demander.
« Mon seigneur. »
Une servante s'approcha et s'inclina.
« Qu'y a-t-il ? »
« Dame la seigneure mineure a fait passer ceci. »
La servante d'Andromeda. Elle lui tendit une serviette, grossièrement froissée.
On y lisait, griffonné à l'encre brouillonne :
[Manteau ! Manteau ! Manteau magique ! Kekekeke !]
« Ç — ça — ! »
Trisan écrasa la serviette dans son poing.
Je suis censé lui envoyer un manteau magique ? Au bâtard qui m'a volé mon élixir et m'a couvert de honte ?
Mais l'humiliation ne s'effaçait pas. Maintenant, en plus de l'élixir perdu, il avait « perdu » un manteau magique également.
Ce soir-là, après la cérémonie —
je reçus la convocation d'Andromeda au Palais de la seigneure mineure.
J'espère qu'elle n'est pas déçue que je n'aie pas atteint deux cent cinquante, après qu'elle m'ait entraînée moi-même.
Criiiii.
« Bienvenue, Sir Kyrie ! »
La porte s'ouvrit et Andromeda apparut, les bras grands ouverts, un sourire radieux.
Ses yeux brillaient comme la lumière des étoiles, ses lèvres tremblaient d'excitation.
« Merci de m'inviter, Votre Excellence. »
Je m'agenouillai et m'inclinai profondément.
Qu'elle vienne m'accueillir en personne était absurdement inconvenant ; si Trisan — ou n'importe quelle créature à la Trisan — voyait ça, ils s'en empareraient sur-le-champ.
« Tu es vraiment un "Sir" maintenant. »
« Et Votre Excellence est devenue une vraie Excellence. »
Son propre investiture était encore à venir, mais après, elle serait traitée au rang de marquise.
« Sir Kyrie, relève-toi. Mon bras commence à fatiguer. »
« Votre Excellence Andromeda, puis-je avoir l'honneur de vous escorter ? »
J'entrai dans son petit jeu.
Pour une noble de lignée directe, elle est bizarre. Ou peut-être peut-elle se permettre de l'être parce qu'elle est de lignée directe.
Main dans la main, nous traversâmes le couloir familier jusqu'à la grande table rectangulaire de la salle.
Ce soir, il y avait trois couverts d'argenterie au lieu de deux.
Donc quelqu'un d'autre se joint à nous ?
Andromeda s'assit et retrouva son ton habituel.
« Mangeons ! Je crève de faim. Toi aussi, non ? »
« Je vais bien. »
« Tu avais faim. Avoue-le. Sinon je passerai pour la seule gloutonne ici. »
« Oui, je crève de faim. »
Nous mangeâmes un moment, et j'allais presque oublier le mystère du troisième couvert —
« Votre Excellence, mes excuses pour le retard. »
« Te voilà. »
Criiiii.
Un autre invité entra.
Je faillis bondir, puis me souvins où j'étais et restai assis.
« Sir Kyrie. »
Un visage sévère, grand et droit comme un bambou — l'Ancien Rakul.
« Mon seigneur. »
Pour être honnête, pas la tête la plus bienvenue. C'était lui qui m'avait évalué, qui m'avait affecté à la Patrouille des Frontières.
« Quelqu'un t'a envoyé un cadeau. »
« Exact, exact ! C'est vraiment cher, vraiment bien. Je n'aurais même pas pu t'en offrir un aussi beau moi-même ! »
« Un cadeau, mes seigneurs ? »
Un cadeau, c'était une bonne nouvelle quoi qu'il arrive.
« Merci ! »
« Pas la peine de t'incliner si bas. Tu es un vrai chevalier maintenant. »
Rakul repoussa une boîte en bois sculpté sur la table. Rien que la boîte paraissait coûteuse.
« Ouvre-la. »
« Oui, monsieur. »
À l'intérieur gisait un manteau bleu comme le ciel, la mer — et les yeux d'Andromeda.
C'est… absurdement cher.
Le tissu brillait d'un lustre luxueux, fin mais ferme, d'un bleu saphir irréel.
La teinture à elle seule devait valoir son pesant d'or.
« C'est un manteau magique de l'Atelier de Gravure — Fragment du Ciel. Il porte cinq enchantements : résistance au feu, imperméabilité, propreté, résistance à la foudre et renforcement. »
Correction —
Cinq enchantements ?!
Autant de magie tissée dedans en vaudrait son volume en or.
Même les vétérans Chevaliers Bleus ne pouvaient pas facilement s'offrir une telle pièce.
Le prix en pièces d'or était presque terrifiant à imaginer.
« Ma — Votre Excellence Andromeda, c'est de vous ? »
Je demandai prudemment.
« Non. »
Elle secoua la tête.
« Alors peut-être de vous, Ancien ? »
« Ce vieux a confirmé ta sincérité, mais mon affection ne s'étend pas à acheter des manteaux comme ça. Disons que quelqu'un est plus qu'une grande gueule. »
Rakul le nia aussi.
« Alors qui sur terre m'a envoyé un tel manteau ? »
Je ne pus réprimer ma curiosité. L'espace d'un instant, j'imaginai que mon vrai père ou ma vraie mère pourrait être quelque ancien ou noble caché de la Maison principale.
Peut-être m'avaient-ils ignoré jusqu'ici, puis m'avaient-ils vu battre le record et décidé de faire enfin les parents.
Honnêtement, avec un cadeau comme ça, je pourrais même leur pardonner.
Ça vaut à lui seul vingt ans de pension alimentaire impayée.
Andromeda ne put le retenir plus longtemps ; elle éclata de rire.
« A-ha-ha-ha-ha ! »
« Q-qu'y a-t-il ? »
« Ça — c'est de Trisan. »
Elle essuya des larmes de ses yeux.
« C'est pour ça qu'on ne fait pas de paris imprudents. »
Rakul toussota bruyamment.
« Je réponds de la qualité et de l'authenticité. C'est un artefact onéreux — traite-le bien. »
De là, je recomposai ce qui avait dû se passer.
Ils avaient dû parier sur le fait que je battrais son record.
L'idée de ce qui serait arrivé si je n'avais pas réussi me glaça le sang.
Merde.
Ils auraient certainement sorti l'adoption — et probablement l'auraient enterrée pour des années.
J'aurais consumé mon âme avant même de commencer.
« Votre Excellence. »
« Mm-hmm ! »
« S'il vous plaît, ne faites plus de paris comme ça. Moi, Kyrie, je ne voudrais jamais vous être à charge. »
Bien sûr, le dire aussi franchement m'aurait fait brûler vif avant mon âme.
« À charge ? »
« Je devrais être celui qui apporte des récompenses à Votre Excellence — pas l'inverse. Je vous en prie, ne risquez rien pour moi. Si ma réussite ou mon échec peut vous mettre en danger, dites-le-moi à l'avance. »
C'était la meilleure formulation que je trouvais.
« … Compris. Non — compris tout à fait. »
Andromeda parut sincèrement touchée.
« Bien. Donc tu n'es pas qu'un gamin de tonnerre inconscient après tout. Tu sais être poli quand il le faut. »
Rakul ricana avec approbation.
C'était vraiment une déclaration si profonde ?
Un instant, je me demandai si je n'avais pas mal compris tout le pari.
Cette nuit-là —
« L'Élixir des Cent Tonnerres ? »
« Livré. »
« Le manteau Fragment du Ciel ? »
« Également livré. »
« … Je vois. Les pertes sont considérables. »
Trisan soupira profondément au rapport de son subordonné.
Donc tout a été envoyé.
Pourtant, les yeux du subordonné ne bronchaient pas.
Il tient parole. La branche collatérale et les fils adoptifs ont encore de l'espoir — grâce à Lord Trisan.
Trisan avait, après tout, tenu sa promesse.
Il vida son verre et regarda par la fenêtre.
Soudain, sa main trembla.
Le subordonné suivit son regard.
Le bandeau.
Là-bas, en bas, Kyrie marchait dans le clair de lune — son nouveau manteau saphir flottant derrière lui.
« … Quelle centurie du premier millénaire a les performances les plus basses ? » demanda Trisan entre ses dents serrées.
« La 7e centurie, monsieur. »
« J'écrirai à son commandant. Affectez Kyrie là-bas — envoyez-le à la frontière la plus au sud. Donnez-lui un évaluateur strict. Il veut de l'opportunité ? Alors il en aura. »
Si la crise était une opportunité, l'opportunité était aussi une crise.
Le sens était clair :
Je lui donne la chance de mourir.
Trisan vida son verre d'un trait.
Qu'il patauge avec des subordonnés non chevaliers, des bêtes rôdeuses, des pillards de frontière et des seigneurs de marche mesquins.
Il avait encaissé deux coups, mais il était toujours Trisan.
Comparé aux jours où le demi-frère d'Andromeda vivait encore, c'était rien.