L'investiture des Chevaliers Bleus comprenait un rite appelé le Foudroiement.
Chaque année, le major de promotion envoyait la foudre la plus puissante qu'il pouvait rassembler droit vers les cieux, annonçant à l'Étoile du Tonnerre qu'un nouveau Chevalier Bleu était né.
« … C'est toi qui dois le faire, non ? »
« Ouais. C'est exact. »
C'était une tradition antique, accomplie devant le Chef de Famille et l'ensemble du conseil des Anciens — d'une importance capitale.
J'ai complètement oublié ! Je croyais qu'on me remplacerait vu que j'ai signé le vœu de défaut physique !
Trisan avait pour la première fois attiré l'attention des Anciens lors de cette même cérémonie, quand il avait propulsé un éclair à plus de cent cinquante mètres dans le ciel.
Heureusement que je suis venu aujourd'hui. Moins d'une semaine reste. Pas un jour à perdre.
Pour Kyrie — qui rêvait lui aussi d'être adopté par la Maison principale comme Trisan — il était crucial de faire forte impression.
« Ce bâtard — regarde tes yeux tressaillir. T'as totalement oublié, hein ? »
« J'ai oublié quoi ? Bien sûr que je m'en souviens. Regarde juste. Je tirerai plus haut que Trisan à son investiture. »
À partir de ce jour, Kyrie s'entraîna les dents serrées.
Il y a une limite au mana que je peux élever en une semaine. Concentre-toi sur l'absorption de l'Élixir des Cent Tonnerres. Et plus que ça — la puissance de sortie.
Il devait comprimer chaque goutte de mana en son corps et la projeter vers le haut en une seule rafale linéaire.
Plus facile à dire qu'à faire. Une erreur et ses nerfs surchauffaient — mortel.
Quelques jours plus tôt, en bloquant la décharge de foudre de Nereus, il n'avait utilisé qu'environ la moitié de son mana total et avait pourtant atteint sa limite.
C'était dire à quel point c'était difficile.
Le Corps du Tonnerre Céleste n'est pas qu'une question de quantité — c'est du contrôle, de la résistance, de l'endurance. Si seule la quantité avait augmenté de 175 %, ça n'aurait pas suffi, mais la résistance et le contrôle ont augmenté aussi. Je peux le faire.
Difficile, mais pas impossible.
Dans ses quartiers à la citadelle principale, Kyrie déboucha l'Élixir des Cent Tonnerres.
Brûlant.
Un courant d'énergie incomparable inonda son cœur — bien au-delà de ce qu'avait été l'Élixir des Nuées d'Orage.
Chaque fibre musculaire, de la gorge à la poitrine, flamba, fondant de l'intérieur.
— Quoi ?
À mi-parcours, ses nerfs surchauffèrent et il perdit connaissance.
Quand il reprit ses esprits, il gisait au sol comme une grenouille écrasée par une pierre, convulsant.
Heureusement que j'ai vidé mon estomac et fait mes besoins avant. Mourir avec le vomi bloquant ma gorge et m'être souillé après être devenu major — si j'étais l'Étoile du Tonnerre, je me brûlerais sur place.
La récompense, toutefois, était certaine.
[Privilèges de Base]
[1. Corps du Tonnerre Céleste]
[Efficacité d'entraînement aux Arts Électriques +175 %]
[Augmentation supplémentaire possible par culture continue]
Les Élixirs des Dix Tonnerres et des Cent Tonnerres étaient des armes de guerre sous forme liquide — conçus sans aucun souci de rentabilité.
Même Andromeda, seigneure mineure de la Maison, et Pellaeus, son frère aîné adopté, en auraient convoité un.
Et Kyrie l'avait absorbé avec une amplification de cent soixante-quinze pour cent.
Le mana gagné était immense — assez pour que personne ne puisse jamais plus le mépriser pour sa basse naissance.
Même ainsi, je suis encore plus faible que la lignée directe. Combien de force ont-ils ? À quoi cela doit-il ressembler ?
Toujours étourdi, il alla trouver Andromeda.
« Sœur. »
« Ma foi, ma foi. Tu m'appelles enfin sœur sans que je te le demande. Ne me dis pas que tu veux quelque chose ? »
« Euh — à propos de la décharge de foudre. Je me demandais si tu avais des conseils pour augmenter la portée. »
« Oh ciel, ciel ! Donc tu veux bien quelque chose ! »
« S'il te plaît, sœur. »
Il durcit son visage comme une armure.
La mage de foudre la plus forte que je connaisse — et la seule en qui je puisse avoir confiance.
Andromeda étira les épaules avec une grâce exagérée.
« Bon, puisque mon petit frère le demande si gentiment, comment pourrais-je refuser ? »
« Merci. »
Ils se rendirent au terrain d'entraînement privé aux Arts Électriques attenant au Palais de la Seigneure Mineure — une vaste cour pavée de dalles de pierre.
Andromeda ne regarda pas les cibles mais leva les yeux vers le ciel en parlant.
« Fais juste attention de dépasser cent soixante-cinq mètres. Tu sais pourquoi ? »
« Trisan a atteint cent soixante-cinq à mon âge. »
« Exact. Le mur habituel des débutants, c'est cent mètres. Tu tournais autour, non ? »
« Cent dix. »
« Quoi ? C'est pas mal. Alors pourquoi étais-tu deuxième ? »
« Nereus a fait un cent cinquante net. »
Pour un observateur extérieur, la différence pourrait sembler minime, mais passer de cinquante à soixante-quinze mètres n'avait rien à voir avec l'effort nécessaire pour aller de quatre-vingt-dix à quatre-vingt-quinze.
Gagner ne serait-ce que cinq mètres de portée maximale pouvait demander plus d'un mois d'entraînement dédié.
Kyrie n'avait qu'une semaine.
« Quand tu cherches la portée, la clé c'est la compression. Utilise ton contrôle pour tasser la foudre, monte la pression, et libère tout d'un coup. Mais ne lâche pas complètement le contrôle sinon ça partira dans tous les sens. Compris ? »
« J'essaierai. »
Kyrie ne broncha pas.
« Ne pense pas en ligne droite — pense à lancer une balle. Finalement tu y arriveras. »
Chouiiiik !
Andromeda claqua des doigts, envoyant une sphère de foudre grosse comme une bille spirale vers le haut jusqu'à ce qu'elle disparaisse dans les nuages — le tout maintenu uni par le seul contrôle.
Sous sa frange droite, ses yeux stellaires étincelaient d'un air qui disait : Tu vois ? C'est facile.
« Sœur, tu es incroyable. »
Un talent que les hommes ordinaires ne peuvent qu'envier, idôlatrer, et finalement s'effondrer devant.
Mais Kyrie ne l'enviait pas.
Elle est de mon côté. Ma protectrice, ma professeure.
Il possédait cette force rare de ne pas envier quelqu'un qu'il ne voulait pas envier.
Je vais le faire. Compresser. Compresser. Compresser la foudre.
Il commença à s'entraîner, le stigmate dans son œil droit clignotant encore et encore.
Une semaine passa.
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Juste avant que l'investiture ne commence, dans l'espace ombragé derrière la grande estrade —
« J'entends dire que tu as fait quelque chose d'amusant pendant l'examen d'entrée ? »
« Où est passé mon petit frère poli ? Ma chère sœur Andromeda. »
Trisan l'avait acculée.
« Depuis quand une misérable roturière ose-t-elle prononcer mon nom si librement ? Adresse-moi en Seigneur Mineur. »
« Ha, qui voudrait être adopté dans cette famille par pure humiliation ? Et roturière ? Comment oses-tu parler ainsi à ton frère céleste ? »
« Tu perdras ce siège bientôt — au profit de quelqu'un de plus digne. Un cadet, pas un aîné. »
« Kyrie ? Tu parles de lui ? Cet infirme borgne n'est aucune menace pour moi. »
« On verra bien. »
« Donc c'est lui, le Foudroiement de cette année. Si par quelque miracle — une chance sur dix millions — il surpasse mon record, je lui enverrai un manteau magique de l'atelier de gravure en cadeau. »
Une rencontre profondément déplaisante.
Il avait passé des jours à s'humilier pour se procurer l'Élixir des Cent Tonnerres destiné à Nereus.
Compte tenu des circonstances, il était évident que Kyrie et Andromeda l'avaient pris pour l'embarrasser — il ne pouvait guère l'accueillir avec un sourire.
Ses nerfs étaient à vif, au point qu'il fit des promesses qu'il n'aurait jamais faites autrement.
« … Et s'il échoue à me surpasser ? »
« Quoi ? »
« Pendant au moins trois ans, ne reparle plus de l'adoption de ce garçon. »
« Trois ans ? »
« Tu as assez parlé de la qualité des héritiers adoptés, non ? Si on doit en prendre un nouveau, il devrait au moins m'égaler. »
Il enfonça le coin final, et cela seul l'apaisa.
Trois ans.
Dans ce laps de temps, il pourrait faire muter Kyrie ailleurs.
La Patrouille des Frontières a une mortalité élevée mais offre beaucoup de chances de gloire. Si je l'affecte à une unité plus sûre mais stagnante, quel que soit son talent, il restera un Chevalier Bleu médiocre à jamais. Il a perdu contre Nereus aux Arts Électriques, après tout. Il n'y a aucune chance que ce garçon me surpasse, un génie parmi les génies.
La pensée calma la colère de Trisan.
Un bâtard, osant rêver.
Il releva à nouveau la tête.
La cérémonie avait commencé.
L'investiture des Chevaliers Bleus se tenait sur la grande avenue face au même dôme où avait eu lieu la Cérémonie du Serment.
Contrairement à la fois précédente, le Chef de Famille siégeait désormais sur l'estrade centrale devant le dôme, pas sur les côtés.
« … Suivant. Le représentant des cadets, Kyrie d'Astrios — avance et jure ta loyauté ! »
Kyrie parcourut le tapis rouge en armure de plates si brillante qu'une mouche y aurait glissé.
Se tenir devant le Chef de Famille et les Anciens avec un bandeau sur l'œil pour prouver un vœu de défaut physique…
Son visage était impassible, mais à l'intérieur, il brûlait.
Les Anciens et les Chevaliers Bleus Planétaires de haut rang le fixaient de leurs regards perçants.
« C'est celui qui a perdu son œil. »
« J'ai entendu qu'il a fini premier aux épreuves de la Patrouille des Frontières. »
« Hmph. La Patrouille des Frontières n'est pas exactement prestigieuse. Le Foudroiement d'aujourd'hui sera pitoyable — chanceux s'il dépasse cent mètres. »
« Non, même Nereus, le second, s'y est porté volontaire. Et avec Trisan et Andromeda qui tirent les ficelles parmi les héritiers, on dirait un beau bordel politique. »
«それでも、実力だけでそれを克服したなら、その目があっても資格はあるだろう。」
「 Son regard est bon. Alors quoi s'il n'a qu'un œil ? C'est mieux que les deux de mon petit-fils. »
Parmi eux, le grand et mince comme un bambou l'Ancien Rakul offrit des mots d'approbation.
Il n'est pas en train de leur dire en secret de m'affecter au front le plus rude, lui ?
Le cœur de Kyrie s'affaissa à nouveau.
« Kyrie d'Astrios ? »
« Oui, mon seigneur. »
Il s'agenouilla devant le duc.
Toujours incapable de voir son visage.
Le Duc Pellaeus portait à nouveau le masque de platine à douze cornes, des robes traînantes derrière lui.
Seul le dos de sa main droite était nu, le stigmate lumineux y proclamant que la grâce des étoiles reposait encore sur lui et la Maison.
S'il vous plaît, que rien n'arrive.
Kyrie pria pour que leurs stigmates n'entrent pas en résonance — que son propre œil ne se mette pas à briller.
Il figea son expression, luttant contre son anxiété.
Chaque observateur interpréta différemment ce sang-froid.
Rester si calme devant Père — mon frère a vraiment bien choisi,
songea Andromeda, satisfaite de sa propre clairvoyance.
« Je n'ai rien fait de mal » écrit sur tout son visage. Il prétend que son rang de premier prouve tout, hein ? Arrogant, mais c'est l'esprit qu'un chevalier devrait avoir,
médita l'Ancien Rakul.
Ce bâtard. On va voir jusqu'où montera sa foudre,
bouronna Trisan.
« … Puisse ce jour être un jour que toi et la Maison vous souviendrez tous les deux. »
Le Duc Pellaeus se leva, saisissant l'épée cérémonielle des Chevaliers Bleus — Foudroiement.
« En l'honneur de celui qui a enduré un entraînement aussi sombre que les nuées d'orage, j'accorde le nom de celui qui fend le ciel. À celui qui remplit son devoir par le sang, je donne un nom au-delà du sang ; à celui qui remplit son devoir par l'épée, je donne la renommée. »
Foudroiement — sa lame blanche veinée d'éclairs noirs ondulants — était une arme d'une beauté obsédante.
« Pour porter ce titre, tu ne dois jamais craindre tes ennemis. Jures-tu de le faire ? »
« Oui. »
« Tu dois à jamais protéger tes proches. Jures-tu de le faire ? »
« Oui. »
« Tu dois à jamais défendre la volonté du Siège Céleste. Jures-tu de le faire ? »
« Oui. »
Pellaeus abaissa la lame, touchant l'épaule droite de Kyrie, l'épaule gauche, et le sommet du crâne.
« Puisse ce soit la dernière humiliation que tu auras à endurer. Dès cet instant, tu es un Chevalier Bleu qui n'aura plus à subir l'opprobre. Tel est le titre que moi, Duc Pellaeus d'Astrios, te confère au nom de l'Étoile du Tonnerre. »
Le bandeau noir sur le visage de Kyrie était visible même de loin — une marque indélébile de son ambition.
« Lève-toi et prends ton épée, Sir Kyrie. »
Pellaeus présenta l'épée par le pommeau, la lame pointant vers le bas.
Kyrie se releva sur un genou et la saisit.
Puis il leva Foudroiement haut vers les cieux.
Les applaudissements et les acclamations éclatèrent.
Il était désormais un véritable Chevalier Bleu.
La voix du héraut retentit avec l'ordre suivant.
« Sir Kyrie, démontre ton Foudroiement pour honorer l'Étoile du Tonnerre ! »