Le major de promotion a été désigné à l'unanimité des examinateurs et du Siège Planétaire du Corps de la Patrouille des Frontières.
Le Chevalier Bleu le plus âgé poursuivait son allocution depuis l'estrade.
Unanimité, hein. Alors pas de souci pour les pressions de Trisan ni les débordements d'Andromeda.
Je jetai un coup d'œil latéral à Nereus, planté à mes côtés, et aux autres aspirants alignés à notre gauche et à notre droite.
Aucun ne semblait s'attendre à être nommé — tous se demandaient simplement si ce serait moi ou Nereus.
« Avant l'annonce, quelques questions. Kyrie d'Astrios. »
L'officier prononça mon nom.
« Oui, monsieur. »
J'avançai d'un pas.
Reste calme.
Même si je n'étais pas major, l'admission elle-même était garantie.
Domage pour ce bonus de vingt-cinq pour cent au Corps du Tonnerre Céleste, mais il y aurait une autre occasion.
Même en feignant le sang-froid, mon cœur battait la chamade.
« Plusieurs témoignages confirment que vous n'avez embarqué ni artillerie ni fourgons de ravitaillement. Sachant que le déploiement de Chevaliers Bleus implique la présence d'ogres au sein de la colonie de Peaux-Vertes, pourquoi avez-vous renoncé à l'artillerie lourde ? »
L'officier plissa les yeux.
« La région des Lacs Triplés est en grande partie marécageuse. J'ai jugé qu'emmener artillerie lourde, infanterie blindée et fourgons entraînerait de lourdes pertes non liées au combat. J'avais prévu de gérer l'ogre moi-même. »
« Si le premier combattant, un Chevalier Bleu, s'expose imprudemment au danger, cela peut mener à un désastre irrémédiable. Comment justifiez-vous cela ? »
« Depuis mes années à l'académie, j'ai chassé plusieurs spécimens d'ogres. Contre un ou deux, j'ai estimé qu'un engagement en solo était faisable. »
Contre-jour comme il l'était, son expression restait difficile à lire.
« Le rapport ne mentionne aucune réquisition auprès des villages ou des voyageurs sur votre route. Pourquoi n'avez-vous pas utilisé les ressources civiles pour soutenir le moral et l'intendance ? »
« En voyageant par navire, j'ai drastiquement réduit la durée du trajet et la fatigue. Un parcours plus court signifiait moins de frais d'hébergement et de vivres, et j'ai réinjecté ces économies dans le maintien du moral. »
« Durant la mission de répression, vous n'avez mobilisé aucun conscrit auxiliaire. Raisons ? »
« J'ai jugé qu'ils ne seraient qu'un fardeau. Après avoir enrôlé chasseurs et cueilleurs pour reconnaître le terrain, j'ai conclu que dans mon secteur, des conscrits non entraînés ne seraient guère plus que des cibles ambulantes. »
Je comprenais ce qu'il cherchait vraiment.
S'il y a une tâche à accomplir, concentre-toi sur cette tâche seule. C'est la vertu de notre maison.
Il voulait savoir si j'avais compromis la réussite de l'opération pour économiser ou soigner l'image.
« Lorsque vous avez croisé l'unité de gobelins en fuite avec de grandes quantités d'or, pourquoi avez-vous évité la poursuite ? »
« Par déduction logique, j'ai conclu que le Chevalier Bleu opérant à proximité avait échoué dans sa répression. Si une évasion à si grande échelle se produisait, au point que le trésor de la colonie soit emporté, une attaque d'ogre sur le village pouvait s'ensuivre. La protection du village avait la priorité. »
« Vous dites avoir placé la défense du village au-dessus de l'extermination des Peaux-Vertes ? »
Le regard de l'officier se fit encore plus perçant.
Dois-je me rétracter maintenant ? Non. Trop tard pour ça. Reste cohérent.
Je relevai la tête.
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« C'était une mission de répression, pas une chasse. Contrairement à la chasse, la répression existe pour protéger les citoyens locaux. Par conséquent, même si cela signifiait laisser quelques Peaux-Vertes s'échapper, donner la priorité à la défense du village était, à mon jugement, la décision correcte. »
Je soutins le regard de l'officier.
Le visage devant moi, cru sous le contre-jour, changea d'expression instantanément.
« Kyrie d'Astrios. »
« Oui. »
« Vous saviez clairement pourquoi vous êtes le major de cette promotion. Félicitations. »
Il afficha le plus large sourire de toute la salle.
« Votre adjudant Jo, les examinateurs, et chaque soldat sous vos ordres vous ont loué à l'unanimité. »
À cet instant, une lumière jaillit du Stigmate dans mon œil droit.
【Étape 1 : Adoption par la Maison principale】
‣
【« Sous-objectif 1 : Obtenir le titre de major à la remise des diplômes, entrer comme major » accompli !】
【Efficacité du Corps du Tonnerre Céleste augmentée de 25 pour cent.】
【Corps du Tonnerre Céleste 150 % → 175 %】
Des lignes de script défilaient vers le haut devant ma vision.
Si je n'avais pas été préparé, mes jambes auraient pu flancher sous le frisson qui me parcourut du sommet du crâne aux plantes des pieds.
C'était comme si chaque nerf de mon corps scintillait de lumière d'étoile.
À travers cette extase, je me forçai à penser à la suite : rejoindre le terrain d'entraînement.
Il me fallait tester la nouvelle efficacité — et boire l'Élixir des Cent Tonnerres.
« Deuxième place, Nereus de Tonatio Astrios. Vraiment l'allure d'un Chevalier Bleu. J'attends la même audace de votre part à l'avenir. »
D'autres annonces suivirent.
Quelques aspirants avaient échoué purement et simplement.
« Karl. »
Celui qui avait lâché les Peaux-Vertes sur Nereus et tiré des flèches enflammées sur mon navire.
Le pion recruté par Trisan — le soi-disant troisième Chevalier Bleu.
On ne l'avait même pas désigné par son nom de famille.
« Vous êtes disqualifié. Vous savez pourquoi. »
« Oui. »
« Armure excessive sans tenir compte du terrain, pertes non-combattantes accrues — forte pénalité. Contrairement à Nereus, vous n'avez pas enrôlé de guides locaux pour traverser les marécages. »
« Oui. »
L'officier égrena ses fautes une à une.
« Après l'opération, vous avez cédé artillerie et fourgons sans autorisation, endommageant les biens de la famille et livrant des armes dangereuses à des roturiers ; vous avez attaqué directement Kyrie et Nereus ; et vous vous êtes livré à un sabotage délibéré durant les épreuves d'entrée en échange d'un paiement promis. »
Au mot sabotage, même les autres candidats se tournèrent pour le fixer.
« Surtout, vous avez échoué. Cela seul vous disqualifie. »
Karl baissa la tête.
« Ne désespérez pas trop, cela dit. Il existe une unité qui apprécie votre… détermination. »
L'officier feuilleta un document.
« Je vous en prie… »
« La Division d'Extermination des Bêtes-Démons a demandé votre mutation. Les ordres officiels arriveront la semaine prochaine. »
« Pas ça, je vous en supplie ! N'importe quoi sauf ça ! »
Son visage devint cendreux.
La Division des Bêtes-Démons était essentiellement une unité pénale — le travail le plus dur, le plus loin du pouvoir.
« Il doit y avoir une erreur ! Ce n'est pas possible ! »
Il se jeta vers l'officier mais fut saisi et emmené de force par des Chevaliers Bleus chevronnés.
Trisan ne le laissera pas disparaître tranquillement.
Pauvre type.
L'officier continua comme si de rien n'était.
« Dans une semaine auront lieu les cérémonies d'investiture et d'adoption. D'ici là, reposez-vous bien. »
Ce soir-là, je me rendis directement à la salle d'entraînement aux Arts Électriques.
Cette fois, j'ai fini premier grâce aux louanges des soldats, mais je ne peux pas compter sur la bienveillance éternellement. La prochaine fois, peut-être que je corromprai moi-même les évaluateurs.
Je prévoyais une courte séance avant de boire l'Élixir des Cent Tonnerres.
Un peu de charge sur les nerfs améliore l'efficacité d'absorption.
Il n'y a personne ici.
La salle était totalement vide.
Toutes les autres unités venaient tout juste de terminer leurs examens d'entrée ces derniers jours.
Naturellement, aussi surhumains que soient les Chevaliers Bleus, seul un fou commencerait l'entraînement à la foudre juste après les examens.
Seul, j'entrai dans la chambre, mis la machine en marche, et enroulai du fil de cuivre autour de mes poignets.
Bzzzz-crac !
Au moment où je saisis le fil des deux mains, une vague de courant jaune pâle m'inonda.
L'absorption s'est définitivement améliorée.
Au lieu de transpercer mes nerfs pour se diffuser dans mon corps comme avant, le courant s'écoule maintenant en moi en douceur, comme l'eau par le trou d'une baignoire.
Il s'accumula dans mon cœur, le rendant blanc de chaleur.
Mes battements cardiaques flamboyèrent de plus en plus fort.
Je tremblai légèrement à la piqûre agréable, au poids interne qui enflait, à la chaleur qui faisait vibrer ma mâchoire, augmentant ma capacité maximale de mana petit à petit.
Ça suffit.
Quand mon souffle devint rauque, je relâchai le fil et vérifiai l'horloge.
Presque quarante minutes s'étaient écoulées.
À l'académie, je tenais à peine quinze minutes.
Plus que doublé.
Même en tenant compte du bonus de 175 pour cent, l'amélioration était significative.
Une fois que je pourrai tenir une heure, je pourrai surcharger mon corps avec mon propre courant pour élever encore ma puissance maximale.
J'ai grandi.
S'entraîner ainsi vidait chaque goutte de mana et me laissait exténué, mais pouvoir s'entraîner sans machine était un avantage majeur.
Avant de commencer mon service à la Patrouille des Frontières, j'atteindrai l'heure complète.
Je saisis à nouveau le fil de cuivre.
« Tiens, toi aussi t'es là ? »
« Hein ? »
Une voix familière résonna.
Nereus.
« J'suis sorti boire un coup, mais bordel — l'endroit était blindé de ces connards de la bande de la Vieille Prison. Je les ai tous aplatis, mais ça m'a coupé l'envie. Je me suis dit que j'allais plutôt venir m'entraîner. »
Le visage éraflé et contusionné, Nereus entra dans la salle.
Malgré tous les combats, il semblait étrangement agité.
Pas assez fatigué ?
Même après près de deux semaines sur le terrain, il était venu droit ici.
Hein ?
Au moment où il vit le visage de Kyrie, il comprit ce qu'était cette agitation.
Nereus était un Chevalier Bleu farouche et bruyant — honnête même sur ses propres sentiments.
Des regrets ?
Rien de si doux.
Plutôt une soif de compétition démultipliée.
Je veux gagner. Vraiment, vraiment gagner.
Et de l'admiration.
« Tu es venu fatiguer un peu tes nerfs avant de prendre l'élixir ? »
« Un truc comme ça. C'est plus efficace comme ça. T'as eu ton élixir, toi ? »
« Pas encore. Ils ont dit qu'ils en trouveraient un quelque part — donne-leur quelques jours. »
Il attacha le fil de cuivre à son poignet.
« Félicitations pour la place de major. »
« Toi aussi. Félicitations pour la deuxième place. »
« Tu te moques de moi ? »
« Si mes félicitations comptent comme de la moquerie alors que les tiennes comptent comme de la sincérité, c'est un peu hypocrite, non ? »
« Quand je le fais, c'est du charme. »
« Incroyable. »
Il força ses lèvres en un sourire de travers.
« …Honnêtement, j'ai été surpris. »
« Ah ouais ? »
« Tout le monde pensait que tu irais direct à la Garde Royale ou à la Cavalerie Lourde. Moi aussi. Et soudain tu signes un vœu de défaut physique, tu t'engages à la Patrouille des Frontières, et tu parles d'adoption par la Maison principale. »
Pour un Chevalier Bleu rude et tumulteux, dire ce genre de choses à voix haute était embarrassant — mais Nereus croyait que certaines choses devaient être dites même si elles étaient honteuses.
« Je me suis dit — il se souvient encore de ce vœu que j'avais presque oublié. »
C'était au début de l'académie.
Nereus, né dans une branche collatérale respectable, s'était adapté aisément ; Kyrie, bâtard, était rejeté par les aînés et les camarades.
Un jour, Kyrie s'était battu contre sept camarades qui se moquaient de lui, avait battu les sept en duels consécutifs, et gisait ensanglanté dans un coin de l'académie, grinçant des dents, jurant qu'il entrerait dans la Maison principale et laverait l'opprobre.
Un jour, je serai adopté par la Maison principale. Je deviendrai le fils du seigneur. Plus personne ne m'appellera bâtard !
Moi aussi — merde, j'en ai marre de ces salauds qui jugent la valeur sur le sang au lieu du talent ! Je grimperai assez haut pour tous les faire taire !
T'as déjà tes deux parents, toi ?
Ils seraient plus fiers si j'entrais dans la Maison principale. Être né Astrios, c'est s'élever plus haut que là où on a commencé.
Nereus avait aimé cette flamme dans les yeux de Kyrie — et le sang qui le couvrait — plus qu'il ne voulait l'admettre.
Ils avaient juré dans le sang, versé et partagé, de s'élever au-dessus de leur naissance,
de vivre des vies qui méritent d'être rappelées.
« Honnêtement, je pensais que c'était de la bluette romantique et puérile qu'on sortait avant d'avoir grandi… »
Et maintenant, des années plus tard —
L'œil de Kyrie brûlait toujours aussi vivement qu'alors.
« …mais t'as été et tu l'as fait. »
Qu'est-ce qu'il raconte, bordel ?
Kyrie lutta pour garder la stupéfaction hors de son visage.
On avait quinze ans. Quinze ans ! Les trucs qu'on dit à cet âge ne devraient pas compter comme des serments contraignants !
S'il riait ou faisait semblant de ne pas s'en souvenir, Nereus pourrait bien essayer de le tuer.
« Ouais. Je l'ai fait. »
Étonnamment, ça ne faisait pas mauvais effet.
« Mais c'est trop tôt pour dire que je l'ai fait. Ce n'est que le début. »
« C'est ça. Juste le début. Regarde — je serai le premier adopté. »
« Vas-y, essaie. »
Kyrie sourit.
« Après tout, je suis encore le major. »
Avec ce sourire bleu, un œil seulement — téméraire et radieux.
Il fera un bon rival. Quelqu'un pour mesurer le chemin parcouru.
Il fera un bon rival. Quelqu'un pour prouver le chemin parcouru.
Nereus répondit par un sourire féroce, vibrant, tout aussi éclatant.
Comme toujours.
Et à partir de maintenant.
Les deux reprirent leur entraînement à la foudre.
« Méfie-toi de Trisan. On dirait qu'il trame encore quelque chose. »
« Toi aussi. Même si tu es de la branche Tonatio, on ne sait jamais quel genre de représailles il va tenter. »
« Ah, au fait. Puisque tu es major, tu feras le Rite de la Foudre Céleste à l'investiture. T'as prévu le coup ? »
Kyrie ferait mieux.
« Le Rite de la Foudre Céleste ? »