Il y a un mois avant le Conseil des Princes Électeurs.
« Tous les préparatifs sont-ils terminés ? »
« Bien sûr. »
J'accompagnai Erica le long de l'avenue principale menant au palais royal.
« Kyrie ! Kyrie ! Kyrie la Lame de Foudre ! »
« Erica ! Erica ! Erica la Reine Revenue ! »
En bas, trois armées étaient rassemblées.
La première armée était la mienne.
« Éternellement comme la foudre, que la protection de l'étoile tonnante soit sur Son Altesse Kyrie ! »
Joi d'Équitaras, désormais véritable commandante de régiment noble, me fit un salut de Chevalier Bleu.
Sur son visage sainement hâlé, seuls ses yeux jaune vif brillaient intensément.
Derrière elle, une bannière brodée de ses armoiries flottait.
Un écu portant une étoile-croix bleue, avec une épée et un gantelet croisés derrière.
La main gantée s'étendait vers le ciel.
Pour moi, qui connaissais le secret de Joi, cela semblait des armoiries vraiment significatives.
Derrière elle se tenaient Hari, Vane, Frey, Paisen, d'autres Chevaliers Bleus, des chevaliers comme Augusta, Paisen et Xian, d'innombrables vassaux, serviteurs et soldats.
Nous avions également engagé des corps de mercenaires localement à Rikenta et poursuivi l'entraînement.
Si l'on incluait les troupes stationnées sous le Château Céleste, c'était désormais une armée de quinze mille hommes.
Tous ceux qui étaient venus ici repartiraient, mais Gaben seul restait en arrière avec plusieurs vassaux et serviteurs.
Il devait traquer le Conseil de l'Aube à Rikenta.
« Saluez Son Altesse Kyrie ! Présentez armes ! »
Les mercenaires de l'école des tireurs d'élite en uniformes rouges étaient également attachés à notre camp.
Une bannière arborant un pentagramme blanc pur et cent fleurs.
Au-dessous se tenait Blue Hydrangea, présentant son mousquet.
Ils n'étaient que quatre cents, mais parmi les groupes militaires rassemblés ici, ils possédaient la technologie la plus avancée et la cohésion la plus solide.
« Nous partons servir Son Altesse le Grand Prince Régent ! »
À côté d'eux se trouvait l'armée de Nereus.
Cheveux blonds balayés en arrière et yeux bleu-vert.
Un Chevalier Bleu donnant l'impression d'un lion rugissant.
« Au nom du tonnerre, toutes choses s'effondreront ! »
Si l'on jugeait purement par le nombre de troupes, son armée était encore plus grande que celle d'Erica.
Il avait renvoyé vingt mille hommes à Spiramentaon, mais commandait encore trente mille hommes, et il était prévu qu'il avance avec ces trente mille jusqu'à la ville libre.
Après avoir reçu un siège de rang Comète d'Andromeda, il avait quitté son poste de gouverneur adjoint de Spiramentaon, et la mission qu'il avait reçue en tant que rang Comète était d'ouvrir la route à Andromeda, qui avait quitté Astreos pour assister au Conseil des Princes Électeurs.
Cela signifiait écraser tout, des petits bandits et colonies de bêtes démoniaques de toutes tailles aux groupes armés fous essayant de s'en prendre au Grand Prince Régent d'une grande maison, qui n'était pas différent de son chef de famille effectif.
« Libre comme le vent ! »
« Que la protection de l'Étoile de la Tempête soit sur Son Altesse Erica ! »
« Le pouvoir légitime au Vice-roi légitime ! Nous viendrons comme une tempête ! »
La dernière armée était l'armée d'Erica, confiée à Silphius.
Le Navigateur qui avait suivi Erica même quand elle avait tout perdu continuait de la suivre après qu'elle eut tout récupéré.
L'armée sous son commandement comptait environ quarante mille hommes.
Ils auraient pu en rassembler davantage, mais comme la pacification de Rikenta ne pouvait pas encore être considérée comme pleinement achevée, de nombreux Navigateurs et soldats avaient dû être laissés derrière.
Ainsi, une armée approchant les cent mille hommes au total fut préparée.
C'était l'Empire des Étoiles, où les gens étaient communs et les armées bon marché, mais cent mille n'était pas un chiffre négligeable.
Le fait qu'ils suivent tous les ordres d'Erica et les miens me semblait encore totalement déconcertant.
Alors je regardai non pas le nombre, mais ce qui pouvait et devait être fait avec ce nombre.
J'insufflai un peu de mana dans mon stigmate et vérifiai l'Objectif Détaillé.
[Voyage du Héros Étape 12]
[Étape 5 : Assister au Conseil des Princes Électeurs]
[Objectif Détaillé 2 : Le Protagoniste de Ce Soir !]
[Assurez-vous que votre propre ordre du jour soit discuté comme une question centrale au Conseil des Princes Électeurs]
[Récompense en cas de succès : Corps du Tonnerre +100 %]
[Pénalité en cas d'échec : Corps du Tonnerre -100 %]
Par-dessus cela, je devais aussi gérer les débuts diplomatiques internationaux de la « Vice-roi » Erica, du Grand Prince Régent Andromeda, et des jumeaux Flammerios.
Ce n'était pas une mission facile.
« Nous redescendons donc de ce ciel à nouveau. »
« La dernière fois c'était une chute, mais cette fois c'est une incarnation. »
Toujours est-il que cela allait.
Au moins, ce n'était pas aussi désespéré qu'avant.
Je n'étais pas simple non plus.
« Allons-y ! »
Notre destination était l'Empire central.
Une ville libre en territoire d'église.
On l'appelait souvent « le centre », mais en vérité, le centre de l'Empire des Étoiles était un concept extrêmement vague.
C'était parce que les vastes plaines des déchets cadavériques occupaient la portion centre-est du continent, soit environ trois cinquièmes de sa traversée.
À cause de cette terre démoniaque, de nombreux territoires et villes devaient faire de longs détours malgré leur proximité géographique, rendant les cartes compliquées.
S'ajoutaient à cela les conflits entre domaines royaux, territoire papal et Union des Villes Libres, qui s'étaient accumulés sur des dizaines de siècles.
La partie centrale des plaines des déchets cadavériques où j'étais allé était une lande, mais c'était parce que c'était une région centrale proche du nord ; la terre où les trois puissances susmentionnées se rassemblaient était réputée être une terre véritablement bonne à habiter.
C'était particulièrement vrai pour l'Union des Villes Libres, qu'aucune grande maison n'avait pu atteindre car elle était habilement coupée par les plaines des déchets cadavériques et diverses chaînes de montagnes.
On disait qu'elle regorgeait de grandes villes de plus de cinq cent mille habitants, et même de super-villes de plus de deux millions.
C'étaient des villes plus grandes que notre capitale, Astrion.
De grandes organisations surhumaines non-appartenant aux grandes maisons, comme l'école des tireurs d'élite et les ateliers de gravure, avaient également leur siège dans de telles villes libres.
« … Nous pensons que le Conseil de l'Aube est également originaire de l'une de ces villes libres. »
« Bien sûr. Il serait difficile de vivre dans la sphère d'influence d'une grande maison en affirmant qu'il n'y a pas de constellations. »
La personne qui me dit cela était, inattendument, Blue Hydrangea.
Au début, j'avais l'intention de la garder sous surveillance vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
Même si la conversation avec elle était facile, notre rencontre n'avait pas été exactement agréable, et surtout, l'arme appelée mousquet de l'école des tireurs d'élite était capable de projeter une puissance de feu plus puissante qu'une baliste d'Astreos à une distance plus grande que les arbalètes à répétition de Rikenta, la rendant bien trop menaçante.
« C'est exact. De plus, compte tenu de la nature de telles villes libres, il y a de nombreux ouvriers urbains, ce qui leur facilite la production de discours sur les prolétaires et semblables. »
Inattendument, elle s'exprimait extrêmement bien.
Elle était érudite, expressive et habile en étiquette.
« C'est donc ce que cela voulait dire ? »
« On dit qu'à l'époque de l'empire maléfique gouverné par l'Empereur Dragon, il y avait un pays opérant séparément de l'empire maléfique. On dit que c'était un mot utilisé là-bas. Ce pays… »
C'était au point que je me sentis conscient d'Erica.
Peu importe à quel point le mariage était politique, non — précisément parce qu'il était politique, il y avait des frontières qu'il fallait maintenir.
« De quoi discutez-vous tous les deux si agréablement ? »
« Ah, te voilà ? Nous discutions de ce qui arrive quand des gens stupides essaient d'implémenter de sages institutions. »
« Cela a l'air bien. Si Lord Kyrie n'y voit pas d'inconvénient, pourriez-vous me le redire ? »
Pourtant, elle se lia également avec Erica.
En vérité, cela aurait pu être naturel.
L'uniforme rouge, la jupe courte moulante et la cape d'épaule noire étaient véritablement distinctifs et élégants, et elle dégageait toujours un parfum rafraîchissant et pur d'hortensia.
Ses mouvements portaient la discipline, son ton la courtoisie, et elle possédait la maturité unique à quelqu'un qui avait parcouru tout l'Empire et vécu beaucoup de choses.
On disait que les femmes nobles, qu'elles soient Chevaliers Bleus ou Navigateurs, rivalisaient déjà pour l'inviter à des banquets du soir, disant vouloir la rencontrer.
J'étais inquiet sous un autre angle aussi.
Je pensais que Joi pourrait ressentir d'étranges émotions envers cette soldat surhumaine nouvellement arrivée.
C'était une affaire complètement distincte de douter de sa loyauté envers moi.
Parce qu'elle était loyale, son anxiété quant à sa position pourrait devenir encore plus grande.
« Je les aime tellement, mon seigneur. Si j'avais mon mot à dire, j'aimerais en garder une centaine en emploi permanent ! »
Ainsi, la réponse qu'elle donna quand je demandai distraitement alors que nous deux seuls étions dans une voiture fut plutôt surprenante.
« Tu les aimes tant que ça ? »
« Regardez ça, mon seigneur. »
Joi pointa du doigt par la fenêtre de la voiture.
Plusieurs cadets de l'école des tireurs d'élite qui s'étaient écartés sur le côté de la route de marche formaient une main comme s'ils tenaient un tube et la portaient à un œil.
Une lumière ressemblant à une fleur éclosait de leurs mains.
« Technique d'Observation ? »
« Oui. Ils disent que si elle est déployée au maximum, elle peut voir jusqu'à un rayon de cinquante kilomètres. »
La technique d'Observation de l'école des tireurs d'élite avait un rayon plus large que mon Bio-radar et une qualité d'image plus nette.
« Grâce à eux, pas besoin d'envoyer des éclaireurs ou quoi que ce soit, mon seigneur. Quoi qu'il y ait devant, on envoie juste les Chevaliers Bleus ou une ou deux unités de mille hommes et on l'écrase, mon seigneur. »
Grâce à cela, notre vitesse augmenta.
« Vrai. Nous avançons à près de cinquante kilomètres par jour, non ? »
« Héhé, bien plus vite que je ne l'attendais, mon seigneur. Je pense qu'on pourra avancer au moins dix jours plus vite. »
Cela signifiait qu'on pouvait économiser plusieurs jours d'eau et de nourriture pour cent mille personnes.
Toc, toc.
Juste à ce moment, un cavalier de l'école des tireurs d'élite chevaucha jusqu'à la voiture et frappa à la vitre.
« Qu'y a-t-il ? »
« Une bête démoniaque mutante a été aperçue. Un marais à vingt-et-un kilomètres devant. Longueur du corps environ vingt-cinq mètres. Classe semi-large. »
« Forme de base ? »
« Il semble que ce soit un drake. »
« Semble ? »
« Je corrige. Trois têtes de drake, un corps couvert d'écailles, des antérieures de mante géante, une queue de scorpion géante, et des tentacules violet foncé ont été aperçus. »
Le rapport était certainement composé de mots que nous pouvions comprendre.
« Mais quel putain de monstre est-ce que c'est ? »
C'était simplement difficile à imaginer.
« S'il s'agit d'une seule entité, nous la réglerons avec seulement des soldats surhumains. J'irai personnellement. La commandante de régiment doit faire avancer la marche. »
Je fis un geste par la fenêtre du côté opposé de la voiture et fis préparer un cheval.
Je chevauchai avec seulement Frey, Nereus, Blue Hydrangea, et plusieurs cadets de l'école des tireurs d'élite.
Depuis que nous avions quitté le territoire de Rikenta, la proportion de prairies avait augmenté par rapport à la jungle.
Après avoir chevauché un moment, je vis un monstre qui avait rampé hors du bord de l'eau au loin.
« Horrible. »
« Wow ! Il a vraiment l'air dégoûtant. »
C'était exactement comme l'avait dit l'observateur de l'école des tireurs d'élite.
Son corps de base était celui d'un grand reptile à quatre pattes comme un drake.
Sans les tentacules, antérieures de mante, et queue de scorpion poussant de son dos à huit pattes, et si ses trois têtes n'avaient pas été couvertes d'yeux groupés, on aurait pu de justesse l'appeler un drake.
« As-tu déjà connu quelque chose de semblable ? »
Je demandai à Blue Hydrangea.
Si elle n'avait jamais connu les ondes mentales, il y avait une chance qu'elle tire ce mousquet dans mon dos.
« J'ai chassé plusieurs types mutés parmi les spécimens squelettiques. J'ai déjà transmis la méthode de construction d'une barrière mentale avec la technique d'Amélioration à tous les cadets. »
Elle répondit d'une manière polie qui montrait qu'elle savait ce qui m'inquiétait, sans me donner l'impression qu'elle avait percé mes pensées.
« Grrrrrr ! »
Il nous vit et rauqua de ses gorges.
« Huuuuup ! »
Il inhala comme pour préparer une onde mentale.
« Combat individuel ! Visez les cous ! »
« Oui, grande sœur ! »
Blue Hydrangea donna immédiatement l'ordre.
Les cadets de l'école des tireurs d'élite chargèrent leurs mousquets.
À cet instant, nous chevauchions à fond presque.
Ils fléchissaient la taille sur les chevaux pour absorber le recul instant après instant, lâchaient les rênes, chargeaient leurs mousquets à deux mains, et tiraient.
Bang ! Bang ! Bang !
Même sans la bénédiction d'une constellation, c'était une compétence surhumaine.
À chaque coup de feu, de pures étincelles blanches jaillissaient des bouches et des impacts en forme de pétales se dispersaient.
Je vis Blue Hydrangea lever son arme juste à côté de moi, fermant son œil gauche, celui marqué d'un grain de beauté en larme.
Bang !
Cet œil, ses doigts, l'arme, et la balle ne tremblèrent pas une seule fois.
Comme un Railshot Magnétique imprégné d'électricité, la balle vola en laissant une ligne de lumière dans l'air et transperça exactement la gorge de la bête démoniaque mutante.
[« Kaaak ! Kaak ! »]
L'onde mentale qui aurait dû éclater tonitruamment devint une toux sèche, et la bête démoniaque mutante siffla avec le son de l'air s'échappant de sa gorge.
« Je vais l'écraser ! »
Nereus éperonna son cheval et chargea devant plus vite que moi.
« Je ne perdrai pas ! Arrête-toi là, Neri-Neri ! »
Frey éperonna aussi son cheval et chargea en avant.
Au lieu de courir, je levai une dague de jet.
Railshot Magnétique.
Wooooong !
Le champ magnétique accumula force d'attraction et force de répulsion sans limite.
À l'origine, je l'aurais imprégné d'électricité, mais aujourd'hui, l'électricité n'était pas la seule chose que j'y imprégnais.
Railshot Magnétique avec renforcement de foudre.
Bzzzzzt !
La lumière monta doucement comme une brume tandis que l'électricité crépitait sèchement comme du fil barbelé.
Tung !
Je visai la tête centrale parmi les trois têtes de la bête démoniaque mutante et tirai le Railshot Magnétique avec renforcement de foudre.