La nuit s'épaissit sur Rikenta.
Le fleuve charriait la lumière de la lune dans un silence paisible, tandis que les cris d'insectes et d'oiseaux résonnaient à travers les ténèbres.
Chhhhh !
D'en bas montait le bruit de l'eau fendue par l'étrave d'un navire.
Le long du quai.
« Ça y est ! Camarades ! »
Jacobin IV échangea un regard avec ses compagnons fraîchement libérés.
Le navire remontait le courant, lentement, mais sans équivoque.
Un imposant trois-mâts.
Ses voiles noires ondulaient, gonflées par le vent.
Thud !
L'ancre plongea, et l'amarre fut solidement fixée au quai.
« Débarquez ! »
« Merdre. On a fait tout ce chemin à cause de ces salauds de l'école des artilleurs. »
Les marins grognaient en préparant le déchargement.
« L'heure est venue de la redistribution du capital ! »
« La Révolution s'accomplit à bord d'un navire qui avance en tanguant ! »
« Ce quai appartient désormais au peuple ! Non — il a toujours appartenu au peuple, dès le début ! »
À cet instant, les guerriers du Conseil de l'Aube foncèrent tous ensemble.
« Q-qu'est-ce que c'est que ça — ?! »
Les soldats du quai saisirent leurs lances, mais il était déjà trop tard.
Whoosh !
« C'est l'épée inarrêtable des masses ! »
De la lame de Jacobin IV, la lumière du renforcement d'aura d'épée jaillit vers le haut comme des flammes.
Slice !
Les hampes de lance furent tranchées net comme de la paille.
« C'est le cri inarrêtable du peuple ! »
Boom !
Plusieurs soldats furent projetés en l'air, boucliers compris, par le marteau à deux mains d'un guerrier-marteau.
« C'est quoi, ces dingues ? »
Les marins reculèrent, terrifiés, en observant depuis le pont.
« Ils viennent de l'école des artilleurs ? »
« Non, non ! Ils n'ont pas d'armes à feu ! Et regardez-les — ils sont habillés comme des mendiants ! Ce ne sont que des voleurs ! »
« Levez l'ancre ! »
« Trop tard ! »
Ils se hâtèrent de préparer le départ.
Trop tard.
« Ce n'est pas du vol, mais la redistribution révolutionnaire de la richesse, camarade ! »
Un guerrier révolutionnaire bondit sur le pont d'un seul élan et hurla de toute sa voix.
« Ce navire appartient désormais au peuple ! Un voyage du peuple, par le peuple, pour le peuple commence ! »
« Le peuple ? Le peuple connaît même la navigation ? »
« Pas besoin ! Le peuple appelle toujours le vent, et le fleuve coule selon la volonté du peuple ! »
« Ces fous essaient de couler le navire ! »
« Chassez les laquais de la bourgeoisie de ce palais du peuple ! »
« Aaaagh ! »
Un marin fut projeté hors du pont et s'écrasa dans les coursives.
« Coupez l'amarre ! »
« Camarades, l'ancre ennemie est une tromperie de la classe dirigeante ! »
« Attends, camarade ! C'est juste une corde et une ancre ! »
« La corde aussi est un outil de classe ! Coupez-la ! »
« On ne peut même pas naviguer sans ça, vous êtes fous ! »
Le grand trois-mâts était aussi massif et solide qu'une forteresse, mais les guerriers du Conseil de l'Aube avaient déjà fait tomber les plus grandes forteresses de Rikenta.
« Fuyez ! »
« Ce sont des apostats ! »
« Si vous leur parlez seulement, c'est l'exécution ! »
Les marins hurlèrent et s'enfuirent.
« Vous dites qu'on ne sait pas naviguer ? Ne me faites pas rire ! La Révolution rend tout possible ! »
Jacobin IV leva la main et cria.
« Camarades, ce navire est maintenant un char de la Révolution ! Nous sommes les prolétaires des eaux ! »
« C'est quoi, un char ?! »
Le dernier marin resté à bord cria dans son désespoir.
« C'est pas un truc avec des roues ?! »
« Un char est un symbole ! La Révolution commence toujours par des symboles ! »
Ainsi, le navire fut pris.
Les soldats gisaient, gémissant sur le quai, tandis que les marins se rendaient ou sautaient à l'eau.
Le massive trois-mâts vira de bord.
« Nous allons inaugurer une route révolutionnaire ! »
Jacobin IV rugit.
Il avait déjà levé les bras comme s'il régnait sur la mer.
« Maintenant, on remonte le fleuve et on pille les entrepôts de la bourgeoisie ! »
« Vive la redistribution de la richesse ! »
« Vive la Révolution ! »
« Hissez la bannière rouge ! Pendez la faucille et le marteau ! »
Le navire remonta le courant.
Les cris des guerriers révolutionnaires semblaient prêts à percer même le ciel étoilé.
« Mon seigneur… un autre arrive. »
Joi se tenait aux côtés de Kyrie, observant depuis la berge.
« Oui. »
Kyrie répondit brièvement, mais Joi put lire la faible satisfaction sur son visage.
Aucun dirigeant n'aime voir les provisions devenir abondantes.
Joi ne faisait pas exception.
« Redistribution du capital. Une autre façon d'appeler le pillage. Mais ça sonnera bien mieux aux oreilles du peuple. »
Elle songea à tenter la « redistribution du capital » localement la prochaine fois qu'un plan de ravitaillement échouerait.
« Nous avons réussi la redistribution du capital ! »
L'un des guerriers-marteaux du Conseil de l'Aube accourut.
Son visage ruisselait de sang, tordu par un rictus fou.
« Camarades ! Un autre navire arrive ! Mais nous manquons d'effectifs pour manœuvrer ceux qu'on a déjà saisis. Pourriez-vous nous prêter main-forte ? »
Joi hésita un instant, puis bougea sur l'ordre de Kyrie.
« Tu as appris le renforcement d'aura d'épée. Pourquoi ne pas essayer de l'utiliser en vrai combat ? »
Dans l'idée, ce n'était pas une mauvaise façon de s'entraîner avant qu'un plan de ravitaillement ne capote.
Chhhhhh !
Un autre navire approchait d'en bas.
De faibles cris de marins résonnaient.
« Allons-y ! »
« Une redistribution de plus ! »
« Il est temps de donner à ces camarades l'occasion de contribuer à la Révolution ! »
Les guerriers du Conseil de l'Aube lancèrent simultanément leurs cordes à grappins.
Clank !
Alors que les crochets accrochaient le bastingage, ils grimpèrent plus vite que des singes sur des lianes.
« Ils peuvent maintenant obtenir un renforcement instantané. »
Joi comprit comment c'était possible.
Whoosh !
Elle prit une grande inspiration et lança sa corde bien plus loin qu'auparavant.
Tap ! Tap !
Joi tendit la corde, puis bondit d'un seul mouvement pour atterrir sur le pont.
Un bref instant, une brume de lune scintilla sur ses jambes avant de s'évanouir.
« La Révolution commence ici ! »
« Vive la redistribution de la richesse ! »
« Camarades ! Bienvenue ! Et merci ! »
Les guerriers du Conseil de l'Aube se ruèrent sur les marins.
Les lames s'entrechoquèrent, et les cris explosèrent.
Le pont bascula rapidement dans le chaos.
Puis —
Thud.
« Comment osent ces apostats ! »
D'un cri lourd, un homme en armure usée écarta les marins et s'avança.
Un vieux mercenaire à la barbe blanche fournie.
Slash, slice !
En un instant, il abattit deux guerriers.
Sa lame coulait comme l'eau, puis perçait comme le vent.
« Un vassal ?! »
« Il est de classe vassal ! »
« Pourquoi un chef de frappe du système de classes se trouve-t-il dans un trou pareil ?! »
« Repli tactique ! On ne peut pas perdre des camarades révolutionnaires ! »
Les guerriers révolutionnaires paniquèrent.
Un vassal était le rang le plus bas parmi les nobles.
Pas le genre qu'on engage pour garder un simple navire.
« J'en ai entendu parler de Sir Paisen. »
Joi repoussa les guerriers révolutionnaires et s'avança.
« À Rikenta, ceux qui fuient au combat subissent le châtiment grotesque de ne jamais pouvoir remettre les pieds sur la terre ferme. »
Tout ce que disaient et faisaient ces idiots du Conseil de l'Aube était absolument ridicule.
« Tu es un vassal, non ? »
« C'est exact. »
« Moi aussi. »
Pourtant, leur valeur martiale était ridicule d'une tout autre manière.
Joi éleva son renforcement d'aura d'épée.
Saaaah !
Une pâle lumière de lune enveloppa tout son corps de la tête aux pieds, puis s'enroula autour de sa lame.
C'était encore grossier comparé à Kyrie, mais elle avait bu plusieurs flacons de l'élixir de radiance sacrée.
Son mana brut n'était pas négligeable.
« Pourquoi un vassal se bat-il aux côtés de ces traîtres ?! »
Clang !
Le vassal à la barbe blanche chargea.
Joi sentit le poids des années dans son escrime.
Malgré son âge, son corps était solide comme une montagne.
Clang ! Clang ! Clang !
« Vraiment affiné. »
Même en déployant l'Art de l'Épée de la Nouvelle Lune à pleine puissance, Joi fut progressivement repoussée.
Mais maintenant, elle avait un autre pouvoir.
« Hah ! »
Elle appuya sur sa lame, y déversant sa force.
Slide !
Le pied du vassal glissa sur le pont glissant.
Joi saisit l'ouverture et lui plaqua l'épaule en plein torse.
Thud !
« Urgh — ! »
Le vassal vola en arrière comme un chasseur percuté par une bête en charge et tomba à l'eau.
« Une victoire révolutionnaire ! »
« Camarade ! Tu es l'épée de la Révolution ! Je te reconnais comme guerrière révolutionnaire honoraire ! »
« Tu es un homme parmi les hommes ! »
Les guerriers du Conseil de l'Aube acclamèrent Joi.
« Les guerriers révolutionnaires ne sont ni honorables ni des hommes. »
Joi sourit maladroitement.
Kyrie croyait que s'il n'avait pas reçu le Stigmate, il aurait vécu simplement en Chevalier Bleu.
Même doué, il n'aurété rien de plus qu'une pièce utile sur le champ de bataille — bien loin de mériter d'être un dirigeant.
Pourtant, s'il y avait quelque chose qui le distinguait vraiment des autres, c'était l'expérience d'avoir gravi les plus bas fonds de ce monde jusqu'à ses plus hauts sommets.
« Au final, je n'ai pas réussi à comprendre complètement l'un ni l'autre camp. »
Kyrie avait vu comment les journaliers du quartier rouge luttaient pour survivre, et il comprenait l'ambition romantique avec laquelle Andromeda cherchait à s'emparer de sa maison.
« L'Hortensia Bleue performe bien. Elle comprend qu'elle doit démontrer l'utilité de ses sœurs. C'est commode de travailler avec quelqu'un de réaliste. »
Cette expérience forgeait son jugement.
« Même ainsi, Arios tient bon. Non — plutôt que de tenir bon, il ne saisit tout simplement pas le concept de soumission. Un grand noble ne peut accepter l'idée de s'incliner devant quelque chose comme le Conseil de l'Aube. Mais les marchands sont différents. Ce sont des gens qui calculent leurs navires et leurs marins en chiffres. En même temps, ils savent mieux que quiconque qu'Arios ne les voit pas comme des gens, mais comme des ressources jetables. »
Kyrie s'attendait à ce que les marchands craquent les premiers.
Et c'est ce qui arriva.
« Mon seigneur… »
Sur la route menant au château d'Arios.
Des dizaines — non, des centaines — d'armateurs et de grands marchands étaient à genoux, la tête baissée.
Même sous le soleil de plomb du sud-est, aucun ne reculait.
« Nous implorons votre pardon, mon seigneur ! Nous ne pouvons plus tenir ! »
« Huit de mes dix navires ont été saisis ! Si je perds les deux derniers, ma maison est finie ! »
« Nous devons pouvoir utiliser ce port à nouveau, mais ces salauds de l'école des artilleurs l'ont bloqué complètement ! »
« Chassez-les ! Sinon… nous n'aurons d'autre choix que de rejoindre la chambre de commerce ! »
« Vous êtes le seul qui puisse protéger nos biens, mon seigneur ! S'il vous plaît, manifestez votre autorité ! »
Leurs supplications continuaient sans fin.
Certaines voix tremblaient de larmes, d'autres montaient dans la fureur.
Le message était unique.
Chassez le Conseil de l'Aube.
Chassez l'école des artilleurs qui bloque le port.
Sinon, ils seront contraints de rejoindre la chambre de commerce.
« Vous, vermines ! »
Arios entra dans une rage, jetant chandeliers et documents sans distinction.
Les fenêtres vibraient, et les encriers se brisaient sur le parquet.
« Vous osez dire que vous utiliserez mes ports tout en rejoignant une chambre de commerce qui s'oppose à moi ? »
Détruire les mercenaires de l'école des artilleurs aurait été facile.
Mais dès qu'il le ferait, Erica enverrait Kyrie.
La Lame de Foudre qui avait tué Orcail et Ortupios.
S'il déversait sa colère sur les marchands, il ne ferait que se mutiler lui-même.
« Est-ce possible que… »
Une sueur froide coula le long du dos d'Arios.
En un éclair, le puzzle s'assembla dans son esprit.
« Le véritable objectif de Kyrie dès le début… a peut-être été de dresser un coin entre moi et les marchands. »
Il avait imposé l'institution absurde d'une chambre de commerce, puis bloqué les ports pour faire pression sur les marchands.
Dans ce cas, même au prix d'être tués par les soldats, les marchands n'auraient d'autre choix que de tourner le dos à Arios.
Arios serra les dents.
Son cœur battait comme un tambour, gonflé de rage et d'orgueil.
Pourtant, le long de sa colonne, quelque chose de plus glacial remontait.
Kyrie n'était pas simplement un puissant Chevalier Bleu.
« Un surhumain à la fois civil et martial… »
Arios serra le poing.
Les veines saillirent sur le dos de sa main.
Rage et peur s'entrelacèrent comme ces veines.
Au palais royal de Rikenta, dans la chambre de Kyrie.
Kyrie lut le rapport envoyé par Gourmandise.
« Les demandes d'adhésion à la chambre de commerce affluent. Le fossé entre Arios et les armateurs s'est creusé, et les marchands coopèrent plus facilement que prévu. »
Bientôt, les cadets de l'école des artilleurs pourraient être renvoyés, et l'ordre maintenu par les seuls soldats Astreos que Nereus enverrait.
« Je m'attendais à ce qu'ils rampent finalement, mais pas à ce qu'ils se retournent les uns contre les autres. Ça, je ne l'avais pas prévu. »
Kyrie plissa les yeux.
« Je ne comprends toujours pas les gens. »
C'était un schéma de comportement qu'il n'avait jamais anticipé.
Toc, toc.
« Entrez. »
Gaben entra.
« Je viens rendre compte de l'avancement de l'opération, Votre Altesse. »
« Parle. »
« Le Conseil de l'Aube a maintenant saisi près de quatre chiffres de navires. Nous gérons le fret de notre côté, donc les profits ne sont pas mauvais… mais les navires qu'ils empochent à eux seuls représentent une fortune considérable. Je crains qu'on ne les renforce trop. »
Kyrie hocha la tête.
« Bien. »
« Bien, dites-vous ? »
Les yeux de Gaben s'écarquillèrent.
« Pour manœuvrer de gros navires, ils auront besoin de nombreux marins. S'ils en engagent beaucoup, leurs secrets disparaîtront. Ça les rendra aussi plus faciles à suivre pour vous. »
Gaben regarda Kyrie avec soupçon, puis finit par demander :
« Me confiez-vous cette tâche de surveillance ? »
« Oui. »
« Cela peut être impertinent, mais puis-je connaître la raison ? »
« Tu avais l'air d'avoir envie de le faire. »
Kyrie répondit calmement.
À ces mots, Gaben eut l'impression qu'on lui serrait le cœur.
« Je n'aurais jamais imaginé qu'il puisse être comme ça. »
Il repensa à Joi.
Kyrie avait protégé jusqu'au bout son identité de genre.
Pour Gaben, ce n'était ni tolérance ni calcul.
C'était simplement le comportement naturel de quelqu'un qui jugeait toute la morale et l'éthique de ce monde.
« Es-tu vraiment un apôtre de l'étoile tonitruante ? »
En repensant à tout ce que Kyrie avait fait, il n'aurait rien d'étrange à le croire.
Un frisson lui parcourut l'échine.
« Je ferai de mon mieux. »
Gaben s'inclina profondément et quitta la pièce.
« Maintenant, tout est réglé. »
Kyrie poussa un court souffle.
« Je peux aller au Conseil des Princes-Électeurs sans souci. »