Le vent chargé de brume s'engouffra par la fenêtre ouverte et remplit le plafond.
La lumière filtrant entre les piliers de pierre était tamisée, et les tentures suspendues haut sous les voûtes tourbillonnaient sous la rafale.
On aurait dit que le bureau entier avait sombré dans quelque mer mystérieuse.
Erica était assise, immobile, sur le trône qui trônait en ce lieu.
La lueur des lampes de jade éclairait ses yeux, de la même teinte.
« … Un Conseil des Princes-Électeurs pour l'extermination des bêtes démoniaques mutantes. Qu'en penses-tu ? »
Elle prit la parole.
Au premier abord, son ton semblait indifférent, mais une tension accrochait le bout de ses mots.
« Qu'est-ce que j'en pense ? La coopération de l'Église Manseong est indispensable en soi. Quand bien même il n'y aurait pas le problème des bêtes démoniaques mutantes. Ou bien tout va bien pour vous parce que votre système féodal est bien plus solide ? »
Toc, toc.
Je répondis en tambourinant des doigts sur la table.
« Non. C'est vrai. Ce n'est pas comme si nous accordions des fiefs à nos parents par plaisir. Si j'avais mon mot à dire, je reprendrais chaque domaine jusqu'au dernier, comme le fait la Maison Astreos, et je les contraindrais à ne vivre que comme nobles militaires de la capitale. »
Erica laissa échapper un franc rire.
C'était un trône qu'elle avait perdu une fois et reconquis.
S'il le fallait pour préserver son autorité, elle n'épargnerait ni sang, ni sueur, ni larmes.
« Et pour y parvenir, la coopération de l'Église est indispensable à tous égards. Ne serait-ce que pour recenser la population de ces territoires ou en arpenter les terres…. »
« Je comprends parfaitement la nécessité. Est-ce que ça va ? »
Erica demanda en plissant légèrement les sourcils.
« Moi ? »
Je renvoyai la question.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? »
Son expression se figea un instant.
« … Non. L'Église Manseong a essayé de te tuer, et elle a essayé de te dresser contre ta sœur. Et pourtant, comment peux-tu passer l'éponge si vite… non. Oublie. Inutile de répondre. C'est la Maison Astreos, je suppose. »
La confusion et la compréhension se mêlaient dans la voix d'Erica.
Ses magnifiques yeux verts parcouraient mon visage comme pour le tâter, puis elle hocha lentement la tête, comme si elle avait trouvé la réponse par elle-même.
Je vis une lueur de chagrin et de pitié naître dans ces yeux, puis s'éteindre.
J'en devinai la raison.
Je ne m'embarrassai pas à la rendre plus claire.
Ce qui est le mieux quand on est un éclair vif diffère de ce qui est le mieux quand on est un vent qui passe.
Je vis un avenir où le monde est détruit à cause des bêtes démoniaques mutantes.
Au surgissement de ce souvenir, un frisson me parcourut l'échine.
À ce moment-là, Andromeda, toi, et le trône d'Empereur ne serviront plus à rien. Et je tomberai dans l'abîme pour y brûler éternellement.
Je n'appréciais certainement pas l'Église Manseong.
Leurs paroles et leurs actes divergeaient, et leur soif de pouvoir était si flagrante qu'elle en devenait nauséeuse.
Même ainsi, j'avais entendu un jour quelque part qu'un adulte est quelqu'un capable de faire correctement des choses qu'il n'aime pas.
Au final, ce qui comptait, c'était le résultat.
Si je ne pouvais choisir qu'entre un processus qui me plaisait et un résultat qui me plaisait, je choisirais le résultat.
Le but ne peut justifier le processus, mais le résultat justifie toujours le processus.
La route que je devais emprunter était la route de l'Empereur.
Sur cette route, les émotions, les rancunes, même les convictions n'étaient que des moyens.
Bien sûr, je n'avais aucune intention de danser docilement au rythme de l'Église.
Mettre l'Église Manseong face au Conseil de l'Aube et à ces salauds de la Salle de Pureté, et les laisser s'anéantir mutuellement. Les chevaliers de cathédrale sont aussi difficiles à remplacer que les Chevaliers Bleus, et ces guerriers révolutionnaires le sont encore davantage. Surtout parce qu'ils ne peuvent ni ériger de vastes camps d'entraînement, ni dénicher des talents dans chaque recoin du pays. Une fois leur force militaire partie, l'Église Manseong n'aura d'autre choix que de redevenir servante de nos grandes maisons.
C'était mon réalisme.
« Hum ? »
À cet instant, Erica inclina la tête en me regardant.
« Tu le sais ? »
« Quoi ? »
« Parfois, tu souris d'une façon qui est vraiment splendide. »
C'était le genre d'expression qui donne envie de lui pincer la joue, comme un paon curieux et digne.
« Vraiment ? »
Je souris à nouveau.
Erica sourit aussi.
Nos rires emplirent le bureau, mêlés au bruit du vent.
Quelques jours plus tard.
Grande Cathédrale de Rikenta.
Un lieu où les ombres s'empilaient le long de la colonnade élancée, et où des mosaïques de vitraux brodées de lumière et de couleur recouvraient toute la coupole voûtée.
Chaque fois que le soleil perçait les nuages pour y entrer et en sortir, l'endroit devenait une cour du Myriad Star où les lumières bleue, rouge et dorée se croisaient.
« … Erica de Rikentrion Rikenta. »
« Je suis là. »
Là se tint le couronnement officiel d'Erica.
L'archevêque Saint Phobos'ouvrit solennellement les écritures.
Sa voix était comme la résonance profonde d'une cloche, et la foule entière qui remplissait la grande cathédrale retint son souffle et suivit du regard le mouvement de ses lèvres.
« Sous la lumière du Myriad Star, voudrez-vous, en haut, vénérer la course des étoiles qui ne s'éteignent jamais pour l'éternité, et, en bas, veiller sur vos parents de sang et vos sujets, les délivrant des ténèbres et du fléau ? »
« Je le veux. »
« Quand vous avancerez, vous tiendrez l'avant-garde et montrerez du courage à vos sujets, et quand vous reculerez, vous prendrez l'arrière-garde et garderez leurs arrières ? »
« Je le veux. »
« N'utiliserez-vous pas le trône à des fins privées, mais, à la place de la volonté du Myriad Star, gouvernerez-vous équitablement à travers les îles de Rikenta ? N'abandonnerez-vous pas l'orphelin et la veuve, et accueillerez-vous celui qui erre sur les mers et celui qui a perdu son chemin ? »
« Je le veux. »
L'archevêque leva lentement la main, marqua son front d'huile sainte, et proclama.
« Dès maintenant, au nom du Myriad Star, j'ordonne : Erica de Rikentrion Rikenta, vous êtes la Vice-roi de cette terre et la grande souveraine des tempêtes. Moi, Saint Phobos, archevêque de l'Église Manseong, proclame par la présente devant tout ce qui est sous le ciel que vous possédez l'autorité de protéger et de gouverner les huit mille îles et archipels de Rikenta à la place de toutes les étoiles. »
Alors la couronne vice-royale d'or fut posée sur sa tête.
En cet instant, la foule dans la grande cathédrale et les nobles rassemblés devant elle éclatèrent en acclamations.
« Erica ! Erica ! Erica ! »
« Vice-roi du Vent ! Vice-roi du Vent ! Vice-roi du Vent ! »
« Ô sous-constellation qui devient le centre de l'orbite ! »
L'Église Manseong avait reconnu son accession.
Désormais, les évêchés et prêtres à travers les milliers d'îles de Rikenta n'auraient d'autre choix qu'accepter son nom.
Il en allait de même pour les chevaliers et les seigneurs Navigateurs de ces milliers d'îles.
C'étaient des gens qui ne pouvaient même pas lever correctement l'impôt sans le soutien administratif de l'Église.
La reconnaissance de l'Église était la garantie de l'autorité elle-même.
Avec cela, la force de la faction restante d'Ortupios serait grandement brisée.
Le règne d'Erica était fermement bâti sur le roc.
Et sur ce roc, une partie retomberait à moi aussi.
« En outre, en ce lieu sacré, je proclame : je bénis le Duc Kyrie d'Astrion Astreos, Grand Duc du Vent de Rikenta et ancien rang Comète de la Maison Astreos, au nom de l'Étoile de la Tempête libre. Cette Église Manseong, recevant la volonté de toutes les constellations, vous reconnaît comme Grand Duc du Vent de Rikenta et vous établit comme second personnage de cette terre, en tant que consort d'État de Son Altesse la Vice-roi Erica. Ce n'est pas simplement l'accord d'humains qui ne vivent même pas cent ans, mais un vœu offert sous le témoignage de la lumière des étoiles. »
Saint Phobos se tourna vers moi.
Un instant, l'hésitation et l'humiliation scintillèrent dans ses yeux, mais la froide raison et le devoir d'ecclésiastique les écrasèrent bien vite.
« Grand Duc du Vent. À partir d'aujourd'hui, vous possédez l'autorité d'exprimer la position officielle de la grande maison du vent Rikenta, de prendre librement la parole au Conseil des Princes-Électeurs, et, en l'absence de la Vice-roi, d'exercer à sa place le droit d'élire l'Empereur et le droit de vous porter candidat. Comme la lumière des étoiles en témoigne, tous ces pouvoirs sont des devoirs sacrés accordés sous la providence des constellations, et vous les userez non pour votre cœur, mais pour l'Empire et ses sujets. »
Le contenu de la déclaration ressemblait davantage à m'imposer des obligations qu'à m'accorder une faveur.
Son regard également montrait clairement son aversion à mon égard.
Cela m'allait mieux.
Parce que j'avais l'impression de l'avoir gagné au combat, à la manière de la Maison Astreos.
[Voyage du Héros Étape 12]
[Étape 5 : Assister au Conseil des Princes-Électeurs]
[Objectif détaillé 1 : Église Manseong]
[Vous avez obtenu la coopération de l'Église. En tant que second personnage de Rikenta, vous pouvez librement participer au Conseil des Princes-Électeurs et y prendre la parole.]
[Récompense en cas de succès : Corps du Tonnerre +50 %]
[Pénalité en cas d'échec : Corps du Tonnerre -100 %]
Le Stigmate au-dessus de mon œil droit s'embrasa.
L'extase particulière du Corps du Tonnerre qui montait en puissance me transperça du sommet du crâne à la base de la colonne, comme un éclair.
Je dus serrer les dents pour ne pas afficher un sourire bête en ce lieu important.
[Voyage du Héros Étape 12]
[Étape 5 : Assister au Conseil des Princes-Électeurs]
[Objectif détaillé 2 : Le Protagoniste de ce soir !]
[Faites en sorte que votre propre ordre du jour soit discuté comme une affaire centrale au Conseil des Princes-Électeurs]
[Récompense en cas de succès : Corps du Tonnerre +100 %]
[Pénalité en cas d'échec : Corps du Tonnerre -10 %]
Immédiatement, un second objectif détaillé apparut.
Un ordre du jour central.
Normalement, cela aurait exigé de longues délibérations.
Il était difficile de faire émerger une question qui attire l'attention des six grandes maisons.
Plus maintenant.
Maintenant, j'avais une réponse vérifiée.
Il me suffit de sortir l'élixir de radiance sacrée.
Flammerios avait déjà manifesté assez de faveur sur cette base pour dépêcher des Chevaliers Rouges à la frontière.
J'allai plus loin et conçus même une méthode pour augmenter efficacement la production de l'élixir de radiance sacrée.
Il me faudra chasser plus de spécimens squelettiques. Même si cela signifie m'enfoncer dans les plaines de déchets cadavériques.
Les Arts Électriques des Chevaliers Bleus n'étaient pas particulièrement efficaces.
Les Arts du Vent des Navigateurs l'étaient, mais vu la situation politique actuelle, je ne pouvais pas engager de troupes à grande échelle hors de Rikenta.
Les Arts de la Flamme des Chevaliers Rouges étaient hors de question dès le départ, puisqu'ils ne laissaient même pas de cadavre.
Au final, ne reste-t-il qu'eux ?
Les visages de plusieurs soldats surhumains défilèrent dans mon esprit.
Quand il s'agissait de chasser des spécimens squelettiques, il n'y en avait pas de plus adaptés qu'eux.
Tous les recoins du Château Céleste de Rikenta n'étaient pas mystérieux et majestueux.
L'eau de pluie qui tombait sur la Montagne Table ruisselait le long des falaises fendues et finissait par former des cavernes calcaires.
Les chefs de la Maison Rikenta avaient étendu et aménagé ces cavernes en prison.
Ploc, ploc.
L'eau souterraine coulait comme un mince filet le long des rainures du sol.
Derrière les barreaux de fer, où l'humidité, l'odeur de fer et l'odeur moite de moisissure se mêlaient.
J'ai perdu.
Blue Hydrangea, élève de troisième année de l'école des tireurs d'élite, était assise, le dos contre le mur de pierre.
Je ne pensais pas qu'il résisterait à un feu d'autorité quadruple. Imaginez qu'il superpose le bouclier Sacheol à un champ magnétique, et m'écrase dans cet état par transformation de forme.
Elle repassa le combat précédent derrière ses paupières closes.
Comment aurais-je dû tirer ?
Même tandis qu'elle tirait tranquillement son souffle dans l'exaltation de chercher la réponse à un problème qu'elle avait échoué une fois, son corps tressaillait encore.
Le regard des gardiens ne la quittait pas.
Pourtant, ces regards n'étaient ni impurs, ni lubriques.
Blue Hydrangea était indéniablement une beauté, aux cheveux couleur de mer, aux yeux vifs mais calmes, et à un grain de beauté frappant sous l'œil.
Malgré tout, les gardiens la craignaient encore.
Cela restait vrai bien que ses mains, ses pieds, et même son cou fussent entravés par des chaînes d'outils magiques.
Les gardiens savaient.
Blue Hydrangea était une surhumaine qui, avec rien d'autre qu'un vieux mousquet, pouvait tenir tête à Kyrie la Lame de Foudre.
Contrairement à l'idée reçue, les autorités de l'école des tireurs d'élite ne se limitaient pas au maniement des armes à feu.
Ils connaissaient ce fait trop bien.
« Loyauté ! »
« Aucune irrégularité en service ! »
Ainsi, lorsque la porte s'ouvrit et que des pas s'approchèrent, les gardiens purent d'un seul coup se raidir en un salut rigide.
Pas. Pas. Pas.
« Duc Kyrie… non, dois-je vous appeler Votre Altesse maintenant ? »
Les pas s'arrêtèrent devant la prison.
Blue Hydrangea ouvrit lentement les yeux.
Des yeux bleus d'une texture différente de ceux de la Maison Astreos croisèrent des yeux bleus plus Astreos que ceux de quiconque.
« Appelle-moi comme tu veux. »
Kyrie haussa les épaules.
Un sourire détaché mais étourdissant s'étira au coin de ses lèvres.
« Bientôt, tu voudras m'appeler par le plus beau titre que tu connaisses. »
Blue Hydrangea fronça à peine les sourcils, mais ne répondit pas.
Ce sourire évoquait la foudre.
Contrairement à une arme à feu, qui ne tire pas tant qu'on n'appuie pas sur la gâchette, la foudre tombe sans hésiter.
Comme elle était née, dans un éclair fulgurant.
« Actuellement, il reste environ quatre cents survivants dans ton école des tireurs d'élite. Naturellement, nous ne pouvons pas continuer à nourrir des prisonniers mercenaires qui ne sont même pas des nobles. »
Kyrie l'énonça avec indifférence.
« L'école paiera une rançon. »
Blue Hydrangea y reconnut une menace.
Si cela avait été si « naturel », il n'aurait pas été nécessaire qu'un personnage de son rang vienne en personne.
« Au moins, épargnez mes cadettes. »
Il y avait une condition.
Si elle apprenait cette condition et la remplissait, elle pourrait vivre et peut-être revenir.
« Je ne veux pas tuer de gens hors du champ de bataille non plus. Si possible. »
Kyrie continua lentement.
« Mais il semble que les autres Chevaliers Bleus et Navigateurs pensent différemment. Une fois ennemi, ennemi pour toujours. Sur le champ de bataille qu'est la vie, on ne peut dormir tranquille qu'après avoir balayé jusqu'au dernier ennemi. »
Un silence s'écoula un instant.
Ploc, ploc.
Le bruit de l'eau souterraine semblait résonner encore plus fort.
« Que me veux-tu ? »
Blue Hydrangea demanda franchement.
« Je vais prolonger le contrat d'emploi d'Ortupios. »
Comme s'il l'avait attendu, Kyrie sourit.
« Cependant, je ne peux payer qu'une pièce d'argent du solde restant. Cela te convient-il ? »
« Quoi ? »
La bouche de Blue Hydrangea trembla réflexivement.
« Non. Plutôt que de me battre pour cet argent, je préfère mourir. Les flèches seraient trop précieuses à gaspiller, alors enchaînez-moi avec mes sœurs et jetez-nous du haut de la falaise. »