Avec le recul, malgré cette tradition familiale foudroyante, Astreos possédait, du moins dans son architecture et sa culture, un aspect qui enveloppait doucement les gens comme de sombres nuages.
Même un unique ornement meublant un salon, même un unique motif brodé sur un coussin de canapé, portait la trace de mains méticuleuses.
Le Rikenta où je me trouvais à présent était différent.
Autant sa tradition familiale était libre et dissipée, autant son architecture dégageait une impression creuse, vide.
Le salon n'était clos que par quelques piliers de pierre, et en son centre ne trônait qu'une unique table de pierre.
Les bannières de soie flottaient au vent, mais elles ne protégeaient pas de ce vent.
C'était majestueux et distant, pourtant cela manquait du sentiment d'être soigneusement entretenu.
Peut-être cette vacuité majestueuse était-elle précisément ce qui le faisait ressembler au pervers Empire Ancien.
« Toi. »
« Toi ? Tu viens de m'appeler "toi", moi, un inquisiteur du Siège Pontifical, Frère ? »
En regardant l'homme face à moi, je pensai cela.
Un inquisiteur directement rattaché au Siège Pontifical.
Saint Deneb.
Un homme aux cheveux argentés humides retombant sur son front et un visage qui scintillait comme si de la poudre d'or y avait été dispersée.
Il portait un surcot brodé de feu sacré sur une épaisse armure de plaques, et portait un marteau de guerre à deux mains dans le dos.
« Oui. Toi. »
Je me souvins du bâtard.
Celui qui avait essayé de me tuer.
Celui qui avait mis un coin entre Andromeda et moi.
Celui qui avait même tenté de tuer Sa Hautesse mon Père.
« Tu es venu me chercher ? »
Boum, boum, boum !
Mon cœur battait comme le tonnerre.
« Tu as raté ta tentative de me tuer, la dernière fois. »
« Comme on s'y attend d'Astreos. Mais calme-toi et écoute-moi. Juste un instant. »
Deneb leva une main.
« Oui. Même si je te coupe les bras et les jambes, tant que ta langue reste attachée, tu pourras encore parler. Ne t'inquiète pas pour l'hémorragie. Nos prêtres de combat sont étonnamment doués pour stopper le sang. D'ailleurs, si je tranche en cautérisant la chair avec la foudre, il n'y aura pas beaucoup de sang de toute façon. »
Je repoussai mon siège d'un coup de pied et dégainai l'épée sacrée cristalline.
Pajijijijik !
Le courant parcourut la lame.
Pensée ultra-rapide, accélération neuronale, renforcement corporel, imprégnation électrique.
J'achevai la « posture de combat d'Astreos » complète.
La coopération, le Conseil des Princes-Électeurs, tout cela pourrait être réglé plus tard.
Les calculs et les plans dans ma tête s'effacèrent en un instant.
J'étais maintenant un Chevalier Bleu qui n'avait plus à endurer aucune humiliation, et je portais le sang d'une grande maison vivant dans un monde où celui qui ne peut pas se venger est méprisé.
Si j'endurais simplement cet outrage, je ne pourrais même pas me tenir sur la scène diplomatique.
« Je vais te hacher en morceaux et te mettre en saumure. »
J'avais assez entendu de propos de bâtard quand j'étais jeune.
Deneb bondit également de son siège et saisit le marteau de guerre accroché dans son dos.
Bwoong !
L'énorme masse de fer fendait le vent avec un hurlement.
Une aura d'épée à cinq couleurs jaillit comme une flamme, enveloppant sa tête, son armure, son surcot et son marteau.
« Frère. Es-tu confiant ? »
Au lieu de répondre, je portai la pointe de mon épée vers le haut.
« Ne devrions-nous pas les arrêter ? »
Gaben marmonna, serrant fortement la main.
« Alors pourquoi l'Évaluateur Gaben n'y va-t-il pas lui-même, monsieur ? »
Joi ricana moqueusement.
Frey et Vane se tenaient à ses côtés également, mais aucun d'eux ne bougea aisément.
« Sénior Frey. »
Vane chuchota bas.
« Si on a l'impression que le Sénior Kyrie est en danger, alors nous interviendrons. »
« Oui. Nous le ferons. Nous le ferons, mais… »
Frey rit maladroitement et se gratta la tête.
« …Je ne suis pas sûr de l'aide que nous serions. »
Boum !
Le salon trembla.
Le combat entre la Lame de Foudre et l'inquisiteur se déroulait sur une échelle de temps trop rapide pour que même des serviteurs comme eux puissent le suivre correctement des yeux.
Si tous deux avaient pris le temps d'incanter, ils auraient pu déchaîner de grandes autorités comme Nuées Rassemblées ou Supernova, capables d'évaporer une forteresse.
Mais dans un corps-à-corps chaotique où l'épée et le marteau s'entrechoquaient des dizaines de fois par seconde, de telles autorités étaient sans signification.
Seuls les nerfs et le corps renforcés, et les décisions prises en un instant, régnaient sur ce champ de bataille.
Rumble !
Kyrie avança d'un Pas-de-Foudre et déchaîna Vague de Chaleur.
Bang !
Saisissant une épée revêtue de courant blanc pur, il chargea et s'abattit sur Saint Deneb de front.
Le corps de Deneb fut projeté comme un ballon frappé.
Rumble !
Kyrie le poursuivit plus vite encore que la vitesse à laquelle Deneb s'éloignait.
Foudre Liée.
Pabababababak !
Vingt-sept estocades revêtues de courant bleu pâle jaillirent en une seule respiration.
Un assaut d'épée continu comme des nuages d'orage faisant pleuvoir la foudre.
Bang !
Saint Deneb saisit le marteau de guerre à deux mains et fit exploser son aura d'épée.
Le sol retentit, et chaque coup de Foudre Liée fut repoussé comme des flèches heurtant le roc.
« Urgh, ha ! »
Au moment où il exhalait et tentait de lever le marteau à nouveau, Kyrie baissa la taille et plongea.
« Kyrie ! Maintenant ! »
Frey cria sans réfléchir.
Saint Deneb contre-attaqua encore plus vite.
Il utilisa son pied droit comme axe et fit pivoter tout son corps en un large arc.
Un coup de pied retourné retourné revêtu d'aura d'épée sur des bottes militaires en acier.
Sa puissance n'était pas différente de ce marteau de guerre d'avant.
« Kh ! »
Kyrie sauta haut, droit vers le haut, depuis sa position.
En plein vol, il fit un tour sur lui-même comme un prédateur félin, repoussa sur la cheville de Saint Deneb, et bondit à nouveau.
Pajijijijik !
La foudre crépita du sommet de son crâne jusqu'aux plantes de ses pieds.
Il leva l'épée sacrée cristalline, chauffée à l'extrême, au-dessus de sa tête et l'abattit.
Bang !
Le plafond du salon trembla, et la foudre éclata dans toutes les directions.
C'était le coup qui lui avait valu le surnom de Lame de Foudre.
« Kh ! »
Le marteau de guerre échappa à la main de Saint Deneb.
Il claqua une fois de la langue.
« J'ai l'intention de te dire la vérité sur les bêtes démoniaques mutantes. »
Au lieu de saisir le marteau auxiliaire à une main à sa ceinture, il’ouvrit la bouche.
« Quoi ? »
Dans les yeux de Kyrie, qui étaient ceints de foudre bleu pâle, la lumière de la raison revint.
Je repris mon souffle et m'assis à nouveau.
Puisque aucun de nous n'avait utilisé d'autorités et que nous nous étions affrontés à l'épée seulement, aucun de nous n'avait subi de blessure grave.
Tout ce que nous avions perdu, c'était l'endurance d'un sprint bref et total.
« …Tu dis que tu vas me dire la vérité sur les bêtes démoniaques mutantes ? »
J'allai droit au but.
« Oui. »
Saint Deneb acquiesça, le visage aussi calme que toujours, sans même être essoufflé.
C'était lucide au point d'en être futile.
Selon le plan initial, après que le régime d'Erica se soit suffisamment stabilisé, nous devions identifier les Anciens de Rikenta un par un.
J'avais pensé que cela prendrait des années.
Et maintenant j'allais obtenir la réponse aussi facilement ?
« Je pense que Votre Altesse connaît l'organisation appelée le Conseil de l'Aube. »
Saint Deneb rit bas.
« Quoi, tu vas me menacer d'excommunication ? Comme un vrai inquisiteur ? »
Je plissai les yeux.
Je l'admets.
Ça a un peu piqué.
À l'époque, j'avais fait cause commune avec le Conseil de l'Aube en me disant que les problèmes de demain pouvaient se régler demain, et maintenant que demain était venu.
« Ce sont eux qui ont créé les bêtes démoniaques mutantes. »
Saint Deneb dit quelque chose de totalement différent.
« Quoi ? »
Le mot me’échappa avant que je ne m'en rende compte.
Je ne m'y attendais pas du tout.
Que ces républicains aient créé les bêtes démoniaques mutantes.
« Pour être précis, c'était une organisation appelée le Hall de la Pureté, qui entretient depuis longtemps une relation intime avec le Conseil de l'Aube. Tous deux sont des apostats de notre Église de la Myriade d'Étoiles. Même parmi ces apostats il y a des siècles, des factions se sont formées et ils se sont divisés en deux, mais leurs racines sont les mêmes. Ils se sont plongés dans le même savoir interdit, et le résultat ce sont les bêtes démoniaques mutantes d'aujourd'hui. »
Saint Deneb continua de parler.
Je regardai dans les yeux de Saint Deneb.
Des yeux bleus d'une droiture sans borne.
Une couleur limpide comme l'eau, comme l'aigue-marine.
Ce n'étaient pas les yeux d'un homme qui ment.
Poing.
Je saisis sa main.
« Votre Altesse ?! »
Saint Deneb tressaillit, mais il ne retira pas sa main.
Ce qui signifiait qu'il n'avait pas perçu mon autorité.
[Atout Avancé]
[Canon Électromagnétique (disponible)]
[Électrocardiogramme (23 heures 59 minutes 59 secondes)]
Pajik !
Un courant très faible s'écoula dans le corps de Saint Deneb le long de son bras.
Je me concentrai sur les infimes tremblements portés par ce courant.
Les battements du cœur et les signaux électriques du cerveau.
[Vérité / Mensonge]
[Vérité]
Une chaîne de mots apparut au-dessus de mon Stigmate.
Vérité.
Du moins, Saint Deneb croyait vraiment ce qu'il venait de dire.
Le Conseil de l'Aube et le Hall de la Pureté. Un repaire d'apostats.
Je relâchai sa main et exhalai calmement.
« Alors ces deux-là sont vos ennemis principaux. Le Conseil de l'Aube nie les constellations, et le Hall de la Pureté ne sera pas différent. Non, s'ils fabriquent des bêtes démoniaques mutantes, ce camp-là est probablement encore plus profondément impliqué. »
Je relevai la tête.
Le pouvoir de ceux qu'on appelle les guerriers de la faucille et les guerriers de la bannière ne ressemblait pas aux bêtes démoniaques, mais plutôt à l'aura d'épée de l'Église.
L'ennemie doctrinale était le Conseil de l'Aube, l'ennemie physique le Hall de la Pureté.
C'est ainsi que cela devait s'arranger.
« Mais ces deux-là ne sont-ils pas aussi nos ennemis, nous grandes maisons ? Le Conseil de l'Aube nie notre règne, et le Hall de la Pureté massacre nos sujets. Si c'est le cas, vous auriez dû nous aider, alors pourquoi nous avez-vous entravés ? »
En le disant, la colère monta à nouveau.
Saint Deneb ne confirma ni n'infirma.
Il ferma brièvement les yeux comme pour une prière, puis ouvrit la bouche.
« Quand tu parles d'entrave, mon cœur est lourd aussi. Frère — non, Votre Altesse. Je ne nie pas la douleur que tu as ressentie. Cependant, notre véritable intention était différente. »
Sur l'instant, j'eus envie de tirer mon épée et de trancher la tête du bâtard.
« Tu as essayé de me tuer, et tu as essayé de tuer Sa Hautesse mon Père ! »
« Ah, mes excuses. Il est tout naturel que tu le penses. Mais écoute-moi. La lumière de la Myriade d'Étoiles ne lève pas l'épée en vain. Ce que nous visions n'était pas ta vie, Votre Altesse, mais l'ombre qui te lie, toi et ta maison. »
« Dis-le clairement. Clairement ! »
Deneb prit une grande inspiration.
« La vraie force du Conseil de l'Aube n'est pas sa fausse aura d'épée, ni sa rébellion sanglante. Le vrai danger du Hall de la Pureté n'est pas les arts d'atelier brutaux qui déversent des bêtes démoniaques. Leur pouvoir réside dans un poison secret : la façon dont ils propagent la doctrine de l'hérésie comme la peste, souillant les cœurs des hommes. »
Il parla avec le poids solennel d'un sermon depuis une chaire.
« S'ils sont entièrement exposés, les chevaliers de n'importe quelle grande maison seraient plus que capables de les écraser. Mais au moment où ils s'enfouissent dans l'ombre, leur pouvoir devient plus mortel que l'épée, plus mortel que la foudre. Ils sont forts non pas par leur propre force, mais parce qu'ils utilisent la faiblesse et la lâcheté comme armes. »
Grincant des dents, je l'admis tout de même.
Il y avait du vrai là-dedans.
« Sa Hautesse Pélée d'Astreos, ce rayonnant, possédait une puissance que nul ne pouvait approcher. Sur les terres d'Astreion, où il se tenait, ni le Conseil de l'Aube ni le Hall de la Pureté ne pouvaient faire plus que ramper comme des insectes sous terre. Pourtant, précisément à cause de cela, il ne put en extirper les racines. Avec une lumière si brillante qu'elle brûlait les feuilles et les tiges de chaque mauvaise herbe à chaque instant, il ne ressentit pas le besoin de les arracher. Et cette même puissance devint une lame qui fit obstacle jusqu'à notre église. Quand la lumière est forte, l'ombre s'approfondit aussi. Ainsi en fut-il que même un apôtre des constellations ne put mettre fin à ces hérétiques. »
Deneb baissa encore la voix.
C'était douloureux à entendre.
C'était aussi vrai.
« Les Anciens de Rikenta étaient les mêmes. Fous de soif de pouvoir, ils entraînèrent le Conseil de l'Aube et le Hall de la Pureté pour attiser les feux de la guerre civile. C'est pour cela que les chevaliers de la cathédrale de Rikentrion n'ont pas secouru Ortupios quand le Château Céleste s'effondra. Parce que les Anciens avaient élargi l'échiquier en collusionnant avec des apostats, et que l'Église jugea que seule Son Altesse Erica pouvait les exterminer. L'Église prête toujours sa force à la main de celui qui poursuit la lumière. »
Deneb traça solennellement une radiance en forme de croix avec son doigt.
« Alors. »
Je demandai brièvement.
« Oui. Par conséquent, toutes les grandes maisons doivent accepter les préceptes de la Myriade d'Étoiles. Seulement si nous tenons la justification, seulement si nous menons l'extermination, ces essaims de rats odieux pourront être balayés. Ce n'est pas l'autorité de l'Église, mais la providence accordée par les étoiles. »
Deneb, désormais véritablement fait « Saint » en moi aussi, répondit.
Je compris ce qu'il voulait dire.
Tous les sangs des grandes maisons étaient des contractants des constellations.
La légitimité doctrinale était de notre côté.
Le Père Pélée n'était guère différent d'un mythe vivant.
Et ainsi l'Église de la Myriade d'Étoiles ne pouvait pas, « par doctrine », retenir le sang des grandes maisons quand elles essayaient d'utiliser des forces hérétiques.
Puisque la doctrine ne pouvait les arrêter, l'épée devait le faire.
Et c'était pour cela qu'ils avaient visé l'épée sur moi et sur Andromeda.
« Je ne peux pas être d'accord avec ces mots, mais je comprends ce que tu veux dire par là. »
« Nous non plus n'abritons pas la pensée irrévérencieuse de ne lever que le fouet contre le sang des grandes maisons. Bientôt, le Conseil des Princes-Électeurs sera convoqué. Là, la vérité sera révélée, et par l'autorité de la Myriade d'Étoiles, la coopération de tout l'Empire sera rassemblée. »
Je fronçai les sourcils.
« Le Conseil des Princes-Électeurs ? »
« Oui, Votre Altesse. »
Saint Deneb joignit les deux mains.
« Le Conseil des Princes-Électeurs est précisément l'autel sur lequel le destin de l'Empire sera décidé. Au moment où les six grandes maisons, la maison royale et l'Église se réuniront en un seul lieu et trancheront l'affaire, la conclusion sera déjà fixée, comme les constellations dans les cieux. »
Aux mots qui suivirent, j'ai failli éclater d'un grand rire.
« Frère — non, Votre Altesse aussi doit se préparer à se tenir en ce lieu. Sans la coopération de la Myriade d'Étoiles, aucune grande maison ne peut ouvrir la route au trône d'Empereur. »
C'est ainsi que cela se démêle.