Erica ne regarda pas en bas.
« Il y a des choses que moi seule peux faire. »
Elle faisait confiance à Nereus, gouverneur de Spiramentaon, et à Joi, qui avait gravi les échelons de soldate à adjointe, puis à rétinue.
Elle faisait confiance à la loyauté de Silphius, l'homme qui l'avait suivie même quand elle avait tout perdu, et à l'ambition d'Hieros, l'homme qui l'avait suivie depuis le début de sa reconquête.
Et elle faisait confiance à Kyrie, qui l'avait battue une fois.
L'une des cinq plus grands mages du vent de l'Empire s'éleva vers les cieux au-delà des nuages.
Ses cheveux d'or flottant, un châle splendide drapé sur les épaules, une robe moulant son corps, elle s'éleva.
À une hauteur d'où même Sky Castle gisait sous elle, Erica observa les navigateurs d'Ortupios qui la pourchassaient.
« Ô Étoile de la Tempête. »
Alors Erica invoqua la même étoile qu'eux.
L'étoile qui aimait tous ceux qui se battaient pour leur propre liberté.
« Abats ton marteau de fer sur ce ciel. »
Les nuages à travers les cieux se mirent à tourbillonner.
Kwaaaaaaa !
Tornade.
Une trombe de plusieurs kilomètres de haut et de plusieurs centaines de mètres de large s'élança, engloutissant les navigateurs d'Ortupios.
Elle avança avec la force d'un dragon oriental montant aux cieux.
Cette avancée, qui semblait impossible à arrêter, fut bloquée plus vite que prévu.
Kwaaaaaaa !
Tornade.
La même autorité divine jaillit de l'autre côté.
Une femme aussi élégante qu'Erica, mais aux cheveux d'argent au lieu d'or et aux yeux verts, vola à ses côtés.
Erica prononça son nom.
« Ulysse. »
« Erica. »
Ulysse prononça son nom à son tour.
Les deux tornades s'entrechoquèrent violemment.
Kwaaaaaang !
L'onde de choc éclose à leur intersection déchira les nuages et balaya toutes les directions.
Elle projeta sans distinction les soldats d'Ortupios combattant au sommet de Sky Castle et les soldats de l'armée de Nereus, de l'armée de Kyrie et de l'armée d'Erica qui gravissaient les pentes de Sky Castle.
Boum, boum, kwaaaaang !
« À l'abri ! »
« Mademoiselle ! »
« Princesse ! »
Même des navigateurs chevronnés échouaient souvent à surmonter la turbulence s'ils s'approchaient et tombaient du ciel.
C'était le pouvoir par lequel seulement six maisons avaient régné sur le monde pendant des milliers d'années.
« Ha ! »
« Hah ! »
Alors que les tornades se percutaient comme des toupies d'acier en rotation et projetaient des bangs soniques, Erica et Ulysse foncèrent l'une vers l'autre.
Kaaaaang !
L'Armure du Roi des Vents heurta l'Armure du Roi des Vents avec un rugissement pareil aux béliers de géants frappant une porte de forteresse.
De simples soldats seraient peut-être morts la tête explosée rien qu'en se trouvant près d'elles.
Kang ! Kaang ! Kaaaaang !
Puisqu'aucune ne pouvait blesser le corps de l'autre tant que l'armure tenait, le combat entre les deux dames était totalement débridé.
Erica balança son éventail et repoussa la dague de parade d'Ulysse, et Ulysse balança son épée longue et força la lame courbe orientale d'Erica vers le bas.
Un coup de pied parti de la pointe de la botte pouvait déchirer une porte en fer comme du papier, et même une mèche de cheveux volant était un fouet de ce volume.
« Je vais gagner ce combat. »
Ulysse se rapprocha, ses yeux verts brillant d'une lueur inquiétante.
« Tu as perdu comme ça la fois dernière aussi ! À cause de ce stupide vœu ! »
Elle bloqua la lame courbe orientale d'Erica avec sa longue épée à garde croisée et serra le jeu.
« Je peux battre une comme toi quelle que soit l'arme que j'utilise. »
« C'est ce que tu as dit la fois dernière aussi. Et puis tu as perdu ! »
Kaaang !
Quoiqu'Erica taillade vers le haut avec sa lame courbe avec férocité, elle continuait d'être bloquée.
« Pour être honnête, elle a raison. »
Contrairement aux Arts de la Foudre de la Maison Astreos, les Arts du Vent de Rikenta avaient une borne inférieure de puissance extrêmement basse, donc Erica avait extrait un maximum de magie par de nombreux vœux.
« Ulysse n'a pas fait de vœu d'arme. Cette longue épée à garde croisée est le contre parfait pour ma lame courbe. Elle peut bloquer toute attaque de taille. »
Parmi les vœux d'Erica figurait celui de n'utiliser qu'une lame courbe de style oriental parmi les armes à lame, et Ulysse avait choisi une arme conçue pour la contrer.
« C'est vrai. »
Après un bref instant de réflexion, Erica lâcha purement et simplement sa lame courbe.
« Hein ? »
Ulysse fut surprise, puis s'illumina.
Quand deux combattants de magie et d'habileté à peu près égales s'affrontent, les armes décident de la victoire et de la défaite.
Même si toutes deux portaient l'Armure du Roi des Vents, un camp pouvait obtenir un avantage écrasant rien qu'en martelant l'autre à distance.
« Te souviens-tu, Ulysse ? Toi et Morgan, vous vouliez toutes les deux ma place. Morgan voulait devenir moi, et toi tu voulais devenir plus grande que moi. Alors vous avez imité tout ce que je faisais, et à la fin, vous m'avez fait tomber de ce château. »
Comme si elle ignorait ce que cela signifiait, Erica sourit avec une confiance absolue.
« C'est exact. Et je te ferai tomber une fois de plus. »
« Alors toi aussi, tu devrais essayer de tomber. Tu pourrais revenir plus vite que moi. »
Whoosh !
Erica fendit le vent et chargea vers Ulysse.
Elle visait à saisir l'Armure du Roi des Vents d'Ulysse à mains nues.
Ulysse grimaça et balança son épée longue et sa dague de parade.
Kagagagagang !
Quinze taillades déchaînées comme une tempête en moins d'une seconde.
Pour une personne ordinaire, ce serait un assaut qui la forcerait à s'arrêter ne serait-ce que parce que ses muscles se raidiraient sous les chocs.
Mais Erica, également revêtue de l'Armure du Roi des Vents, endura l'épuisement de l'armure et parvint quand même à la toucher une fois.
Tap !
« Hein ? »
« Je t'ai touchée. »
Cela suffit.
« Qu'est-ce que c'est que... heu, quoi ? »
L'Armure du Roi des Vents d'Ulysse se raidit à l'endroit touché.
L'exosquelette de vent qui aurait dû suivre souplement les mouvements de son corps devint un cercueil parfaitement ajusté autour d'elle.
« C'est une autorité divine que j'ai développée. »
Contrôle de Flux.
C'était une autorité divine qu'Erica avait créée pendant ses entraînements avec Kyrie.
Quand la foudre tentait de pénétrer l'Armure du Roi des Vents, un raidissement momentané se produisait, et elle avait reproduit ce même effet avec le vent et l'avait amplifié.
« Qu'est-ce que c'est ? Qu'as-tu fait ? »
La peur entra dans la voix d'Ulysse.
« C'est quelque chose que tu ne pourras jamais imiter. Ce n'est pas quelque chose à imiter. C'est quelque chose qu'il faut faire soi-même. Comme le fiancé que j'ai reconnu moi-même. Et comme la rivale qui a élevé ce fiancé. »
Erica contourna pour se placer face à l'Ulysse désormais figée.
« Et Andromède. Nous n'avons jamais essayé de nous imiter l'une l'autre. »
Tap.
Elle posa les deux mains sur les épaules d'Ulysse et projeta le vent vers le bas de toutes ses forces.
« Contrairement à des gens comme toi, elle est une vraie rivale. »
« Ne le fais pas. »
« Si tu souhaites vraiment me surpasser, commence par tomber au même endroit que moi, et qu'elle. »
« Ne le faaaais paaaas ! »
Kwaaaaaaa !
Ulysse chuta comme une météorite.
Elle traversa les nuages, frôla Sky Castle, et plongea jusqu'au fond de la ruelle des roturiers de Rikentrion en contrebas.
Boum !
Une chute que même l'Armure du Roi des Vents d'une noble de lignée directe ne pourrait pas encaisser.
« Bien sûr qu'elle reviendra. »
Erica repensa à l'escrime d'Ulysse et ferma puis rouvrit lentement les yeux.
« Beaucoup plus forte qu'elle ne l'est maintenant. »
Avant, cela lui donnait des frissons.
« Tant mieux. »
Plus maintenant.
« Parce que je serai bien plus forte encore. »
Ulysse chuta, fendant les nuages.
« Bon sang. »
Joi leva les yeux vers Erica volant dans ce ciel.
C'était lointain.
Erica fit demi-tour et vola vers le centre de Sky Castle.
Joi observa son dos en silence.
C'était un véritable être transcendant se tenant au pinacle de l'Empire des Étoiles.
Même si l'on devenait chevalier, puis navigateur ou Chevalier Bleu ou Chevalier Rouge au-dessus des chevaliers, elle resterait un être qu'on ne pourrait que regarder vers le haut sans fin.
Soudain, Joi pensa à Kyrie.
Ce n'était pas qu'à ce stade tardif, elle s'inquiétât que Kyrie l'abandonne.
Joi se souvenait encore.
Elle se souvenait de la température de la lame posée sur son épaule à Spiramentaon, et de la chaleur du regard qui avait traversé tout le bleu du monde et brillait encore en bleu.
Elle était certaine de ne jamais l'oublier jusqu'au jour de sa mort.
C'était seulement qu'elle pensait que si elle était Kyrie, elle aussi trouverait sûrement Erica plus attirante que quiconque.
Cheveux d'or luxuriants, yeux verts limpides, peau blanc neige, taille fine, puissance martiale écrasante, lignée exaltée.
Tout le monde n'aime-t-il pas une beauté ?
« Je maudis, les cicatrices sur mon visage ne s'estompent toujours pas, ma peau est hâlée, et mes cheveux sont courts... »
Joi savait pourquoi elle pensait ainsi.
« C'est parce que je suis fatiguée. Simplement fatiguée. »
N'avait-elle pas juste accompli l'énorme travail d'envoyer des milliers de soldats à cette hauteur ?
La force mentale n'était rien d'autre que la quantité totale de sucre stockée dans les muscles, et quand une personne était épuisée, les démons intérieurs prenaient naturellement racine dans le cœur.
« Adjointe Joi ? »
« Jacobin ? »
« C'est Jacobin IV. Puis-je partager un échange révolutionnaire avec vous un instant ? »
« Je suis l'adjointe du Grand Héritier Kyrie. Je me fiche éperdument des discours révolutionnaires, alors monte là-haut et occupe-toi de tes propres subordonnés. »
« Je le dis seulement parce que je le trouve regrettable. »
« Regrettable ? »
C'est pourquoi Joi ne dégaina pas son épée quand Jacobin IV s'approcha.
« Je comprends que quand on devient rétinue, on peut recevoir un vrai nom de famille. »
« C'est exact. »
« L'avez-vous reçu ? »
« Tout le monde est occupé à en crever, donc je ne peux pas exactement leur demander d'organiser une cérémonie pour ça. S'il fallait choisir entre un nom de famille et une permission, je choisirais la permission. »
« C'était une promesse, non ? »
« Ferme-la et dégage. Sinon je ferai tirer les arbalètes à répétition. Essaie si tu penses que je bluffe. »
Jacobin IV haussa les épaules et recula d'un pas.
« Je ne vous pousse pas à la trahison. La cause de la Révolution est une loi sublime, et à moins qu'on ne vienne la chercher de soi-même, on ne peut l'apprendre. Je souhaite simplement que vous compreniez qu'il existe des lois en ce monde qui n'attendent pas. »
L'expression de Joi changea du tout au tout.
« Des lois qui n'attendent pas, dites-vous ? »
Sous la robe, les lèvres de Jacobin IV tressaillirent.
« Oui. Des lois qui n'attendent pas. »
Joi fixa Jacobin IV un long moment, puis bougea.
Elle grimpa vers la meurtrière de Sky Castle au-dessus, suivant les soldats.
« Qu'est-ce que tu foutais, à n'arriver que maintenant ? La paresse coûte des points. »
Gaben, appuyé contre le mur du couloir, haussa un sourcil.
« Tu n'es pas qualifiée pour retirer des points à ta supérieure. »
Un instant, Joi et Gaben échangèrent un regard.
Sky Castle de Rikentrion était une belle ville.
Fraîche en été, chaude en hiver, toujours agréable grâce à son faible taux d'humidité.
Grâce à cela, pas un seul des insectes courants à Rikenta n'y était présent, et son architecture était distinctive également.
Comme le vent y circulait bien, le temps était clément, et il n'y avait pas de créatures viles, il n'était pas nécessaire de fermer hermétiquement les maisons.
De hauts piliers de pierre blanche avaient été dressés, et de légères colonnades installées, créant une atmosphère mystique semblable à celle de l'Empire Antique, tandis que hommes et femmes se drapaient d'une seule fine couche de soie orientale.
Un paradis au-dessus des nuages, où ils vivaient dans le luxe avec du blé et des épices orientales, les outils magiques de l'Empire, et l'or et l'argent qui débordaient.
« Ils sont là-haut ! »
« Bien sûr. »
« C'est par là ? »
Trois hommes et femmes coururent le long de la grande avenue de ce paradis.
Erica, qui avait volé à travers le ciel, rejoignit Kyrie et Nereus, qui étaient montés par des meurtrières en divers endroits.
« Oui. Par là-bas ! »
Au loin, le palais de Sky Castle était visible.
Puisque l'endroit lui-même était déjà comme le ciel, le palais n'avait pas été décoré de façon si extravagante.
Mais les piliers de pierre s'élevant sur des dizaines de mètres, sans se soucier de leur hauteur, étaient en eux-mêmes élégants et oppressants.
Un groupe de cavaliers jaillit de ce palais.
« Pourquoi la Grande Cathédrale ne donne-t-elle aucune réponse ?! »
« Nous ne savons pas ! »
« Altesse ! Vous devez combattre. La princesse Erica — non, la Dame — est parvenue jusqu'ici. »
« Il a aussi été signalé que le Chevalier Bleu Kyrie a été aperçu à la Meurtrière Trois et le Chevalier Bleu Nereus à la Meurtrière Cinq. »
« Aaaaaaah ! »
Un homme enveloppé de pourpre soie orientale flottante, coiffé d'une couronne de laurier dorée.
Ortupios éperonna son cheval vers la cathédrale.
« Quelle est donc la volonté des constellations et de Myriad Star, pour qu'elles permettent à ces misérables insolents de violer mon paradis ? Pourquoi ces créatures rebelles portent-atteinte à ma liberté ? Pourquoi la libre Étoile de la Tempête ne lance-t-elle pas le fléau sur eux ? »
Il déversa librement son indignation.
Qu'il s'agisse de la Maison Astreos ou de la Maison Rikenta, il y avait également ceux qui interprétaient être « comme la foudre » ou « comme le vent » comme bon leur semblait.
« N'est-ce pas ? »
« Oui. C'est exact. »
« Est-ce que ça va aller ? »
« Pourquoi ? Tu as peur ? »
« Hmph. J'ai demandé parce que je me demandais si c'était toi qui avais peur. »
« Une fois qu'il entre dans la cathédrale, nous ne pourrons plus l'attraper. C'est le Sanctuaire. Si on doit le faire, c'est maintenant. Si on le rate, il fuira en exil. »
Kyrie, Erica et Nereus se regardèrent un instant.
Ils avaient couru si vite que aucun des trois n'avait amené ne serait-ce qu'un seul escort.
Quoiqu'ils fussent eux aussi des soldats surhumains de premier ordre, c'était encore une chose effrayante que de défier un combattant plus âgé et plus fort qui avait déjà pris la position de chef de maison.
« Comme tu me l'as montré. La foudre frappe d'elle-même, et le vent souffle de lui-même. J'avancerai. »
« Penses-tu que je vais perdre contre toi, Kyrie ? Même si l'adversaire est un chef de maison, je ne reculerai pas. Je ferai tomber ce bâtard et je prouverai que je me tiens au-dessus de toi. »
« J'ai dit de prendre Sky Castle. Le contrôle effectif importe, mais le contrôle légal aussi. Ce sera embêtant s'il se retranche dans la cathédrale. Je suis déjà à moitié en froid avec le Siège Pontifical, mais si je me mets aussi la Grande Cathédrale de Rikentrion à dos, ce sera épuisant. Ai-je un choix ? »
Et pourtant, pas un seul d'entre eux ne recula.
« On le prend ? »
« Oui. Allons-y. »
« Prenons-le. »
Le courage était un mot qui décrivait non le cœur, mais l'action.
Les trois relevèrent chacun leur magie.