Crac !
Le gantelet d'argent de Kyrie se brisa en mille éclats.
Ce gantelet avait été un artefact de premier ordre, autrefois utilisé par l'héritier adoptif senior, Traisan.
Il ne portait pas seulement des gravures défensives standard comme « durabilité », mais aussi « partage d'impact », qui répartissait la force entrante sur toutes les parties connectées, et même « réflexion », qui libérait cette force sous forme de vibrations.
Pourtant, même cet artefact ne put résister à la balle tirée par Blue Hydrangea, officière du conseil des élèves de troisième année de l'école des tireurs d'élite.
[ « Mettez-vous à l'abri ! C'est l'école des tireurs d'élite ! » ]
Kyrie déclencha immédiatement Rugissement du Lion.
Nous les avons affrontés à Spiramentaon. Même dans une ville pleine d'abris, c'était l'enfer. L'héritier adoptif junior Prokus y est mort. Et ici… nous grimpons depuis le bas.
Un souvenir terrifiant refit surface dans son esprit.
« L'école des tireurs d'élite ? »
« Ces mercenaires artilleurs ? »
« À l'abri ! À l'abri ! »
Les chevaliers et soldats qui suivaient s'agitèrent dans la confusion, mais se couchèrent tout de même conformément à l'ordre de Kyrie.
Au sommet des remparts.
« Elle l'a esquivé ? »
Le visage froid de Blue Hydrangea afficha une rare pointe de surprise.
« Esquivé ? N'a-t-elle pas simplement bloqué par hasard avec une armure d'artefact magique ? »
Demanda un cadet d'élite de première année qui l'assistait.
« Non. Elle aurait pu l'esquiver. Sa réaction est venue en premier. Elle a bloqué parce qu'elle savait que si elle esquivait, les chevaliers derrière elle seraient touchés. »
Blue Hydrangea cligna des yeux une ou deux fois, rejouant le mouvement de Kyrie dans son esprit.
« Ce devait être Bio-radar. Je ne m'attendais pas à ce qu'il porte si loin. Oui… pas étonnant qu'elle ait pu battre nos sœurs à Spiramentaon il y a des années. »
Prenant le fusil que lui tendait le cadet de première année, elle déclara calmement :
« Ce serait bien si je pouvais les venger. »
Sa voix résonna bientôt, ferme et autoritaire.
« Troisièmes années ! Tir d'autorité ! »
Les cadets de troisième année de l'école des tireurs d'élite firent écho à son ordre.
« Tir d'autorité ! »
« Ô Étoile aux Cent Fleurs ! Accordez-nous vos flammes blanches pures ! »
« Le serment forgé par la doctrine, des vies comme cent fleurs, accordez-nous un pouvoir digne de notre beauté ! »
Fouaaaach !
Depuis le sommet du Château Céleste, une vingtaine de radiations en croix s'embrasèrent.
« L-l'école des tireurs d'élite ! »
« Aaaah ! »
« Au sol ! »
Même sur les flancs des forces de Nereus et d'Erica, où la voix de Kyrie n'était pas parvenue, le chaos éclata de plein fouet.
KWA-KWA-KWA-BOUM !
De pures flammes blanches se dispersèrent et tirèrent comme des impacts en forme des fleurs liées à chacun de leurs noms.
Si l'on se cachait derrière des rochers, les flammes brisaient les rochers et avançaient ; si l'on se cachait derrière des alliés, elles les traversaient et continuaient leur route.
BOUM !
Les ondes de choc seules suffisaient à projeter les gens en l'air.
« Aaaaargh ! »
L'air brûlé, la chaleur, déferlèrent vers le bas, asséchant les poumons et repoussant tout.
« Deuxièmes années ! Préparez la salve ! »
Les deuxièmes années alignèrent mousquets et canons derrière elles.
« Feu ! »
Bien que moins puissantes qu'auparavant, bien plus nombreuses radiations en croix jaillirent.
Tat-tat-tat-tat-tang !
On aurait dit que des fleurs blanches éclosaient toutes en même temps sur les rangées d'arbres d'ornement s'étendant à gauche et à droite.
« Gaaah ! »
« Aaaagh ! »
« Esquivez ! »
Les soldats ordinaires explosèrent dès qu'ils furent touchés par les balles, et même ceux tenant des boucliers furent transpercés avec leurs boucliers.
« Tch ! »
Les Chevaliers Bleu esquivèrent les mousquets par Pas-du-Tonnerre.
« Grenades ! »
« Oui ! Grenades ! »
[ « Au nom de la fleur de balsamine, épanouissez-vous ! » ]
Boum !
Même avec Pas-du-Tonnerre, il était impossible d'éviter tous les fragments des grenades de l'école des tireurs d'élite, qui s'épanouissaient comme des fleurs et dispersaient leurs graines.
Les Navigateurs pouvaient encaisser quelques coups grâce à l'Armure du Roi des Vents.
« Canons ! »
« Oui ! Sœur. Feu de canon ! Tir dirigé ! »
[ « Nous utiliserons l'Autorité ! Ô Étoile aux Cent Fleurs ! Pourchassez de votre regard ! Guidance ! » ]
Mais quand des canons de gros calibre arrivèrent volants avec l'Autorité de l'Étoile aux Cent Fleurs — projectiles guidés —, l'armure finit par être consommée et brisée.
À ce rythme, nous ne pourrons même pas battre en retraite.
Kyrie serra les dents en saisissant le champ de bataille via Bio-radar.
Si nous perdons cette armée, c'est fini.
Il se tourna vers Frey et Vane et donna un ordre.
« Préparez la descente. »
« … Quoi ? J'ai dû mal entendre. »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« J'ai dit préparez la retraite ! »
Pzzzzzt !
Des courants électriques blancs se propagèrent en ondulations sous ses pieds, et du sable de fer noir afflua comme attiré par le recul.
Tsssss !
Le sable de fer s'éleva comme de la brume et s'amassa comme des nuages, ondulant en vagues autour du corps de Kyrie.
Kyrie gravit les escaliers enveloppé dans un bouclier Sacheol.
« Senior ! »
Vane fixa son dos, bouche bée.
Bang ! Bang ! Tat-tat-tang !
Les cadets de deuxième année de l'école des tireurs d'élite concentrèrent leur tir.
Mais ils ne purent percer le bouclier Sacheol, où d'innombrables grains et fragments de métal s'assemblaient et se mouvaient avec souplesse.
Tsssss !
Au lieu de cela, une fois leur élan perdu, ils ne devinrent que de simples fragments métalliques et furent absorbés par le bouclier.
Le bouclier tout entier, crépitant d'étincelles électriques blanches, rugissait comme une vague montant et s'écrasant au bord de l'eau.
« Elle tient ! Sœur, elle tient ! »
« Continuez à tirer ! Sœurs ! »
« Pour Sœur Hydrangea ! »
Les cadets de deuxième année de l'école des tireurs d'élite concentrèrent leur puissance de feu.
Tat-tat-tat-tang ! Tang ! Tat-tang !
Ils rechargeaient les canons et ramassaient les grenades.
Gauche.
Kyrie stabilisa sa respiration derrière le bouclier Sacheol et tendit la main.
Attraction et répulsion.
Vroum !
Trois dagues de lancer s'élevèrent d'elles-mêmes et s'élevèrent au-dessus du bouclier.
Des étincelles électriques blanches y furent insufflées, les préparant à tirer.
Angle légèrement plus haut.
Grâce au Bio-radar, Kyrie pouvait viser avec précision sans voir directement.
Maintenant.
Tir-Rail magnétique, imprégnation foudre.
Thung ! Thung ! Thung !
Les trois dagues de lancer partirent bien plus vite que les balles de l'école des tireurs d'élite.
Clang !
Le canon de l'école des tireurs d'élite explosa le premier, suivi de la caisse de munitions, puis le cadet sur le point de lancer une grenade s'effondra à son tour.
Thung ! Thung ! Thung !
Kyrie continua de tirer des Tirs-Rail magnétiques tout en gravissant les escaliers.
« Elles ont tué nos cadettes !? »
« Pulvérisez-la ! »
BOOOOOM !
Deux ou trois troisièmes années tirèrent des coups de fusil à pompe.
Des ondulations se propagèrent sur l'ensemble du bouclier Sacheol, dispersant l'impact.
Comme en réponse, Kyrie étendit la main vers le ciel.
Flash !
Une Frappe-de-Foudre s'abattit, pulvérisant toute la canonnière.
« Sœur Geumnari ! »
« Senior Heukbeok ! »
Des cris jaillirent parmi les cadets de l'école des tireurs d'élite.
Geumnari.
Blue Hydrangea ferma brièvement les yeux et les rouvrit.
Elle serra son fusil, priant pour que sa compagne de longue date ait été appelée par l'Étoile aux Cent Fleurs et qu'elles puissent se retrouver dans l'école des tireurs d'élite du ciel nocturne.
[ « Ô Étoile aux Cent Fleurs. » ]
Vroum.
[ « Pour ma belle amie. » ]
Vroum.
[ « Accordez un salut. » ]
Tout le canon brilla faiblement.
TAAAANG !
Au moment où elle pressa la détente, d'innombrables bourgeons fleurirent devant le canon comme des hortensias.
Ces fleurs n'étaient pas des fleurs mais des flammes — non du feu, mais le feu de l'enfer.
Swoooosh !
La balle bénie transperça le bouclier Sacheol.
Thud !
L'épaule de Kyrie fut transpercée net.
« Tch ! »
Kyrie vacilla lourdement.
« Votre Excellence ! »
« Mon seigneur ! »
« Senior ! »
« Kiri-Kiri ! »
Vane et Frey coururent dans les escaliers.
Vane rassembla la foudre dans son bras prothétique en alliage et dévia Éclair-Guidé sur le côté.
Flash !
Le long d'une fine ligne de foudre ultra-haute-tension, ultra-haute-chaleur, un éclair descendit du ciel.
« Sœur ! »
[ « Technique d'armure réactive ! » ]
Les deuxièmes années autour de Blue Hydrangea déployèrent simultanément des techniques défensives, la protégeant de leurs corps.
Je ne l'ai pas tuée.
Blue Hydrangea regretta intérieurement en observant Kyrie à travers une technique de perception de type sniping.
Au-delà du bouclier Sacheol tourbillonnant, la Chevalier Bleu borgne la fixait d'un regard glacial.
Kyrie tira une autre dague de lancer de sa ceinture.
Au moment où cette dague visait Blue Hydrangea, elle ressentit un pressentiment terrible qu'une chose inévitable et épouvantable allait se produire.
« …… »
Cependant, après l'avoir fixée un instant, Kyrie détourna son corps tout en restant enveloppé dans le bouclier Sacheol.
« Nous battons en retraite. »
Vane soutint Kyrie, et Frey fit tournoyer son épée à deux mains.
Les chevaliers sous les ordres d'Ortupios dévalant les escaliers furent coupés en deux en un instant.
Le sang coula le long des marches de pierre.
[ « Nous battons en retraite ! » ]
[ « Retraite ! » ]
Suite au retrait de Kyrie, des Rugissements-du-Lion éclatèrent sur tout le champ de bataille.
« Merde. »
Nereus battit aussi en retraite, couvert de blessures.
« Mon seigneur, même comme ça, vous avez tenu la ligne plus longtemps que Kyrie. »
« Ferme-la ! À moins que tu veuilles que je t'appelle un idiot incapable de reconnaître le moment de battre en retraite ! »
Il claqua violemment le novice Chevalier Bleu qui disait des bêtises.
« Nous nous retirons ! »
Erica n'avait pas subi la moindre blessure grâce à l'Armure du Roi des Vents.
Pourtant, n'importe qui pouvait lire sur son visage que son cœur avait subi un coup fatal.
« Nous avons gagné ! »
« Elles fuient ! »
« Vive le Prince Ortupios ! »
Les acclamations des forces de Rikenta résonnèrent depuis le Château Céleste.
Un mois s'écoula après cela.
Le campement aux abords de Rikentrion était en désordre, comme pour refléter le choc des retraites répétées.
Tente de commandement.
« Merde, merde, merde ! Combien de fois déjà ?! Combien de fois avons-nous attaqué sans parvenir à percer ?! »
Nereus frappa l'accoudoir du poing.
L'accoudoir se brisa, des éclats de bois volant partout.
« Ma patrie, ma demeure, le château où je suis né me rejette… Andromeda a repris son château, mais moi je n'arrive même pas à faire cette seule chose… »
Erica était assise, les deux pieds sur la chaise, les genoux ramenés contre elle.
« Je veux rentrer chez moi. »
Elle marmonna pitoyablement, les épaules affaissées comme un oiseau trempé par la pluie.
« Merde. »
Kyrie poussa un court soupir.
Son épaule, transpercée par la balle de Blue Hydrangea, avait depuis longtemps guéri, mais la blessure plantée dans son cœur ne faisait que commencer.
Si notre offensive montre ses limites comme ça, les nobles féodaux de Rikenta se soulèveront. Ils accourront à l'appel d'Ortupios, nous encercleront et nous écraseront.
Il n'y avait aucun signe d'amélioration.
Silence.
Seul le crépitement du feu de camp emplissait la tente.
« J'ai envisagé un assaut par largage. »
Un chevalier officier leva la main avec hésitation.
« Si les Navigateurs larguent directement les Chevaliers Bleu, nous pourrions monter au Château Céleste en un seul coup ! »
« Ça ne marchera pas. Ortupios a encore une force de Navigateurs considérable. Le risque d'être abattus en plein vol est trop grand. »
Erica secoua la tête.
« Alors on le déguise. On lance des milliers de planeurs mélangés à des soldats ordinaires. Quand les Chevaliers Bleu et les chevaliers descendront — »
« Chevalier, tu sais mieux que de dire des bêtises. »
Joi le coupa net.
« Les cadets de l'école des tireurs d'élite ont une Autorité appelée discernement. Ils repéreront uniquement les planeurs transportant des Chevaliers Bleu et les détruiront. »
« Ah… »
« Considère-toi chanceux. »
Nereus fit claquer sa langue, sur le point de hurler sur l'officier chevalier.
« Percée ponctuelle. »
Vane suggéra gaiement.
« Et si on regroupait l'élite et qu'on perçait comme une seule lance ? »
« Si on se fait encercler, c'est fini. »
Nereus rejeta l'idée immédiatement.
« Ils peuvent déverser des tirs de canon et de fusil à pompe à distance. Si un tir concentré à distance frappe les flancs, une percée ponctuelle s'effondre. »
Plusieurs autres propositions suivirent, mais toutes furent réfutées.
L'air à l'intérieur de la tente devint de plus en plus lourd.
Est-ce que je dois vraiment le faire ? Je ne veux pas risquer l'encerclement.
Kyrie ferma les yeux fort, se préparant même à une petite infiltration d'élite.
« Arrêtez ! »
« Comment êtes-vous entré ?! »
À cet instant, des cris éclatèrent à l'extérieur de la tente.
Des voix de soldats et des pas se mélangèrent, et bientôt le rabat de la tente fut arraché.
« … Qui êtes-vous ? »
Kyrie plissa les yeux.
Pas, pas, pas.
Un homme solidement bâti, vêtu d'une robe noire, entra dans la tente.
« Je viens du corps de guerriers révolutionnaires du Conseil de l'Aube. »
L'homme releva la tête, révélant son regard.
« Le guerrier-faucheur qui tranche le voile de la tromperie — Jacobin IV. »
« IV ? »
Kyrie ressentit un sentiment de déjà-vu.
La tente bascula dans le chaos.
« Mon humeur était déjà exécrable — bon timing. Je vais déchirer ce fou. »
Nereus se leva de sa chaise.
« Je ne peux pas permettre à un républicain de marcher sur deux jambes devant moi. »
Ses yeux bleu-vert brillèrent comme ceux d'un démon.
« En tant que chevalier d'escorte de Kyrie, je suis ravie de me venger. Ne m'arrêtez pas. »
Frey avait déjà dégainé son épée à deux mains.
« La lame d'un Chevalier Bleu d'une beauté absolument incomparable crie vengeance ! »
« N'est-ce pas le même groupe qui a essayé de te tuer, Senior ? »
Vane leva aussi son épée.
« Faisons-le ressembler à toi d'abord. Je lui creverai l'œil. Puis je le ferai ressembler à moi aussi. Je lui couperai le bras. »
Le regard qu'il posa sur Kyrie était clair, d'une folie pure.
« Savez-vous où vous êtes ? »
Gaben, présent en tant que clerc, dégaina aussi son épée.
« Au nom des lois de l'Église Myriad Star, de la Maison Astreos, et de toutes les autorités au sein de l'Empire des Étoiles, j'exécuterai cet apostat. »
Des douzaines de Chevaliers Bleu se mobilisèrent pour écraser un seul guerrier-faucheur.
« Attendez. »
Mais Kyrie leva la main.
« Quoi ? »
« … Quoi ? »
« Pourquoi ? »
Tous les regards se tournèrent vers lui.
« Écoutons au moins ce qu'il a à dire. »
Kyrie désigna Jacobin IV du menton.
On peut le tuer n'importe quand. S'il était vraiment monstrueusement fort, le fait qu'il soit parvenu jusqu'ici voudrait dire que c'est déjà fini. Il est raisonnable de l'écouter au moins.
Jacobin IV fit un léger signe de tête et parla.
« Nos camarades ont déjà infiltré le Château Céleste. Si le moment est venu, nous pouvons frapper de l'intérieur et vous aider. »
Un murmure parcourut la tente.
« Et que voulez-vous en échange ? »
Demanda Kyrie, plissant les yeux.
« Dans une petite ville proche, nos camarades sont traqués. Aidez-les à s'échapper. »
Jacobin IV s'inclina bien plus bas que lorsqu'il était sur le point d'être mis en pièces vivant.
« Si vous nous sauvez, nous vous ouvrirons les portes du Château Céleste. »
« Absurdité ! »
Erica braqua son éventail comme une lame.
« Leur sang est le sang de la trahison, leurs bouches sont des bouches de serpents. Je ne le permettrai jamais. »
« Commençons par lui arracher la langue. »
Nereus s'approcha, faisant craquer ses jointures.
« Votre Excellence, la promesse d'un républicain n'est qu'un autre nom pour le mensonge. Comment faire confiance à qui a même trahi les Constellations ? »
Gaben ajouta posément.
Kyrie réfléchit un instant avant de répondre.
« D'accord. »