Les montagnes-plateaux de Rikenta s'élevaient plus haut que les nuages bas du sud-est de l'Empire.
Grâce à cela, une lumière d'étoiles aussi éclatante que celle qu'on voit depuis Astreos Prime s'abattait sans entrave.
Avec cette lumière d'étoiles dans le dos, je me retournai.
« Jacobin III. Un nom étrange. »
« C'est le nom de héros révolutionnaires. Cela signifie que j'ai hérité, avec le nom, de la volonté des grands camarades qui m'ont précédé. »
Pas. Pas. Pas.
L'homme à la robe noire avança calmement.
« Tu vis donc la vie de quelqu'un d'autre. »
« C'est la même méthode de nomination que vous, nobles, affectionnez, comme Pélée le Troisième. La nôtre n'est que notre propre version. »
La robe était bon marché, tissée dans une toile grossière, mais l'homme lui-même était assez grand pour n'être que légèrement plus petit que moi, qui dépassais la plupart des hommes.
Même dans sa démarche se lisait l'équilibre propre à qui a appris professionnellement les arts martiaux.
« Comment es-tu monté jusqu'ici ? »
« En grimpant. »
La réponse était d'un fait accompli déconcertant.
Mais la passion, comme des braises sous la cendre, dans cette voix portait la sincérité particulière de qui ne ment pas.
« Jusqu'ici tout entier ? »
« Jusqu'ici tout entier. »
D'ailleurs, aussi hautes que soient les montagnes-plateaux, leurs falaises ne sont pas vraiment lisses comme si on les avait poncées.
Si de simples soldats peuvent faire l'ascension avec les bons outils et la résolution, quelqu'un dont les capacités physiques dépassent la norme peut certainement y parvenir.
Au moins, cela confirmait que les soldats en bas n'avaient pas fait le guet comme de parfaites ordures.
« Seul ? »
« Seul. »
Cette réponse non plus ne sonnait pas faux.
Hum. Hum. Hum.
Depuis le moment où il était apparu sur mon Bio-radar, j'avais ratissé les quelques centaines de mètres alentour, pourtant aucune silhouette suspecte n'avait été captée.
« Puis-je poser une question ? »
Jacobin III demanda.
« Vas-y. »
Je répondis sans hésiter.
Même s'il était chevalier, il ne pourrait me vaincre.
S'il n'était qu'un hôte de nuit sans la moindre menace, il y avait assez de romantisme en moi pour l'indulger jusqu'à ce qu'il montre son vrai visage.
« Combien de temps comptes-tu régner sur cette terre ? »
« Je n'ai aucune intention de la régner personnellement. Toute la gouvernance intérieure revient à Erica. »
« Comme prévu. Non. Pire que prévu. »
« Prévu ? »
« Je pensais que tu pourrais être un peu différent, mais si c'est ça, alors rien ne changera du tout. »
Les lèvres visibles sous la capuche de Jacobin III se tordirent de travers.
« Nous ne pouvons accepter un autre oppresseur, pas après nous être préparés à la révolution avec tant de difficulté. »
« Quoi ? »
Je laissai échapper un rire méprisant.
Je pouvais maintenant deviner à peu près ce qu'il était.
« Je crois avoir déjà entendu parler de ça. Vous avez dit le Conseil de l'Aube, non ? Des républicains des cités libres ? »
« Oui. Ce sont nos camarades révolutionnaires. »
La main de Jacobin III glissa lentement sous la robe.
« Permettez-moi de me présenter à nouveau. Je suis du corps des guerriers révolutionnaires du Conseil de l'Aube. Un guerrier de la faux qui tranche le voile de la tromperie. Jacobin III. Fin à la fausse foi, libération de l'oppression des grandes maisons ! »
Une épée longue, simple et sans ornement, mais en bon acier, en sortit.
« Un guerrier de la faux, hein. »
Je répétai d'un temps de retard en portant la main à ma taille.
Crac !
Au moment même où je tirais l'Epée-Sainte de Cristal, j'y insufflai la foudre.
Un courant pâle d'ultra-haute tension courut le long de la lame translucide.
C'était une puissance qui tuerait quiconque en dessous du niveau de chevalier en un seul coup, et même s'il était un Chevalier Bleu comme moi, une seule estoc suffirait à mettre ses nerfs en surcharge.
Quelle que soit l'étrange outil magique qu'il pourrait avoir, j'étais confiant de pouvoir le briser en quelques passes.
Mais sa mâchoire ne broncha pas.
Pas plus que son épée.
Saaaaaah !
On eut l'impression que l'air du corridor bouillait et se déchirait.
Une aura d'épée se répandant comme la lumière des étoiles, non, comme la lumière du soleil.
Un éclat éblouissant vacilla sur sa lame.
« Tu es fou... »
Je ne comprenais pas comment il pouvait utiliser ça.
Dans la Pensée Rapide, mille pensées défilèrent.
Était-ce les Arts Myriades de l'Eglise Manseong ?
Ou l'aura d'épée accordée par la Constellation de la famille royale, les Étoiles Jumelles Infinies du Destin ?
Sûrement ne pouvait-il pas venir de l'un de ces deux endroits ?
Le Conseil de l'Aube lui-même n'avait-il pas été dès le départ une agence marionnette de l'un d'eux ?
Jacobin III attira la lumière du soleil dans tout son corps.
Une lumière nettement plus forte que celle de Bételgeuse, la branche cadette royale.
J'avais baissé ma garde.
Vrouum !
Il fonça avec une estoc comme un rayon de soleil.
Je déployai hâtivement le renforcement corporel et serrai les dents.
Une épée longue portant une douce lumière orangée et une épée à une main tenant un éclair bleu-gris tranchant s'entrechoquèrent.
Krrrraaaack !
Ma foudre, amplifiée par l'Epée-Sainte de Cristal, était mortelle même pour un autre Chevalier Bleu, mais la lumière du soleil reposant sur son épée absorbait doucement cette acuité.
Au moment même où nous échangeâmes ce premier choc, je le compris.
Il était fort.
Vraiment fort.
Je ne comprenais pas pourquoi quelqu'un comme ça vivait une telle vie sous terre.
S'il venait chez nous, il était assez talentueux pour que même le Patriarche de Nubesta, chef de la lignée du contre-espionnage, efface personnellement tout son passé et en fasse le seigneur de quelque territoire.
Clang ! Clang ! Claaang !
Dix autres passes s'écoulèrent.
Dans cet intervalle, je fus estocadé et tailladé une fois chacun au poignet, à l'aisselle, à l'épaule et à la cuisse.
« Ce sont les Arts Myriades ? Ou les Étoiles Jumelles Infinies du Destin ? »
Demandai-je, feignant le calme tandis que je reprenais mon souffle.
« Quelle Constellation a donné aux bâtards républicains comme vous ce genre de puissance ? »
« Ne me parle pas d'illusions ! Chevalier Bleu qui passe sa vie entière ivre du rêve de la nuit ! »
Le visage de Jacobin se tordit violemment.
« Il n'existe pas de bénédiction de la lumière d'étoiles. Ce n'est que quand les humains brandissent l'épée et que les humains versent le sang que le monde change. Tu n'es qu'un esclave, attaché pour toujours comme un chien en laisse, t'accrochant à cette illusion ! »
Une réaction bien plus violente que je ne l'avais prévu.
En tant que Chevalier Bleu d'Astreos, il y avait beaucoup de choses que j'aurais pu répondre.
Mais les mots « esclave attaché comme un chien » me griffèrent.
« Tu wagues la langue trop leggerement. »
J'avalai une bouffée et lançai la Foudre Enchaînée.
Papapapapapapak !
Vingt et un estocs consécutifs, non. Avec le Corps de Foudre renforcé et l'Elixir de Lumière Sacrée, c'était maintenant vingt-quatre estocs de suite.
Tat-tat-tang !
Jacobin III trébucha de surprise et recula d'un pas.
« Comment un simple Chevalier Bleu peut-il faire ça ! »
« Un simple Chevalier Bleu ?! »
Apparemment, il avait jugé mon escrime au même niveau que les autres Chevaliers Bleus.
Cela ne signifiait pas que j'avais pris l'avantage.
Même maintenant je n'avais pas tiré une seule goutte de son sang, alors qu'il avait fait couler le mien en plusieurs endroits.
« Simple en effet ! Simples Chevaliers Bleus qui ne s'accrochent qu'à la puissance ! »
Jacobin III brandit son épée comme un fantôme de révolution.
Il semblait que le romantisme doive s'arrêter là.
Roulement !
Je reculai d'un Pas-de-Foudre.
Un son tonnerre retentit, la distance entre nous s'élargit à plus de dix mètres, et je tirai deux Railshots Magnétiques dans le ciel.
Thung ! Thung !
Le premier tir fit s'effondrer le plafond de pierre, et le second s'envola dans le ciel nocturne, laissant derrière lui un cri perçant comme un signal d'ouverture.
« C'est la résidence du Prince Kyrie ! »
« Rassemblement ! Rassemblement ! »
« Mon seigneur ! »
« Senior ! J'y vais ! »
Des cris s'élevèrent de toutes parts.
« ... ! »
La pointe de l'épée de Jacobin III vacilla une fois.
« Un Chevalier Bleu abandonne le duel ?! »
« Tu traites les Chevaliers Bleus de simples choses, mais tu t'attendais à ce que je te combatte selon les règles des Chevaliers Bleus ? »
À ma réponse, il grinca des dents.
« La révolution ne transige pas ! »
Vrouum !
Jacobin III chargea à nouveau.
C'était une attitude plus proche de la force obstinée que de la résolution.
Au moment où il passa sous le plafond effondré, j'appelai la Frappe de Foudre.
Flash !
Une brillance plus intense que la lumière du soleil enveloppant son épée effaça chaque ombre dans tout le corridor.
Thud.
Il s'effondra à genoux tout bonnement.
Sous la robe brûlée, sa peau carbonisée crépitait et brûlait.
« Toi qui as reçu de fausses bénédictions. Peu importe combien tu manies tes pouvoirs... la liberté et la volonté de nous humains ne se briseront pas. Notre nombre durera pour toujours. »
Intérieurement, je regrettai.
Dans ma tension, j'avais appelé la Frappe de Foudre trop fort.
Même si je le maîtrisais maintenant, il mourrait avant qu'un prêtre n'arrive.
« Même si je meurs, la révolution continuera. Le quatrième, le cinquième, le dixième Jacobin viendra. »
Il leva la tête et croisa mon regard.
La dernière lumière du soleil qui persistait dans ses yeux se dispersa.
« Et ils seront repoussés à nouveau, aussi longtemps qu'ils appelleront nos contrats faux. »
J'haussai les épaules.
Pour moi, les paroles de Jacobin III valaient moins qu'une inspiration et une expiration.
« Constellation de la Foudre. »
[« M'as-tu appelé ? »]
« Si leur révolution républicaine réussissait, qu'adviendrait-il du Voyage du Héros ? »
[« Pourquoi poserais-tu une telle question ? Bien sûr, elle échouerait. »]
Les actions de Jacobin III ne me semblaient pas plus que le souffle d'un lézard.
Si les républicains accédaient au pouvoir, le trône impérial disparaîtrait ?
Quel putain de cauchemar.
Il devint difficile de respirer.
On eut l'impression que j'avais été jeté hors de la réalité dans un cauchemar.
« Excellence ! »
« Senior ! »
« Kiri-Kiri ! Désolé, vraiment désolé. Je me suis trop concentré dernièrement sur rien d'autre qu'être commandant de bataillon... »
« Nous renforcerons votre garde sur-le-champ, seigneur ! »
J'avais les deux mains sur le visage jusqu'à ce que les Chevaliers Bleus arrivent en courant.
« Il était plus fort que prévu. »
« Seigneur ? »
« Et plus organisé que prévu. Il ne savait pas jusqu'où je pouvais utiliser ma puissance, mais il a quand même choisi la tactique qui lui donnait la plus grande chance de gagner. »
Je calmai ma respiration et fis semblant de ne faire qu'analyser l'attaque elle-même.
« À cause des épais piliers et murs de pierre, il était difficile de le cibler avec une Frappe de Foudre ordinaire. Sans Railshot Magnétique, j'aurais été en vrai danger. Il a aussi bien encaissé la foudre grâce à une puissance semblable aux Arts Myriades ou à la bénédiction des Étoiles Jumelles. Par-dessus ça, il a voyagé seul pour préserver la discrétion. C'était un homme remarquable. »
Heureusement, les Chevaliers Bleus semblaient avoir accepté cette explication.
Je relevai pleinement la tête et changeai de sujet.
« Quelqu'un sait quelque chose sur le Conseil de l'Aube ? »
C'était une question que je posais sans attente.
Il suffisait que l'attention ne se porte pas trop sur mon état.
Je n'avais aucun désir de vivre à proximité et de finir par faire découvrir ce qui se cachait derrière le bandeau.
« J'en sais un peu. »
À cet instant, quelqu'un que je n'attendais pas du tout leva la main.
« Gaben ? »
C'était Gaben, l'évaluateur au visage sévère.
Le palais-temple d'Orcail.
Des bûches brûlaient dans la cheminée, et près d'elle Gaben se tenait dans une posture rigide, attendant les questions.
Je l'avais à moitié oublié, et je n'avais pas cru que ce type connaîtrait ce genre d'informations.
J'aurais voulu demander où il avait travaillé avant de devenir évaluateur, mais ce n'était pas l'essentiel pour l'instant.
« Quel genre de groupe est le Conseil de l'Aube ? »
Gaben répondit d'une voix façonnée par la discipline formelle.
« Ce sont des républicains insolents. Ils nient les Constellations et affirment que l'Eglise Manseong trompe les sujets. »
« Ils nient les Constellations ? »
Je fronçai les sourcils.
« Alors comment expliquent-ils les pouvoirs ? »
« Ils disent qu'en vérité de telles choses peuvent être atteintes par la seule force humaine. Non en comptant sur la grâce de la lumière d'étoiles, mais en la construisant par des respirations, mouvements, escrime et volonté spécifiques. »
Je claquis des doigts.
Crac.
Des étincelles électriques se dispersèrent dans le vide.
« Et comment expliquent-ils ça ? Même en voyant des étincelles d'électricité voler sous leurs yeux, le nient-ils encore ? Comment une telle doctrine rallie-t-elle des sujets ? »
« Vous avez posé deux questions, je vais y répondre en deux parties. »
« Continue. »
« Premièrement, ils affirment que les pouvoirs des grandes maisons et de l'Eglise sont une tromperie. Ils disent que c'est une puissance que n'importe qui pourrait obtenir par l'entraînement, mais que les méthodes d'entraînement sont monopolisées. »
C'était du non-sens.
N'importe qui pouvait le voir en visitant un terrain d'entraînement aux arts de la foudre.
Une personne s'évanouissait dès que les électrodes de l'appareil touchaient son corps, une autre encaissait, et une autre absorbait cette force de foudre et renaissait comme Chevalier Bleu.
Des différences innées existaient certainement.
« Et en vérité, la plupart des sujets ne verront jamais directement de puissance de toute leur vie. »
« Quoi ? »
« Seigneur Kyrie, non, Prince, avez-vous d'ordinaire l'occasion d'utiliser la puissance devant des sujets ordinaires ? Ah, veuillez exclure les rites de foudre céleste. »
Mais je comprenais aussi ce que voulait dire Gaben.
« Je vois. »
« Tu comprends ? »
« Tu veux dire que tout en reconnaissant quelques personnes spéciales comme le Patriarche ou moi, ils peuvent nier facilement le supérieur de ce bâtard de collecteur d'impôts droit devant leurs yeux. »
« En plus de ça, ils manient eux-mêmes la puissance. Sans contracter ni être dévots. »
« S'ils disent qu'en vérité ni la grâce des Constellations ni la foi Myriade n'est nécessaire, et qu'on pourrait l'obtenir simplement en travaillant selon la bonne méthode... les gens tomberaient dans le panneau. D'autant plus dans un endroit comme Rikenta. »
En tout cas, j'avais vu de mes propres yeux qu'ils maniaient des pouvoirs semblables aux Arts Myriades ou à ceux de la famille royale.
Un réaliste ne nie pas quelque chose juste parce que c'est stupéfiant.
Cependant, je ne pensais pas que je me laisserais jamais prendre par leur logique.
Je touchai le bandeau couvrant mon œil droit, où le Stigmate était gravé.
« Tu en sais long. »
Inhabituellement, les épaules de Gaben se raidirent.
Ses yeux, reflétant la lumière du feu, vacillèrent une fois de chaque côté.
« J'ai été quelqu'un qui gérait l'information à ma manière. Si vous demandez plus, je répondrai. »
C'étaient des yeux qui se rappelaient le passé.
Je l'envisageai un moment, puis décidai de ne pas demander.
« Ça suffit. »
La curiosité tue le chat.
« Retourne te reposer. Nous repartirons en marche dès que les vivres seront reconstitués. Ce n'est pas un endroit où rester longtemps. »
« J'obéis. »
Gaben offrit son salut dans un ton portant une gratitude indubitablement sincère.
Trois jours plus tard.
Nous partîmes pour Rikentrion, la capitale de Rikenta.