Une certaine ville de Rikenta.
Une ruelle sombre que même la lumière des étoiles n'atteignait pas.
C'était à l'intérieur d'un bâtiment imprégné d'odeur de moisi.
« Vous êtes venus. »
Des gens en robes à capuche étaient assis autour d'une table ronde.
« Camarades, j'ai appris qu'Orcail a été vaincu. »
Un homme qui venait de s'asseoir prit la parole.
« Vaincu ? N'est-il pas lui aussi de lignée directe pure ? »
« Si c'est vrai, la brèche dans le pouvoir a commencé pour de bon ! »
« Non. Pas une brèche, mais la libération ! »
Une tempête de réactions s'ensuivit.
« Le Chevalier Bleu d'Astreos, le Porteur de Serment borgne, Kyrie l'Épée de Foudre, a forcé cette brèche. Ce n'est pas le hasard, c'est l'inévitabilité de l'histoire ! »
Leur ton était intensément théâtral.
« C'est de la témérité et un excès de bienveillance. Qu'il soit si miséricordieux et juste soit-il, il reste un fils adoptif d'une grande maison, un oppresseur qui a reçu le nom d'Astreion ! »
Puisque l'autorité qui ne reposait pas sur les étoiles était encore difficile à distinguer d'une lutte morale pour la scène.
« C'est exact, camarade. Kyrie aussi est de ceux qui ont hérité du sang d'une grande maison. Ce que nous voulons, ce n'est pas une nouvelle autorité, mais la fin de toute autorité. »
« Il a capturé Erica de Rikenta, abattu l'héritier adoptif senior d'Astreos, et frappé une branche cadette de la famille royale. Il s'est même dressé contre le Saint-Siège détestable. Que vous faut-il de plus ? Ne l'a-t-il pas prouvé par le sang et les pas ? »
Sur cette scène, un jeune homme défendait Kyrie, et un homme d'âge mûr le mettait en doute.
« Ce que nous hurlions de nos bouches seules pendant des centaines d'années, il l'a rendu réel par l'épée et la foudre ! »
Le jeune homme défendant Kyrie déversa un discours enflammé.
« Mais ceux qui reçoivent le pouvoir marchent toujours la même route. Le révolutionnaire d'aujourd'hui devient le tyran de demain. Si nous ne pouvons l'accomplir par les seules mains de nous, camarades humains, nous courberons à nouveau la tête sous la lumière des étoiles, ne faisant que nous tenir dans l'admiration de ces bénédictions et contrats. »
L'homme d'âge mûr assis en face de lui le railla avec ardeur.
Cette lutte morale s'arrêta là.
Bang !
Un poing s'abattit sur la table.
C'était une main entraînée comme celle d'un chevalier.
« La discussion est close. »
Le siège d'honneur au fond de la pièce.
« La révolution ne transige pas. La révolution s'achève non par la miséricorde, mais par la résolution. Nous ne poursuivons pas des rêves, mais la réalité. »
L'homme à la main de chevalier le déclara froidement.
« …… »
La flamme de la lampe tremblota.
Tous les regards se tournèrent vers lui.
Les yeux qui contenaient la flamme vacillèrent également.
« Camarades, ce soir, nous frappons. Nous changeons le rêve de la nuit en réalité. »
Un vœu fait non aux étoiles, mais à soi-même, se répandit dans la pièce.
« C'est une lutte sans compromis ! »
« Ce soir, la révolution de Rikenta commence ! »
Entre deux souffles retenus, de brèves acclamations éclatèrent.
« Ah, la révolution ! »
La lumière dans les yeux des hommes était aveuglément droite et vraie, chez chacun d'eux.
Des yeux que seuls peuvent posséder ceux qui ne doutent jamais une seule fois qu'ils sont eux-mêmes la justice.
Chevaliers Bleus, Navigateurs, Porteur de Serments, Chevaliers Rouges, Chevaliers de la Cathédrale, ils possédaient tous ces mêmes yeux.
À l'aube terne.
Erica surplombait le champ de bataille.
Quel désastre.
La jungle par où la guerre était passée avait été dévastée.
Dans les suites du Soufflevent, de grands arbres avaient été arrachés par les racines et renversés, et des flammes jaillissaient des buissons frappés par la Frappe de Foudre.
« Par ici ! Rassemblez-les ici ! »
« Bougez ! Quiconque traîne aura le fouet ! »
Les sous-officiers de l'armée de Kyrie et de l'armée de Nereus criaient en poussant les prisonniers soldats ordinaires de l'armée d'Orcail vers une clairière.
« Navigateur Yugdrios. Ah, merci. »
Par contraste, les Navigateurs étaient escortés près de feux de camp chaleureux.
Avec l'aide des serviteurs de Kyrie, les Navigateurs furent désarmés et reçurent des bols de soupe épaisse à la viande et de vin chaud bouilli avec des fruits.
« Je suis le Navigateur Arsen. Ah, votre Tir de Foudre était vraiment exaltant. »
« Chevalier Bleu Labelsis. Pas du tout, monsieur. Je vous ai à peine battu grâce au tir d'appui des canons de campagne. Si notre commandant en second adjoint avait été un peu plus inexpérimenté, vous auriez fait prisonnier cet officier. »
Les Navigateurs et les Chevaliers Bleus louaient mutuellement leur valeur et marchaient la rançon.
C'était du bon sens dans l'Empire des Étoiles.
Et pourtant Ortupios n'avait pas l'intention de laisser intacte ni ma vie ni mon honneur.
Peu importait qu'ils aient été ennemis jusqu'à récemment, on ne pouvait traiter avec désinvolture des frères et sœurs qui avaient contracté avec les mêmes Constellations.
Une fois, ils se seraient tous inclinés également sous moi.
En observant cette scène, Erica esquissa un sourire amer.
« Seigneur Kyrie ! »
« Son Excellence l'Épée de Foudre est de retour ! »
Kyrie venait de revenir.
« Mon seigneur ! »
La commandante en second Joi avait l'air prête à s'évanouir, trempée de sueur et de suie.
Même dans cet état, elle s'approcha de Kyrie et fit son rapport.
« Tous les prisonniers ont été comptabilisés, seigneur. Trente-trois Navigateurs rendus, cent soixante-trois chevaliers, et environ cinq mille six cents soldats à partir des serviteurs, seigneur. »
Sa voix grave et rauque résonna sèchement.
« Bon travail. »
Kyrie hocha la tête.
Il tourna la tête vers Erica, leva la main, puis marcha vers elle lui-même.
« Vous avez entendu, non ? Trente-trois Navigateurs rien que ça, et plus de cinq mille troupes. »
« Difficile de faire plus loin pour ne pas entendre. »
Erica haussa légèrement les épaules.
« Nous pourrons nous ravitailler une fois de retour en ville. Et comme au moins une douzaine de Navigateurs étaient emprisonnés avec vous, vous devriez pouvoir en tenir autant sous contrôle, non ? »
Mais Kyrie dit quelque chose qu'Erica ne put plus prendre à la légère.
« Vous dites que vous les placeriez sous ma charge ? »
Les yeux d'Erica s'élargirent.
S'était-il cogné la tête fort ? Ou avait-il surchauffé ses nerfs ?
Si c'était un malentendu, ce serait embarrassant au-delà du supportable.
Ne serait-ce pas comme faire fondre la fondue de fromage avant même que quelqu'un n'ait songé à distribuer le pain.
« Ouais. »
Kyrie acquiesça avec un sourire faible mais rafraîchissant.
« Je vous ai déjà libérée, alors je ne peux pas continuer à vous traiter en prisonnière indéfiniment, non ? Puisque nous sommes les envahisseurs, je ne peux pas juste laisser partir tous ces prisonniers, et je ne peux pas les tuer non plus. Et je ne peux pas les commander moi-même quand je viens d'une autre maison. Pourquoi ? C'est gênant parce qu'ils sont d'anciens traitres ? »
Erica ne put ouvrir la bouche.
Tu ne me crains pas.
La lueur du feu de camp vacillait en rouge et éclairait le coin de ses yeux.
« …… »
Un instant, Erica vit les yeux de la commandante en second Joi, qui se tenait d'un pas derrière Kyrie.
Des yeux jaunes emplis de toutes sortes d'émotions.
Erica connaissait bien cette émotion.
C'est tout à fait naturel.
Quelqu'un qui était né roturier, était devenu soldat, puis serviteur, puis encore serviteur, ne pouvait s'empêcher d'envier quelqu'un qui avait été princesse dès la naissance, était restée princesse même après être devenue prisonnière, et était encore princesse même après avoir été libérée.
Seule la forme de cette envie était quelque peu inhabituelle.
Joi, couverte de saleté, de cendres et de sang, et Erica, sans le moindre bord rugueux, formaient un contraste étrange avec Kyrie se tenant entre elles.
« Ma femme. »
« Q-quoi avez-vous dit ?! »
« Ma chère, mon amour, ma dame. »
Kyrie brisa ce contraste en un instant.
Son unique œil bleu vif se courba en un sourire rusé.
« Non, non. Toi ! »
Erica ne put se contenir face à la sensation chatouillante qui se propageait dans ses mains et ses pieds.
« Même si c'est gênant, je compte sur toi. Il n'y a personne d'autre à qui je puisse confier ça. »
Kyrie acheva sur un rire.
« Est-ce que tu... me fais confiance ? »
Un instant, Erica effaça Joi de son esprit et ne regarda que Kyrie.
« Qu'est-ce que je pourrais bien faire d'autre maintenant. Je n'utilise pas les gens en qui je n'ai pas confiance, et une fois que j'utilise quelqu'un, je lui fais confiance. C'est tout. »
Kyrie répondit calmement, puis tourna son regard vers Joi.
« C'est tout ? On aurait dit qu'ils en avaient amené des dizaines de milliers. »
« Ah, il y a beaucoup de petits restes qui ont battu en retraite, chacun emmenant des centaines avec les Navigateurs et les chevaliers, seigneur. Ils pourraient répondre par une guérilla, mais ils pourraient aussi venir se rendre, seigneur. »
Joi tressaillit et rapporta sur-le-champ.
Erica trouva la voix de Joi bizarrement aiguë, mais même ainsi elle étudia le visage de Kyrie.
Crépitement, crépitement.
Un doux sourire sur un visage teinté de rouge par la lueur du feu de camp.
Dire un truc comme ça avec cette expression, c'est de la triche.
Erica serra fort le bout de ses doigts et hocha la tête.
On dirait que je vais jouer le rôle de commandante de guerre une fois de plus. Cette fois non pas en fugitive, mais en challenger.
Elle n'avait absolument aucune intention de trahir cette confiance.
J'ai déjà réussi ce défi, donc si je réussis celui-ci aussi, ce sera parfait.
Le fait que la personne en qui Kyrie faisait confiance maintenant, alors qu'il était précisément celui en qui Andromeda faisait confiance et sur qui elle comptait si profondément, était Erica elle-même, était une raison plus que suffisante pour ne jamais le trahir.
À cet instant, Kyrie regarda dans le feu et pensa à l'Église Myriad Star.
Si Ortupios affirme que j'ai été la force principale derrière cette invasion, et que l'Église et la famille royale acceptent cette allégation, ça devient embêtant. Ils pourraient le déformer en disant qu'Astreos exerce une pression extérieure sur Rikenta et ébranle l'équilibre entre les Six Grandes Maisons. Si je mets quelques milliers de troupes entre les mains d'Erica, ça n'arrivera pas.
Il n'épargna même pas une pensée à la trahison d'Erica.
Dès l'instant où je l'ai libérée de captivité, qu'elle ait une armée ou non, son danger était le même. Si elle tire un Canon d'Air dans ma tente pendant que je dors, c'est fini de toute façon, alors quoi.
Un réaliste ne s'angoisse pas sur des problèmes qui ne produisent aucune réponse, peu importe combien on les considère.
D'abord, entrons dans la ville. Nous avons besoin de ravitaillement et de réparations aussi. L'armée a subi plus de dégâts que prévu.
Kyrie releva la tête.
Il regarda loin vers les montagnes à plateau.
Au sommet de ces montagnes, plates et ceintes de toutes parts par des falaises abruptes, on distinguait de beaux bâtiments en pierre blanche.
Je me dirigeais vers la ville d'Orcail.
Pour entrer dans la ville, il fallait traverser une rivière.
Mais peu importe où je regardais, il n'y avait pas de pont.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Il y a un embarcadère par là, seigneur. »
« Ce sont seulement quelques barques. Si on fait traverser vingt-trois mille troupes avec ça, ça prendra dix ans. »
« Génie militaire ! Génie militaire ! Seigneur Hari ! Regardez par ici un instant, seigneur ! »
J'ai ressenti de l'inquiétude dès cet instant.
Cette inquiétude devint réalité exactement telle qu'elle était.
« Y a-t-il eu une guerre ici aussi ? »
La ville était tout autant en désastre que la jungle où nous avions combattu.
Les arbres tissés en murailles avaient tous pourri, et les murs de soutènement en pierre s'étaient effondrés de moitié.
Les égouts, grossièrement creusés dans la terre, étaient bouchés solidement par la crasse et les feuilles mortes, et des essaims de mouches bourdonnaient au-dessus.
« L'odeur, putain. »
Joi lâcha une insulte, puis vérifia précipitamment mon expression.
« Mes excuses, seigneur. »
« Oublie. »
Je n'acceptai pas ses excuses.
Je ne pouvais pas la condamner pour péché sous prétexte qu'elle avait énoncé un fait de façon un peu brute.
Nous, c'est-à-dire moi-même et Joi, ensemble avec Nereus et Erica, chevauchâmes de conserve à travers la ville.
« Kyrie ! Kyrie ! Kyrie ! »
« Erica ! Erica ! Erica ! »
« Votre Altesse la Princesse ! Votre Altesse la Princesse ! »
Une foule innombrable agitait les mains.
Chacun d'eux était émacié, les côtes visibles.
Je me tournai vers les Navigateurs de Rikenta.
Erica baissa la tête, et Hieros se retourna exactement dans le même mouvement que moi.
« Rikenta n'est pas une maison qui vit de l'agriculture. »
Après un court silence, Erica'ouvrit la bouche.
« Alors de quoi ? »
« Du commerce. Ils vendent les épices du continent de l'Est à l'Empire des Étoiles et achètent des outils magiques, puis vendent les outils magiques de l'Empire au continent de l'Est et achètent du blé, de la soie et des épices. C'est comme ça qu'ils ont bâti leur richesse par le commerce d'intermédiaires. »
Je me rappelai le sens de la charge de Vice-roi.
À l'origine, ce n'avait pas été un titre de noblesse, mais le terme pour un gouverneur qui administrait une colonie aussi grande que la métropole elle-même.
La charge de gouverneur, dépêchée pendant l'Ancien Empire du Mal pour administrer le territoire qui est maintenant Rikenta, s'était muée en titre héréditaire au cours du processus par lequel l'Ancien Empire du Mal s'effondra et fut réorganisé en Empire des Étoiles.
« Mais la navigation océanique de la maison Rikenta n'est pas de la technologie, c'est du pouvoir. »
« Vous avez dit que les Navigateurs se distinguent non par leur puissance de combat, mais par le fait de savoir s'ils peuvent lever le vent et traverser la mer ? »
« Ils ont à peine besoin de marins. »
Erica chuchota comme un vent silencieux mais glacial.
Je me rappelai le navire par lequel Orcail était arrivé.
Ce vaisseau géant de plus de deux cents mètres de long.
Sans pouvoir, il était trop grand pour bouger.
« Donc parce qu'ils ont du grain bon marché importé du continent de l'Est, ils n'ont pas besoin de favoriser l'agriculture, et parce qu'ils peuvent acheter autant d'outils magiques qu'ils veulent avec des épices, ils n'ont pas besoin de favoriser l'industrie. Et puisque même ces importations et exportations sont effectuées par le pouvoir, il n'y a pas de raison particulière pour que la navigation ou la construction navale aient de l'importance non plus. »
J'eus l'impression de comprendre pourquoi Rikenta en était arrivée là.
« D'autant plus que la terre est stérile et pleine de bêtes monstrueuses. »
Erica ne le nia pas.
« Et c'est pour ça que l'armée est forte aussi ? »
« Parce que c'est l'un des rares moyens de survivre. »
Je compris comment les artilleurs de campagne de Rikenta avaient pu tenir face à la charge d'un Chevalier Bleu sans fuir.
Même s'ils fuyaient, ils n'avaient pas de lendemain.
La route prenait fin.
La falaise d'une montagne à plateau s'élevait droit devant.
Des ascenseurs mécaniques pendaient à des câbles torsadés en fil de fer épais.
« Montez voir. Vous serez surpris. »
Nous prîmes l'ascenseur mécanique jusqu'au sommet de la montagne à plateau.
Plus nous montions, plus l'humidité baissait, et un vent agréable se mit à souffler.
« Wahou. »
« Remarquable. »
« On dirait qu'on est dans un autre monde, seigneur. »
Le sommet que nous atteignîmes semblait véritablement le paradis au-dessus des nuages.
Entre des arbres s'élevant magnifiquement se dressaient des bâtiments de style temple antique alignés sur des colonnes droites, nets comme des rangées de dents blanches.
Des drapeaux en soie orientale flottaient légèrement.
Une eau claire s'amassait en bassins peu profonds, puis s'écoulait pure et brillante.
Un paradis où pas un seul insecte ne pouvait être trouvé, sans parler d'une bête monstrueuse.
« Tout est beau, là-haut. »
Erica marmonna bas.
« Ils n'ont ramassé que les marchandises les plus luxueuses du continent de l'Est et de l'Empire des Étoiles. Vêtus de vêtements de soie et se délectant de pâtisseries sucrées, écoutant les contes racontés par des nobles venus d'autres montagnes à plateau, les nobles passent leur longue vie entière à ne regarder qu'en haut, seulement vers le château céleste de Rikentrion, sans qu'un seul d'eux ne pense à ce qui se passe en bas. »
Je pensai à Astreion.
À Astreion aussi, le Premier était plus beau et mieux entretenu que la forteresse intérieure, et la forteresse intérieure plus que la forteresse extérieure, mais l'écart n'avait pas été aussi vaste.
Ce n'est qu'alors que je découvris la source ultime du malaise que je ressentais depuis tout à l'heure.
Ce système était inefficace pour tout le monde.
Parce qu'il ne fonctionnait que sur la prémisse que le réseau commercial continuait de marcher correctement.
Si le commerce s'arrêtait à cause d'un chaos comme la guerre, alors même les Navigateurs se retrouveraient à se sucer les doigts.
Quelle farce.
« Joi. »
« Oui. »
« Installe le campement au pied de la falaise. Et envoie des soldats fouiller autour des embarcadères. Il doit y avoir des entrepôts de grain là-bas. Une fois la nourriture fournie, on dégage au plus vite. »
« Ce sera fait, seigneur. »
Ce n'était pas une ville où je voulais rester longtemps.
Cette nuit-là.
Je logeai dans le palais d'Orcail.
Les bâtiments de la ville, construits à une telle altitude qu'aucun insecte n'y était présent, privilégiaient l'esthétique sur la praticité.
Regarder ces colonnes de marbre blanc neige, antiques mais raffinées, me fit penser à Erica.
L'image d'elle drapée de soie orientale, marchant parmi elles, allait très bien à l'endroit.
« Sors. »
Crépitement.
Je poussai un soupir bas et parlai.
Oublie Erica, quelque bâtard qui ressemblait à une chenille était apparu sur mon Bio-radar.
Whoosh.
Une silhouette sauta depuis le fond du couloir.
« Est-ce Ortupios qui vous envoie ? Ou l'Église Myriad Star ? »
« Non. Le Conseil de l'Aube. »
« Le Conseil de l'Aube ? »
« Camarades de révolution qui chasseront la lumière des étoiles et feront advenir l'aube de l'humanité. Je suis Jacobin III. »
Il semblait, pour l'instant, être quelqu'un pas tout à fait dans son bon sens.