L'armure du Roi des Vents d'Arminan se brisa comme du verre sucré.
Même en tenant compte de la quantité de mana qu'il avait consumée après avoir encaissé les Nuées Rassemblées d'Andromeda, elle se rompit bien trop vite.
Pouf-BOUM !
Mais Arminan avait vraiment été la plus jeune des constellations.
Au tout dernier instant du tout dernier instant, il rejeta son corps en arrière de toutes ses forces et minimisa l'impact.
C'était superficiel.
Kyrie réalisa qu'il avait entaillé cuir et muscle, mais n'avait pas percé assez profondément pour atteindre les organes.
Il devrait se contenter de l'avoir mis hors de combat à moitié pour l'instant.
« Était-il inconscient ? »
« Oui, inquisitrice. Pour l'instant, nous devrions battre en retraite — »
« Jusqu'où, et comment ? »
Plus que tout, sainte Deneve était en vie.
Prière de Guérison de Lumière Stellaire.
Sainte Deneve, sa blessure au cou complètement refermée, se releva et les fixa tous les deux.
« Vous avez bien fait. Mais dans un cas comme dans l'autre, vous n'avez pas d'avenir. »
Derrière lui, des chevaliers de la Cathédrale et plus d'une dizaine d'inquisiteurs affluaient.
Ils commencèrent à encercler Andromeda et Kyrie, resserrant l'étau en tournant autour d'eux.
Formation !
C'était une technique que Kyrie avait déjà subie une fois.
Saaah !
Le ciel voilé se mua en nuit étoilée, et une brume noire s'éleva du sol.
La Formation de Confusion de l'Étoile Démoniaque, pleinement déployée, les engloutit tous les deux.
« Waouh ! C'est sérieusement incroyable. »
« Tu peux dire ça maintenant ? »
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, Kyrie et Andromeda se tenaient dos à dos sur une plaine sans nom.
[« Il ne peut y avoir qu'un seul sous-patriarche, au bout du compte. »]
La voix de sainte Deneve descendait de ce lointain ciel nocturne.
[« Vous finirez par entrer en conflit, quoi qu'il arrive. »]
Screeeee !
Des Autorités météoritiques pleuvaient sur eux.
« C'est mélangé — vraies et fausses ! Ce sont toutes des Autorités, le Bio-radar ne peut pas nous aider à les esquiver ! »
« Alors on les bloque toutes, non ? Facile. »
« Il faut économiser notre mana. »
« Économiser le mana ? Pourquoi ? »
Dos à dos, Kyrie et Andromeda bloquèrent les Autorités de la Famille Royale une par une.
Le Baptême d'Éclats d'Étoiles projeta des rafales de mana brûlant comme de la chevrotine, des Boulons de Mana de Lumière Stellaire — des boules lumineuses pas plus grosses qu'une paume — s'engouffrèrent, et le Feu Stellaire, une flamme blanche, se déversa.
Thud !
Vague de Gravité.
En un instant, leurs épaules devinrent deux fois plus lourdes.
« Grk. »
« Donc ça… il n'y a pas moyen de bloquer, hein ? C'est ça ? »
La voix de sainte Deneve s'étirait comme une prière.
[« Par l'exécution imprudente du jugement de Kyrie, le Stellite de la Famille Royale finira par lever sa lance vers la Maison Astreos encore et encore. C'est toi qui as ouvert de tes propres mains le commencement de la Guerre de Cent Ans, un pécheur qui a semé l'amadou. Le ciel nocturne a enregistré ta folie, et la lumière des étoiles n'oubliera pas ce péché. »]
Elle grandissait, devenait plus oppressante à chaque seconde.
[« Sous-patriarche Andromeda. Pour l'instant, ce Chevalier Bleu peut ressembler à un adorable petit frère à tes yeux, mais combien de temps cette illusion durera-t-elle ? Avant longtemps, tu deviendras la cheffe de maison qui commande d'innombrables vassaux et parents — traîneras-tu vraiment toute ta maison dans la ruine pour le bien d'un unique cadet, même alors ? »]
Thud ! Thud ! Thud !
À chaque phrase, la Vague de Gravité s'empilait, plus lourde.
[« Au bout du compte, viendra un jour où tu ne pourras t'empêcher de juger que ton devoir est de trancher la vie de Kyrie. La constellation observera ta décision, et l'Église Myriade d'Étoiles ne retardera pas son jugement. »]
Un genou d'Andromeda fléchit.
« Quelle humiliation. »
Les jambes de Kyrie tremblaient comme s'il allait s'effondrer d'un instant à l'autre, lui aussi.
C'est efficace, à sa manière.
C'était plus proche d'une agonie mentale que d'une pression physique.
Puisqu'il était lui-même un réaliste, il n'avait pas la confiance nécessaire pour endurer cette situation impossible.
« Peut-être. »
Andromeda s'appuya sur son genou et tenta de se relever.
« Peut-être qu'on ne pourra pas être la grande sœur parfaite et le petit frère obéissant pour toujours. La vie foudroyante qu'on poursuit n'est pas une vie où l'on peut marcher côte à côte avec quelqu'un. »
Kyrie tendit la main, et Andromeda la saisit et se redressa.
« Mais on peut s'entraider pour aller là où on veut aller. »
Un sourire clair reposait sur ses lèvres.
Ce n'était pas l'expression de quelqu'un qui ignore obstinément une vérité qu'elle connaît mieux que quiconque, par colère et orgueil enfantins.
« Mon petit frère va devenir duc des Vents de Rikenta. »
[« … Pardon ? »]
La voix de sainte Deneve trembla.
« Quoi ? »
« Est-ce que j'ai mal entendu ? »
Une vague d'agitation se propagea même parmi les Navigateurs et les chevaliers de la Cathédrale à l'extérieur de la formation.
« Quelle folie insensée est-ce que ça ? Comment cette position pourrait-elle jamais devenir la tienne ? »
Même Arminan, frénétique, hurla.
« Pourquoi la Maison Vice-Royale de Rikenta te prendrait-elle comme gendre ?! »
Duc des Vents.
C'était le titre porté par l'époux lorsque le chef de la Maison Vice-Royale de Rikenta était une femme.
« Parce qu'Erica est entre nos mains. Il l'épousera pour des raisons politiques, obtiendra le droit de succession, et dirigera Rikenta à la place d'Erica, qui est une criminelle. »
« Impossible ! L'Église Myriade d'Étoiles — non. Aucune lignée principale ne l'acceptera ! »
Andromeda traita ce cri comme un aboiement de chien.
« On dirait que les chiffres collent. J'ai la direction, aussi. J'ai raison, non ? »
Elle rassembla la foudre dans ses deux mains, sur le point de fracasser ensemble l'Éclair Céleste (lumière).
Le meilleur moyen de briser une formation était une attaque de zone.
Si on arrachait quelques piliers de leurs positions clés, l'illusion ne pouvait que s'effondrer.
« Tu peux le faire seule ? »
Kyrie tourna la tête.
« Tu ne peux pas utiliser l'Éclair Céleste (lumière), n'est-ce pas ? C'est bien ça ? »
Au lieu de répondre, le cadet d'Andromeda lança un poing crépitant d'étincelles.
[Éclair Céleste (lumière) (00 jours 23 heures 59 minutes 59 secondes)]
C'était un Autorité que j'avais obtenue alors qu'on me poussait à la trahison.
Souriant à la situation comme s'il s'agissait d'un caprice du destin, Kyrie activa le privilège.
« Bloquez-le ! »
« Déversez tout ! »
Des cris urgents jaillirent de la formation ennemie.
Kyrie le prit comme la preuve que tout se passait comme prévu.
Andromeda et Kyrie firent heurter leurs Éclair Céleste (lumière).
Clang !
La Formation de Confusion de l'Étoile Démoniaque se brisa en un seul coup.
« Grk ! »
« Aaah ! »
« Urgh ! »
Les chevaliers de la Cathédrale chancelèrent, le sang giclant de leurs bouches.
La Salle d'Audience du Patriarche au sommet d'Astreion Prime.
Un endroit où la pluie ne s'arrêtait jamais et où le tonnerre ne cessait jamais.
« H-hahahaha, hahahaha ! Ha — ha ! »
Peleus rejeta la tête en arrière et éclata de rire devant une ardoise de cristal.
« Oui ! Oui ! C'est ça ! C'est comme ça que ça devrait être ! C'est comme ça qu'on sait qu'ils sont les enfants de Peleus ! »
Rarement, il s'adressait même directement au stigmate.
« Constellation de la Foudre — vois-tu ? Mes enfants fiers. Alors ? À ce niveau, ne seraient-ils pas dignes de fouler cette terre même après ma disparition ? »
Il était ivre de la même extase qu'il ressentait en buvant un élixir de classe Foudre.
Si l'on ne regardait que le rang, se trahir mutuellement était incontestablement le choix rationnel.
Comparé au pouvoir et aux forces qu'il détenait, la position officielle de Kyrie était misérable.
Officiellement, il n'était même pas un héritier adopté senior — il n'était que le plus jeune des héritiers.
S'il s'était allié aux héritiers adoptés et avait comploté contre Andromeda, il aurait pu se tenir vraiment haut dans la maison, du moins en termes de position interne.
Andromeda était dans le même cas.
Après la chute de Traisan, le pouvoir des héritiers adoptés s'était effondré brutalement.
Si elle avait purgé Kyrie également, elle aurait pu s'élever dans une catégorie de poids inégalée parmi ses pairs.
Avec l'image d'une souveraine de fer ajoutée par-dessus, elle aurait pu hériter du duché de manière stable.
Mais tous les deux ne le firent pas.
Frère et sœur, liés par une goutte de sang et quatre-vingt-dix-neuf gouttes de liens, ne se trahirent pas.
Ce n'était pas non plus un compromis de pacotille qui abandonnait le pouvoir pratique pour préserver un lien affectif.
Ni Kyrie ni Andromeda ne sacrifièrent quoi que ce soit, et ni Kyrie ni Andromeda ne concédèrent quoi que ce soit.
Ils ne firent que s'aider mutuellement à atteindre l'endroit que l'autre désirait le plus.
Je ne peux pas être forcé de m'asseoir ici. Je ne peux pas non plus être poussé sur ce siège. Ils doivent grimper à ma hauteur par leurs propres forces — seulement alors pourront-ils voir le monde que je vois.
En me comprenant parfaitement, ils ont agi de manière à dépasser même mes attentes.
Kyrie n'a pas trahi la demi-sœur qui pourrait le purger à tout moment.
Andromeda n'a pas purgé le demi-frère qui pourrait la trahir à tout moment.
C'était clairement inefficace.
La vie se payait d'avance ; même s'il y avait un retour massif un jour, si tu ne pouvais pas supporter le risque maintenant, tu devais y renoncer.
Comme savoir qu'on pourrait faire un gros profit en achetant plus d'outils magiques et en chassant des bêtes plus grosses, mais être trop occupé à rembourser les mensualités du dernier outil magique acheté pour le faire.
Et si ce risque était ta vie, cela allait de soi.
La simple idée de miser ta seule et unique vie suscitait des émotions que tu ne pouvais pas contrôler.
Et si tu réussissais à braver ce danger, tu pouvais susciter chez les autres des émotions qu'ils ne pouvaient pas contrôler à ton égard.
Parce que tout respect et toute crainte, toute admiration et toute loyauté naissaient de cette irrationalité même.
Ce qui ne peut être compris ne peut qu'être suivi.
La Constellation Parente au centre de l'orbite.
Un être absolu au-delà du profit et de la perte.
C'était le siège que Peleus occupait maintenant.
Beaucoup de gens se trompaient, mais une vie foudroyante n'était pas une vie où l'on grimpait à l'endroit que tout le monde poursuivait.
C'était une vie où l'on trouvait l'endroit que l'on voulait, et où l'on y grimpait.
C'était la plus grande différence entre la Maison Astreos et Flammerios — et la raison pour laquelle l'épithète « volontariste » collait à la Maison Astreos.
Les deux trajectoires en spirale se croisèrent magnifiquement sans que l'un ni l'autre ne soient blessés.
« Votre Grâce. »
« Oui. Laissez-moi voir. »
« Ils sont arrivés à l'extérieur. »
« Je sais. Faites-les attendre ici. »
« Je vous en prie, préservez votre santé — »
Peleus tapa l'épaule du premier serviteur qui se tenait à ses côtés.
« Avant de mourir, je me suis dit que si je trouvais ne serait-ce qu'un seul bâtard comme moi, cela compterait comme une vie réussie. »
« …… »
« Et j'en ai trouvé deux, qui plus est. C'est un succès fracassant. »
Il balaya de ses longues robes de cérémonie et quitta le palais.
Shaaah !
Un palais où la pluie ne s'arrêtait jamais.
Un jardin où poussaient d'étranges plantes, plus proches de plantes aquatiques que de toute autre chose.
« On dirait que je me suis bien fait haïr. »
Pieds nus, Peleus posa le pied sur les dalles du chemin de pierres et scruta les invités indésirables.
Des douzaines de chevaliers de la Cathédrale, pleinement armés d'armures de plaques blanc pur, faisaient flamboyer une lumière stellaire multicolore le long de leurs épées longues.
Chacun était de rang planétaire ou supérieur — l'élite la plus fine du Siège Pontifical.
Parmi eux se dressaient quatre silhouettes en vêtements noirs comme le ciel nocturne.
« En envoyer quatre Apôtres. »
Douze cardinaux puissants, détenant à la fois le droit de voter pour et le droit d'être élus comme prochain pape de l'Église Myriade d'Étoiles.
[« Si l'on place l'un des deux à la tête de la maison, l'ancien chef doit disparaître, non ? »]
Un leurre.
C'était la vraie raison pour laquelle le pape avait envoyé sainte Deneve.
La formation se brisa.
« Mon épée ! »
Kyrie sprinta dans le corridor du monastère et déclencha l'attraction.
Même dans le corridor assombri, le filet de détection du Bio-radar portait clairement.
Whoomp !
L'épée de cristal Star-Sword, l'épée longue Foudre qu'il avait laissées à l'entrée, ainsi que la ceinture portant les dagues de lancer, volèrent toutes vers lui en même temps.
« Oui ! Prenez mes épées ! »
Dans le Bio-radar, Kyrie vit aussi une forme qui n'était pas une épée du tout.
Bételgeuse, teignant son épée longue de lumière stellaire multicolore, abattit son coup sur lui.
Saaak ! Saaak !
Une quantité énorme de mana — si grande que la lumière stellaire ondulait et traînait à chaque mouvement.
Claaang !
Kyrie, paniqué, ne sortit d'abord qu'une seule dague parmi les deux épées et les douzaines de dagues.
Il attrapa l'épée longue de cristal en plein vol alors qu'elle traversait les barreaux de fer et para l'attaque.
Pa-ba-ba-bak !
En une seule respiration, il déploya la Foudre Enchaînée, lançant vingt et une estocades consécutives pour le tester.
« Tu aurais dû repartir à l'époque ! »
« Toi, de toutes les personnes ! »
Bételgeuse la détourna avec Pluie de Météores — une séquence continue d'estocades et de tailles traçant une spirale, offense et défense ne faisant qu'un.
Sa défense est solide.
C'était une défense aussi coriace que sa carrure.
Tsssss !
Kyrie fit jaillir à nouveau les lames de Sacheol.
Cette fois, il ne les fit pas monter comme des tentacules depuis sous ses pieds — il les compacta fermement et les saisit comme une épée.
« Ça ne fait rien ! »
Bételgeuse continua de tailler avec Pluie de Météores.
Une force si débordante que la lumière stellaire multicolore restait comme un rideau là où passaient les tailles.
Clang ! Clang ! Claaang !
Même avec deux épées, Kyrie était repoussé sans cesse.
« Je vais reprendre mon étendard de bataille ! »
Bételgeuse lança son épée longue dans une immense taille montante.
À cet instant, Kyrie lâcha ses deux épées et plongea à l'intérieur de sa garde.
L'épée de cristal Star-Sword fut projetée au loin, tandis que l'épée de Sacheol se dispersa dans les airs, devenant de la poudre métallique.
Tsssss !
Et l'instant où Kyrie glissa dans l'espace intime de Bételgeuse, elle redevint une lame, jaillissant longuement de sa main.
Thud !
Bételgeuse s'effondra.
Le combat s'arrêta là, pour l'instant.
Au moment où la formation se brisa, sainte Deneve et les chevaliers de la Cathédrale, ainsi que les Navigateurs de Rikenta, battirent en retraite.
« Tu es blessé ? »
« Je peux l'encaisser. Toi ? »
« Je n'ai même pas égratigné un doigt. Ceux que Traisan avait amenés étaient plus forts. »
Au lieu de poursuivre, Kyrie et Andromeda prirent un moment pour reprendre leur souffle.
Andromeda s'inquiétait pour Kyrie, et Kyrie était préoccupé par la sensation funeste qu'il ressentait depuis un moment déjà.
« Sœur. »
« Oui ? »
« Il y avait moins de chevaliers de la Cathédrale que je ne m'y attendais. »
« Quoi ? »
« En ce moment, nous avons tous les deux quitté le siège principal. »
« Pas possible. Ce n'est pas possible. »
Andromeda laissa échapper un rire creux.
« N'était-ce pas toujours "pas possible, pas possible", et puis Traisan a amené les bâtards de la Famille Royale avec lui ? »
Kyrie ne rit pas.