Une immense explosion éclata à l'entrée de la Salle d'Audience du Patriarche sur Astreion Prime.
Puh-boooooom !
Des Chevaliers de la Cathédrale furent projetés en l'air dans toutes les directions avant de s'écraser au sol.
Même tandis qu'un bâtiment précieux et des vies précieuses volaient en éclats, nul n'y prêtait attention.
Parce que le propriétaire de ce bâtiment précieux n'allait de toute façon pas être celui qui le réparerait, et parce que les supérieurs de ces vies précieuses risquaient tout autant de mourir ici.
Pas.
[« Avez-vous oublié qui je suis ? »]
Peleus s'avança d'un grondement tonnant.
[« Votre mémoire est vraiment pire que celle d'un poulet. »]
Sous les manches de ses robes de cérémonie fouettées par le vent et la pluie, le dos de sa main apparut, gravé d'un stigmate doré.
Les quatre Apôtres en vêtements noirs tressaillirent, et même les Chevaliers de la Cathédrale et les prêtres de bataille maintenant l'encerclement laissèrent échapper de sourds gémissements.
[« Je suis l'élu. J'ai rencontré en personne la Constellation de l'Intellect Infini, l'Étoile du Tonnerre Rêveuse, et reçu cette marque. Pourtant vous, qui prétendez servir la volonté du Myriad, osez me défier, moi qui suis choisi par la constellation ? La tromperie ne saurait être plus vile. »]
Cette lumière était plus mortelle que le Foudroiement (Autorité) que Peleus abattait.
[« Vous feriez mieux de bredouiller comme ces républicains insolents sur la collecte de la volonté de tout le peuple ! »]
Comme le disait Peleus, l'Église était une organisation qui servait la volonté du Myriad.
Selon la doctrine, Peleus, portant ce stigmate, aurait dû être révéré comme un saint.
Les Chevaliers de la Cathédrale furent si ébranlés que cela se voyait même à travers leurs visières.
En tant que puissants Chevaliers de la Cathédrale richement bénis par le Myriad, ils pouvaient dire que ce stigmate était authentique.
« Comme on s'y attendait de Peleus. »
L'un des Apôtres s'avança.
« Un homme de foudre pour qui ni la négociation ni le compromis ne sont possibles. »
Même sa voix portait un épuisement profondément enraciné.
Peleus n'était pas simplement un puissant lanceur de foudre.
À part le pouvoir qu'il possédait, c'était un être contre lequel même la doctrine elle-même ne pouvait rien.
Il était l'épreuve du Myriad, et la tentation du Myriad.
Toute tentative de comploter contre Peleus était, selon la doctrine de l'Église du Myriad Stellaire, ni plus ni moins qu'un blasphème.
[« Pourquoi pensez-vous que seule la Maison Astreos a gardé son territoire à l'abri de vous ? Croyez-vous que quatre Apôtres suffiraient à me vaincre ? »]
Peleus ricana.
[« Je suis la Constellation Parente au centre de l'orbite. Le seul vrai dieu. Alors agenouillez-vous. Baissez la tête. L'apôtre de la constellation que vous cherchiez si désespérément se tient droit devant vous. »]
Et parce que la logique même de l'Église du Myriad Stellaire ne lui donnait aucun motif de se moquer de ce rire, c'était une vérité excellente.
« Dieu, est-ce ainsi ? »
Mais les Apôtres avaient hérité de l'essence même de l'Église du Myriad Stellaire.
« Nous avons déjà abattu beaucoup de ceux qui prétendaient être des dieux. Depuis des milliers d'années. »
Depuis les plis pendants de leurs robes, les Apôtres tirèrent des épées d'un noir de jais qui semblaient boire la lumière.
Les Chevaliers de la Cathédrale déplacèrent aussi leurs épées brûlant de lumière stellaire dans une main et tirèrent ces mêmes épées noir de jais de l'autre.
[« Épées-Démons en Acier Noir d'Étoile Filante ? »]
Peleus laissa échapper un rire creux.
[« Ne sont-ce pas des armes de l'Ancien Empire ? »]
Des épées faites d'un métal noir non identifiable.
Des armes anciennes dotées de la propriété de disperser le mana.
Elles étaient encore plus efficaces contre un puissant héritier de lignée principale noble comme Peleus.
[« Vous brandissez les armes de l'Ancien Empire — le même Empire que vous avez si ardemment calomnié comme étant le mal ? En cet endroit, je ne sais plus qui est le croyant fidèle et qui est le pécheur déchu ! Tournez la tête et regardez-vous les uns les autres. Vous tenez les armes de l'Ancien Empire détruit par la colère des constellations, et vous cherchez à abattre ce corps choisi par la constellation ! »]
La raillerie du Duc de la Foudre atteignit son paroxysme.
Plusieurs Chevaliers de la Cathédrale ne purent supporter d'entendre davantage et détournèrent la tête.
« Non ! »
Alors un Apôtre s'avança devant Peleus.
« Vous avez tort ! »
Prière de Protection de la Lumière Stellaire.
Vouuuong, vouuong !
Un vaste halo s'éleva derrière sa capuche.
« Comment le Myriad juste et impartial du ciel nocturne pourrait-il choisir de briller seulement sur vos six maisons ? Égal au-dessus de tous les gens, mais plus égal au-dessus d'une maison particulière que des autres — il n'y a pas de façon que la constellation permette un tel jeu de mots ! »
Revêtu de vêtements noirs et déversant une lueur blanche pâle, l'Apôtre ressemblait à un taiji noir et blanc incarné.
« Vous avez monopolisé ce contrat par un art maléfique au-delà de notre compréhension. La bénédiction que la constellation aurait dû accorder à tous, vous l'avez saisie par cupidité et gardée pour vous seuls ! »
Il marqua une pause, puis continua.
« …Je vous en prie, essayez de comprendre le cœur de ce serviteur, Patriarche. Je n'ai pas d'autre choix que de dire cela. »
Sa voix avait baissé, mais nul parmi les présents n'était assez dur d'oreille pour manquer les mots sous le tonnerre sans fin.
« L'autorité du Myriad doit être absolue. Si vous vous posez aussi en être absolu, alors vous devez comprendre cela plus profondément que quiconque. Peut-être même plus profondément que ce serviteur. »
Absolu.
Il ne venait avec aucune condition et aucune contrainte.
Il n'existait rien à quoi le comparer, et rien qui puisse lui tenir tête.
[« Un être qui est sa propre cause. »]
« Oui. Une autorité qui existe par elle-même, sans avoir besoin de la reconnaissance de qui que ce soit. N'est-ce pas l'incarnation elle-même ? Tout comme la lignée impériale des dragonides de l'Ancien Empire il y a longtemps. »
[« …… »]
« Nous avons juré de ne jamais permettre à de tels êtres d'exister sur cette terre. Non sous un soleil unique, mais sous les innombrables étoiles de l'éternité ! Par conséquent, les seuls êtres absolus en ce monde sont le Myriad du ciel nocturne, et tous les autres doivent s'agenouiller et se prosterner également devant eux ! Il ne peut y avoir d'exception à cette vérité ! »
Un tel être ne doit pas exister en tant qu'humain.
« Alors recevez cette adoration absolue ! Ô Myriad ! »
L'Apôtre déversa son témoignage fou.
[« Bien sûr que vous, les gens, les adoreriez. »]
Pour la première fois, une fissure entra dans la voix de Peleus.
[« Nous faisons des contrats. La raison pour laquelle j'honore la constellation, c'est que malgré leur sagesse et leur pouvoir incomparables, ils nous paient un prix juste. Contrairement à cette lignée impériale dragonide maléfique qui exigeait une adoration inconditionnelle ! »]
« Ce contrat, vous seuls pouvez le faire. »
[« C'est là notre grandeur. »]
« C'est peut-être pour cela. Si vous êtes vraiment un être trop grand pour être surpassé, alors nous sommes des êtres qui ne peuvent permettre ce qui ne peut être surpassé. »
L'Apôtre chargea, l'Épée-Démon en Acier Noir d'Étoile Filante en main.
D'innombrables Chevaliers de la Cathédrale et Apôtres le suivirent.
Monastère-Fortresse.
« …Ces bâtards essaient de s'en prendre à Père ? »
Andromeda lui lança un regard suspicieux.
« Par quel moyen ? Tu le sais aussi, non ? Il est l'élu. Il est invincible. »
« Je ne connais pas le moyen non plus. Mais je sais ce qu'ils pourraient gagner si ça marche. »
« Gagner quoi ? »
L'unique œil de Kyrie ne broncha pas sous son regard.
« Ça va tourner aux autres maisons. »
Après un court silence, Andromeda répondit.
« Les autres maisons ? »
« Ah, merde. »
Elle fronça les sourcils, visiblement choquée par ses propres mots.
Rikenta et Flammerios souffrent tous deux de conflits internes.
Le territoire d'une maison noble était bien trop vaste pour qu'une seule famille le contrôle absolument.
Même la Maison Astreos, avant que Peleus ne prenne le pouvoir, avait été un petit royaume où les branches collatérales se battaient comme des seigneurs indépendants.
« Père était absolu. Mais sans la volonté absolue d'un homme absolu, il n'y a pas de tel chose qu'un ordre absolu. Et nous sommes des Chevaliers Bleus, qui plus est. »
« Exact. Il y a beaucoup de Chevaliers Bleus qui confondent une vie intense avec quelque chose qui se prouve par l'opposition des autres. »
Ce qui arriverait après que cet absolutisme se fissurerait était évident.
« Le titre de Patriarche ne resterait que de nom, les Anciens se battraient pour quelque Patriarche autoproclamé, et une fois qu'il deviendrait impossible pour une seule personne d'écraser toutes les autres, la politique — former des groupes et abattre les gens — importerait plus que la volonté claire de n'importe quel individu... »
C'était ce qui s'était passé à Rikenta.
« Les branches collatérales provinciales deviendraient semi-indépendantes, et l'extermination des monstres cesserait d'être gérée par les forces centrales pour être laissée aux nobles locaux ? »
C'était quelque chose qui avait déjà commencé à Flammerios.
« C'est ce qu'on appelle l'effondrement de la centralisation. Tu sais ce qui arrive alors ? »
« Hmph. Écoute-toi faire le malin. Vas-y, continue. Qu'est-ce qui arrive ? »
« Le rôle public est complètement retiré. »
Même en le disant, l'expression de Kyrie se durcit.
« …Par l'Église. »
Andromeda comprit ce que Kyrie voulait dire.
En tant que Sous-Patriarche, elle l'avait ressenti en gérant les affaires grandes et petites de la maison.
Cette terre est trop vaste, et il y a trop de gens.
Une simple poignée de Chevaliers Bleus ne pouvait pas tout contrôler, alors la terre avait été divisée et confiée à des chevaliers féodaux, et les Chevaliers Bleus n'intervenaient que pour les affaires que ceux-ci ne pouvaient résoudre.
Les échanges entre fiefs, l'éducation de base, l'assainissement, les registres de population — rien de tout cela n'était possible sans l'aide de l'Église.
« Alors tu n'aurais d'autre choix que de purger ton doux petit frère aussi, non ? »
À partir de ce moment, le Patriarche devint une existence relative.
Et une existence relative était, par définition, une existence finie.
L'être absolu au centre de l'orbite pouvait diviser le pouvoir, mais un dirigeant qui se contentait de suivre l'orbite ne pouvait pas le diviser.
« Ça ne va pas. On y retourne maintenant. J'ai aussi pratiqué la Descente du Tonnerre Divin. Si je me repose une dizaine de minutes hors des murs de la Ville-Fortresse, je serai de retour en état. »
Andromeda saisit brusquement la main de Kyrie.
« Même à deux, nous ne suffirons pas. »
« Si nous deux ne suffisons pas, alors qui pourrait bien aider — »
« Toi, tu fais venir la Garde Intérieure de la Forteresse. Moi, je mobilise le Huitième Régiment. Je les ai mis en attente avant même de venir parce que quelque chose n'allait pas. Parmi les héritiers adoptés, il y en aura qui pensent au moins qu'il faut arrêter l'ingérence extérieure. Et puis... la Grande Cathédrale. »
« La Grande Cathédrale ? N'est-ce pas qu'on vient de parler de la façon dont l'Église du Myriad Stellaire nous a trahis ? »
« Si Saint Deimos avait été entraîné lui aussi, il n'y aurait pas eu besoin de nous attirer jusqu'ici. Il y aurait eu bien plus de Chevaliers de la Cathédrale. Surtout, il est né dans la Maison Astreos. Il n'accueillerait pas favorablement que notre maison se divise en quatre. »
Kyrie inspira brusquement.
« Alors... je te le demande. »
Andromeda acquiesça.
Flash !
Un instant plus tard, les deux devinrent deux traits de lumière jumeaux.
La Salle d'Audience du Patriarche sur Astreion Prime.
KWA-KWA-KWAAAANG !
Une explosion comme l'effondrement du monde éclata.
La puissance de la Formation de Confusion de l'Étoile Démoniaque pleinement déployée dépassait l'imagination.
Dans un brouillard si épais qu'il ne pouvait voir à un pouce devant lui, Peleus dut faire face à des météores tombant sans cesse.
Boum ! KWA-BOUM !
C'était Pluie de Météores, l'Autorité qui faisait tomber des météores faits de Lumière Stellaire d'Aura d'Épée.
Thud ! Thud ! Thud !
Vague de Gravité continua à s'empiler, pesant sur les épaules de Peleus.
Supernova, une reconstitution rétrécie de la mort d'une étoile, explosait aussi comme des mines et libérait des ondes de choc circulaires.
La Formation de Confusion de l'Étoile Démoniaque n'était pas tout.
La, lalala, lalalala, la !
Formation de Protection du Myriad Nébuleuse, qui projetait une barrière protectrice comme une nébuleuse pour bloquer la fuite de Peleus et protéger les prêtres de bataille.
Saaak ! Saaak ! Sak !
Et par-dessus cela, Formation de Rotation de Comète, qui accélérait encore les Chevaliers de la Cathédrale déjà rapides.
Les trois formations étaient déployées l'une sur l'autre et repoussèrent Peleus.
Boum ! Boum !
Ils lièrent les pieds de Peleus avec des Autorités à grande échelle, protégèrent cette puissance de feu avec la Formation de Protection du Myriad Nébuleuse, et les Chevaliers de la Cathédrale se jetèrent sur lui sans se soucier de leur vie.
Même ainsi, Peleus restait Peleus.
Saisir !
[« Comme des rats. »]
Un Chevalier de la Cathédrale qui venait d'aller pour le dos de Peleus fut soulevé en l'air par la gorge.
Pajijijik !
La foudre crépita dans cette main, et le Chevalier de la Cathédrale convulsa avant de devenir mou.
Vouuuong ! Vouuuong !
Ce Bio-radar absurdément puissant localisa exactement les positions de ces rapides Chevaliers de la Cathédrale, même à l'intérieur de la vicieuse Formation de Confusion de l'Étoile Démoniaque.
Thunk !
[« Hah ! »]
Dans une ultime lutte désespérée, le Chevalier de la Cathédrale enfonça une Épée-Démon en Acier Noir d'Étoile Filante.
C'était une embuscade rapide comme le vent, mais Peleus l'avait déjà prévue et la bloqua de son autre main.
Thuk-thuk-thunk !
Alors trois autres Chevaliers de la Cathédrale jaillirent derrière lui.
Ils percèrent ses robes de cérémonie flottantes et plantèrent leurs Épées-Démons en Acier Noir d'Étoile Filante.
Du corps de Peleus, la foudre jaillit comme une digue s'effondrant.
On eut moins l'impression qu'ils avaient poignardé un corps humain qu'ils n'avaient défoncé une machine d'entraînement à la foudre et libéré le courant stocké à l'intérieur.
[« Kgh ! »]
La haute stature de Peleus chancela violemment.
Fouet ! Fouet ! Whiiiish !
Les Chevaliers de la Cathédrale ne manquèrent pas ce moment.
Les Chevaliers de la Cathédrale formant la Formation de Rotation de Comète foncèrent, traçant des courbes plus rapides que des lignes droites.
Thunk-thunk-thunk ! Thunk-thunk !
Ils enfoncèrent sauvagement des Épées-Démons en Acier Noir d'Étoile Filante dans le corps massif de Peleus.
Pajijijik !
Peleus déchaîna une foudre qui jaillit de la terre vers le ciel comme un Foudroiement (Autorité) s'élevant vers le haut.
Des douzaines de Chevaliers de la Cathédrale furent rôtis dorés tout d'un coup et s'effondrèrent.
Même ainsi, ils ne lâchèrent pas les épées noires plantées dans le corps du Duc de la Foudre.
Peleus attrapa une épée-démon et essaya de l'arracher, mais sa main tremblait.
Ses doigts griffèrent le vide un instant.
« Vous êtes trop fort. Le saviez-vous ? »
Un Apôtre émergea du brouillard.
Pas.
« Cette épée est encore plus mortelle contre les forts. »
Il s'approcha lentement et souleva le masque de platine de Peleus.
Sa peau était parcourue de denses veines et nerfs bleus comme ceux d'une bête mutante.
Sous la peau de son cou, altérée claire comme du cristal, un os gris transparaissait.
« Si la Forme Spirituelle progresse trop loin, vous ne pourrez jamais redevenir humain. Votre fille le sait-elle ? »
[« Comment osez-vous. »]
« Onde Mentale, Unité Esprit-Chair, Constellation Éternelle. Au fond, ce sont tous la même chose. »
Soulevant sa propre épée-démon, l'Apôtre lâcha le masque.
« Meurez en humain, Patriarche. »
Peleus grinca des dents et tenta de faire monter son mana.
Pajik ! Pajik !
Mais son mana semblable à une mer ne fit qu'effleurer les épées-démons, se transforma en vapeur blanche et se dispersa.
« Laissez tomber. Cette formation ne peut jamais être brisée de l'intérieur. Et de l'extérieur, les Autorités ordinaires n'en approcheront même pas. Même Nuées Rassemblées n'y parviendrait pas. Si quelqu'un commençait à lancer une Autorité plus forte que cela, la force de réserve ne se contenterait pas de regarder. »
Les yeux de l'Apôtre se ployèrent en croissants de lune.
« Alors dis-moi maintenant. N'est-ce pas le secret que tu as caché toute ta vie ? »
Peleus écarta la main de l'Apôtre d'une claque.
« Secret ? »
« Oui. Secret. »
« Si je survive, je te le dirai. »
Et puis il s'aplatit contre le sol.
Un mouvement qui ne convenait pas du tout à Peleus.
« Hm ? »
L'Apôtre se tourna dans la confusion.
KWAAAAAAANG !
Le Canon Électromagnétique tira.
La triple formation se brisa comme du verre sucré.
« Ghk ! »
« Ough ! »
« Argh ! »
Les prêtres de bataille crachèrent du sang et roulèrent sur le sol.
« Père ! »
Une voix tonnante retentit depuis le bas des marches.
Deux ailes blanches s'élevèrent vers le haut.
Le Chevalier Bleu borgne apparut chevauchant une sorte de planeur.