« Monsieur. Puis-je entrer ? »
« Chen ? »
Chen, intendant du palais des Jumelles Foudres, se présenta devant moi pour la première fois depuis des lustres.
Costume croisé, cheveux lissés en arrière.
Il ne m'avait jamais fait de rapport en face à face, sans doute parce qu'il savait que je ne l'appréciais guère — ce qui rendait sa venue surprenante.
« Un inquisiteur de l'Inquisition papale se trouve au palais du Sous-Patriarche. »
« Un inquisiteur ? »
Je répétai ce titre ecclésiastique qui n'aurait dû n'avoir aucun lien avec moi.
C'était forcément l'homme dont saint Denève avait parlé.
Il était venu inspecter l'Élixir de Lumière Stellaire.
Saint Denève, pourri qu'il fût, restait un archevêque et ne se laisserait pas aisément repousser — ce qui présageait des ennuis.
« Tout le monde peut rendre visite à Votre Grâce. Après tout, l'un des devoirs du Sous-Patriarche est de superviser les affaires diplomatiques, n'est-ce pas ? »
Je refoulai la pensée qui ne cessait de dériver dans une autre direction.
« Il y a quelques jours, il a rencontré Nikolaos et Dietus. »
Chen ramena le sujet vers la direction que j'avais tenté d'éviter.
« Tu… fouines dans les affaires de mes frères ? »
Demandai-je avec un mécontentement patent.
« C'est le devoir officiel de tous les intendants. Vous ne nous l'avez pas interdit, donc nous avons continué. »
« Quoi ? »
« Vous messieurs êtes des atouts tactiques et des chefs d'organisations ; vous formerez et dissolverez sans cesse des alliances à travers de nombreux domaines. Mais les Chevaliers Blancs ne peuvent pas espionner dans le dos les uns des autres, donc nos intendants coordonnent ces questions pratiques. »
Chen répondit avec la même froideur administrative que son costume.
Je réalisai à neuf qu'il avait lui aussi mis un pied dans le domaine des transcendants en tant qu'attaché.
« … Pourquoi me le dire ? »
« Vous êtes mon employeur. »
« Les cœurs humains ne fonctionnent pas comme ça. »
« Correction. Parmi les employeurs que j'ai servis, vous êtes le plus Astreos. Aussi le meilleur employeur. »
« Quoi ? »
Sa réponse n'avait rien de ce que j'attendais.
« Vous passez plus de temps sur le terrain qu'au palais malgré votre rang de maître ; vous ne rognez pas les gages des serviteurs malgré les grosses dépenses ; une fois les budgets confiés, vous ne soupçonnez pas ; vous n'amenez pas de courtisanes, de demoiselles nobles ou de riches dames dans la cave du palais pour vous adonner à des divertissements vulgaires et me laisser nettoyer. »
« .... »
« J'espère que quelqu'un comme vous restera le maître du palais à l'avenir. »
Peut-être m'étais-je trompé sur son compte pour quelque chose.
« Très bien. Sortez pour l'instant. »
« Oui, Votre Grâce. »
« Et… merci. »
Tout comme je m'étais trompé sur la Constellation de la Foudre.
【 « Loyal. » 】
La voix de la Constellation grésilla au moment où la porte se refermait.
【 « Il y une voie facile. » »
Devise de la famille Astreos : « Éternelle, comme la foudre. »
Nous poursuivons une vie tranchante et pure, tel un unique éclair plongeant.
J'avais supposé que notre sainte patronne, la Constellation de la Foudre, serait de cette nature.
Non — c'était exactement cette nature.
【 « Pourquoi hésites-tu ? » 】
Je ne pouvais pas dire que c'était absolument faux.
La Constellation Rêveuse cherchait assurément une vie frappée par la foudre.
【 « Ce gamin de Sous-Patriarche t'a-t-il trop appris ? » »
Oui.
Mais le nuage d'orage qui lâche la foudre était trop épais et profond pour révéler sa véritable pensée.
Comme ma position présente.
【 « Ne te leurres pas. Tu n'y arriveras pas de toute façon. Tu peux tromper le monde, mais tu ne peux pas vivre en te mentant à toi-même. » 】
Le stigmate scintilla devant mes yeux.
【 Sous-objectif 1 : Héritiers 】
【 Obtenir le soutien de trois héritiers adoptifs ou plus. « Soutien » signifie leur désir, exprimé par une volonté d'action militaire, d'améliorer votre situation ou celle de la maison. 】
【 Pénalité d'échec : réduction de 100 % de la jauge Corps du Tonnerre 】
【 Récompense de réussite 1 : augmentation de 100 % de la jauge Corps du Tonnerre 】
【 Récompense de réussite 2 : Foudroiement (léger) 】
【 0/3 】
Un sous-objectif apparut.
【 « Il y a plein d'héritiers adoptifs qui te soutiendront. » 】
Avant que la Constellation n'ait fini, le compteur changea.
【 1/3 】
【 L'héritier adoptif « Nereus » souhaite que tu commandes la bataille décisive contre Rikenta. »
Je ne m'y attendais pas non plus.
La Constellation marmonna sur un ton amusé.
Toc, toc.
« Votre Grâce. »
« Chen ? Dis-leur que je vais réfléchir— »
Chen, parti un instant plus tôt, frappa de nouveau.
« Scipion et Silvanus sont là pour voir Votre Grâce. »
【 3/3 】
【 Sous-objectif 1 : Héritiers 】
【 Obtenir le soutien de trois héritiers adoptifs ou plus. « Soutien » signifie leur désir, exprimé par une volonté d'action militaire, d'améliorer votre situation ou celle de la maison. 】
【 Pénalité d'échec : réduction de 100 % de la jauge Corps du Tonnerre 】
【 La jauge Corps du Tonnerre augmente de 100 %. 】
【 Foudroiement (léger) sera accordé. »
Pour faire court, j'atteignis ce sous-objectif avant que les deux ne partent.
Pas une journée — pas même quelques heures.
Vitesse record.
Salon de réception.
Je fis face aux deux héritiers adoptifs avec une sensation nouvelle.
« Ravi de vous revoir. »
Scipion portait une veste de cuir cloutée de grelots, les cheveux tressés comme les tribus équestres ; sans doute un cadeau des jumelles Flammerios.
« As-tu calé le prochain rendez-vous ? Elle a l'air de t'apprécier. »
Silvanus arborait une perruque blanche et un uniforme à boutons dorés.
« Quel affair vous amène ? »
Nous n'étions pas amis, mais il aurait été maladroit de parler rudement.
Dans cette situation tendue, se créer plus d'ennemis aurait été stupide.
« Félicitations pour la certification de l'Élixir de Lumière Stellaire. Je suis ravi que le nombre d'élixirs que nos Chevaliers Bleus pourront acheter ait augmenté au-delà des élixirs de nuage et de foudre blanche. »
Silvanus parla avec une élégance peu commune chez un Chevalier Bleu.
Faisant partie du Corps de Sécurité Or de la capitale, il fréquentait les nobles et avait acquis quelques manières raffinées.
« Mais cet inquisiteur venu enquêter sur la certification… semble avoir déjà tranché. »
« Après sa rencontre avec Nikolaos, la position de l'inquisiteur Denève a fait un cent-quatre-vingts degrés. Cet homme avait vraiment suivi Traisan et rêvait de vengeance contre toi. »
Scipion alla à l'essentiel au cœur de l'atmosphère manufacturée.
« Mais réclamer soudain que tu devrais être Sous-Patriarche — ça ressemble à une tentative évidente de provoquer un affrontement. »
« Scipion ! »
« Non. C'est bon. »
Fidèle à la franchise des Chevaliers Bleus.
Je les préférais pour l'instant.
« Je sais que vous deux me détestez. Vous préféreriez que je reçoive dix mille tribulations célestes et que je crève. Mais vous êtes venus parce que vous ne voulez pas que ma mort nuise à la lignée principale. Ma mort seule ne serait pas votre plainte, n'est-ce pas ? »
Pouvoir dire de telles choses franchement était à la fois le défaut et la force des Chevaliers Bleus.
« Pas nécessairement. »
« Bien, supposons que c'est vrai. Ce n'est pas l'important maintenant. »
Leur réaction fut inattendue, réticente.
« Je voulais faire de toi un symbole pour que nos héritiers adoptifs s'opposent à Andromeda. Mais… oui, c'est trop rapide. »
Avant que je ne réfléchisse à cette raison, Scipion continua.
« Si tu t'opposes au Sous-Patriarche dans cet état, tu es fini. Même Traisan, qui avait des forces bien supérieures, n'a pas pu battre Andromeda. Maintenant un homme d'Église suspect est présent. Si le Sous-Patriarche, nos frères et l'Église coordonnent ne serait-ce que par mots, tu es cuit. »
« C'est probable. »
« Mais même si tu as soif de vengeance, ce n'est pas la voie. Ur a suggéré d'observer pour l'instant. Si on doit t'éliminer, ce devrait être d'une façon qui profite à nos branches cadettes. Coopère avec la lignée principale et l'Église et tu n'y gagnes rien. »
Ma tête se glaça net.
« Les nouvelles du sud disent que Rikenta lève aussi des troupes. Une guerre des grandes maisons pourrait éclater, et une guerre civile serait dangereuse. Contrairement à avant, les factions de l'Église et de la Royale fourrent leur nez partout — plus d'instabilité. »
Des pensées rapides déferlèrent dans mon esprit.
Une chose était certaine.
Ni Silvanus ni Scipion ne connaissaient la situation complète.
Ils étaient venus me voir pour confirmer.
Qu'ils manquent tous deux de clarté malgré leur pouvoir et leur rang indiquait à quel point cela se tramait en secret.
Je ne collectai que des faits solides et les réassemblai dans ma tête.
Les héritiers adoptifs me détestaient personnellement, mais ils voulaient faire de moi un symbole pour défendre les intérêts des adoptés contre la lignée principale.
Saint Denève était assurément un ennemi.
S'il était l'ennemi de la maison ou le mien restait flou, mais les maisons nobles et l'Église n'étaient jamais amies.
Les héritiers adoptifs poursuivaient leurs propres fins tandis que l'Église poursuivait les siennes — les deux coupant entre Andromeda et moi.
Les héritiers adoptifs voulaient ça pour que je devienne leur symbole.
L'Église ?
Ma pensée bloqua là.
Pourquoi Denève chercherait-il à diviser Andromeda et moi ?
Voulait-il éliminer Andromeda ?
Non.
La lignée principale ne pouvait pas être soumise par un procès religieux maladroit.
Traisan, avec des forces des dizaines de fois supérieures, avait peiné contre Andromeda.
S'ils me voulaient hors d'état, ils n'auraient pas dû approcher les héritiers adoptifs.
Le plan de base des héritiers adoptifs était de m'utiliser, pas de me tuer.
Même Silvanus et Scipion, qui se seraient battus à mort pour moi pour des raisons nébuleuses, étaient venus parce que quelque chose clochait.
Si j'étais piégé et entièrement ruiné par l'affaire de l'Élixir de Lumière Stellaire, les héritiers adoptifs perdraient aussi.
Pourquoi approcher les héritiers adoptifs ?
Pourquoi remuer à la fois moi et Andromeda ?
Crzzt, crépitement !
Des étincelles électriques jaillirent au-dessus de ma tête.
« Kyrie. »
Silvanus tenta de m'arrêter.
« Attends. »
Scipion retint Silvanus.
Crac !
Mes pensées rapides explosèrent hors de contrôle.
Un filet de sang forma une petite flaque sur la table.
Pourquoi remuer à la fois moi et Andromeda ?
La question tournait en boucle dans ma tête.
Pourquoi ?
Pourquoi ?
Pourquoi ?
Tous les deux ?
Ma vision s'assombrit.
« Kyrie ! »
Silvanus hurla.
« D'accord. »
Je relevai le visage, au bord de m'écraser sur la table.
« Merci, frères. Ça m'a beaucoup aidé. »
« Quoi ? »
« Rentrez pour l'instant. Je parlerai quand ce sera sûr. »
Je les congédiai comme on renvoie des subordonnés et appelai Chen.
« Intendant. »
« Oui. »
« Puis-je entrer dans l'aile de l'héritier aîné en secret ? »
« L'aile de l'héritier aîné ? »
« J'ai entendu qu'il y a un passage secret entre l'aile de l'héritier aîné et le palais du Sous-Patriarche. »
« Je ne m'attendais pas à te rencontrer ici. »
« Moi non plus. »
« Pourquoi m'as-tu fait appeler ? »
« En fait— »
Je parlai avec Andromeda et lui dis plusieurs choses.
L'aube vint le lendemain matin.
Ce fut une journée claire.
Mais d'après mon expérience à la frontière Astreos-Rikenta, de telles matinales promettaient de fortes pluies la nuit.
« Votre Grâce. »
« Chen. »
« Saint Denève, inquisiteur de l'Inquisition papale, est arrivé. »
« Je vois. »
J'enfilai vêtements et armure et quittai la pièce.
« N'y va pas. »
Erica secoua la tête devant l'escalier central du deuxième étage du palais des Jumelles Foudres.
« D'après mon expérience, l'évitement est la meilleure défense. Ne bats-toi que quand tu peux gagner. Je ne le savais pas et j'ai perdu avant. »
« Reste avec Joe. »
Je haussai les épaules et descendis.
« Que toutes les étoiles du ciel nocturne brillent sur vous. Salutations. Je suis saint Denève, inquisiteur de l'Inquisition papale directement sous Sa Sainteté. C'est un honneur de rencontrer Kyrie d'Astreos. »
« Éternelle, comme la foudre. Kyrie ici. De quoi s'agit-il ? »
« Ha ha — vraiment Astreos. »
Saint Denève était un beau jeune homme au visage juvénile façon Frey.
Mais sa tenue bien plus raffinée et ses cheveux d'argent scintillants lui donnaient l'aura inquiétante de quelqu'un n'appartenant pas à l'ordre de la société humaine.
En un autre sens, il ressemblait à Pélée.
« Je n'aime pas trainer les choses. Puis-je vous le dire en chemin ? »