Devant la cathédrale d'Astreion.
Une foule innombrable emplissait la place et débordait sur les boulevards environnants.
« Aujourd'hui, nous célébrons la fête de saint Sadalmelik, patron de tous les apothicaires. En ce jour significatif, c'est un honneur pour moi de vous annoncer une si joyeuse nouvelle. L'Élixir de Lumière Stellaire. »
L'archevêque Deimos s'adressa à la foule.
« Saint Sadalmelik a dit que la différence entre un remède et un poison n'est qu'une question de dosage. Ce n'est pas parce qu'une racine pousse sur une plante venimeuse que les fleurs et les fruits qu'elle porte sont venimeux eux aussi. Bien qu'un des ingrédients de cet élixir provienne d'une bête, cela ne saurait être une raison d'empêcher les chevaliers de la grande Astreos de se renforcer et d'abattre davantage de monstres. »
Dans sa main, il tenait une fiole d'Élixir de Lumière Stellaire.
« Aujourd'hui, en tant que serviteur de la Myriade d'Étoiles et chef de l'archidiocèse d'Astreion, je vais consacrer ce nouvel élixir. Un monde d'égalité sous la Myriade d'Étoiles ! Gloire éternelle aux innombrables étoiles ! »
L'archevêque Deimos acheva son discours et lança une large bénédiction.
Une prière de guérison par la lumière stellaire.
Paaaat !
Une lumière se répandit qui ouvrit les yeux des aveugles, guérit la jambe du boiteux, redressa la colonne du bossu et fit pousser des cheveux sur le chauve.
« Waaaaah ! »
Un rugissement tonitruant éclata.
La foule excitée surgea, et des gens furent piétinés et écrasés par endroits.
« Maintenez l'ordre ! »
C'était le moment d'intervenir pour Silvanus, héritier adopté et commandant du Corps de Sécurité Or.
C'est fait, enfin, Kyrie.
Il mena les soldats du Corps de Sécurité Or, criant et retenant la foule qui pressait.
Avec la certification officielle de cet élixir, les accusations de collusion avec Rikenta sont effectivement levées. Que tu trahis Andromède ou qu'elle te trahisse, tu as désormais le droit de rêver en grand.
La cavalerie montée de l'autre côté était venue en appui pour empêcher les gens de se ruer dans la cathédrale.
Puisque le Corps de Sécurité Or avait un faible ratio de cavaliers, ils comptaient sur la cavalerie pour contrôler une foule de cette ampleur.
Tu t'es creusé ta propre tombe, Kyrie.
L'un de ces héritiers adoptés cavaliers.
Nikolaos suivit des yeux la voiture tandis qu'elle entrait dans la cathédrale.
Kyrie était assis à l'intérieur de cette voiture.
La certification du nouvel élixir signifie la certification des Chevaliers Bleus qu'on élèvera grâce à lui. Andromède n'a plus besoin de toi. Elle peut aligner de nouvelles lames quand elle le veut. Tu seras trahi et tu mourras misérablement. Quand ce moment viendra, si tu tentes de nous rejoindre, personne ne saisira ta main.
Un sourire tira la bouche de Nikolaos.
La bouche de Silvanus arborait aussi un sourire.
La nuit dernière.
Ur avait dit :
« Faut-il décider maintenant ? »
— Quoi ?
— Observez bien. Restez près. Puis ralliez le côté qui semble devoir l'emporter et tenez le centre. Harmonie et conciliation — quelles belles valeurs. L'héritier adopté parvenu, le sous-patriarche jeune et inexpérimenté — aucun n'est apte à diriger cette maison seul. L'aide de nos héritiers adoptés sera nécessaire, non ?
Nikolaos, qui s'opposait à Kyrie, et Silvanus, qui le reconnaissait, trouvèrent ce conseil raisonnablement satisfaisant.
C'est exact. L'essentiel n'est pas l'héritier adopté senior ni le sous-patriarche.
C'est notre vengeance et notre position. Pas exactement exaltant, mais acceptable.
Si Kyrie submergeait Andromède, ils s'attacheraient à elle sous prétexte de défendre la lignée directe.
Ils pourraient savourer leur vengeance contre Kyrie.
Le sous-patriarche sauvé par les héritiers adoptés paierait un prix élevé.
Si Andromède trahissait Kyrie, ils s'attacheraient à Kyrie sous prétexte d'empêcher une purge.
Kyrie serait lié au destin des héritiers adoptés et forcé de respecter leurs rangs et leur logique.
Dans le même temps, il conserverait le statut symbolique de héros s'étant dressés contre la lignée directe.
Quelle que soit la tournure des événements, Nikolaos et Silvanus y trouvaient tous deux de quoi être satisfaits.
C'était bien une réconciliation de seconde place.
Le raccommodage d'Ur avait été approprié.
Il avait proprement lié une faction des héritiers adoptés potentiellement scindée — pro- et anti-Kyrie — en une seule trame.
Une chose qu'Ur avait peut-être oubliée, cependant, c'est que la foudre n'est pas faite pour être attachée.
Tandis que Nikolaos et Silvanus couraient çà et là pour contrôler la foule, l'archevêque Deimos rentra dans la cathédrale.
Kyrie entra aussi dans la cathédrale.
« Pourquoi avez-vous relâché la princesse Erica de votre propre chef ? »
Dans un couloir calme à l'intérieur de la vaste cathédrale.
Un endroit que la lumière des vitraux n'atteignait pas.
« Nous n'avions pas le choix. Aurions-nous pu laisser calmement un tel affront de la Famille Royale sans vengeance ? »
« Vous auriez dû le laisser passer. »
« La question de s'assurer les ingrédients de l'Élixir de Lumière Stellaire était aussi en jeu, et il y avait des préoccupations doctrinales. »
« Des préoccupations doctrinales ? »
« Avec de tels spécimens mutés puissants qui font rage, qui ferait confiance à un élixir fabriqué à partir de l'essence tirée d'eux ? Qui le croirait ? »
Kyrie et l'archevêque Deimos parlèrent doucement.
Pas très Chevalier Bleu dans la pensée. Audacieux dans l'action, mais bien plus souple dans la réflexion. Pas un fou qui fonce sans réfléchir.
Une trace d'intérêt effleura les yeux ridés de l'archevêque.
Kyrie inclina légèrement la tête et le regarda vers le haut.
Un goût fétide de sang monta à ses lèvres.
Un signe de la profondeur de son souci.
Relâcher Erica était une préparation pour l'Étape Quatre du Voyage du Héros. Si je ne voulais pas trahir Andromède, c'était la seule méthode. Si je l'avais trahie, j'aurais peut-être attaqué la Famille Royale plus ouvertement.
Le souci de Kyrie était profond.
Il pousserait Andromède à frapper la Famille Royale, utiliserait cela comme prétexte pour des manœuvres politiques afin de s'emparer du siège de sous-patriarche. Il serait déchiré par la trahison, torturé par le regret, brûlé et jeté dans un abîme. Oui. Pour sauver mon âme, c'était la seule voie. Alors s'il vous plaît, ne m'interrogez pas. S'il vous plaît.
L'archevêque Deimos continua, sans le savoir.
« Il y a une possibilité d'intervention de la Famille Royale et du Siège Pontifical. Ils sont, de fait, partenaires. »
« La Famille Royale a longtemps tenu les grandes maisons en échec grâce à la doctrine de la donation stellaire royale, et le Siège Pontifical a accordé la volonté de la Myriade d'Étoiles à la Famille Royale, l'endettant indéfiniment, m'a-t-on enseigné. »
« Oui. Le relâchement d'Erica deviendra peut-être un problème majeur, peut-être pas, mais le conflit avec la Famille Royale et l'Élixir de Lumière Stellaire sera certainement un motif de plainte. Ils trouveront quelque prétexte pour qualifier ce nouveau médicament de drogue démoniaque. »
Kyrie ferma et rouvrit les yeux lentement.
La certification d'un nouvel élixir ne pouvait être gérée par le seul archevêque d'Astreion.
Surtout quand les ingrédients de l'élixir impliquaient des bêtes mutées, Rikenta, la Famille Royale, Flammerios et Astreos — une anomalie qui secoua l'Empire à travers ses quatre grandes maisons.
« Alors c'est pour cela qu'on vous a envoyé, Votre Grâce. »
L'Inquisiteur direct du Siège Pontifical.
« Que la lumière de la Myriade d'Étoiles brille sur vous. Je suis l'Inquisiteur Deneve. J'ai entendu parler de la fidélité de l'évêque Uranos. »
L'Inquisiteur Deneve fit le signe de la croix et salua l'évêque Uranos du Désert des Cadavres.
« Que la lumière de la Myriade d'Étoiles brille sur vous. C'est un honneur d'être reconnu par l'Inquisiteur. »
L'évêque Uranos claqua de la langue en regardant le visage de Deneve.
J'ai entendu parler de sa réputation.
Uranos n'était pas quelqu'un qu'on pourrait qualifier de laid.
Mais Dneve possédait une apparence faite pour enseigner aux infidèles ce que signifiait la grâce de la Myriade d'Étoiles.
Des cheveux d'argent qui scintillaient comme des cristaux parsémés, une peau rosée comme un œuf parfaitement bouilli, des traits nets et une taille imposante.
Le brutal marteau de guerre sanglé sur son dos et la casaque d'inquisiteur frappée d'une croix ne pouvaient cacher sa beauté.
« J'ai entendu dire que Kyrie d'Astreos a utilisé Erica de Rikenta pour violer Bételgeuse de la Famille Royale. »
« Comme c'est triste. Que la fille de la Maison Rikenta, l'un des six piliers de l'Empire, soit ainsi utilisée par un simple héritier adopté né du quartier rouge. »
« C'est comme si j'avais creusé ma propre tombe, n'est-ce pas ? »
La présence de Dneve attirait tant l'attention que l'évêque Uranos ne remarqua même pas la silhouette à capuche qui le suivait.
« Qui est celui-là ? »
« Ah, pardonnez-moi. L'évêque Uranos — Arminan vous salue. »
« Arminan de Rikenthrion Rikenta ? Cet Arminan ? »
La plaque de la silhouette à capuche portait une gravure « discrète » — un détail incident.
« Oui. Je ne laisserai pas ce Kyrie utiliser ma cousine à sa guise. Vous dites que ces bêtes mutées ont été lâchées par lui et Andromède, et pourtant il fait porter tout le blâme à ma cousine et a même violé la Famille Royale ? Il doit être puni par la Myriade d'Étoiles. »
Mais ceux qui connaissaient le célèbre jeune Seigneur Stellaire de Rikenta ressentirent un frisson rien qu'à son nom, indépendamment de sa présence.
Arminan.
Il était le chef de charge de la force d'assaut d'Ortuphios qui avait pris la forteresse d'Erica.
L'évêque Uranos regarda Dneve avec des yeux surpris.
« Allez-vous bien ? »
« C'est un nouvel élixir. Nous devons entendre plusieurs témoins pendant le processus de vérification. »
L'Inquisiteur Dneve acquiesça d'un léger sourire.
Malgré le visage qui rendait tout ce qu'il disait plausible, les paroles de Dneve contenaient de la raison.
L'élixir de chaque maison était un remède sacré sanctifié par la Constellation.
S'ils l'avaient arrogantement nommé « Élixir de Lumière Stellaire », comme s'il contenait la lumière stellaire elle-même, il méritait un examen approfondi.
« Astreos est devenu trop arrogant dans l'ombre de Pelée. »
Un frisson d'origine inconnue teinta le sourire de Dneve.
L'évêque Uranos était certain que Kyrie échouerait à cette inspection.
Comment un médicament étrange fait de l'essence de bêtes mutées pourrait-il être appelé élixir ?
« Beaucoup de lignées directes nobles méritent d'être brûlés comme hérétiques, pourtant Pelée, le marqué, nous a traités comme des charlatans », continua Dneve.
Contrairement aux dieux antiques, les étoiles de l'Empire intervenaient par des moyens physiques et chimiques.
Face à Pelée, qui affirmait que son stigmate prouvait sa justesse, l'archevêque Deimos n'eut d'autre choix que d'acquiescer avec désespoir.
Au final, ce fut même la prérogative du Siège Pontifical de nommer les évêques que la Maison Astreos avait exercée — on pouvait imaginer les abus de Pelée.
C'avait été l'une des raisons pour lesquelles l'évêque Uranos avait quitté Astreos pour s'installer dans le Désert des Cadavres.
« Il est temps pour lui de quitter le monde des hommes. »
L'Inquisiteur Dneve déclara fermement.
Uranos vit à la taille de Dneve une lame noire qui semblait boire la lumière.
« Épée de Feinte de Fer d'Étoile Filante ? »
« Soleyu a déjà décidé. »
« Maintenant — accepteriez-vous de partager les détails ? »
« Récemment, il y a eu une guerre civile. Kyrie a chevauché cette guerre pour s'élever. Naturellement, il y aura des factions opposées. Elles utiliseront ces factions pour attirer Kyrie et ainsi attirer le Chef de Famille. »
L'Inquisiteur Dneve entra dans Astreion avec l'évêque Uranos.
Ils rencontrèrent une suspicion surprenamment faible.
« C'est trop facile. »
« C'est le monde que Pelée a créé. Si vous mettez les parents nobles devant les tribunaux de l'Église, le lendemain un éclair frappera le clocher avec une précision suspecte — quel choix y a-t-il ? »
Les clercs de la Myriade d'Étoiles n'étaient pas les figures les plus craintes d'Astreos.
« Prince Nikolaos ? Seigneur Dietus ? »
« Un Inquisiteur ? »
« Pourrions-nous vous parler un instant ? »
Ils formaient aussi une classe privilégiée — administrateurs essentiels à la gouvernance, au bien-être, à l'éducation et à la santé du domaine — capables d'entrer dans le siège sans être surveillés par qui que ce soit.
« De quoi s'agit-il ? »
« Cela concerne le jeune seigneur Kyrie. »
Rencontrer un héritier adopté ou un quasi-héritier Chevalier Bleu était remarquablement facile.
« Veuillez fournir un témoignage très, très équitable. »