Apres la chasse, la Cite-forteresse du Desert des Cadavres fourmillait de vie.
Sur la terrasse d'une auberge huppée dominant un jardin verdoyant.
Vicher et Vichera adresserent leurs remerciements a Kyrie.
« Merci, Seigneur Kyrie. »
« Le jeune seigneur Helios a ete recu sans encombre. Voici le certificat — veuillez le verifier. »
Kyrie prit le certificat de leurs mains.
C'etait un document confirmant que le garcon nomme Helios avait ete place sous leur garde et qu'a ce moment-la, ni sa sante ni son comportement ne presentaient de probleme.
« Maintenant, nous pouvons rentrer en toute securite. »
Vicher poussa un soupir de soulagement.
« En toute securite ? »
Une question affleura dans les yeux de Kyrie.
« Oui. En toute securite. »
« L'armee de morts-vivants etait nombreuse et ferocie, mais vos competences etaient surement plus que suffisantes pour les repousser, n'est-ce pas ? »
« L'armee de morts-vivants n'est pas le seul probleme, » dit Vicher. « Le probleme, ce sont les ennemis degues en armee de morts-vivants. »
Vicher esquissa un sourire amer.
« S'ils nous egorgeaient, Helios et nous, puis proclamaient : "C'etait l'oeuvre de l'armee de morts-vivants", il n'y aurait aucune reponse a cela. »
« C'est exact. Et nous ne saurions meme pas qui est cet ennemi. Ils pourraient venir masques en Famille Royale, ou masques en Eglise, ou sans masque du tout. »
Vichera ajouta la derniere phrase.
Kyrie laissa echapper un souffle legere.
J'ai pose la question pour rien.
Un etrange sentiment de soulagement l'envahit.
C'est donc pour cela qu'on dit la Maison Astreos solidement unie. Les querelles entre heritiers adoptes et heritiers directs n'etaient que jeux d'enfants.
En tout cas, Astreos n'etait pas si faible.
« Mon frere repartira avec le jeune seigneur Helios, mais je compte rester dans la cite frontiere. Comparee a Astreos, c'est un fief au niveau de la Maison Magnes. Je resterai jusqu'a ce que le commerce d'elixir se stabilise. Et... »
Vichera inspira profondement, comme pour sceller une resolution.
« Je pense que ces betes mutees sont entierement differentes de celles qui sont apparues auparavant. Elles ne sont pas comparables aux gobelins explosifs ou aux scorpions-loups. Elles mutent independamment de l'espece, et elles sont contagieuses — personne ne sait jusqu'ou elles se propageraient en quelques annees. »
Elle retira le masque en forme de demon qui cachait son visage.
« Quand ce moment viendra, toutes les grandes maisons se reuniront en un lieu pour discuter des mesures. Elles designeront une maison pour representer les autres. Alors la jeune fille votera pour vous, Seigneur. Comme je l'ai dit. J'ai revele mon visage pour jurer par la Constellation que je ne prononce pas de paroles en l'air. »
L'un des voeux de Vichera et Vicher etait : ne jamais mentir le visage decouvert.
J'ai tout de meme bien termine l'affaire, apres tout.
Kyrie n'avait aucun moyen de le savoir a l'avance.
Mais en tant que quelqu'un qui avait lui-meme jure des serments et qui en avait vu et entendu bien d'etranges, il pouvait dire que Vichera liait ses paroles a une supergeante flamboyante.
Oui. Tu as bien termine.
Realiste par nature, Kyrie crut que ce serment etait sincere.
Il releva la tete et vit le visage de Vichera.
Sous les oreilles, ses cheveux roux attaches en deux nattes, et sous les longs sourcils arqués, un visage qu'il n'avait pas vu depuis des mois apparut.
Un nez legerement petit mais bien dessine, des levres comme des fleurs de cerisier, un menton fin.
Une apparence etrangement juvénile sans maquillage.
Un visage qui ne correspondait pas au ton convenant a une noble guerriere enduree par les batailles.
« Je ne sais comment rendre a la dame sa courtoisie. Je m'assurerai que l'approvisionnement en Elixir de Lumiere Stellaire ne soit jamais interrompu. J'espere que notre lien se poursuivra sans fin. »
« Nous l'esperons aussi, » repondit Vicher.
« C'est exactement ce que je voulais ; merci de l'avoir dit le premier, Seigneur, » dit Vichera en souriant radieusement meme sans son masque — si radieux qu'on le devinait meme derriere le masque de Vicher.
Elle a dit « notre lien ». Pas « celui de la maison » mais « notre » lien. Elle est profonde et ambitieuse — elle connait deja tous nos plans.
Et elle a parle de cooperation. Elle a remis l'Elixir de Lumiere Stellaire sur le tapis pour souligner qu'elle avait entendu que la jeune fille resterait pres d'ici pour gerer l'affaire. Elle doit apprecier la jeune fille, alors. C'est certain, non ?
A ce niveau, elle est exceptionnelle — non, speciale. Visage, competences, maison, origines, richesse — rien a redire.
Je m'inquiete quand meme qu'elle meure jeune. Quand meme — elle est parfaite. Envoyez une entremetteuse dans un an ou deux. Je devrais la revoir une ou deux fois.
A cet instant, grace au signal subtil et indicible propre aux jumeaux, Kyrie compris une conversation qui l'aurait fait s'evanouir s'il l'avait connue plus tot.
Pour une premiere manoeuvre diplomatique, c'est une reussite. J'ai meme entendu qu'elle me soutiendrait a la reunion des princes — c'est un grand succes. Je me demande ce que le Chef de Famille en pensera, cela dit.
Kyrie etait rempli de la satisfaction d'avoir scelle une alliance.
« Oh, et une faveur... »
Si Kyrie avait oublie une chose, c'est qu'a cette epoque, alliances et mariage etaient inseparables.
Kyrie remit Helios et revint au camp.
« Chargez tout ! »
« Nous partons dans trois jours ! Depensez tout votre argent ici ; si vous voulez des souvenirs, achetez-les aujourd'hui. »
Le camp bourdonnait de preparations pour la retraite — on arrachait les piquets de tentes, on chargeait les chariots.
Les affaires entre maisons sont reglees.
Kyrie se dirigeait vers une grande caserne au centre du camp.
S'il y a de quoi s'inquieter, c'est la situation a la capitale. Comment Scipio a rapporte les evenements et comment les heritiers adopts ont repandu ce rapport est previsible. Ils tenteront de quelque facon de monter Andromeda contre moi.
Il tenait en main le document portant les signatures de Vicher et Vichera.
« Soeur ? »
« Tu es de retour ? »
La porte de la caserne s'ouvrit et le visage d'Andromeda apparut.
« Depêche-toi d'entrer, vite ! »
Elle saisit le poignet de Kyrie et l'attira a l'interieur de la caserne.
« C'est pas incroyable, ca ? »
Quatre flacons d'elixir tronaient sur la table au centre de la caserne.
C'etait des couleurs que Kyrie n'avait jamais vues.
Elles brillaient de multiples teintes.
L'Elixir de Lumiere Stellaire avait une lueur jaune douce, et l'Elixir de Nebuleuse changeait de couleur comme une surface crepusculaire vue sous l'eau.
Cet elixir etait different.
Comme de l'opale fraichement taillee, d'innombrables lumieres changeantes se rassemblaient en un seul instant.
« Celui-ci a ete fabrique a partir de l'extrait preleve sur le Roi-Mouche. C'est le grade le plus eleve que nous ayons jamais produit. Je peux affirmer avec confiance qu'il rivalise — ou plutot surpasse — les elixirs de classe Foudre que nous avions jusque-la. »
Dit Hippocrate, la fierte perçant meme derriere ses yeux cerne.
« Certains appellent ce grade corps-d'etoile. Cela signifie lumiere d'etoile, nuee d'etoile, corps d'etoile. »
Andromeda ajouta d'une voix enthousiaste.
« Classe Foudre. »
Kyrie etait si excite qu'il en oublia presque le document qu'il tenait.
Classe Foudre.
Un elixir de premiere classe categorise comme ressource strategique meme a Astreos.
On disait « pas meme de la classe Foudre » ou « il faut au minimum de la classe Foudre » pour designer quelque chose de precieux.
Si nous pouvons le fabriquer nous-memes —
La valeur strategique defila dans l'esprit de Kyrie comme un panorama.
Desormais, Andromeda n'aurait plus a partager l'atelier exigue de la famille avec des concurrents.
C'etait un monde different de l'epoque de Kyrie ou meme un ou deux flacons d'Elixir de Nebuleuse ne s'obtenaient que sous l'oeil de Trias.
Ils pourraient former des mercenaires personnels lies par loyaute pour ecraser l'opposition et renforcer leur position.
A mesure que cette pensee affleurait, sa breve euphorie retomba a la normale.
Exact.
Il se souvint du document dans sa main.
« Tu en prends un, j'en prends un, le Pere en prend un, et on laisse le dernier flacon ici. »
Andromeda repartit les elixirs corps-d'etoile d'un sourire radieux.
« D'accord. Et soeur — regarde ca. »
Kyrie tendit le document qu'il avait apporte.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« L'operation — ou nous avons legalement "relache" Erica pour que la Maison Rikenta soit impliquee, en utilisant la relation entre les mercenaires de la Cite Libre et notre compagnie de mercenaires pour eliminer les problemes juridiques. »
« Oui. »
« Voici le compte-rendu de reunion prouvant que c'est toi qui as propose cette operation, Soeur. Les Flammerios l'ont signe. »
« Pourquoi aurions-nous besoin de quelque chose comme ca ? »
Andromeda cligna des yeux.
« A ton avis, qu'a rapporte Scipio ? Que vont chuchoter les heritiers adopts ? Ils diront qu'en tant qu'heritiere directe, tu es restee tranquillement en retrait pendant que la Famille Royale nous insultait, et que moi, en tant qu'heritier adopte, je me suis porte au front pour me venger... »
« C'est vrai, non ? Ca dit juste que tu l'as bien fait — alors ou est le probleme ? »
La verite s'echappa de sa bouche avec une pure innocence.
Qu'est-ce que c'est ? Un interrogatoire oriente ? Un plan pour me faire dire des mots soutenant l'idee qu'on pourrait me soutenir comme Sous-Patriarche ?
Les yeux de Kyrie tremblerent.
« Tu t'inquietes pour ta soeur, n'est-ce pas ? C'est ca ? »
Andromeda regarda Kyrie droit dans les yeux.
Inquiet ? Pour moi ? Ou pour Andromeda ?
Elle sourit franchement, gentiment, radieusement.
« Ecoute. Je m'en fiche de ce que les gens disent de moi. Je m'en fichais deja quand Trias etait au pouvoir. Qu'ils me soutiennent ou soutiennent Trias, je m'en suis jamais souciee. Tu ne te souviens pas de ce que le Pere a dit ? On n'obtient pas cette position en se faisant pousser ou trainer dedans. Tu te souviens ? »
« Je me souviens. »
« Pareil pour moi. La position que je veux ne peut pas etre gagnee par le vote pour ou contre quelqu'un. Si quelqu'un peut la saboter et me faire echouer, alors il n'y avait aucun interet a l'obtenir au depart. Alors ne laisse pas les paroles de gens inferieurs t'ebranler. »
Andromeda prit le document des mains de Kyrie, doucement mais fermement.
Fwoosh !
Elle alluma la lampe a alcool d'Hippocrate et le brula.
Voila ce qu'est une heritiere directe.
Kyrie ressentit un etrange melange de gene, d'un soulagement abondant, et d'une legere vacuite.
« Ta soeur veut que tu fasses mieux. Elle veut que tu la soutiennes pendant des decennies et des siecles a venir. Compris ? »
Andromeda etait vraiment une Sous-Patriarche.
Elle n'avait aucune reserve a son egard.
Seul quelqu'un qui ne doute pas de lui-meme le moins du monde peut atteindre un tel niveau — comme le Chef de Famille Peleus.
C'est donc ca qu'elle veut devenir.
Si l'on possede une force au-dela de la raison et de la logique, personne n'a besoin de vous controler.
Savoir si Andromeda possedait veritablement ce pouvoir etait une question pour plus tard.
Son autorite absolue avait ete ebranlee une fois par la defaite face a Trias et l'alliance de la Famille Royale.
C'etait le creux de la nuit.
L'eveque de la Cite-forteresse du Desert des Cadavres, l'eveque Uranos, rencontra un homme dans une planque secrete au milieu des collines rocheuses.
« Tu as assez traine. »
L'homme s'appelait Betelgeuse.
Il etait un membre proche de la branche collaterale de la Famille Royale Stellite.
« Il aurait ete preferable de les empecher completement de repartir avec quoi que ce soit, mais cela fera l'affaire comme deuxieme meilleure option. »
« Je n'oublierai jamais cette humiliation. »
Le visage de Betelgeuse etait tordu par la colere.
« Assez de ca — preparez plus de chevaliers. Nous separerons la Sous-Patriarche d'Astreos et le Grand Prince. »
« Bannieres, armures, epees... »
« Ne t'ai-je pas dit d'amener plus de chevaliers ? »
Bang !
L'eveque Uranos abattit son poing sur la table.
« N'oublie pas qui t'a fait royal. Tu te crois le vrai royal parce qu'on t'a place entre les six grandes maisons ? Combien de temps allons-nous tolerer que tu te fasses des amis parmi ces salauds rouges ! »
« ... »
Betelgeuse se tut et baissa la tete.
« Sors. »
Sur l'ordre d'Uranos, Betelgeuse recula, impuissant.
Uranos resta immobile et pria.
« Tout est sous la lumiere de l'Etoile Myriade. Le debut, le milieu et la fin sont tous sous cette lumiere ; ecoutez les mots qui mirent fin a l'ancien empire du mal. »
Tout se deroulait comme prevu.
« Quand les douze etoiles se croiseront, tout reviendra a ce qu'il etait... »
La faction heretique qui a cree les betes mutees, les maisons nobles eclatees, les apostats insensés — tous etaient sous la lumiere de l'Etoile Myriade.
Un heritier adopte du quartier rouge etait sorti du lot a Astreos, mais ce n'etait qu'une variable derisoire.
Il n'etait pas Peleus, celui qui porte la marque sacree ; comment aurait-il pu renverser le cours de l'histoire ?
A plusieurs dizaines de kilometres de la, dans le desert.
Un vetu d'un blanc immacule, completement inadapte au lieu, apparut devant un immense Seigneur d'Os-Blanc.
Thud.
A la surprise generale, le Seigneur d'Os-Blanc s'agenouilla devant l'homme en blanc et baissa la tete.
« Le Roi-Mouche a ete detruit. »
« Il a assez tenu. Nous avons reunis les donnees necessaires. »
« Alors — »
« Rappeler tous les operatifs diplomes equivalents. Il n'y a aucun avantage a ce qu'ils attirent encore l'attention des maisons nobles. »
« J'executerai vos ordres. »