Ceux qui affrontaient le Foudroiement pour la première fois croyaient à tort que sa faiblesse était son œil droit.
Comme son œil était caché par un bandeau, le raisonnement voulait que si l'on contournait par la droite pour l'embusquer, on pouvait gagner facilement.
Même sans baisser leur garde, leur réflexe était de frapper depuis la droite.
Ce côté paraissait plus faible.
C'était une erreur.
« Vous pensiez que je ne voyais pas ? »
Dès le début, Kyrie ne s'appuyait guère sur la vue au combat.
Le Foudroiement modifiait déjà drastiquement sa perception ; il combattait en sentant l'environnement par Bio-radar, et porter le bandeau depuis des années n'avait fait qu'augmenter la résolution du radar.
Même les deux yeux bandés, il pouvait se mouvoir exactement comme s'il les avait retirés.
« Comment as-tu su — non, comment as-tu stoppé ça, tu — tu ! Lâche-moi ! »
Bételgeuse constata ce fait de tout son corps.
Pendant que Kyrie s'en prenait à ses subordonnés, Bételgeuse avait pivoté sur la droite pour l'embusquer.
Une estocade qui aurait transpercé le corps d'un homme avec l'épée du Porteur de Serment — enveloppée d'Aura-d'Acier — grâce à la constitution d'un chevalier et aux deux mains.
Elle aurait dû être inarrêtable en vitesse comme en force.
Brrrrrr.
Pourtant l'épée de Bételgeuse resta clouée, immobile, à une paume du corps de Kyrie.
« Urgh, uurgh ! »
Quelle que soit la force qu'il y mettait, elle tremblait comme un poisson tiré de l'eau et n'avait aucune intention de repartir.
Bien sûr, Kyrie n'était pas non plus tout à fait à l'aise.
« Pour un niveau chevalier, sa force est remarquable. »
L'Aura-d'Acier ne se contentait pas de rendre la lame tranchante et dure ; elle renforçait les muscles et la vitesse de réaction.
Bételgeuse devait concentrer mana et nerfs sur lui, ce qui avait libéré les Porteur de Serment et chevaliers royaux que Kyrie ballottait dans les airs avec des décharges en chaîne.
« C'est ça, le pouvoir qu'on obtient en sacrifiant un œil ? »
Pour Bételgeuse qui l'ignorait, c'était absurde.
« Merdre. »
Au bout du compte, il dut montrer au monde l'ignominie de lâcher son épée et de battre en retraite.
Si sa famille directe avait vu, elle l'aurait poussé à se faire couper en deux par honte.
« Tuez-les ! Pas de prisonniers ! »
Bételgeuse hurla aux Porteur de Serment et chevaliers roulant par terre.
« Pas de retenue, pas d'intimidation ! Tuez-les tous ! »
Une lueur meurtrière traversa les yeux des Porteur de Serment.
Ils comptaient faire exactement ça.
Fluo, fluo !
L'Aura-d'Acier flamba de nouveau sur les lames.
Elle reflua dans les membres qui fumaient encore un instant plus tôt et y rendit des forces.
Vrouum !
Un Porteur de Serment jaillit de sa position couchée et fonça sur Kyrie.
Plus lent que le Foudroiement d'un Chevalier Bleu, mais plus rapide que la plupart ne pouvaient réagir.
Au Bio-radar de Kyrie, c'était parfaitement visible.
« Je comptais en finir par l'intimidation. Attraction et répulsion ne suffiront pas. »
Kyrie sourit en coin et balança l'Épée-Etoile de cristal.
Clang !
La technique de recul Refoulement qu'il ouvrit avec l'Épée-Etoile de cristal jaillit du sol vers le ciel comme un éclair étrange et heurta la lame du Porteur de Serment.
Fzzzt !
L'Aura-d'Acier, qui tranchait l'acier comme du pudding, trembla violemment.
Des étincelles jaillirent de l'Épée-Etoile de cristal qui transformait les tranchants de fer en sable.
« Simple, mais un Autorité puissante. »
Kyrie usa de sa main gauche pour irradier et jeter le Porteur de Serment loin.
L'Aura-d'Acier royale n'avait pas de propriété élémentaire nette comme la foudre ou la flamme, mais c'était la plus polyvalente.
Fzzzt !
« Aaaah ! »
Le Porteur de Serment enveloppé d'Aura-d'Acier tint bon face à la décharge de Kyrie.
L'éclair blanc ne put percer l'éclat doré du Porteur de Serment et fut repoussé.
Pourtant, le corps du Porteur de Serment se raidit entre-temps.
Éclair en Chaîne.
Kyrie porta vingt et un coups d'estoc successifs avec l'Épée-Etoile de cristal.
« Hein ? »
« Ah, ahaha ! »
Pababababak !
Le Porteur de Serment s'effondra, saignant de la tête aux pieds.
« Taillez-les en pièces ! Vous croyez que c'est un duel honorable ? Ce sont de grands criminels qui ont envahi le territoire de la Maison principale ! »
Bételgeuse hurla de fureur.
Clang ! Tchaaeng ! Tchaaeng !
Une douzaine de Porteur de Serment et des douzaines de chevaliers chargèrent Kyrie à la fois.
« Notre seigneur — ! »
« Notre seigneur ? »
« Q-Qui est-ce !? Est-ce — non ? »
Les mercenaires derrière Kyrie et Erica reculaient de dix pas chaque fois que des chevaliers royaux avançaient.
« On ne s'attendait pas à ça. »
Erica haussa les épaules.
« Vraiment. Des mercenaires locaux répugneraient à être pleinement hostiles à n'importe quelle maison. »
Elle déploya son éventail et s'avança.
« Attends. »
Kyrie secoua la tête avec des dizaines de chevaliers royaux face à lui.
« Tu es saine d'esprit ? »
Les yeux d'Erica s'élargirent, perplexes.
« Officiellement libérée. À partir de maintenant c'est une dette. Nous aurons plus à faire ensemble plus tard ; on ne peut pas déjà emprunter des faveurs. »
« Vraiment. Quand tu te bats, tu es vraiment Astreos. On dirait que tu ne crains rien. »
Deux émotions complètement différentes traversèrent leurs regards un instant.
« Mais même la nation ne peut faire face à une douzaine de Porteur de Serment. Pas maintenant. »
Après un calcul soigneux, Kyrie s'élança dans les airs.
Rumble !
« Tuez-les ! »
Alors que Kyrie avançait par Foudroiement, les Porteur de Serment royaux essaimèrent comme des frelons.
Kyrie usa d'attraction et de répulsion.
« Qu'on en finisse tout de suite. »
Il fit s'envoler dans le ciel toutes les armes laissées par les mercenaires, les dagues qu'il avait apportées, jusqu'aux armes restantes sur le vaisseau-mère mouche.
« Possible. »
Pour un homme pratique comme Kyrie, « réaliste » était utilisé chez les Astreos comme synonyme de « lâche », mais il y avait une différence décisive.
Kyrie ne craignait rien qui fût réalistement possible.
Alors il ne se trompait pas.
Le Bio-radar lui indiquait précisément les positions, postures et brèches dans l'armure des Porteur de Serment bondissant droit devant et des chevaliers zigzaguant bas au ras du sol.
Avec Corps de Nuage d'Orage dépassant dix-huit cents pour cent, il pouvait déplacer tout son mana restant de gauche à droite et en presser la dernière goutte.
Crac !
Plus de cent armes bondirent avec des étincelles électriques.
Et à des vitesses invisibles à l'œil, elles furent tirées.
Projetile Imprégné avec Rail Magnétique.
KWA-KWA-KWA-KWA-KWA !
Un nuage de poussière s'éleva comme si des milliers de lances longues Rikenta avaient été enfoncées en un seul point.
« Urgh ! »
« Urgh, uurgh !? »
« Hein ? Hein — ? »
Lames et dagues, haches et fléaux volèrent plus vite que le son et mutilèrent les membres des chevaliers royaux.
« Pas mal. »
Erica leva du vent pour balayer le nuage de poussière.
Debout sur ses deux pieds en cet endroit, il n'y avait plus que Bételgeuse.
« Ça, c'est — qu'est-ce que c'est que ça ! »
Bételgeuse avait l'air sur le point de s'évanouir.
« Tu ne m'as pas blessé, alors je ne me blesserai pas moi-même. »
Kyrie ricana face aux surhumains royaux roulant par terre, membres arrachés.
J'ai épuisé mon mana. Je ne peux plus faire un seul Foudroiement. S'il s'en rend compte et charge, il me faudra jeter du sable et supplier Erica de me sauver.
Jouant la farce rodée.
« Cependant, ce sont mes prisonniers. Leur rançon, ce sont toutes les armures, armes et bannières que vous avez. »
« Vous exigez la bannière royale ? Vous tentez de vous moquer de Stellite ? »
« Vous dites que la vie d'une douzaine de Porteur de Serment vaut moins qu'une seule bannière ? L'honneur se porte toujours dans les actes. »
« Porté dans les actes. »
Cette réplique plut à Erica.
« Par orgueil, il ne ripostera pas. Il a déjà été dépouillé par une seule personne et s'est fait prendre bannières et armures. »
Ce que Kyrie pensait alors, elle n'aurait pu l'imaginer.
« Je me vengerai. Certainement ! »
Kyrie n'aurait pas pu imaginer la pensée de Bételgeuse non plus.
Bételgeuse appela ses soldats.
Il emmena les Porteur de Serment et chevaliers gémissants et regagna la forteresse.
Kyrie ordonna aux mercenaires restants de rassembler les bannières royales et le butin.
Il n'oublia pas le squelette imbibé de l'essence du Roi Mouche ; il le chargea sur son dos et rentra sur le territoire d'Astreos.
« On rentre ? »
« S'il vous plaît. »
Marchant côte à côte avec Erica.
« Vous avez entendu ? Le Roi Mouche est mort ! »
« Le Roi Mouche mort ? Le Seigneur Os-Blanc qui a vécu huit cents ans ? »
« Alors ça veut dire qu'il n'y aura plus de cadavres volants l'an prochain ni l'année d'après ? »
« Pas disparus delout, mais beaucoup moins ! Le Roi Mouche était celui qui donnait des ailes à la cavalerie zombie ; maintenant qu'il est mort. »
Les marchands traversant la région Astreos–Flammerios–Septentrio levèrent leurs coupes à l'unisson.
Après le « Roi aux Cent Pattes », le « Roi Mouche » était tombé.
Des seigneurs morts-vivants qui commandaient autrefois près de cent mille troupes mouraient rapidement.
« À qui tout ça est-il dû ? »
« Kyrie ! Kyrie ! Kyrie ! »
« Oui. N'est-ce pas tout grâce au Jeune Seigneur Kyrie d'Astreos — non, Grand Jeune Seigneur ! »
« J'ai entendu qu'il a même rayé plusieurs repaires de bêtes mutées le long de la frontière sud. »
« La Sous-patriarche Andromeda n'a-t-elle pas fait de telles choses aussi ? »
Cela portait deux sens.
D'abord, la satisfaction humaine que des monstres qui avaient attaqué d'innombrables marchands, tribus et villages pendant des siècles avaient disparu.
Ensuite, le gain commercial des marchands de pouvoir se déplacer rapidement entre les trois maisons.
Si l'on tentait de monopoliser ce gain seul, des ennuis suivraient sûrement.
« En sécurité maintenant ? »
« Si les voies d'eau sont sûres, on peut cultiver. »
Au pire, Astreos et Flammerios pourraient envoyer des branches ou des gouverneurs autour du Désert des Cadavres et l'annexer.
« Nous devrions offrir nos remerciements. »
« Je suis d'accord. »
« D'abord aller à la guilde. Niveau guilde, c'est le mieux. »
Alors les marchands jugèrent sage de faire partir ce puissant Chevalier Bleu pour laisser la terre aux marchands.
Puisque les cibles de Spiramantaon comptaient plus de cent navires, les cibles de Cité Libre en comptaient aisément des centaines de chariots.
Une offensive de cadeaux niveau guilde de la part de nombreuses parties fortunées.
« Tous ces cadeaux sont pour lui ? »
« Oui. »
Joi cligna des yeux face à la file de chariots s'étendant de la porte de la forteresse jusqu'à l'horizon.
Des scènes similaires se produisaient là où Joi ne le savait pas.
Scipion de la patrouille à cheval envoya immédiatement des messagers-éclair et des hérauts à la capitale dès que le Roi Mouche tomba.
« Seigneur Kyrie a vaincu ce collatéral royal arrogant sans désobéir à votre ordre, mon seigneur ! »
La réaction des Chevaliers Bleu fut féroce comme des nuages d'orage crépitants.
« C'était même possible ? L'interdiction d'engagement a dû être émise. »
« Ils ont utilisé la Princesse Erica. Ils l'ont formellement libérée sur le papier et l'ont engagée comme escorte… »
« Beauté et vaillance réunies — vraiment douée ! »
« Beauté et — quoi ? »
« Habile à l'épée comme en stratégie, riche et beau. Prenez-en de la graine. »
« Foudroiement ! Foudroiement ! Foudroiement ! »
Les héritiers tentèrent de surfer sur cet élan.
Conférence des héritiers.
« Il nous faut un nouveau centre. Quelque chose que même Sirmynes et moi ne pouvons pas faire. »
Uru, héritier de la garde personnelle, lança le sujet.
« Pardonne-moi, frère. Il est l'ennemi d'Unutus et de Trinios. »
Diaes, le second du Trio, saisit immédiatement la stratégie cachée dans cette nuance.
Diaes, qui avait perdu frère aîné et cadet face à Kyrie, trouva le plan inacceptable.
« C'est d'autant plus une raison de le faire. »
Nikolaos de la cavalerie grinça méchamment.
« Ce dont nous avons besoin, c'est de temps. Combien ici accepteront vraiment Kyrie ? Si Kyrie devient le centre pour nos héritiers et entre en collision avec Andromeda, cela nous arrangera. »
« Pardon ? »
« Alors, qu'ils le veuillent ou non, ils devront tendre la main vers nous. »
Aux mots de Nikolaos, Diaes trembla en silence.
« Peu importe qui gagne, ça va. Si Kyrie gagne, plus tard on le qualifiera de traître et on s'en débarrassera ; si Andromeda gagne, tu pourras te venger. D'ailleurs, qui suivrait Andromeda qui a trahi Kyrie plus tard ? »
« Ma réflexion était courte. »
« Lâchez les chiens. Remuons le vent. »
……
Silvanus du corps de sécurité dévisagea Nikolaos et Diaes comme s'ils lui déplaisaient.
La rumeur se propagea vite.
« Malgré l'insulte de la famille royale, Andromeda n'avait pas de plan de vengeance et a seulement enduré. Seigneur Kyrie a lavé cette humiliation proprement. »
« Andromeda manque peut-être d'expérience, mais Seigneur Kyrie n'est-il pas pareil ? Ils sont partis du même point. »
« Combien de guerres Seigneur Kyrie a-t-il déjà gagnées ? Et maintenant que l'obstruction du Duc Triysien est partie et qu'il ne peut toujours pas déployer ses ailes — ah. J'arrête là. »
« Seigneur Kyrie ne conviendrait-il pas mieux à la Sous-patriarche ? »
Exactement ce que Kyrie avait craint.