La chute du vaisseau-mère des mouches souleva un épais nuage de poussière.
« On ne voit rien ! »
« Attention ! Si vous foncez sur le vaisseau-mère par erreur, c'est fini. Rien qu'en effleurant l'une de ses pattes, vous vous écrasez le crâne. »
« La patte de mon cheval est cassée ! Abandonnez-le ! »
Les mercenaires alentour hurlaient de toutes leurs forces, empirant une situation déjà chaotique.
J'identifiai la position du vaisseau-mère des mouches et des mercenaires grâce au Bio-radar.
La tempête de sable n'avait aucune importance pour moi, quelle que soit sa densité, mais je ne pouvais pas rester à regarder les mercenaires paniquer comme des poulets sans tête.
[« ---! ---! »]
Esquivant les pattes convulsives du vaisseau-mère qui se débattait jusqu'au bout, et traversant les mercenaires qui se dispersaient dans tous les sens, je partis retrouver Erica.
« Princesse. »
« Jeune Seigneur. »
« Débarrasse-nous de ça. »
« Avec plaisir. »
Même au cœur du nuage de poussière, Erica restait droite en selle.
Grâce à l'Armure du Roi des Vents qui l'enveloppait parfaitement jusqu'au dernier cheveu, pas un seul grain de sable ne l'effleurait.
Saaaaaa !
Sa main ivoire balaya l'air, et le nuage de poussière se dissipa d'un seul coup.
« Hein ? »
« Ah ! »
« Houh ! »
Les mercenaires dispersés inhalèrent bruyamment en chœur.
À en juger par leurs expressions, certains avaient songé à profiter de la confusion pour fuir.
[« Le vaisseau-mère des mouches sera géré par la princesse et moi. Formez des groupes de dix et sécurisez les abords ! »]
Je criai, invoquant l'Autorité du Rugissement du Lion.
Crac.
« Kyrie. »
« Je le vois. »
À cet instant, le vaisseau-mère des mouches — non, le Roi des Mouches — sembla avoir pris une décision à son tour.
Sa tentative de régénérer ses ailes déchirées de chair noire et de veines rouges s'arrêta.
« --, ---- ! »
La mouche squelettique carapacée sans ailes s'effondra.
Thud. Thud. Thud.
Du milieu de l'amas d'os, le Seigneur d'Os Blanc, Roi des Mouches, quitta le vaisseau-mère-ruche et s'avança.
Un monstre de plus de sept mètres, à quatre bras et deux jambes.
« Un Blanc-d'Os ? »
Erica releva le ton de sa phrase, perplexe.
Même pensée de mon côté.
Je n'ai aucune idée de comment ça peut compter comme « blanc-d'os ».
Le corps du Roi des Mouches était recouvert de chair rouge et de plumes noires.
Même sa partie la plus squelettique — le visage — ressemblait à une bête démoniaque géante de type insecte, à l'exception des yeux composés et du nez sans chair.
Les longs museaux saillants se tortillaient comme des asticots qui lèchent vers l'extérieur, rendant le tout encore plus répugnant.
[« Krrrrrrrr…. »]
Il se grattait le cou tout en tenant dans ses quatre mains des épées à deux mains proportionnées à sa taille.
Viiiiiing !
Ses ailes vibraient dans son dos, et les longs museaux s'écarquillaient grand ouverts.
« Erica ! »
« Je sais ! »
Rumble !
Je dégainai l'Epée-Étoile de cristal et m'élançai avec l'Éclair-Fulgurant.
[« -----! »]
Le Roi des Mouches déclencha une Onde de Choc Mentale.
Des vagues d'énergie noires qui teignirent le monde en noir et blanc tentèrent de se propager à travers le désert.
Elles cherchaient à me voler la vue et à troubler mon esprit.
« Barrière du Roi des Vents. »
Mais le rugissement redoutable ne parvint pas à se propager loin.
« Tu t'imagines que j vais écouter le son qui sort de ce museau immonde ? Quelle insolence. »
D'un geste élégant, Erica balaya la sphère de vent qui enveloppait le Roi des Mouches.
Kwa-kwa-kwa-kwa !
L'Onde de Choc Mentale en expansion heurta l'intérieur de la sphère de vent, rebondit et fut neutralisée.
Une puissance et un contrôle dignes d'un sang royal pur.
« Haa—aaaaa ! »
J'infusai l'énergie de la foudre dans l'Epée-Étoile de cristal et déchaînai la technique de charge Vague de Chaleur.
Rumble !
Je ne pouvais pas lutter en force pure contre un monstre de sept mètres.
Mais avec les bêtes démoniaques de type géant, entailler une seule cheville réduit drastiquement leur mobilité.
Slash !
« Woooaaar ! »
Je plantai l'Epée-Étoile de cristal au fond de la cheville du Roi des Mouches, l'en retirai en la tordant, et glissai entre ses pattes.
Rumble !
Enchaînant deux Éclair-Fulgurants supplémentaires, je creusai rapidement l'écart.
Le Roi des Mouches pivota et tenta de me poursuivre.
Ses quatre épées à deux mains tourbillonnaient comme des moulins à vent.
Boite, boite !
Mais plus l'escrimeur est doué, plus la puissance vient du bas du corps.
S'il ne peut pas réduire la distance explosivement, qu'il ait quatre armes ou quarante n'a aucune importance.
Il vaudrait mieux en finir en faisant tomber la Foudre Céleste tout de suite, mais j'avais dépensé beaucoup de mana plus tôt en utilisant l'attraction avec Magnus.
Toujours est-il qu'il n'était pas nécessaire de prolonger un combat rapproché mortel contre une masse de chair de sept mètres.
Je saisis une dague de jet à ma taille.
J'accumulai la répulsion au maximum, puis la libérai.
Tir Magnétique.
Twooong !
La dague vola si vite que même mon Bio-radar ne put la détecter, et s'enfonça profondément dans le genou opposé du Roi des Mouches.
« Woooaa ! »
Ses pas ralentirent davantage.
À présent, je ne reculai même pas et me contentai d'attendre qu'il approche.
Lorsqu'il fut à une dizaine de mètres, j'utilisai la répulsion sur l'épée à deux mains qu'il tenait.
Après qu'un vortex blanc tournant dans le sens inverse des aiguilles d'une montre apparut dans ma vision du champ magnétique —
Whoosh !
L'épée à deux mains fut projetée derrière son épaule.
Crac-crac !
Peut-être sous l'effet de cette force inattendue, les os se tordirent dans son épaule.
À cet instant, j'utilisai l'attraction et tirai l'épée à deux mains vers moi.
Une lame une fois et demie ma taille s'envola vers l'avant.
Répulsion à nouveau, puis attraction.
Je fis pivoter la direction de la lame en plein vol.
Slice.
Je visai la pointe acérée vers le Roi des Mouches.
« … …!? »
Il paniqua visiblement.
Si les yeux sont les fenêtres de l'esprit, alors toutes ses dizaines de milliers d'yeux composés ne montraient que de la confusion.
« Envoie-le valser. »
Erica s'écarta et manipula le vent.
Lien de Vent.
Chrrrrrr !
Une chaîne translucide formée de vent enserra solidement les deux jambes du Roi des Mouches.
Je saisis l'épée à deux mains suspendue à deux mains.
Crackle !
J'y infusai la foudre par Imprégnation de Projectile et la tirai avec le Tir Magnétique.
Wooooooong !
La vue de cette massive épée à deux mains tremblant avant le tir suffisait à éveiller quelque chose de primal chez n'importe quel homme.
Boom !
L'épée à deux mains du Roi des Mouches jaillit avec un bang supersonique.
Thud !
Son torse gorgé de chair fut littéralement soufflé.
Le Roi des Mouches s'effondra.
Sa partie supérieure et sa partie inférieure étaient presque séparées.
Sssss !
Chair et plumes fondirent, libérant une vapeur nauséabonde.
« Jeune Seigneur Kyrie. Regarde la nuque. »
Erica s'approcha et claqua son éventail.
« Ça bouge ? »
J'examinai l'arrière du cou du Roi des Mouches comme elle l'avait dit.
Tortille, tortille !
Quelque chose se débattait à l'intérieur de l'amas de chair en fusion.
« On l'ouvre ? »
« Faisons-le. »
Erica tira une lame de vent.
Slash !
La chair épaisse se fendit et ce qui s'y cachait apparut en rebondissant.
« … … ! »
Un squelette brillamment coloré d'une teinte inédite en rampait hors.
« Mon mot. »
De son crâne jusqu'à la zone du cœur était rempli de l'essence d'une bête démoniaque mutée.
Une quantité énorme s'était notamment accumulée autour de la membrane cardiaque.
Ça deviendrait sans conteste un élixir d'une pureté inédite.
« Ce niveau de pureté n'était même pas dans le liquide que j'ai reçu. Mais qu'est-ce que… »
Erica s'arrêta, décontenancée.
« Tu allais dire : "Qui a bien pu le fabriquer ?", non ? »
Je tirai des Tirs Magnétiques à la dague sur les bras et les jambes du squelette.
Thud !
Ses membres se brisèrent et le squelette s'effondra sur le sol du désert.
« Ne m'interromps pas. C'est important. »
Erica me lança un regard noir.
« Moi aussi, je suis curieuse. Mais on verra ça au retour. »
Je m'avançai vers le squelette qui rampait, le menton enfoncé dans le sol tandis qu'il luttait pour avancer, afin de le récupérer.
C'était un territoire Royal.
Mieux valait partir avant d'être repérés.
Pourtant, comme le disait Erica, la question de qui avait créé cela persistait dans un coin de ma tête.
Je repensai au rêve montré par la Constellation.
Une silhouette bizarre coiffée d'un haut chapeau pointu, là-haut dans le ciel.
Ils doivent se cacher près de ce Désert des Cadavres.
Ils ont extrait l'essence d'entités de commande morts-vivants, créé le liquide de bête mutée, puis raffiné ce liquide pour produire ne serait-ce que ce Roi des Mouches.
Des bâtards qui méritent d'être grillés vifs.
Je ne comprenais pas.
« Seigneur ! Seigneur ! »
À ce moment, l'un des éclaireurs mercenaires accourut de loin, paniqué.
« C'est la Famille Royale ! Des chevaliers royaux arrivent — kgh ! »
Une flèche lui brouta la poitrine.
« Ça devient embêtant. »
Erica sourit amèrement et agita la main.
Peeeeee !
La technique de vent Flèche de Signal s'envola vers le haut avec un bruit retentissant.
« Courez ! »
« Ordre de retraite ! »
Les éclaireurs mercenaires dispersés se regroupèrent vite.
Je n'avais pas le loisir de les regarder.
Thud-thud-thud-thud !
À cause des cavaliers qui réduisaient rapidement la distance depuis loin.
En tête chevauchait Betelgeuse de Solaris Stellite, un royal collatéral aux cheveux blonds courts et à la carrure massive.
« Nous nous revoyons, Jeune Seigneur Kyrie. »
Il nous toisa depuis sa monture.
« J'espérais que non. »
Je répondis honnêtement, sans m'en rendre compte.
« Si tu ne voulais pas me voir, tu n'aurais pas dû envahir le territoire de notre famille. »
Betelgeuse posa la main sur la garde de son épée.
« Je te déconseille fortement de la dégainer. »
Erica s'avança.
Les mercenaires s'étaient déjà regroupés derrière elle.
Mais on ne pouvait pas en attendre grand-chose.
Même deux ou trois des Porteurs de Serment et chevaliers que Betelgeuse avait amenés auraient balayé trois cents mercenaires en quelques minutes.
« Ton nom ? »
« Erica. »
« …?! »
Ainsi, la seule force qui retenait Betelgeuse et des dizaines d'élites royaux en cet instant n'était que son autorité.
« Erica de Rikentrion Rikenta. Princesse légitime de la sous-lignée royale Rikenta. Mes droits m'ont été pris par mon oncle et j'ai été jetée sur le champ de bataille, capturée par le Jeune Seigneur Kyrie, et je viens d'être libérée et rentre chez moi. »
« Retourne-y. »
« Ces mercenaires et le Jeune Seigneur Kyrie sont mon escorte. Les mercenaires des Cités Libres près du Désert des Cadavres n'ont-ils pas le droit de traverser le territoire de n'importe quelle famille ? »
« Même ainsi, la présence d'un jeune seigneur Astreos ici reste inexpliquée. »
« Il n'est pas un jeune seigneur Astreos pour l'instant, seulement un employeur honorant un contrat. »
Erica présenta un paquet de documents.
Un contrat de fraternité, un traité stipulant que l'assistance pouvait être demandée aux supérieurs de l'autre, et que ces supérieurs participeraient non pas sous leurs titres mais comme individus libres.
Une logique fabriquée après avoir fouillé la loi impériale.
« Tu as de la suite dans les idées. »
Betelgeuse me dévisagea.
« J'ai entendu dire que ta famille interdisait les fiançailles, pourtant tu as habilement contourné l'interdiction. »
« Je suis passablement malin. »
« Mais pourras-tu éviter ça aussi ? »
Shrring !
Au moment où il acheva sa phrase, les chevaliers royaux et les Porteurs de Serment derrière lui dégainèrent tous leurs épées.
Une aura d'épée vacilla faiblement sur les lames des Porteurs de Serment.
J'inspirai profondément.
J'avais une envie désespérée de saisir ce squelette et de fuir.
Si je sacrifiais les trois cents mercenaires et utilisais l'aide d'Erica, c'était possible.
Mais alors j'aurais admis que la logique que nous avions établie était fausse.
Au minimum, je devais faire semblant de me battre avant de fuir.
« Princesse. »
Je fis signe à Erica de sécuriser le squelette.
« Si tu n'as pas l'intention de l'éviter ? »
Et je répondis à Betelgeuse.
« Quelle arrogance ! »
« Tout à fait comme un chien d'Astreos ! »
« Un fou qui ne sait même pas où vivre ou mourir ! »
« Ô Jumelles Étoiles du Destin Infini ! Accordez-nous le pouvoir d'exécuter ce sauvage Chevalier Bleu ! »
Porteurs de Serment royaux et chevaliers chargèrent Kyrie à cheval.
« Donc vaincre la princesse Rikenta et l'héritier adopté senior de la famille principale n'était qu'un mensonge ? »
« Quelle genre de danse est-ce que c'est ? »
Voir Kyrie faire des gestes lents, comme s'il était lui-même le navigateur de Rikenta, ne fit que remonter leur moral.
Wooooong, wooooong !
Mais alors que leurs corps étaient poussés comme des roseaux devant un typhon et arrachés de leurs selles par ces gestes lents, le moral des chevaliers royaux s'effondra pire qu'un bol de porcelaine brisé.
Attraction et répulsion.
Kyrie agitait les mains dans les airs comme un maestro dirigeant le ciel et la terre.
« Q-quoi ?! »
« Aaaagh ! »
« Je suis tiré ! »
Porteurs de Serment, chevaliers et navigateurs gesticulaient impuissants en l'air, hurlant.
Une force qui broyait la pierre et des jambes qui franchissaient quinze mètres d'un pas ne signifiaient rien sans sol sous les pieds.
« Hiiiiing !? »
Les chevaux sans cavaliers hennirent inutilement.
Kyrie entrouvrit légèrement la bouche.
Crackle, crackle !
Des étincelles électriques jaillirent entre ses dents blanches.
Betelgeuse ressentit la même présence qu'il avait vue chez Androméda récemment dans ces étincelles.
Bzzzzzzzt !
Kyrie déchaîna une Décharge en Chaîne vers les chevaliers en lévitation.
Des éclairs blancs se propagèrent comme le feu sur un filet imbibé d'huile.
« Aaaaagh ! »
« Kraaaagh ! »
Les chevaliers royaux se tordirent d'agonie en plein vol.
« Toi ! »
Betelgeuse chargea, enduisant son sabre à un tranchant d'une radiance d'aura d'épée.
« Magnétisme. »
Il coupa vite les lanières de cuir fixant son armure magnétique avec la dague de son autre main et l'enleva.
Whoosh !
Betelgeuse donna un coup de pied au sol vers Kyrie.
Mais étrangement, son corps n'avança pas.