« ... Feu ! Salve ! Déversez tout ce que vous avez ! »
Terre des Cadavres.
Erica observait la subjugation prolongée depuis une position légèrement en retrait du champ de bataille, accompagnée d'environ trois cents mercenaires locaux.
« Il n'est pas nécessaire d'asséner un coup mortel ! Tant qu'une multitude de pointes métalliques s'y plantent ! Quand les seigneurs feront tomber la foudre, elle traversera ses os jusqu'au bout ! »
En cet instant, l'adjoint beau voyou aux cheveux brun foncé et aux yeux jaune vif déchaînait une salve de vieux canons vers le vaisseau-mère mouche suspendu dans le ciel.
« Il a guéri à nouveau en si peu de temps. »
« Pouvons-nous vraiment gagner ? Pas que je doute des Grandes Maisons, mais cette chose est un Seigneur Blanche-Os qui vit depuis des siècles. »
D'un coup d'œil, il ne semblait pas que des dégâts décisifs soient infligés pour l'instant.
L'inquiétude se mêlait aux regards des mercenaires.
« Si on le bat assez pour qu'il rentre à l'intérieur, ça ira — pas la peine d'en faire trop — whoa. »
« Ouais. Surveille ta langue. Cette jeune dame est extraordinaire aussi. Je l'ai vue parler familièrement avec la Sous-Patriarche Andromeda avant. Ma dame, pardonnez-nous. Soyez généreuse et prenez ça pour une bêtise de gens de basse extraction. »
Du moins, cette anxiété ne se transforma ni en trahison de leur patronne Erica et fuite, ni en rien d'extras comme l'enlever pour la vendre à quelque quartier rouge.
Flash !
« Whoa ! »
Loin, Andromeda abattit la foudre.
[ « ----- ! » ]
Le vaisseau-mère mouche, qui accumulait de l'énergie noire pour lancer une Onde de Choc Mentale, frémit violemment sur ses centaines de mètres de long.
La foudre ne s'arrêta pas à sceller sa gueule.
Elle suivit les boulons des vieux canons fichés sur son corps, s'enfonça profondément à l'intérieur et porta un coup de grâce.
Bien qu'appelée depuis un ciel sans nuages, sa puissance était exceptionnelle.
La force d'un surhumain contracté avec une étoile.
« On s'occupe des petites frites ! »
« Continuez à tirer ! N'arrêtez pas ! »
Ce n'était pas tout.
Fwoooooosh !
Les jumeaux de Flammerios et les Chevaliers Rouges tirèrent des rayons de chaleur vers le ciel et levèrent des vagues de flammes au sol, brûlant les cadavres qui approchaient du corps d'artillerie.
Un squelette blindé type mouche de la taille d'une voiture eut les ailes brûlées par le rayon de chaleur et tomba, et un Chevalier Blanche-Os emporté par la vague de feu se débatit avant de couler.
« Haa... »
Une puissance qui fit même les mercenaires endurcis inspirer brutalement.
Un miracle qu'aucune armée de centaines, de milliers ou de dizaines de milliers d'hommes ne pourrait reproduire.
Tels étaient les nobles surhumains de l'Empire des Étoiles.
Alors personne n'osa lancer une blague vulgaire à Erica, même si elle avait l'air incapable de tuer une seule mouche.
Ils connaissent leur place.
Erica lissa les cheveux blonds que Kyrie avait dénoués.
Les boucles dorées élégantes flottaient magnifiquement dans le vent de la terre désolée.
Sait-il ? Ce que ça signifie.
À Rikenta, qui servait l'Étoile de l'Orage « libre », l'entrave et la libération portaient un sens bien plus grand que dans les autres Maisons.
Si c'était toi, tu aurais fait de même, que tu saches ou non.
Erica suivit Kyrie des yeux.
Tududududung !
Kyrie se tenait aux côtés de Magnus, tirant sans cesse des Railshots Magnétiques.
Thud ! Thud ! Thuuud !
Plus vite que le son, les Railshots Magnétiques s'enfonçaient bien plus profond que les vieux canons, déchirant le vaisseau-mère mouche.
[ « -! --! ---! » ]
Finalement, le Roi Mouche ordonna à l'essaim de faire demi-tour.
WEEEEEEEEENG !
Le vaisseau-mère mouche de centaines de mètres poussa un bruit terrible et tourna la tête vers le territoire Royal.
« Sœur ! »
« Je sais ! »
Kyrie cria vers Andromeda.
Crépitement !
Andromeda rassembla tant de mana que sa queue de cheval serrée jaillit vers le haut.
Zuuun.
Une Autorité qui requiert normalement d'immenses nuages d'orage envahit le ciel bleu clair.
Craaaaack !
Un pilier bleu s'abattit sur le vaisseau-mère mouche.
KWA-KWA-KWA-KWA-BOUM !
Rassemblant même le tonnerre produit par la chaleur massive en un Cataclysme de Foudre Céleste — véritablement une frappe ultime.
Elle est monstrueuse.
Erica était certaine qu'aucune forme de vie unique dans cet Empire des Étoiles ne pourrait encaisser cette attaque de front.
Elle a bu l'Élixir de Lumière Stellaire... son mana a augmenté encore.
L'esquiver ou interrompre l'incantation, soit. Mais la bloquer directement était impossible.
Ruuumble !
L'énorme corps du vaisseau-mère mouche, assez grand pour couvrir un village de son ombre.
Plus de la moitié s'effondra en un seul coup.
Les fragments qui tombaient formèrent à eux seuls de petites collines, et son cri de panique secoua le ciel et la terre.
Après être tombé de plusieurs centaines de mètres, il rebondit de dizaines de mètres avant de pouvoir reprendre son vol.
Mais en tant qu'entité de type colonie, le vaisseau-mère mouche évita finalement la destruction totale.
[ « ---, --- ! » ]
Il perdit des fragments squelettiques de tout son corps pour réduire son poids.
Il libéra des Ondes de Choc Mentales pour restaurer constamment ses ailes brûlées.
Il se dirigea vers le territoire Royal, où Andromeda et Kyrie ne pouvaient le poursuivre.
« Jeune seigneur ! »
« Bien sûr ! »
Ce n'était pas encore le tour d'Erica.
Kyrie et Magnus montèrent à cheval.
Galopant sous l'escorte des Chevaliers Bleus, ils tendirent les mains vers l'avant.
Tremblement.
Erica sentit une puissante onde électromagnétique traverser son corps.
« Quoi ? »
« Hein ? Hein ? »
« Mon épée n'a pas juste vibré ? »
Les mercenaires proches frémirent à la même sensation.
Woooooong !
Attraction.
Magnus et Kyrie tirèrent simultanément le Roi Mouche.
« Aaaaaah ! »
« H-aaah ! »
Erica joua enfin son atout.
Le meilleur résultat était de le capturer avant qu'il ne traverse la frontière du territoire Royal.
WEEEEEEENG !
Le Roi Mouche trembla en plein vol.
Ayant dépensé tout son pouvoir en récupération et reconstruction, sa force de vol était plus faible que prévu.
« Maintenant ! »
« Déversez tout ! »
Les jumeaux et les Chevaliers Rouges concentrèrent leurs rayons de chaleur sur le vaisseau-mère mouche.
Ziiiiing !
Boum, kaboum !
Le vaisseau-mère mouche retenu fut brutalement maltraité.
« Votre Excellence ! »
« Un de plus ! »
Andromeda se battait désespérément elle aussi, abattant la foudre jusqu'à ce que ses nerfs surchauffent presque.
Crack ! Craaack !
[ « --- ! » ]
Le Roi Mouche démantela son corps encore davantage.
Il éteint les flammes et retire les Railshots Magnétiques.
Il semblait décidé à secouer les flammes inextinguibles de Flammerios avant qu'elles ne se propagent, tout en extirpant les projectiles de railshot logés dans ses os.
Ruuuuumble !
Crânes, colonne vertébrale, bassin, membres tombaient encore et encore.
Maintenant, le corps du Roi Mouche avait rétréci à à peine quelques dizaines de mètres.
WEEEEEEENG !
« Merdum ! »
« Il est parti. »
« On ne peut pas aller au sud de ce monument ! »
Pourtant, le Roi Mouche finit par réussir à traverser dans le territoire Royal.
Andromeda et les jumelles ne pouvaient franchir cette ligne.
« Ma dame. »
« Je sais. »
Erica était différente.
Contractante de l'Étoile de l'Orage libre, princesse de Rikenta, et prisonnière libérée.
Il n'y avait nulle part où elle ne pouvait aller.
Surtout après avoir engagé des mercenaires des Cités Libres, qui grâce à de longs accords avec l'Église de l'Étoile Myriade pouvaient voyager n'importe où dans cette région de la Terre des Cadavres.
« Le jeune seigneur borgne arrive aussi. »
« Jeune Seigneur Kyrie. Tu te souviens toujours pas de son nom, abruti ? »
Ces mercenaires avaient demandé de l'aide à des mercenaires d'Astreos avec qui ils partageaient un pacte de fraternité pour éliminer la menace du Roi Mouche.
Et les mercenaires d'Astreos demandèrent de l'aide au commandement supérieur.
La commandante en second du 8e Régiment de Patrouille Montée d'Astreos, Joi, répondit fermement.
Vous plaisantez ? L'opération de subjugation bat son plein. Nous ne pouvons pas fournir de renforts à grande échelle. Je vous donne un homme inoccupé — prenez-le ou laissez-le.
Le renfort n'était qu'une seule personne.
Mais cette seule personne représentait plus de la moitié de la force de combat totale du régiment.
« Princesse Erica ! »
« Princesse ? À mon niveau, vous devriez m'appeler Votre Altesse. »
« Alors, Votre Altesse Erica. »
Cheveux bleu foncé solidement attachés et un cache-œil noir.
Des yeux fondant tout le bleu du ciel à la mer.
Deux épées et un sourire audacieux.
Le plus célèbre Chevalier Bleu de l'Astreos actuel.
Kyrie d'Astreion Astreos.
Il était arrivé.
« Désires-tu une victoire gravée à jamais comme l'éclair ? »
« Sois le vent qui me libère. »
Échangeant des répliques théâtrales tirées des devises de leurs Maisons,
Erica éperonna son cheval aux côtés de Kyrie.
Des yeux verts comme un été florissant rencontrèrent des yeux bleus comme un lac de grotte caché.
L'instant fut bref.
Kyrie concentra à la fois sa vue et son Bioradar sur le vaisseau-mère mouche, et Erica tourna la tête pour jeter un coup d'œil à Andromeda, Vicher et Vichera au sommet de la colline.
Comme c'est satisfaisant.
Des expressions mêlant admiration et regret.
Andromeda était Andromeda, mais le visage de Vichera méritait particulièrement d'être vu.
Comme un chaton furieux. Oui. Très satisfaisant.
Elle ne savait pas pourquoi elle se sentait si bien.
Un navigateur de Rikenta ne demande pas pourquoi le vent souffle — seulement comment l'utiliser.
Alors Erica regarda à nouveau devant elle.
« Hyah ! »
Se serrant contre le manteau fragment-de-ciel flottant de Kyrie, elle demanda :
« Réponds-moi. Suis-je libre ? »
Kyrie répondit avec la décision de la foudre qui tombe.
« Moi, Kyrie d'Astreion Astreos — Chevalier Bleu assermenté, la météore qui tranche les ténèbres, centurion de la Patrouille des Frontières, et fils du Patriarche — déclare par la présente solennellement que ma prisonnière, Erica de Rikentrion Rikenta, a été libérée. »
Juridiquement parlant, d'innombrables litiges pourraient naître de cette déclaration.
Erica avait déjà été jugée coupable à la Grande Cathédrale d'Astreion.
De l'interprétation selon laquelle Kyrie l'avait simplement « protégée » et qu'elle n'était plus vraiment sa prisonnière, d'innombrables arguments pourraient suivre.
Mais Kyrie et Erica savaient tous deux que ces interprétations étaient secondaires.
Seule la victoire importait.
Seul l'avenir gagné par la victoire.
Tout le reste n'était que soupirs façonnés par la victoire.
Et la victoire était quelque chose à saisir.
Comme la foudre qui frappe et le vent qui souffle — il faut bouger de toutes ses forces et l'emporter.
Erica le savait.
Elle savait que Kyrie aussi.
C'est pourquoi elle ne le haïssait pas.
Elle leva la main vers l'aile du Roi Mouche.
Canon d'Air.
KWA-AAAAAA !
Un vent comprimé jaillit avec une force capable d'écraser une montagne.
« Télescope. »
« O-oui. »
Vichera retira son gantelet de cuir à chaînes et tendit la main à un Chevalier Rouge.
Malgré son apparence rude, enveloppée de la tête aux pieds de cuir luisant et de chaînes métalliques cliquetantes, sa main était petite et pâle.
L'artefact d'observation à longue portée de l'atelier gravé montrait une bataille à des kilomètres comme si elle se déroulait sous leurs yeux.
Flash !
Kyrie frappa de la foudre la gueule du vaisseau-mère mouche.
L'énergie noire s'amassant comme des nuages se dispersa en brume.
Erica sourit élégamment et étendit la main.
Rumble !
Poignée de Destruction.
Malgré sa couleur translucide dans la tempête de sable, sa taille était facile à estimer.
Putain d'énorme.
Assez grand pour écraser un ogre comme un fruit pressé.
Deux telles mains volèrent vers les ailes du vaisseau-mère mouche.
Elles se tordirent avec force.
Riiiiiip !
Les ailes faites de bio-tissu noir se déchirèrent d'un coup.
De noires plumes venues de nulle part voltigèrent brièvement avant de s'estomper comme une illusion.
BOOOOM !
Le vaisseau-mère mouche finit par tomber.
Un petit tremblement de terre secoua le sol tandis qu'un immense nuage de poussière s'élevait.
« Ah, hahaha ! »
Kyrie fit cabrer son cheval et éclata de rire.
La silhouette chevauchant Erica dans le nuage de poussière forma une forme qu'elle détestait voir.
Vichera regarda sa main blanche crispée et esquissa un sourire amer.
Je ne suis pas une enfant.
Kyrie était une flamme bleue flamboyante.
Un feu qui brûlerait sans fin avec elle tout en poursuivant l'entreprise de l'Élixir de Lumière Stellaire.
Ce vent n'est qu'une brise d'été passagère.
Une bougie s'éteint au vent, mais un brasier brûle plus fort.
En tant que descendante directe de la Maison de la Flamme, elle était le brasier.
Il n'y avait qu'une seule inquiétude.
La foudre tombe des nuages.
Le vent emporte les nuages.
Alors que la poussière retombait, le vaisseau-mère mouche apparut.
« Hein ? »
Kyrie dégaina l'Épée-Étoile de cristal et bondit.