Whoosh !
La vague de flammes s'abattit sur l'armée de cadavres.
« KRAAAAAH ! »
L'armée de cadavres s'embrasa dans un feu vain.
Même les Chevaliers Blanche-Os forgés d'innombrables squelettes agglutinés, et les trompettistes Blanche-Os qui sonnaient du cor pour renforcer les squelettes alentour — devant des flammes qui s'élevaient à plus de dix mètres, ils n'étaient que des papillons de nuit face au brasier.
Une armée sans peur sprinta vers la destruction sans connaître la crainte.
Mais il n'existe pas de flamme éternelle.
Comme des milliers de cadavres comblant une mer, la masse de l'armée de squelettes étouffa l'incendie inextinguible en continuant d'avancer.
« Frey ! »
« Ouais ! »
« Suivez Kyrie ! »
Ce fut à cet instant que je claqua des rênes.
Avec les Chevaliers Bleus, je chargeai vers la vague de flammes sur le point de s'effondrer.
Dududududu !
« Formation de combat ! »
« Accélération neuronale, renforcement physique, Bio-radar, imprégnation foudre de l'arme ! »
Les Chevaliers Bleus répétèrent mes mots et achevèrent la posture de combat de la Maison Astreos.
« Hah ! »
Nous retînnes nos rênes devant la vague de flammes.
Nos chevaux de guerre sautèrent par-dessus les têtes des squelettes qui se débattraient dans le feu.
La vague de flammes avait pas mal rétréci, aussi — les montures d'une grande maison la franchissaient aisément.
Après cela, tout ce que nous fîmes fut d'exhiber la compétence que nous avions affûtée.
« Ô rugissement du tonnerre ! »
« Nous ne cherchons pas la vie éternelle, mais une vie qui restera gravée à jamais ! »
« Gloire au nom de la Maison Astreos ! »
« Regardez-moi ! »
« Suivez Kyrie ! »
« Victoire, honneur, renommée ! »
Thunk !
Je transperçai de ma lance de cavalerie l'échine d'un soldat squelette à trois têtes et six bras.
Bzzzt !
D'une Décharge multicolore, j'arrache chaque tête et chaque bras d'un Chevalier Blanche-Os centipède hérissé d'innombrables têtes et de bras.
Dududududu !
Nous piétinâmes une abomination qui n'était plus que de l'os.
Slash !
Grâce au Bio-radar, je vis et esquivai les lames que brandissaient les soldats squelettes.
« Hiiiii ! »
La lame d'un soldat squelette visa la patte d'un cheval de guerre.
J'enfonçai le Pas-de-Tonnerre et bondis de plusieurs mètres, puis retombai en déployant un « halo », massacrant des dizaines de squelettes en une seule chute.
Pourtant, ce n'étaient toujours que des squelettes — des ennemis sans volonté, sans nom, sans honneur.
« Hamos est cloué au sol ! »
« Continuez ! »
Un ennemi trop bon marché pour y gaspiller des Chevaliers Bleus — des Chevaliers Bleus qui coûtent leur poids en or à chaque entraînement.
Ça me gave.
C'est dénué de sens.
C'est inefficace.
Alors si je dois jouer ma seule vie sur ce genre de conneries, je dois lui donner un sens.
Je contemplai l'avenir que je pouvais arracher à cette victoire.
Preuve d'hommes-bêtes mutés, point d'appui pour gravir la paroi, l'Élixir de Starlight, liens avec d'autres maisons, préparatifs pour devenir Empereur, préparatifs pour sauver mon âme !
« KRAAAAAH ! »
Le Seigneur Blanche-Os — le Roi aux Cent Pattes — redressa la tête tout en encaissant la foudre d'Andromeda encore et encore.
Sa gueule quadripartite était presque entièrement carbonisée.
Juste au moment où je me détendis, convaincu qu'il ne pourrait plus rien hurler avec cette bouche —
« Hein ? »
[ « ■■■, ■■■ ! » ]
De l'intérieur de la gueule quadripartite, un double menton pareil à celui d'une murène jaillit.
Ce double menton s'ouvrit grand et lança un rugissement noir.
Ah, ahhh, ahhhhh, ahhhhhh !
Écume noire bouillonnante, tentacules noir et blanc, plumes éparpillées, cristaux transparentement scintillants —
tout cela devint son et matière à la fois, ravageant nos oreilles, nos yeux, nos cerveaux.
Clang !
Toujours au galop, je roulai au sol.
Putain de merde.
Je perdis connaissance un instant.
« ... Kiri-kiri ! »
Le cri de Frey me parvint de loin.
Un squelette à l'aura vicieuse’ouvrit grand la gueule et fonça sur mon visage.
Dans cette mâchoire béante, tant de dents qu'il était difficile de croire qu'elles appartinssent à une créature d'apparence humaine.
Une force noir de jais, jamais vue, adhérait à ses mains et à sa mâchoire, et des plumes noires poussaient sur ses os d'ailes.
Pourquoi une chose pareille y était attachée, je ne pouvais le savoir — et ne voulais pas le savoir.
Crunch !
Je tendis ma main gantée et bloquai.
Crack !
Les gravures ciselées dans l'armure d'un prix absurde que Traysan avait utilisée — « Partage d'Impact » et « Réflexion d'Impact » — s'embrasèrent et pulvérisèrent l'os de la mâchoire du squelette.
Un autre squelette mordait ma grège, et un zombie tendit un bras vers mon cou, son membre transformé en fouet d'os.
Que l'efficacité du mana aille au diable — j'appelai la foudre.
Flash !
La foudre tomba d'un ciel clair, et des douzaines de squelettes brûlèrent.
« Hhk — hhk ! »
« Ça va ? »
« Y-yeah ! »
Je hissai Frey et balayai la zone au Bio-radar.
« Merde. »
Les Chevaliers Bleus étaient globalement indemnes, mais la situation ne l'était pas.
Même dans cette seule gorge, au moins trois mille cadavres restaient.
Il y en avait des centaines d'entités de haut grade comme les Chevaliers Blanche-Os.
[ « ----- ! » ]
[ « ---, --- ! » ]
[ « - ! - ! - ! - ! » ]
Peut-être à cause de l'Onde de Choc Mentale tout à l'heure, des plumes noires poussaient sur eux tandis qu'ils déliraient — un coup d'œil suffisait à dire qu'ils étaient devenus bien plus forts.
Et l'armée de squelettes qui venait de sortir de la gorge avançait vers les jumeaux de Flammerios.
Les Chevaliers Rouges les accueillirent avec des épées enflammées, mais leurs mouvements étaient bien plus lents que ceux des Chevaliers Bleus.
Pourquoi ?
La réponse vint vite.
Les arts du feu sont efficaces sur un grand champ de bataille, mais ils n'ont pas d'auto-buff comme le « renforcement physique » des arts électriques.
Ils ne peuvent pas non plus s'envelopper dans un exosquelette comme l'« Armure du Roi des Vents » des Navigateurs de Rikenta.
« Ça ne peut pas arriver. »
En capacité physique brute, ils ne différaient pas de chevaliers ordinaires.
Je regardai plus loin dans la gorge.
Flash !
Le Roi aux Cent Pattes rageait encore sous les coups de foudre.
Sur son dos, quatre ailes faites de plumes noir de jais absurdement longues, avaleuses de lumière.
On eût dit un insecte des rivages.
[ « ----- ! » ]
Le Roi aux Cent Pattes déploya ses ailes et rugit comme un spectre des enfers.
Il tenta de s'envoler vers le ciel.
Nous ne pouvions le permettre.
« ... Il faut l'abattre. Nous. »
Par le Bio-radar, je vérifiai le visage d'Andromeda, celui de Vicher, et de Vichera.
Tous trois fixaient cette direction, traits durcis.
Pour empêcher une autre Onde de Choc Mentale, Andromeda devait continuer à sceller la gueule à la foudre.
Vicher et Vichera devaient barrer l'entrée de la gorge par des vagues de flammes pour qu'Andromeda ne soit pas interrompue.
« Il faut l'abattre. S'il tombe, on pourra le tailler et le percer ! »
S'il tombait, une lame l'atteindrait.
Au fond, ce pouvait être encore mieux — puisqu'il sortait de l'endroit où les Chevaliers Blanche-Os le protégeaient en couches.
« Comment ? »
demanda Frey.
« Désarmez ceux qui portent des armes en métal et apportez-les-moi. Et protégez-moi. Dix minutes suffiront — jusqu'à ce que la bête tombe. »
Hochement, hochement.
Les Chevaliers Bleus autour de moi échangèrent des regards.
Je n'aurais pas été surpris qu'ils m'envoient crever seul et prennent la fuite.
[ « --, --- ! » ]
Les Chevaliers Blanche-Os recommençaient à cesser de délirer et à regarder de notre côté.
Chacun armé de plumes noires et de lames vivantes noircies, le visage encore plus vicieux.
Dix minutes contre des centaines de Chevaliers Blanche-Os pareils.
C'était long.
« On dirait que je sors enfin du chômage. »
À ma demande, Frey offrit un sourire bien trop mature pour son jeune visage.
« Kiri-kiri. Je le jure aux constellations — tant que tu ne quitteras pas cette gorge, ce Chevalier Bleu inégalé, transcendant, génie et beau gosse te protégera quoi qu'il arrive. »
Elle leva sa grande épée et traça un cercle autour de nous.
« Le Chevalier Bleu Astrot répond à l'ordre de Kyrie. »
« Le Chevalier Bleu Python répond à l'ordre de Kyrie. »
Les Chevaliers Bleus emboîtèrent le pas à Frey et levèrent leurs épées en salut.
Comme toujours — des gens que je ne comprendrai jamais.
Je me tins parmi eux et tirai la Grande Épée du Coup de Tonnerre.
[ « ---, --- ! » ]
Le Roi aux Cent Pattes battit ses quatre énormes ailes de plumes et s'éleva dans les airs.
Whooooo !
Une pression de vent force typhon ébranla nos corps.
Mais la main qui visait la Grande Épée du Coup de Tonnerre ne trembla pas.
Thoom !
Je lançai la Grande Épée du Coup de Tonnerre sur son aile.
Ses ailes s'étendaient sur des centaines de mètres, mais avec une structure d'insecte, l'articulation où l'aile rejoignait le corps n'était pas si large.
Une Grande Épée du Coup de Tonnerre, des douzaines de dagues, et les armes que les Chevaliers Bleus m'apporteraient suffiraient à réduire la base en bouillie.
Ce n'était pas encore l'heure de sortir le canon électromagnétique.
KRAAAASH !
La Grande Épée du Coup de Tonnerre, volant à trois fois la vitesse du son, déchira violemment l'articulation de sa première aile.
Thoom ! Thoom ! Thoom ! Thoom ! Thoom !
Sans même regarder, j'enchaînai les Tir Rail Magnétique.
Au moment où je saisis une dague, je généras de la répulsion et la propulsai.
Thud ! Thud ! Thud ! Thud ! Thud !
Chaque dague s'enfonça à la racine de l'aile de plumes noires, séparant steadily l'aile du corps.
Je jetai mes dernières dagues.
« Kyrie ! »
« Notre tour ! »
« Voici ! »
Les Chevaliers Bleus me tendirent les armes que les squelettes utilisaient.
Pioches, épées, pointes de lance, flèches à hampe métallique, haches — tout y passa.
Thoom ! Thoom ! Thoom ! Thoom ! Thoom !
Je tirai tout ce que je pouvais saisir, et encore, et encore.
Une centaine d'armes afflua dans les ailes du Seigneur Blanche-Os — du Roi aux Cent Pattes.
Une occasion de les charger d'une dette politique.
Erica surplombait le champ de bataille et esquissa un faible sourire.
Le plan de Kyrie et de Flammerios était excellent.
C'était juste qu'un monstre légendaire observé depuis des siècles avait, de toutes choses, muté cette année et gagné de nouveaux organes et le pouvoir d'Onde de Choc Mentale.
Maintenant, il n'y a plus que deux options.
Erica ne pensait pas qu'une variable comme celle-ci anéantirait une expédition réunissant l'élite des deux maisons.
Même Kyrie et les Chevaliers Bleus pourraient battre en retraite sans difficulté maintenant.
Soit retourner à la ville, se regrouper, et revenir — soit me demander de l'aide.
Ils pouvaient tendre la main à Erica.
Si je peux utiliser le Vol, je peux m'élever droit dans ce ciel haut et déchirer ses ailes avec la Poigne de la Destruction.
Même juste générer un vent de face ou un courant descendant pour perturber son vol plané suffirait à le forcer au sol.
« Votre Altesse. »
« Est-ce vraiment la seule voie ? »
Andromeda et les jumeaux la surveillaient déjà, eux aussi.
« Je ne veux pas mêler Rikenta à ça. Et ce n'est même pas du Rikenta propre, non ? »
« Mais frère — parfois le fait qu'il n'y ait pas d'autre option peut lui-même devenir le fondement d'un choix. »
Kyrie ne choisit ni l'un ni l'autre.
Il choisit une troisième voie — que même Erica n'avait pas prévue.
Se battre jusqu'au bout.
« Hah — Aaaaaah ! »
Screeee ! Screeee ! Screeee !
D'innombrables Tir Rail Magnétique fendirent le ciel et s'élancèrent vers le haut.
Comment peut-il être aussi habile ?
Les articulations des ailes craquèrent et se déchirèrent.
Shaaah !
Un fluide noir pleut comme la pluie.
Ce fut un assaut sauvage, comme s'il l'avait fait des dizaines de milliers de fois — si ancré qu'il était devenu instinct corporel.
Il l'a appris il y a moins d'un mois ! Pourquoi aller si loin — ?
Erica savait que ce n'était pas sans effort.
Un filet de sang coulait déjà d'une narine de Kyrie.
Autour des deux yeux, les marques rouges tachetées caractéristiques de la surchauffe neuronale fleurissaient épaissement.
Même les Chevaliers Bleus autour de lui n'étaient pas en état de tenir longtemps.
« Pourquoi a-t-il autant de pattes ! »
Des Chevaliers Blanche-Os — des corps littéralement faits de cent cadavres — percutèrent les Chevaliers Bleus.
Même avant les arts électriques, la différence de masse était écrasante.
Boom !
Un pic gigantesque qui allait transpercer le dos de Kyrie par derrière — Frey le pulvérisa de sa grande épée et le rabattit.
« Putain de merde ! C'était juste. Kiri-kiri ! Fais-moi confiance ! Non — ne me fais pas confiance ! »
Erica savait que Kyrie était un maître du Bio-radar.
Elle se demanda s'il avait fait confiance à Frey — ou s'il avait été confiant de pouvoir esquiver seul à l'instant critique.
Avait-il confiance en elle ?
Puis, soudain, elle réalisa.
Avait-il *besoin* de lui faire confiance ?
Kyrie ne faisait pas confiance à Frey.
Il n'avait pas non plus la confiance d'esquiver in extremis.
Et il n'avait pas forcé cette opération pour réduire les pertes civiles.
Cette faim ne visait que lui-même.
C'était la lumière de la Maison Astreos — cherchant une vie assez vive pour laisser des cicatrices sur le monde.
C'était donc ça ?
Ce n'était pas une question d'honneur ou de mérites.
Il y avait une raison pour que Kyrie, Andromeda et les jumeaux de Flammerios *doivent* tuer ce monstre.
Elle ne savait pas exactement quelle ambition c'était.
Alors Erica revisita le passé.
En la laissant en vie, Kyrie avait gagné un prétexte pour s'immiscer dans les affaires intérieures de Rikenta.
Maintenant, combattant aux côtés des jumeaux de Flammerios — elle ne savait pas ce qu'il en espérait gagner, mais au minimum, ce serait un objectif d'au moins cette ampleur.
Guerre — !?
Bzzzzzt !
Kyrie « imprégna » de foudre l'épée rouillée dans sa main jusqu'à ce qu'elle blanchisse de chaleur.
La lame surchauffée jaillit vers le haut plus vite que le son.
Tir Rail Magnétique, imprégnation foudre.
Bzzzzzt !
La lame blanc-de-chaleur devint un trait de lumière et perça l'aile noir de jais.
Le Seigneur Blanche-Os qui avait régné sur les terres désolées à cent pattes s'éleva dans le ciel — et en moins de cinq minutes, s'écrasa de nouveau au sol.
C'était vachement trop juste.
Je soufflai longuement en regardant le Roi aux Cent Pattes, écrasé par la chute, martelé par les flammes et la foudre, enfin silencieux.
S'il avait atteint Andromeda, ce aurait été un sacrilège.
Je me tourmentai pour trouver quoi dire qui porter le poids de cette imprudence.
Ce n'est qu'après avoir poussé ma pensée en surrégime jusqu'à pleurer des larmes de sang qu'une réponse vint.
C'était un sujet qui aurait surgi de toute façon lors de cette grande subjugation conjointe.
Je l'anticipe simplement.
« Savez-vous ce qu'est l'Élixir de Starlight ? »
Je m'approchai des jumeaux de la grande maison du feu.