Kyrie serra les yeux face aux mots du messager.
On est foutus.
Les Chevaliers Bleus étaient forts face à un petit nombre de grandes entités comme les ogres ou les abominations, tandis qu'une armée l'était face à un grand nombre de petites entités comme les gobelins ou les squelettes.
Environ 5 000 morts-vivants, c'était quelque chose que l'armée là-bas pouvait battre. Au minimum, tenir jusqu'à notre retour ne devrait pas poser de problème. Le problème, ce sont les abominations.
Avec la puissance de feu des Chevaliers Bleus restée de ce côté, ils ne pouvaient pas tuer une abomination de classe 30 mètres.
C'est un monstre dense, cousu à partir de cadavres. Même dans la même classe des 30 mètres, ce n'est pas la même catégorie de poids qu'un grand drake. Le sol tremblera si fort que les soldats ordinaires ne pourront même pas tenir debout à proximité.
Et il y en avait cinq.
S'ils avançaient simplement en ligne droite, la ligne de front s'effondrerait.
Une armée dont la ligne de front s'effondre n'est plus qu'une foule de soldats.
Pour la raison exacte pour laquelle un seul Chevalier Bleu pouvait vaincre des milliers de soldats ordinaires, l'avenir où ils seraient mis en déroute était évident.
« À quelle distance sont-ils ? »
demanda Andromeda.
« Nous les avons repérés à une heure de cheval. Il semble qu'il reste une trentaine de minutes avant que le gros de la troupe et les morts-vivants ne fassent contact. »
Le messager trembla et baissa la tête.
« Trente minutes ? »
« Nous sommes en retard. »
« Même si nous partons à l'instant, ils doivent tenir plus de trente minutes. Est-ce possible ? »
« C'est impossible. Une abomination de classe 30 mètres est si lourde que son simple déplacement équivaut à un tremblement de terre. Avec 5 000 morts-vivants en plus, ils ne peuvent pas gagner. Quand nous arriverons, ils seront tous des cadavres. »
« Donc tu dis qu'on devrait laisser nos soldats mourir ? Et tu t'appelles chevalier ? »
« Tu comptes te téléporter ou quoi ? Même si nous courons avec Pas-de-Foudre, nous ne ferons qu'épuiser tout notre mana, surchauffer nos nerfs, et mourir avec eux ! »
Les Chevaliers Bleus et les chevaliers murmurèrent.
... Puisque c'en est arrivé là de toute façon.
Kyrie en vint même à envisager d'enterrer ce messager et de faire comme s'il n'avait jamais entendu le rapport.
Joi était là. Feijin était là. Shen était là. Tout le monde était là.
Abandonne. Même si nous courons maintenant, nous sommes trop en retard. Rejette la faute sur Scipio pour n'avoir pas envoyé le messager correctement, prends seulement les 1 000 soldats surhumains réunis ici, et va à la ville...
Il devait éviter de se retrouver également chargé de la responsabilité de l'anéantissement de l'infanterie.
Il pourrait affirmer à Flammerios qu'il n'avait amené que des troupes d'élite surhumaines, puis recruter des mercenaires en ville et reconstruire l'armée.
Bien sûr, Kyrie n'avait pas la moindre intention de dire tout cela devant Andromeda.
« Sœur. Allons-y. »
« Allons-y ? »
« Ce sont les soldats que j'ai rassemblés. Je leur ai promis de les laisser vivre intensément et mourir intensément. Je ne peux pas les envoyer au casse-pipe dans un combat comme celui-là. »
Mais nous devons y aller. Nous échouerons, mais nous devons quand même y aller.
Plus que tout, il devait montrer sa sincérité à Flammerios.
« Très bien. Allons-y. »
Andromeda interpréta la réaction de Kyrie un peu différemment.
Pour moi.
Cette expédition était le premier échange entre grandes maisons dirigé par la Sous-Patriarche Andromeda.
Si l'on commençait à dire qu'elle était pire que Traysan, elle devait s'assurer un succès majeur.
« Comment ces salauds de morts-vivants peuvent-ils faire preuve d'un mouvement si organisé ? »
« N'as-tu pas entendu l'explication sur le Seigneur Os-Blanc ? Ils ont de l'intelligence. »
« Nous devons y aller maintenant ! Ce sont nos soldats ! »
« Non. Si nous fonçons là-bas en spammant Pas-de-Foudre et en nous épuisant, nous subirons aussi de lourdes pertes. Alors nous ruinerons complètement la sous-jugation conjointe. »
Au minimum, elle devait pouvoir dire, si cela échouait : « Andromeda a bien fait, mais les héritiers adoptifs qui l'accompagnaient ont gêné. »
Kyrie voulait l'aider à aller au-delà, jusqu'à pouvoir dire qu'elle avait fait de son mieux.
Il n'évoqua ni le succès ni l'échec de l'expédition, ni la responsabilité de Scipio, ni les problèmes politiques avec Flammerios, ni sa position au sein de sa maison, car les taire ne faisait que les souligner davantage par des traits simples et dépouillés.
« Je ne peux pas le faire seul, bien sûr. Même à dix ce serait difficile, mais toi et moi... et peut-être un ou deux de plus pouvons y aller ensemble. »
Andromeda parla gravement, rappelant son Autorité.
« J'ai récemment appris Transit-de-Foudre. Après spiritisation, tu chevauches la foudre et tu fonces en avant, donc peu importe la distance, tu peux t'y déplacer en un instant. »
« Quoi ? »
« Quoi ? »
« Hein ? »
« Ah ! »
Y compris Kyrie, tous les Chevaliers Bleus alentour écarquillèrent les yeux.
« Mais si j'y vais, je serai complètement vidée. Donc vous devez abattre les cinq abominations par vos propres forces, et me protéger. »
Des yeux de bleus variés tremblaient incontrollablement.
La vie de la Sous-Patriarche et celles de milliers de soldats.
Bien sûr, la première importait plus.
Mais un Chevalier Bleu était un mot pour désigner des gens qui préféraient mourir plutôt que de dire qu'ils ne pouvaient pas le faire.
Kyrie s'avance comme ça pour ma position, et je suis la grande sœur. Je ne peux pas rester là à geindre sur le sort pitoyable des soldats.
Andromeda était la même.
Je ne peux pas reculer maintenant.
Naturellement, Kyrie aussi.
Si je ne veux pas qu'on m'affuble d'un surnom comme « tueur de Sous-Patriarche » et que tout ce que j'ai construit jusqu'ici parte en fumée, je n'ai d'autre choix que de faire de mon mieux.
Ils décidèrent d'aller sauver les mercenaires d'infanterie.
Personne ne croyait qu'ils y parviendraient, pourtant ils feraient de leur mieux quand même. En ce sens, c'était vraiment une chose de la Maison Astreos.
« Nous replierons le plus vite possible, seigneur. »
Joi et les chevaliers, les mercenaires de cavalerie lourde surhumains de rang Navigateur et Intendant, et les autres Chevaliers Bleus éperonnèrent leurs chevaux et partirent vers l'ouest.
Kyrie, Magnus et deux autres Chevaliers Bleus de longue date « se téléporteraient » avec Andromeda via Transit-de-Foudre.
« Accrochez-vous. »
Andromeda tendit la main à Kyrie.
Kyrie serra fortement cette main aux longs doigts, au dos fin, avec la main qui portait le gantelet de Traysan.
[« Qu'elle atteigne le ciel nocturne. »]
Andromeda récita la phrase d'ignition de son Autorité.
Crépitement, crépitement !
De la tête aux pieds, son corps commença à flamboyer d'arcs électriques bleu vif.
La peau devenant transparente, les muscles se changeant en électricité, jusqu'aux os devenant immatériels.
Andromeda, à présent spiritisée, tira un « éclair guidé » vers l'ouest.
Bzzzzzt !
Puis elle-même devint foudre et fonça le long de cet éclair guidé.
Duke, mercenaire de rang Intendant, pensa qu'il n'aurait jamais dû suivre.
'Je dois être fou.'
Il avait quitté la capitale pour venir jusqu'aux confins occidentaux lointains parce que c'était une expédition menée par Kyrie, un jeune seigneur juste et droit qui rédigeait même des contrats pour les capitaines mercenaires.
Il n'eut à peine le temps d'anticiper le paysage exotique du Désert-des-Cadres et la vue des nobles des grandes maisons de la foudre, pour finir sur le point de mourir sans même les avoir vus.
[... ...!]
[...! ..!]
[.., .., ...!]
Il allait mourir sans même voir les nobles des grandes maisons de la foudre.
Environ 5 000 morts-vivants, c'était quelque chose qu'ils pouvaient arrêter.
« Boucliers ! »
« En avant avec les lances ! »
« Visez le bassin et la tête ! Le bassin et la tête ! »
Pour commencer, si l'on combinait l'armée des forces de Kyrie et l'armée des forces de Scipio, elle pouvait dépasser 10 000 hommes, et tous étaient des soldats professionnels qui vivaient de l'épée.
Ils n'étaient plus d'un âge à hurler simplement parce que des squelettes marchaient.
[...!]
Le problème, c'étaient les abominations.
« Aaaaah ! »
« Ça arrive ! Ça arrive ! »
« La ligne de défense avant s'effondre ! »
Un monstre d'une trentaine de mètres en hauteur et en largeur, d'où sortaient d'innombrables mains, pieds, pointes et visages.
Boum !
À chaque pas de son approche, le sol tremblait assez fort pour jeter les gens à terre.
« Tirez les vieux canons ! »
« Feu ! »
« Ça ne marche pas ! »
Une masse qui ignorait même les vieux canons qui fonctionnaient sur les ogres.
« Les pointes s'allongent ! Gardez vos distances ! »
« La formation s'effondre ! On ne peut pas tenir face aux morts-vivants ! »
« Si on le bloque de front, on va tous se faire emporter ! Ouvrez un passage et laissez-le passer devant ! »
D'innombrables pointes qui s'allongeaient de quatre-cinq mètres, la portée de longues lances, à plus de quinze mètres.
C'était, vraiment, une monstruosité. Une chose grotesque, alien.
Non.
Duke sentit l'instant où la formation s'effondra.
Avec 5 000 morts-vivants et 10 000 soldats, ce n'était pas une échelle qu'on pouvait embrasser d'un coup d'œil.
C'était encore pire quand des duels à l'épée éclataient de tous côtés.
Alors l'effondrement de la ligne de front, c'était quelque chose qu'on ressentait à travers des cris qui s'estompaient ou enflaient, des acclamations qui décroissaient, des drapeaux qui pliaient, et la position de son propre commandement.
Boum !
Une abomination tordit son corps sur le côté.
C'était pour changer sa ligne d'avance et semer encore plus de confusion dans la retraite des soldats alentour.
L'abomination avait l'intention d'exécuter parfaitement l'ordre donné par le « roi aux cent pattes ».
S'il recevait aussi de l'essence, il deviendrait plus fort, plus grand, se rapprocherait de la racine.
[...! ..!]
Cette volonté se révéla alors que chaque gueule parmi ses cent visages rugissait à l'unisson.
« Heu... heu... »
Rien que le voir fit perdre à Duke la volonté de se battre.
« Maman, Maman ! »
« Gaaah ! »
« Oh, dieu dormant ! »
Les soldats autour de lui tombaient déjà à terre, se pissaient dessus, de la mousse s'accumulait à leurs bouches.
Boum !
L'abomination approchait.
Avec des dizaines de pieds et de mains, elle piétinait le monde et agrippait le monde en venant.
C'est fini.
Sous l'ombre d'un monstre comme une colline, Duke serra les yeux.
Éclair !
À cet instant, la foudre frappa juste devant lui.
« Reculez, seigneur. »
Une lumière aveuglante, et une voix qui fit revenir son esprit en fuite.
Son corps poussé par l'onde de choc du tonnerre, le vent effleurant ses joues.
« Cet endroit est trop misérable pour que tu le choisisses comme dernière position. »
Cinq silhouettes apparurent.
Deux titubaient en se forçant à se redresser, et l'un avait atterri un peu sur le côté, donc les deux que Duke vit de face étaient ceux-ci.
« J'en ai marre. Je vais mourir. Tout tourne. »
L'une d'elles laissait pendre mollement une longue queue de cheval, solidement attachée, tandis qu'elle s'appuyait sur l'homme à côté d'elle.
Sa beauté irréelle, vive, et son nez haut perché ressemblaient à la Sous-Patriarche qu'il avait vue une fois lors d'un jour de cérémonie à la capitale, mais la Sous-Patriarche ne pouvait pas être comme ça, donc ce ne devait être que quelqu'un qui lui ressemblait.
« Sœur. Redresse-toi au moins. Elle arrive droit sur nous ! »
Mais l'homme qui soutenait cette sosie de la Sous-Patriarche était bien trop spécifique pour être rejeté comme une simple ressemblance.
Un homme portant un bandeau noir comme la nuit sur son œil droit, un manteau bleu vif drapé sur ses épaules comme un ciel tombé, souriant avec une bravade féroce et exultante.
« Ne laissez pas ça approcher davantage. »
« Compris. »
Leur employeur.
L'homme ambitieux qui avait offert un œil à nouveau après des siècles.
Le Chevalier Bleu célèbre sous d'innombrables épithètes : Lame-de-Foudre, Lame-d'Équilibre, Lame-Borgne, et plus encore.
Le plus jeune jeune seigneur qui avait tué l'Héritier Adopté Senior Traysan et ne cessait d'étendre sa position jour après jour.
« Foudre. »
Kyrie d'Astrion Astreos.
Crash !
L'instant d'après, un éclair frappa depuis un ciel dégagé.
L'abomination grande comme une maison frémit de tout son corps comme un faon nouveau-né.
Comme prévu, les attaques électriques sont inefficaces.
Ils sont déjà morts, donc il semble que les signaux qui font bouger leurs muscles ne soient pas électriques.
Je claqua la langue et appelai la foudre encore et encore.
Crash ! Crash ! Crash !
L'abomination qui était venue jusqu'à nous frémit, puis tomba complètement silencieuse.
Une abomination de classe 30 mètres s'effondra, puant comme un crématoire.
[« Ce corps en a abattu une ! »]
Pour que les soldats entendent, je déchaînai un Rugissement du Lion.
[« Cette Lame-d'Aile-d'Argent est arrivée ! »]
[« Recevez la lance de foudre ! »]
Les deux Chevaliers Bleus seniors rugirent aussi, ralliant les soldats tandis qu'ils chargeaient les abominations.
Ils tinrent en respect trois des cinq grandes entités.
« Comme c'est fastidieux. »
Magnus prit le quatrième.
« Je les compte, je les coupe. »
Il leva la lame Sacheol comme un tentacule et hacha ses membres en morceaux, cette masse énorme et musclée se taillant comme du beurre.
« Ce sont les Chevaliers Bleus ! »
« Regardez ! Ils sont revenus ! »
« Formation ! Reformez la formation ! »
Les sous-officiers rallièrent à nouveau les soldats.
Nous évitions le pire scénario.
Je poussai un soupir de soulagement et tournai la tête.
« Siège Planétaire ! Pourquoi permettrais-tu qu'une chose pareille arrive ! »
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Et je vis la cinquième abomination sprinter autour de l'armée, foncer vers les vieux canons.
À l'origine, les chevaliers et Chevaliers Bleus auraient dû l'arrêter.
Mais en ce moment, les chevaliers et Chevaliers Bleus couraient tous dur loin derrière.
Et je n'avais pas de marge de mana nette pour faire tomber davantage de Frappe-de-Foudre (Autorité).
Le Transit-de-Foudre est, par nature, une Autorité à une personne.
Non seulement il avait consommé une quantité significative de mana rien que pour supporter de tenir la main d'Andromeda sans se faire électrocuter en se déplaçant ensemble, mais comme cette chose n'était pas une créature vivante, il était difficile de la tuer en un ou deux coups.
Je me rappelai le moment où j'avais abattu un ogre en plantant une dague et en l'inondant d'arcs électriques.
Bien sûr, une dague ne marcherait pas sur un monstre qui ne bronchait même pas face à Frappe-de-Foudre (Autorité).
Alors.
Je braquai la nouvelle Épée-Grande-Foudre reçue vers l'avant.
Vooooong !
Poussant l'accélération neuronale plus loin, je déployai Rail-Magnétique.
Rotation avant et arrière engagées, et une force répulsive trempe s'accumula.
Assez de force pour que ma poigne tremble.
Vrouuum !
L'Épée-Grande-Foudre, plus longue que mon bras, jaillit plus vite que le son.
Thud !
Elle perça cette chair musculaire absurdement résistante et s'enfonça jusqu'à la garde.
Vers cette garde, j'abattis Frappe-de-Foudre (Autorité).