Magnus réprima son émerveillement et se concentra sur la charge montée.
Pour l'instant.
Comme il tenait la lance de cavalerie de son bras gauche, il devait s'immerger encore davantage.
Crac !
Au moment où l'unité de commandement fut pulvérisée et que l'Onde de Choc Mentale se leva, la fusion des squelettes prit fin.
Les squelettes maladroitement agrandis devinrent des cibles encore meilleures sous les lances de cavalerie et les sabots des chevaux de guerre.
« Mettez-les en pièces ! »
« Broyez-les et répandez-les comme engrais ! »
« Transpercez-les ! »
Comme il sied à un Chevalier Bleu de Rang Planétaire, Magnus mania sa lance de cavalerie avec dextérité même de la main gauche, écrasant un squelette de taille moyenne à trois têtes.
De la lumière ?
Il s'étonna un instant de la sensation surprenamment confortable.
C'est la foudre. Il a dispersé cette force intangible qui relie jointure à jointure. Il a même renforcé tout le monde ici. Il est excellent comme commandant, aussi.
Il se souvint que Kyrie avait utilisé Imprégnation de Zone avant la charge.
[« Suivez-moi ! »]
Kyrie cria depuis l'avant, brandissant sa lance de cavalerie.
Avec la première charge, il pulvérisa l'avant-garde de l'armée de squelettes, puis s'esquiva sur la gauche avec précision.
Des dizaines, puis des centaines de Chevaliers Bleus, de chevaliers, de Navigateurs et de serviteurs galopèrent derrière Kyrie, soulevant un épais nuage de poussière.
Quand on n'est pas sûr, on suit toujours le manuel.
Kyrie exécuta parfaitement une charge de cavalerie par le livre dans la réalité, pilonnant sans relâche l'aile gauche de l'armée de squelettes.
« Décharge ! »
« Faisons goûter à ces salauds de squelettes quelque chose d'électrisant ! »
« Vous êtes morts une fois et revenus parce que vous voulez mourir deux fois ! »
Les Chevaliers Bleus serrés derrière Kyrie lancèrent tous Décharge.
Bzzzt — zzzt — zzzt !
Des éclairs bleu-ciel, jaune-soleil, rouge-feuille-d'automne, violet-pétale, vert-été et d'innombrables autres couleurs lacérèrent violemment le flanc de l'armée de squelettes.
Bang ! Bang !
Des membres de squelettes s'effondrèrent.
Moins de squelettes explosent que je ne l'espérais. Contre des humains, la foudre se propage naturellement grâce aux armes et armures, mais avec des squelettes, deux ou trois tombent et ça s'arrête.
Kyrie mesura la vraie efficacité derrière les effets spectaculaires.
Les troupes surhumaines, surtout les Chevaliers Bleus, ne sont pas efficaces ici. Les Chevaliers Bleus ne devraient gérer que les unités de grande classe ou de commandement, et nous devrions traiter le reste avec de l'infanterie épée-et-bouclier et de l'infanterie lourde.
Avec le Bio-radar et son unique œil, il balaya les squelettes sans laisser de trous.
[« --, -- ! »]
Les squelettes ne restèrent pas simplement là à se faire tailler en pièces.
De sombres cris retentirent par poches.
[« --- ! »]
Après qu'une vague bizarre éclata comme un vent qui s'échappe, les squelettes s'agglutinèrent par trois et par cinq, gonflant leur taille et leur force.
Une unité de commandement ?
Kyrie tira une autre dague de lancer.
Clac !
Il tira Tir Rail Magnétique.
Un instant, sa tête pulsait et sa vision vacilla une fois, mais il endura grâce au Corps du Tonnerre Céleste au-dessus de 1 700 %.
Puisque c'est une Autorité que je n'ai pas utilisée, la fatigue est pire que prévu. Je dois pouvoir la tirer réflexivement, mais chaque tir m'oblige à spammer l'accélération neuronale et la pensée haute vitesse et à calculer le tout.
Bzzzt !
Quand il renforça l'accélération neuronale, sa vision se nettoya à nouveau.
Clac ! Clac ! Clac !
Tir Rail Magnétique continuait de partir du côté de Kyrie.
« Je vais cibler les unités de commandement ! »
Magnus rit franchement et fit flotter des pointes de métal de lancer dans les airs.
Le magnétisme d'un utilisateur d'arts magnétiques classé dans le top cinq de la Maison Astreos était énorme.
Clac ! Clac ! Clac !
Des projectiles à la force de percée d'une charge de cavalerie tirèrent à une cadence plus rapide que les arbalètes à répétition de Rikenta.
Thud ! Thud ! Thud !
Les unités de commandement de plus bas grade, les « clairons squelettes », éclatèrent en un clin d'œil.
Voilà ce qu'est le sang.
En regardant, Kyrie ressentit de l'admiration au fond de lui.
Il croyait que s'il continuait de marcher le Voyage du Héros, il rattraperait un jour, mais le sentiment que la ligne de départ était différente ne changeait pas facilement.
Bien sûr, Kyrie était loin des cyniques qui ricanent que le talent inné décide de tout.
Clac ! Clac ! Clac !
Tout ce qu'il faisait, c'était continuer à fournir l'effort
pour vivre une vie qui le satisfasse,
pour éviter un destin où il mourrait et tomberait dans l'Abysse.
Kyrie suivit Magnus, tirant Tir Rail Magnétique encore et encore.
En même temps, Magnus s'émerveillait du talent de Kyrie.
Je devrais dire à mon petit frère d'offrir son œil aussi. Non. Peut-être une main ou un pied, ou son appendice serait mieux ? J'ai entendu dire que les livres d'histoire ne valorisent pas beaucoup l'appendice.
Magnus était un génie parmi les génies, celui qu'on attendait pour surpasser même Nereus.
Ça fait à peine plus d'un mois que je lui ai commencé à enseigner.
Il a bien fait parce que c'était amusant, et c'était amusant parce qu'il a bien fait.
L'instant où il a appris Tir Rail Magnétique, il s'y est accroché jour et nuit, et il a suffi de trois ou quatre jours pour réussir.
Il savait déjà qu'il était un génie.
Les gamins qu'on appelle seulement talentueux mettent environ un mois quand ils s'y accrochent toute la journée. Kyrie l'a fait en un mois en pratiquant distraitement dans une carriage.
Donc se comparer aux autres n'avait pas de sens. Il ne comparait qu'une personne à une autre.
Si c'était moi, aurais-je pu pratiquer comme ça et réussir ?
Kyrie fit en sorte que Magnus se compare à lui-même, par un autre chemin.
En tant qu'utilisateur exceptionnel d'arts de la foudre, il aurait dû être plus difficile pour lui de s'adapter aux arts magnétiques. Pourrait-il être un parent proche du mien ?
Les arts de la foudre et les arts magnétiques partageaient la même racine, mais il y avait une différence majeure dans le tour de main.
Magnus envisagea même de chercher un père ou un oncle qui aurait visité le quartier rouge de la capitale.
C'est un utilisateur d'arts magnétiques incroyable. Je n'ai jamais été poussé dans le contrôle et le dominion nulle part, mais comment fait-il pour convertir chaque goutte de foudre en pur magnétisme sans en laisser déborder la moindre ?
Pendant ce temps, Kyrie ressentait un mur en observant Magnus.
Ouais. C'est le sang.
Un talent qui surpasse le sang.
Chacun était attiré vers l'autre tandis qu'ils lançaient Tir Rail Magnétique.
Parmi les soldats squelettes, les clairons squelettes disparurent vite.
Même quand d'autres soldats bloquaient de leurs corps pour les protéger, les fines dagues et pointes de métal s'insinuèrent entre os et os et firent voler les têtes des clairons.
« On a gagné ! »
« Vive Dame Andromeda ! Vive le Jeune Maître Kyrie ! »
« Vive le Jeune Maître Scipio ! »
Ils avaient gagné.
C'était tout naturel.
S'ils amenaient près de mille troupes surhumaines de rang Serviteur et plus et perdaient contre le même nombre de soldats squelettes, ils feraient mieux d'arrêter d'être Chevaliers Bleus.
À partir de là, la façon dont ils utilisaient la victoire séparait vraiment les forts.
« Votre Altesse. Nous avons besoin de reconnaissance supplémentaire. »
Scipio déclara hardiment devant Kyrie et Dame Andromeda.
« Unités légères sélectionnées pour la mobilité, un seul gros corps, et un ratio de clairons plus élevé que les soldats normaux. C'était une force d'éclaireurs. Il y a de fortes chances que le gros des forces soit en embuscade à proximité. »
Il lui fallait encore quelques victoires.
Andromeda m'éliminera. La meilleure façon d'éliminer un chevalier bleu héritier adopté, c'est l'incompétence. Et si mes mérites tombent en dessous de ceux de son frère cadet bien plus jeune, c'est de l'incompétence.
Scipio et les Chevaliers Bleus du 3e Régiment de la Patrouille Montée avaient aussi ravagé l'aile droite de l'armée de cadavres et pulvérisé beaucoup de squelettes.
Mais c'était rien comparé à l'impact de la salve de Tir Rail Magnétique que Kyrie et Magnus avaient déversée.
Le mérite était toujours relatif.
La meilleure façon pour Scipio de garder son siège était d'élargir le plateau.
« C'était pareil il y a trois ans, quand nous sommes venus avec l'ancien Héritier Adopté Senior Traysan. C'était pareil il y a plus de dix ans, quand nous sommes venus avec l'ancien Sous-Patriarche Oceanos. »
Il n'hésita pas à jouer un coup risqué, mentionnant son ancien seigneur qui avait été emporté et l'ancien Sous-Patriarche qui avait disparu, le frère de sang de l'actuel Sous-Patriarche.
C'est mourir ou s'évanouir.
« Et de quel nom mets-tu la bouche ? »
Il aurait dû hésiter.
Dame Andromeda ne tolérait pas qu'un héritier adopté qui avait été le laquais de Traysan prononce le nom du frère de sang que Traysan avait tué.
La fureur du Sous-Patriarche se dévoila transparente, et des étincelles électriques jaillirent entre ses dents.
Je suis mort.
Scipio regretta le pari trop audacieux.
« Grande sœur. »
Alors quelqu'un de totalement inattendu réagit d'une façon totalement inattendue.
« Je pense qu'il a raison. D'ailleurs, n'est-ce pas étrange qu'une armée de cadavres par milliers soit venue jusqu'ici ? On est presque arrivés. Faisons une reconnaissance de plus. »
Kyrie s'interposa entre Dame Andromeda et Scipio.
« Beau-frère... merde. C'est putain de gênant. Pour l'instant je t'appellerai juste toi. Supporte-le même si tu le détestes. T'as perdu. De toute façon, toi aussi. Tu ne l'admettras jamais, mais tu sais qui a tué l'ancien Sous-Patriarche Oceanos. Et toi, qui as suivi ce traître, tu mets ce traître et l'ancien Sous-Patriarche Oceanos dans la même phrase ? Si tu veux te suicider, je peux t'aider. »
Il arrêta Dame Andromeda, et il cingla aussi Scipio.
Scipio crut avoir lu le sens enfoui dans les mots de Kyrie.
Ça a l'air de me blâmer, mais en fait il s'inquiète. S'il me haïssait vraiment, il pourrait juste fermer sa gueule. Le Sous-Patriarche m'écraserait le crâne. C'est lui qui m'aide à garder ma position. Ce n'était pas un malentendu ?
Soudain, on eut l'impression que des engrenages s'emboîtaient et que quelque chose devenait clair.
Tout à l'heure, il a chargé séparément de moi. Il m'a protégé pour que mon mérite ne fusionne pas dans le sien.
Le temps où ils s'étaient méfiés l'un de l'autre pendant l'assaut de la Grande Cathédrale parut soudain stupide.
Il avait hurlé devant des dizaines de milliers de soldats qu'il voulait le siège de Seigneur Traysan. Il n'avait choisi Andromeda que comme outil pour avancer, mais il n'avait pas oublié sa propre identité ? S'il a un minimum de jugeote, impossible qu'il ne sache pas comment la famille principale broie les héritiers adoptés comme nous en purée.
Sur place, Scipio s'agenouilla pour s'excuser, puis mena immédiatement ses troupes et partit au galop.
S'il y a une embuscade, ce bâtard la combattra, et s'il n'y en a pas, ce n'est pas ma faute.
Ce qu'il ne savait pas, c'est que Kyrie n'avait pas la moindre intention de se battre contre Scipio pour le mérite.
Va rencontrer le dragon que t'as vu et crève déjà.
Et il y avait une autre raison pour laquelle Kyrie voulait que Scipio parte.
« Grande sœur. »
« Hm ? »
Kyrie tendit la main à Dame Andromeda, dont les yeux tremblaient encore.
« Magnus ! »
« Hm ? »
Il appela Magnus aussi, et tous les trois descendirent sur le champ de bataille où l'armée de cadavres était devenue des cadavres.
C'était par là.
Kyrie fouilla près de la tête du Géant Os-Blanc.
Même en l'appelant tête, c'était moins une vraie tête qu'une structure où d'innombrables os s'amassaient en forme de tête.
Crac.
« Trouvé. »
Kyrie sortit un crâne de l'intérieur.
Une couleur opaque comme de l'améthyste bon marché, où la lumière du soleil révélait un aperçu de cristaux veinés rouge sombre à l'intérieur.
« C'est quoi ça ?! »
Dame Andromeda écarquilla les yeux.
« Quand j'ai regardé tout à l'heure, ils utilisaient un pouvoir similaire. Il y avait aussi des hommes-bêtes mutés ici. »
« Tu as envoyé Scipio exprès. »
« Ouais. »
« Mon petit frère. Tu réfléchis vraiment. »
Elle tapa chaleureusement l'épaule de Kyrie et prit le crâne.
« Hein ? »
« Quoi ? »
Son sourire radieux ne dura qu'un instant. Un temps plus tard, Dame Andromeda tressaillit et fixa Magnus.
« Toi. »
Un instant, une résolution du genre tue-les-tous entra dans ses yeux bleus.
« Ça ira. »
Kyrie s'interposa entre eux à nouveau.
« Pourquoi ? »
« Tu ne pouvais pas ne pas savoir. Une lignée cadette prestigieuse qui bloque les Terres Vagues des Cadavres depuis des centaines d'années. Tu sais déjà pour les Élixirs, non ? Quand je suis allé chercher l'Élixir de la Nébuleuse, c'est Magnus qui m'a arrêté. »
C'était l'une des rares fois où ce qu'il pensait et ce qu'il disait correspondaient.
« Je ne t'en voudrai pas, puisque tu as des péchés, mais j'espère que Votre Altesse le Sous-Patriarche valorisera un peu plus les lignées cadettes. »
« Si tu as des péchés, ne me dis pas de ne pas t'en vouloir. Quand Traysan a tiré le Canon Électromagnétique sur moi, qui a sorti la lame Sacheol en filaments et a essayé de me trancher le cou ? »
« ... »
Magnus ferma la bouche et baissa la tête.
« Tu n'as pas le droit de montrer du ressentiment quoi que je te fasse. Avale-le comme des nuages d'orage, encore et encore, et prouve-moi ton utilité. Je t'ai épargné à cause de cette utilité. Ou défie-moi tout de suite. C'est la seule chose que n'importe qui dans cette famille peut faire. »
Dame Andromeda régla la relation entre eux avec une autorité froide et régale.
« Depuis quand trouve-t-on des cristaux comme celui-ci dans les squelettes des unités de commandement ou de grande classe ? »
Ce n'est qu'alors qu'elle demanda.
« Je comprends que c'est le cas depuis très longtemps. Dans les archives, presque depuis l'époque du fondateur. »
« Pourquoi n'a-t-il pas été correctement rapporté à la famille principale jusqu'à maintenant ? »
« Même chez les peaux-vertes, il est courant que des unités de commandement ou de grande classe apparaissent. Ces unités Os-Blanc manient des pouvoirs un peu étranges, mais pour nous c'était trop naturel. Surtout, nous n'avons pas vu de mutations comme les hommes-bêtes mutés du sud, principalement les peaux-vertes. »
Kyrie et Dame Andromeda échangèrent un regard.
Les Os-Blanc portent ce pouvoir d'Onde de Choc Mentale depuis très longtemps.
Les hérétiques de l'Église qui l'ont donné à Erica l'ont extrait des Os-Blanc et en ont fait une arme.
La mutation dans les Terres Vagues des Cadavres est une réexportation inverse.
Alors les hérétiques ont un QG près des Terres Vagues des Cadavres, ou au moins une antenne.
La voix de Dame Andromeda devint urgente.
« Quelles grandes villes à proximité ont du clergé de rang évêque ou plus qui y séjourne ? En dehors de notre maison. »
Kyrie serra le poing fort lui aussi.
C'est une chance d'éliminer ces salauds que j'ai vus dans le rêve. S'il m'a dit de devenir Empereur parce que seul un Empereur pouvait les arrêter, alors si je les élimine sans devenir Empereur, ça ne finirait pas juste là ?
Cet espoir se brisa immédiatement.
« Ils sont partout. »
Magnus cligna des yeux.
« Les Terres Vagues des Cadavres sont le centre du continent. Directement, elles bordent la famille principale, la famille royale, Septentrios, Flammerios et Terra, et avec plusieurs territoires de villes libres entre elles, elles touchent chaque grande maison, des États Pontificaux à Rikenta et même Crosel. »
« Ça s'tient. »
Kyrie laissa enfin échapper un soupir.
Thudududu !
« Votre Altesse ! »
Juste à ce moment, un messager du 3e Régiment de la Patrouille Montée sous Scipio arriva au galop effréné et les appela.
« On a trouvé des morts-vivants en embuscade ! Ils avancent contre les unités d'infanterie. Environ cinq mille, et il y a au moins cinq abominations moyennes à grandes de plus de trente mètres ! »