Kyrie passa cette journée-là, lui aussi, assis dans le carrosse du matin au soir.
Même un spectacle exotique né de montagnes rouges et d'un horizon s'étendant sans fin devient lassant quand on le fixe pendant un mois entier.
« Tu ne peux pas ouvrir ça, pas ces vêtements… »
Dame Andromeda dormait appuyée contre un coussin, marmonnant dans son sommeil, tandis qu'Hélios la fixait sans bouger et ne clignait que de ses yeux jaunes.
Quel genre de rêve fait-elle ?
Kyrie utilisa les Arts Magnétiques pour poser une dague sur sa paume et la faire tournoyer encore et encore.
Si je m'entraîne encore un peu, je crois que je pourrai la tirer.
Depuis un mois, il s'entraînait chaque jour.
Il avait compris le concept central : la rotation et l'accumulation de répulsion.
Maintenant, on avait l'impression qu'il ne restait plus qu'une ou deux marches à gravir.
Le problème, c'est l'instant du tir à la fin.
Au moment où il sentit avoir saisi un fil décisif —
« Sir Kyrie ! »
« Joi ? »
Il entendit des sabots dehors, sous la fenêtre.
« Les éclaireurs ont repéré des morts-vivants à douze kilomètres au sud-ouest. Mille corps environ ! Au moins un de classe grande ! »
Joi rapporta avec urgence.
« Hein ? Mille ? »
Dame Andromeda se frotta les yeux alourdis par le sommeil.
En effectifs, nous sommes écrasamment supérieurs. Presque dix contre un. Mais tant qu'un classe grande existe, une variable peut toujours surgir. Avec mille qui apparaissent déjà, il ne serait pas étonnant que dix mille de plus surgissent de quelque part.
Kyrie mordit sa lèvre inférieure, se rappelant la leçon tirée de son combat contre l'armée peaux-vertes.
« À quelle distance est la ville où nous devons rejoindre la Maison Flammerios ? »
« Environ vingt kilomètres. Une distance qu'on peut couvrir en une demi-journée. »
« Que voulez-vous faire ? Engager ? Ou les ignorer pour l'instant ? »
Demanda Dame Andromeda.
Si Magnus a raison, les unités de commandement là-bas ont aussi de l'intelligence. Ces mille sont probablement un leurre. Et notre armée mélange recrues et même des bâtards qui étaient ennemis jusqu'à récemment. Affronter le premier ennemi venu, avec les premiers alliés venus, dans un lieu qu'on ne connaît pas ? Ce n'est pas quelque chose qu'on fait faire aux gens.
Kyrie trancha vite.
Bien sûr, cela peut aussi être moi qui déverse ma responsabilité sur un autre.
Il écrasa la pire imagination qui lui monta réflexivement au visage.
« Prenez seulement la cavalerie d'élite et les chariots de vieux canons légers et approchez. Envoyez l'infanterie et les vieux canons lourds droit sur la ville. »
« Compris, monsieur ! »
Joi claqua un salut et lança son cheval au galop.
« Allons-y nous aussi. »
Dame Andromeda fit signe dehors pour qu'on arrête le carrosse.
« Comment Votre Altesse le Sous-Patriarche peut-elle être en toute première ligne… »
« Je suis la plus haut gradée ici. Comment voulez-vous que je reste tout au fond ? »
« Soit. Mais il faut quand même faire attention. »
« Je n'ai pas l'intention de foncer seule comme Océanos, alors arrête de t'inquiéter pour rien. »
« Si tu cites son nom, je n'ai rien à répondre. »
« Je sais. »
Pendant que Kyrie et Dame Andromeda parlaient, le cocher détela vivement deux chevaux du carrosse.
Il laissa les deux licornes tout au devant et en choisit deux parmi les grands chevaux de guerre des deuxième, troisième et quatrième rangs.
« On y va ? »
« Ouais. »
Joi et Scipio étaient déjà en train de séparer la cavalerie d'élite rassemblée à partir du rang de Retainer et de s'élancer.
Kyrie et Dame Andromeda s'accrochèrent vite derrière eux.
« Là-bas ! »
Comme la vue était grande ouverte, il était plus rapide de les repérer à l'œil nu que d'attendre qu'ils entrent dans la portée du Bio-radar.
Intéressant.
Pour Kyrie, dont la scène principale jusqu'ici avait été la jungle dense, c'était presque 낯설.
La cavalerie s'arrêta un instant pour observer l'ennemi.
Depuis le bas du désert au pente douce, les morts-vivants remontaient.
La plupart étaient des soldats squelettes, avec seulement quelques zombies et goules mêlés, mais parmi eux se dressait un géant s'élevant comme une tour blanc cru.
Une dizaine de mètres de haut.
Un démon formé d'innombrables crânes, côtes, tibias et hanches emmêlés et projetés vers le haut.
« Comme l'ont signalé les éclaireurs — environ mille. »
L'héritier adoptif Scipio roula des yeux devant la cavalerie d'élite qu'il avait tirée de son régiment.
« Monsieur. L'unité des chariots de vieux canons est arrivée. »
« Kyrie, Kyrie. Ça doit être un Géant d'Os Blanc. »
« Il est plus grand qu'un ogre. »
« Exact. Un monstre qu'aucun nombre de soldats ordinaires ne pourrait battre, même à dix mille. »
Joi, Frey, Kyrie et Magnus firent semblant de n'avoir pas entendu Scipio.
Joi et Frey n'avaient jamais eu de raison de s'emmêler avec Scipio en premier lieu, Kyrie se sentait mal à l'aise avec lui, et Magnus était dans une position où il devait faire comme s'il n'était pas content même s'il l'était.
« Pfft. »
Dame Andromeda lut l'air subtil.
« Scipio. »
« Oui, Votre Altesse ! »
« J'ai des yeux moi aussi, je compte moi-même. »
« Compris, Votre Altesse ! »
Elle fit en sorte que son petit frère agaçant n'ait plus à se sentir mal à l'aise.
Scipio ferma la bouche devant la considération galactique de Dame Andromeda et baissa les yeux.
« Petit frère ! »
Dame Andromeda appela Kyrie ensuite.
« Ouais. »
Sa voix était détendue et vive, comme si elle parlait à un vrai petit frère.
« Il n'y a rien d'autre par ici que tu puisses voir ou qui remonte sur tes sens, non ? »
« Pour l'instant, le Bio-radar dit que la zone dans environ six kilomètres est propre, mais on ne peut pas exclure des unités fouisseuses — »
« Alors éliminons ceux-là et on y va. »
« Des unités fouisseuses ou d'embuscade pourraient — »
« On est déjà trop loin à l'est, et on a des semaines de retard. Si on rencontre Flammerios, il faut qu'on ramène quelque chose pour que ce ne soit pas honteux. Ta grande sœur s'occupe du gros, donc avant qu'on ne tombe sur des armées de squelettes par dizaines de milliers, faisons un round d'entraînement. D'accord ? »
« D'accord. Prenons-les et on y va. »
Kyrie acquiesça comme s'il ne pouvait pas gagner.
Elle montre de la proximité. Est-ce qu'elle va démanteler mon régiment complètement et le donner à Kyrie au final ?
Scipio sentit une décision nette dans l'attitude de Dame Andromeda.
On aurait dit qu'elle allait éliminer les héritiers adoptifs un par un, lui y compris.
Si elle pourvoit les postes par promotion interne, le moral des Chevaliers Bleus tiendra. C'est une stratégie tout à fait possible.
Bien sûr, en tant que traître, il devrait être reconnaissant que la foudre ne lui tombe pas sur la tête à l'instant même.
Mais le cœur humain ne marche pas comme ça.
« Scipio. »
À cet instant, Kyrie prononça son nom d'une voix très basse et fit un signe du menton.
Hein ?
Scipio ne comprit pas le signal et écarquilla les yeux.
Qu'est-ce que ça veut dire ?
Quelques possibilités lui traversèrent l'esprit.
Du réconfort ? De la gratitude ? J'ai bien levé l'interdiction de vente de chevaux de guerre que j'avais mise aux éleveurs. Mais même si j'ai émis et levé l'ordre moi-même, passer par là ne rend pas quelqu'un reconnaissant.
Est-ce que Kyrie fait aussi face au danger d'être écarté ?
Non. Ce pourrait être juste un avertissement. En ce moment, je suis dans une situation où je dois faire attention même à ma respiration. Je ne peux pas surinterpréter. J'observe pour l'instant.
Kyrie plaça Frey à sa droite et Magnus à sa gauche et prépara une charge montée.
Je n'ai jamais calé mon timing avec Scipio, donc mieux vaut charger avec de la distance entre nous. Il sera mal à l'aise avec moi aussi.
Pour qu'une charge montée montre toute sa puissance, cavalier et cavalier doivent se serrer assez pour que leurs cuisses se touchent.
Si c'était comme la Patrouille Montée de Kyrie et celle de Scipio, mieux valait que chacun charge de son côté.
Le coup de menton que Kyrie avait adressé à Scipio voulait dire : écarte-toi.
[ « Son Altesse le Sous-Patriarche nous regarde ! » ]
Kyrie lança Rugissement du Lion pour relever le moral.
[ « Je déploie "Imprégnation de Zone", levez tous vos lances ! » ]
Bzzzt — zzzt — zzzt !
L'Autorité d'Imprégnation de Zone se déploya depuis Kyrie en un large éventail vers l'arrière.
Un courant bleu pâle crépita aux pointes des lances des chevaliers, Navigateurs et retainers.
Thududududud !
Kyrie chevaucha à la tête de plusieurs centaines d'hommes montés.
« Poussez les vieux canons ! Suivez derrière les seigneurs ! »
Il eut à peine le temps de confirmer par Bio-radar que Joi dirigeait les servants des vieux canons et serrait derrière la cavalerie d'élite —
Humm.
— avant de reporter son attention vers l'avant et de scruter parmi les soldats squelettes.
Il a dit que les unités de commandement sont différentes des unités d'Os Blanc.
Il y avait une unité anormalement grande, avec des os agglomérés dessus.
Trouvé.
Kyrie esquissa le sourire que Dame Andromeda aimait et appela Frappe de Foudre (Autorité).
Flash !
Un trait blanc s'abattit comme une épine de ronce.
Boum !
La poussière jaillit bruyamment, et des douzaines de soldats squelettes volèrent en éclats dans toutes les directions.
Dans bien des cas, les os acérés des squelettes éclatés tranchèrent même les membres d'un zombie voisin.
J'ai manqué ?
Mais le visage de Kyrie se remplit de consternation.
Autour de l'unité de commandement, des douzaines de squelettes tournaient en cercle.
Au moment où la foudre se rassembla dans le ciel, les squelettes s'y accrochèrent et protégèrent l'unité de commandement de leurs corps.
Clac, clac, clac.
Même maintenant, l'unité de commandement ne semblait pas avoir la moindre intention de sortir de parmi ces squelettes.
Même avec mon mana considérable maintenant, c'est inefficace. Pour des Chevaliers Bleus ordinaires, ce n'est vraiment pas quelque chose qu'on peut faire. C'est pour ça qu'ils utilisent les Arts Magnétiques.
Kyrie renonça à l'abattre facilement à distance.
La puissance de la cavalerie suffisait à les broyer.
Thududududud !
[ « Courez ! Courez ! » ]
Scipio, qui menait un autre groupe de cavalerie d'élite sur le flanc de Kyrie, semblait avoir autant de confiance.
« Hein ? »
Boum.
Kyrie vit une ombre tomber sur le visage de Scipio.
Boum ! Boum ! Boum !
Le Géant d'Os Blanc de dix mètres, deux fois un ogre, chargea bas, traînant au sol des doigts emmêlés de tibias et de vertèbres.
Quelques soldats squelettes sous ses pieds furent écrasés, mais cela ne fit qu'ajouter à la masse du Géant d'Os Blanc.
[ « Kaaaaaah ! » ]
Un monstre sans cordes vocales ouvra sa gueule et hurla.
Onde de Choc Mentale ?
Kyrie sentit dans cette vague la même force que les Ondes de Choc Mentales que les hommes-bêtes mutés lançaient jadis.
Faiblement, mais indiscutablement.
« Hiiiiin ! »
« Merdre ! »
Le cheval de Scipio et ceux des Chevaliers Bleus autour de lui sombrèrent dans la confusion et se heurtèrent les épaules les uns les autres.
Dans cet écart, le Géant d'Os Blanc chargea à quelques centaines de mètres.
Kyrie ne prêta pas attention à ce côté.
Flash !
Une chaleur et une lumière qui lui firent craindre la fin du monde s'abattirent.
« Tch. Gros, mais rien de spécial. »
Dame Andromeda regardait depuis la colline et lâcha Frappe de Foudre (Autorité).
La puissance de la foudre maniée à plein régime par une lignée directe de pure souche qui voulait frimer devant son petit frère dépassait l'imagination.
Crac — crunch !
D'un seul coup, les membres du Géant d'Os Blanc explosèrent, et il fut déchiqueté en morceaux.
Les membres sectionnés roulèrent au sol, se tordant.
Kyrie hurla alors.
[ « Feu ! » ]
« Feu, monsieur ! »
Joi répercuta l'ordre.
« Feu ! »
« Feu ! »
Avant une charge de cavalerie, il était de bon sens de mitrailler l'ennemi au vieux canon et de briser sa formation.
Screee — ! Screee — ! Screee — !
Cela présage mal.
Même après avoir donné l'ordre de feu, Kyrie sentit une inquiétude.
Depuis qu'il a contracté avec un Siège Stellaire, chaque once de bon sens de sa vie manquait en temps réel.
Inutile de parler de la puissance des vieux canons.
Mais les soldats squelettes n'ont ni muscles ni armure.
Thud !
Le tir de vieux canon se contenta d'arracher un membre, de briser quelques côtes, et de ricocher.
À moins que la chance ne brise le crâne ou la colonne en un coup, il ne pouvait pas neutraliser correctement un seul soldat squelette.
« Les vieux canons ne marchent pas ! »
« Cessez le feu ! Ils ne feront que nous gêner ! »
Thududududud !
Il n'y avait plus même cent mètres entre le front des soldats squelettes et Kyrie.
Frappe de Foudre (Autorité) est inefficace, et les vieux canons sont inefficaces. Ce ne sera pas une victoire facile.
C'était une distance qui percuterait dans quatre ou cinq secondes au maximum.
Encore ?
Le Bio-radar capta un squelette ouvrant grand la bouche.
Pas deux fois.
Une lueur rougeâtre tourbillonna dans ses orbites.
[ « ----- ! » ]
Une Onde de Choc Mentale différemment texturée jaillit de cette gueule.
Clac, clac !
Les squelettes de première ligne s'agglutinèrent par trois et par cinq, gonflant leur masse.
Grotesque.
De sa main gauche, Kyrie tira une dague de sa ceinture et visa le squelette à la lueur rouge.
Bzzzt !
Il y appliqua la foudre, puis fit tourner cette foudre et sentit le magnétisme.
Si j'échoue, même si je gaspille du mana, je lâcherai juste une Frappe de Foudre (Autorité) dessus et je l'aurai.
Il poussa du mana non pas sous forme de foudre mais sous forme de magnétisme, et accumula la répulsion à sa limite.
C'est différent de Décharge. Il n'y a pas de déclencheur clair de manifestation. Ils appellent ça Autorité, mais c'est plus proche d'une technique.
Alors il lâcha.
Thunk !
La dague de jet partit à environ trois fois la vitesse du son.
Thud !
Le squelette commandant de bas grade — classé dans la Maison Magnes comme un « clairon squelette » — explosa littéralement.
Tir Magnétique ? Je l'ai fait ?
Magnus, qui suivait au flanc de Kyrie, écarquilla les yeux.