La personne que Kyrie avait laissé Joi charger de réorganiser l'armée pour aller à sa rencontre était Magnus.
Je ne sais pas ce que je suis censé faire maintenant.
À ce moment-là, Magnus était laissé en suspens en plein milieu de nulle part.
Traysan, qui l'avait fait venir à la capitale, avait chuté.
Son bras droit avait disparu, et les autres héritiers adoptifs n'étaient pas en mesure de le garder près d'eux.
Il avait beaucoup d'argent, il pouvait donc payer une rançon et être libéré.
Si je retourne vers l'ouest en me cachant comme ça, je ne pourrai pas faire face aux plus jeunes.
Mais après avoir été choisi comme carte maîtresse d'un Héritier Adopté Senior et être monté à la capitale en fanfaron, s'il revenait comme un cerf-volant dont la corde a lâché, amputé d'un bras, il mourrait de honte.
Magnus de Magnes Astreos.
Kyrie ?
Je vais soumettre les morts-vivants du Désert des Cadavres. Tu ne veux pas venir à l'ouest avec moi ?
C'est à ce moment-là que Kyrie a lancé l'offre.
Ce n'était pas parce que Kyrie se montrait prévenant envers les circonstances de Magnus.
C'est une mission qui ne peut pas échouer. Si on commence sans les branches cadettes influentes de l'ouest, elles couperont l'approvisionnement en effectifs et en logistique. Et je ne peux pas non plus partir en expédition en laissant un homme qui était la main droite d'un chef rebelle dans une ville qui grouille des survivants de ce rebelle.
C'était à moitié une volonté d'exploiter des relations locales, à moitié de la prudence.
Pour Magnus, on aurait dit que les Sièges Stellaires du ciel nocturne lui lançaient une bouée de sauvetage.
Héritier adopté Kyrie. Héritier Adopté Senior Kyrie ?
La distance entre Astrion et le Désert des Cadavres à l'ouest de la Maison Astreos ressemblait à un pays étranger.
À la frontière ouest, peu importait qui était l'Héritier Adopté Senior.
Ce qui comptait, c'était le fait qu'il avait reçu l'appel de l'Héritier Adopté Senior.
Puisque c'était une expédition majeure avec le Sous-Patriarche qui l'accompagnait, Magnus pouvait même affirmer qu'il avait escorté le Sous-Patriarche jusqu'au territoire de la famille Magnes.
Bien sûr, Andromeda et Kyrie ne le verraient pas comme ça, mais ça suffisait si les gens du territoire le voyaient ainsi.
J'ai essayé de le faire plier avec arrogance, et maintenant je reçois de l'aide comme ça. Quelle honte.
Cloc, cloc.
À l'intérieur de la voiture à huit chevaux qui roulait en douceur, Kyrie et Andromeda, Magnus et Helios, tous se regardaient avec des mines gênées.
« C'était toi qui maniais cette lame Sacheol, à l'époque ? »
Andromeda ressortit ce qui s'était passé quand Traysan avait déboulé avec une armée et les avait pris en embuscade.
« Je n'ai aucune excuse. »
Magnus s'inclinait à répétition, arborant un sourire d'une chaleur ingrate qui ne collait pas à son impression brutale et arrogante.
Helios ne disait rien, se contentant de fixer le vide devant lui.
Dès demain, je devrais les faire monter dans des voitures séparées.
Cette composition était un échec.
Kyrie reconnut son erreur avec humilité.
Ce soir-là.
« Préparez le campement ! »
« Installez les braseros en premier ! »
« La tente de Dame Sous-Patriarche ici, et celle de Jeune Maître Kyrie là. »
Les milliers d'hommes sous les ordres de Kyrie et de Scipio commencèrent à installer le camp dans un vaste bivouac le long de la route principale.
Le campement géré par la Patrouille des Frontières avait le terrain aplani pour faciliter le montage des tentes, un grand ranch à proximité qui élevait moutons et chevaux pour fournir vivres et chevaux de guerre, et une rivière ou un ruisseau le long duquel il n'y avait aucun problème d'eau potable.
« C'est tellement, mais tellement confortable, seigneur ! Pas de putains de vipères, pas de putains d'insectes, pas de putains de pluies torrentielles. »
Joi éclata de rire, ravie.
« Quand on ira à l'ouest, on croisera des crotales, des scorpions et des tempêtes de sable. J'en doute fort que beaucoup de choses changent, seigneur. »
« Ferme-la avant que je te lie la langue, seigneur. »
Gaveng, qui vérifiait que tous les chariots étaient arrivés, marmonna quelque chose qui draina l'énergie de Joi.
Je n'ai pas besoin d'être là, alors.
Kyrie observa un instant, puis s'approcha de Magnus.
« Seigneur Magnus. »
« Kyrie... gongja ? »
« Gongja ? »
« Tu n'es pas trop vieux pour qu'on t'appelle "jeune maître" maintenant ? Je ne peux pas continuer à t'appeler comme ça indéfiniment. Oui. Qu'est-ce qu'il y a ? »
Dans cette armée de milliers d'hommes, Magnus ne connaissait que trois personnes.
L'une était l'ennemi qui lui avait coupé le bras, l'autre un vieux camarade de rébellion, et la dernière la Sous-Patriarche qui lui avait déjà pointé une lame pendant cette rébellion — donc dans des moments comme celui-ci, il n'avait d'autre choix que de fermer sa gueule et de se cacher.
« Peux-tu m'enseigner les Arts Magnétiques ? »
La visite de Kyrie était presque bienvenue.
« Renonce. Si tu n'as pas le talent inné, tu ne peux même pas commencer. C'est une Autorité comme ça. »
Magnus abattit la demande de son visiteur bienvenu sans hésiter.
Merde.
Il n'y avait rien à faire.
Il ne pouvait pas mentir.
« Je pense avoir du talent. »
« Quoi ? »
« Ça ne commence pas par l'Imprégnation et l'Imprégnation de Zone ? Quand j'ai combattu ton géant Sacheol aussi, j'ai définitivement ressenti de l'attraction et de la répulsion qui n'étaient pas de la foudre. Je te saurais gré de ne pas trop aiguiser ta lame juste parce qu'on était ennemis, mais est-ce que je me trompe ? »
Kyrie ne recula pas.
Il est sûr de ce qu'il dit. Est-ce que c'est vraiment une Autorité qu'on ne peut pas apprendre ? Mon Corps du Tonnerre Céleste devrait suffire pour ça.
Bien sûr, à l'intérieur, il brûlait.
« C'est une erreur. Bon. J'ai rien d'autre à faire, alors commençons pour l'instant. »
Magnus, avec ses fautes sur le dos, n'avait d'autre choix que de céder.
Ne pas aiguiser ta lame, hein. Même ses menaces ont de la classe. Peut-être qu'il n'a pas battu Traysan par chance.
Kyrie et Magnus sortirent sur une clairière au-delà du campement.
« Quand on apprend les Arts Magnétiques pour la première fois, commencer par l'Imprégnation et l'Imprégnation de Zone est correct. Bien sûr, juste parce qu'on peut utiliser ces Autorités ne fait pas de toi un utilisateur d'Arts Magnétiques du jour au lendemain. »
« Comme il faut savoir générer la foudre sous forme d'ondes électromagnétiques pour apprendre la Pression et le Bio-radar ? Une condition nécessaire, pas suffisante. »
« Exactement. »
C'était une nuit de lune.
Magnus fit flotter une manche vide d'un côté et ouvre la main de l'autre.
Fchhh !
Une fine pointe de métal, d'environ une main de long, s'éleva de l'endroit où elle était glissée dans sa ceinture et vola dans sa paume.
« D'abord, l'Imprégnation. »
Crac ! Crac !
De petites étincelles électriques violettes sautillèrent autour de la pointe de métal.
« Je la laisse délibérément fuir un peu sous forme d'Arts de la Foudre pour que ce soit plus facile à voir. »
« Merci. »
« La clé, c'est la rotation. Tu exploites la propriété des aimants où les pôles identiques se repoussent, et tu maintiens cette répulsion en continu, accumulant la force répulsive. »
Vrooooom !
Autour de la pointe de métal, une illusion d'optique apparut, comme si le vent s'enroulait autour.
À travers le Bio-radar, Kyrie pouvait voir la force électromagnétique tourbillonner autour sous forme de contour.
Incroyable.
La pointe tremblait comme si elle voulait s'arracher.
Les tendons se dressèrent sur la main de Magnus.
Bououm !
Avec une onde de choc grave et profonde, la pointe fut projetée.
Crac !
Elle fendit un rocher qui émergeait devant eux.
« Wah. »
Un souffle s'échappa de Kyrie sans qu'il s'en rende compte.
C'est cool.
En réaliste, il savait reconnaître la vraie puissance.
« C'est le Tir Magnétique. Il tire un projectile métallique à trois fois la vitesse du son. C'est l'une des Autorités de base des Arts Magnétiques. »
Magnus fit tressaillir le coin de sa bouche.
« Et la lame Sacheol ? »
« Tu n'arrives même pas à utiliser la Décharge, mais tu veux déjà manier la Frappe de Foudre ? »
« C'est si grave que ça ? Bon. »
« Il n'y a pas de meilleure Autorité pour abattre une unité de commandement morte-vivante. Tant que tu n'es pas compétent, la portée de la lame Sacheol est plus courte et sa puissance plus faible que tu ne le penses. Maîtrise ça d'abord, et ensuite je t'apprendrai l'autre. »
« Merci. Mais une unité de commandement ? »
« C'est ta première fois au Désert des Cadavres ? »
Une question en retour.
« C'est le cas. Je suis seulement dans le début de la vingtaine. J'ai dix ans de moins que toi. »
Kyrie acquiesça, affichant une pointe de fierté puérile.
« Maintenant que j'y pense, c'est vrai. Tu ne le faisais pas. »
Magnus esquissa un faible sourire.
« Tu dis que je fais vieux ? »
« Pour un chevalier qui a des faits d'armes, tu as l'air rodé. Pour un chevalier qui a connu des défaites, tu as l'air imposant. Pour un chevalier qui a de l'ambition, tu inspires la convoitise. Ce sont tous des sentiments qu'un jeune homme ne peut pas porter facilement. »
« Je prends ça pour un compliment. C'est permis, ça ? »
« Après l'entraînement, une fois que les choses se tasseront là-bas, amène ta garde et ton adjoint aussi. Je te parlerai du Désert des Cadavres. J'y ai chassé les morts-vivants comme tu chasserais des peaux-vertes. »
La nuit s'approfondit.
Kyrie s'assit autour d'un unique feu de camp avec Joi, Frey et Magnus.
« Donc tu étais ce Chevalier Bleu. Ta maîtrise de l'épée à deux mains était exceptionnelle. »
« Ah. Tu te souviens de moi ? Oui. Moi, Frey, j'ai un don pour l'épée à deux mains. »
« Je me souviens d'un corps trapu et d'un joli visage, mais en te revoyant... »
« En me revoyant ? »
« Tu es encore plus petite, et encore plus enfant. »
« Ptouï ! Eh, eh, eh ! »
Magnus ricana en regardant Frey.
Frey s'agitait comme si on lui avait piqué ses nerfs de la rage, mais Magnus ne lui accorda même pas un regard.
« Et celle-ci, c'est l'adjoint ? Méticuleuse et attentive pour son apparence. Je crois avoir vu ton visage une fois à l'époque. »
« Permettez-moi de me présenter correctement. Je suis Joi, de rang Navigateur, adjointe de Seigneur Kyrie et commandante en second du 8e Régiment de la Patrouille des Frontières. J'acquerrai bientôt un nom de famille. »
Joi salua le Chevalier Bleu Siège Planétaire avec une forme parfaite.
Magnus adressa un sourire satisfait à Kyrie.
« T'as une bonne adjointe. »
« Tu le vois ? »
« Légère mais pas frivole, ambitieuse mais pas cupide, une adjointe qui regarde dans la même direction que toi plutôt que dans ton dos — ça, c'est rare à trouver. »
« Ouais. Moi non plus j'en ai vu qu'une seule jusqu'ici. »
À la réponse de Kyrie, Joi sourit avec langueur.
« Très bien. Alors commençons. »
Magnus ouvre la bouche sérieusement.
« Tu connais probablement les grandes lignes, mais le Désert des Cadavres désigne le royaume dangereux à l'extrême ouest de la Maison Astreos, dans la partie centre-est du continent. C'est l'ancienne région de la capitale de l'empire du mal antique qui a été détruit par la colère des Sièges Stellaires, et d'innombrables cadavres s'y relèvent et y errent. »
Alors qu'il commençait par une histoire connue, une aisance détendue flottait au coin de sa bouche.
« Les unités les plus courantes sont les soldats squelettes. Il y a diverses variantes — archers, guerriers, etc. Parmi ceux dont la chair n'a pas encore pourri, il y a des zombies, des goules et des abominations aussi. Mais ce n'est pas ça le vrai problème. Ce qui fait du Désert des Cadavres un royaume dangereux, ce sont les unités de classe commandante. »
« Unités de classe commandante ? »
« On les appelle Os-Blanc. Ça veut dire qu'elles sont faites de cent os rassemblés. Si c'est sous forme de sonneur de cor, c'est un Sonneur Os-Blanc. Si c'est sous forme de chevalier, c'est un Chevalier Os-Blanc. Parmi eux, les forts et les grands sont des Nobles Os-Blanc, des Seigneurs Os-Blanc. Ce genre de chose. »
« Os-Blanc. »
« On ne sait pas pourquoi les unités Os-Blanc sont créées. Mais ce sont définitivement des troupes surhumaines — des forces au niveau d'un Chevalier Bleu comme toi ou moi. Elles percent nos lignes, exercent une domination sur les unités proches pour former des armées, et réveillent les monstres antiques qui dorment plus profondément dans le désert. »
« Monstres antiques ? »
En contraste, l'aisance disparaissait des visages de Kyrie, Joi et Frey seconde après seconde.
« Vous avez déjà vu un dragon ? »
« Pas un drake ou un wyverne — un vrai dragon ? »
« C'est pas un truc qui n'existe que dans les mythes ? »
« J'ai déjà vu un dragon. Je sais pas si c'était un vrai dragon, ou un monstre créé en modifiant un drake par un tyran de l'empire antique. C'est dans la littérature, non. La famille royale monstrueuse qui a hérité du sang de dragon a utilisé ce sang pour lancer toutes sortes de sorts et créer des armes biologiques. »
« Kiri-kiri. J'ai peur. »
« En dehors de ça, il y a les unités de grande classe. L'Araignée aux Mille Mains, faite d'innombrables squelettes fusionnés — c'est le type grand le plus courant. Les Géants Os-Blanc, le Cent-Pattes, le Navire-Mère Roi-Insecte. »
L'histoire continua.
Le feu de camp s'amenuisa.
Magnus, disant « bref », changea de sujet.
« Les squelettes n'ont pas de muscles. »
« Évidemment. »
« C'est pour ça que la foudre ne marche pas bien. La foudre est efficace contre les êtres vivants parce qu'elle peut perturber les signaux électriques dans les muscles, mais leur force ne vient pas de muscles physiques. Et c'est aussi inefficace de brûler et pulvériser des os avec la foudre seule. »
« Les Arts Magnétiques, c'est différent. »
Kyrie saisit le cœur du nouveau sujet en un instant.
« Même une unité Os-Blanc sera pulvérisée par un seul Tir Magnétique. »
Magnus acquiesça, satisfait.
« Il va falloir que je m'entraîne plus. »
Kyrie acquiesça, tripotant les couteaux de lancer à sa ceinture.
Kyrie marcha régulièrement vers l'ouest.
« Le sol est rouge. »
« À cause de l'oxyde de fer. »
Le paysage environnant devint progressivement plus sec, et dans les campements, des scorpions et des crotales commencèrent à apparaître.
« C'était un canal, avant ? »
« Ils disent qu'il reliait à la capitale de l'empire antique. Ils disent que l'Empereur Sang-Dragon l'a fait avec de la magie. Toute l'eau s'est évaporée sous le feu stellaire et ça est devenu une vallée, mais — »
Au moment où Joi commençait à s'énerver à cause des piqûres de scorpions.
Au moment où Feijin réalisa que les utilisateurs d'Arts de la Foudre n'étaient pas attaqués par les insectes grâce à leurs faibles ondes électromagnétiques et se mit à sauter de joie.
Cloc, cloc.
« Seigneur ! »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Des squelettes sont apparus devant, seigneur ! »
Kyrie rencontra les morts-vivants pour la première fois.