Après avoir fait conduire Hélios dans une chambre par un valet, Kyrie se rendit immédiatement au palais du Sous-Chef de Famille.
« Je veux voir dame Andromeda. C’est urgent. »
C’était un niveau d’impolitesse impossible.
Et cela l’était d’autant plus maintenant, alors qu’une tentative d’un Héritier Adopté Senior pour s’emparer du poste de Sous-Chef de Famille avait eu lieu récemment.
Mais la première femme de chambre d’Andromeda, Sepeia, connaissait l’opinion de sa maîtresse sur Kyrie.
Andromeda ne se voyait pas, elle et Kyrie, comme une héritière adoptée et un Sous-Chef de Famille — elle les voyait vraiment comme une grande sœur et un petit frère.
Donc même dans le pire des cas, elle risquait de ne prendre cela que pour une nuisance de son petit frère en pleine nuit.
« Veuillez patienter un instant. »
Sepeia se dirigea vers la chambre d’Andromeda.
Kyrie fut laissé seul dans le salon d’attente.
Qu’est-ce que c’est que ça ?
Un instant, le bruit d’une querelle parvint de l’étage, puis, en moins de dix minutes, Sepeia redescendit avec l’air d’avoir vieilli de dix ans.
« Veuillez monter. »
Après avoir laissé échapper un profond soupir, elle appela Kyrie.
Kyrie suivit Sepeia dans l’escalier.
Où allons-nous ? Y a-t-il une chambre privée à part ? Ne me dites pas que c’est la chambre d’Andromeda.
Une hypothèse ridicule lui traversa l’esprit, mais elle était si ridicule qu’il la rejeta sur-le-champ.
Qu’importe à quel point ils étaient comme frère et sœur, se rendre dans la chambre d’une dame noble à cette heure était impossible.
À moins d’aller coucher ensemble dès le début, se présenter à cette heure était impoli même entre amants.
Criiiii.
« Tu es là ! »
« Sœur ? »
S’il y avait une chose que Kyrie avait oubliée, c’est qu’Andromeda était la fille aînée de l’homme qui avait lancé un pouvoir impossible et accompli des choses impossibles.
La porte s’ouvrit, et Andromeda montra son visage.
Cheveux légèrement en désordre, visage pâle marqué par les plis de l’oreiller.
« Dame Andromeda d’Astrion Astreos, Sous-Chef de Famille. Je vous supplie de pardonner mon impolitesse. »
L’instant où Kyrie vit cela, il réalisa qu’il s’était déplacé avec bien trop d’urgence.
« Je suis venu parce que j’avais quelque chose à transmettre au sujet de la maison Flammerios, mais j’ai omis de considérer qu’il est bien trop tard. »
Il s’agenouilla immédiatement sur un genou et baissa la tête.
« Qu’est-ce qui te prend ? Entre. De quoi s’agit-il ? »
Mais les Astreos étaient du genre à dire qu’il était déjà trop tard même si on les réveillait en leur fracassant le crâne à coups de foudre.
Et pour Andromeda à leur sommet, il n’existait pas de « trop tard » pour quelque chose d’important.
« Je reviendrai demain — »
« Après m’avoir réveillée, tu restes là à parler de demain. Parle ici et dors sur place. Tu as une chambre en bas aussi. »
Andromeda attrapa Kyrie d’une main et l’attira dans la pièce.
« Assieds-toi sur cette chaise. Moi je m’assieds sur le lit. »
Kyrie ne savait pas où regarder, alors il baissa les yeux.
Je ne m’attendais pas à ça.
Il désactiva même son Bio-radar toujours actif pour s’empêcher de voir quelque chose qu’il n’aurait pas dû.
Tandis qu’il fixait le sol, quelque chose dans le coin attira son attention — un étrange vêtement roulé en boule.
D’après la matière, ça ressemblait à un vêtement de nuit, mais c’était duveteux, avec des oreilles de renard, une queue et des moustaches attachées comme sur une poupée.
Ça ne ressemblait pas à quelque chose que porteraient des gens aux goûts bizarres — ça ressemblait au genre de tenue mignonne qu’on pourrait porter à une soirée pyjama à l’adolescence.
« Alors — ah ! »
Comme si elle avait remarqué le regard de Kyrie, Andromeda tressaillit dans la posture exacte où elle était assise sur le lit.
« Sœur ? »
« C’est rien. »
Elle se leva, ramassa la tenue et la fourra dans l’armoire.
Son visage clair et fier était rouge vif.
« C’est un secret jusqu’à ta mort. »
« Quoi ? Je n’ai rien vu. »
Kyrie donna la réponse qui l’empêcherait de se faire foudroyer dans son sommeil.
Ça peut arriver. Bien sûr. Ça peut arriver.
Mais l’image d’Andromeda portant ce pyjama renard ne voulait pas quitter sa tête.
Kyrie pensa que s’il continuait à l’imaginer, dix cous n’auraient pas suffi.
Lignée directe de Rikenta, gouverneur d’une grande ville, a survécu face à un Héritier Adopté Senior — il n’y a pas de façon que je meure parce que j’ai ri d’un pyjama animal.
Ce n’est qu’alors qu’il se souvint pourquoi il était venu.
« Sœur. Tout à l’heure — »
Kyrie termina une longue explication.
« ... Un enfant qui est probablement l’un des candidats à la succession de Flammerios est venu, et nous devrions renforcer l’alliance en le renvoyant cette fois. Cela a du sens. »
« Nous ne pourrons probablement pas éviter un affrontement avec la famille royale et Rikenta. Nous n’irons pas jusqu’à la guerre totale avec la famille royale, mais nous irons jusqu’à la guerre totale avec Rikenta, et la famille royale soutiendra Rikenta en coulisses. »
« Les Chevaliers Rouges de Flammerios sont écrasants sur un grand champ de bataille. S’ils font pression de notre côté, la famille royale devra rassembler de précieuses ressources d’élite et les envoyer à l’ouest. »
Andromeda acquiesça gravement.
La somnolence qui persistait au coin de ses yeux avait disparu sans laisser de trace.
« Tu as bien fait de venir. Ouais. Pour un truc comme ça, tu devrais me réveiller même s’il faut lâcher la foudre dans le jardin du palais du Sous-Chef de Famille. »
« Non, ça c’est un peu — »
« Père a dit de partir dans le mois, non ? »
« On avance ? »
« Oui. »
« Une semaine, tu dis ? »
« Ça ira ? Si c’est trop, Sœur — non. Si je parle à dame Sous-Chef de Famille, je pourrai peut-être étirer à dix jours. »
« Je pense que trois jours, quatre au maximum, suffiront. »
« Quoi ? »
Kyrie haussa un sourcil.
« On n’est pas à cinq mille maintenant ? »
« Oui, monsieur. Nous avons cinq mille trois cents troupes de combat, et environ deux mille personnel de soutien attachés, donc environ sept mille au total, monsieur. »
Joi en ressentit de la satisfaction.
« Mais vous dites qu’on peut être prêts à partir dans trois jours ? »
« Oui, monsieur. Nous avons préparé les choses pour pouvoir partir à tout moment, monsieur. »
En se levant, elle sortit de la tente.
Pendant que Kyrie faisait le travail d’un héritier adoptif, elle faisait celui d’un commandant de régiment.
« D’abord, nous avons acheté plus de vieux canons plus petits et plus légers, et nous avons acheté plusieurs chevaux aussi, monsieur. Ils disaient à l’origine sans vergogne qu’ils ne pouvaient pas vendre, mais après le verdict de la princesse Erica, l’attitude des marchands a changé, donc nous les avons acquis facilement, monsieur. »
Ils ne cessaient de remodeler la nature de l’unité — d’un Corps de Patrouille des Frontières qui arpentait une région à une Patrouille Montée qui devait continuer d’avancer.
« Et pour les armes, armures, équipements ? »
« Il y a beaucoup de choses que les soldats du côté de sir Nereus ont laissées derrière eux lors des rotations. Nous les avons achetées bon marché ou reçues tout court, donc nous sommes plutôt bien fournis, monsieur. »
Ils économisaient là où ils le devaient, assurant les fonds de guerre.
« On ne peut pas préarranger les contrats de vivres comme ça. »
« Nous avons déjà le minimum, et nous pourrons acheter le reste en route. Nous ne marchons pas à travers une jungle sans routes ni gens pour l’instant, non ? »
Avec les fonds de guerre qu’ils avaient réunis, ils achetèrent la chose la plus importante sur un champ de bataille : du temps.
Kyrie sourit, satisfait.
Il comprit ce que Joi visait.
La Patrouille Montée est différente du Corps de Patrouille des Frontières.
Puisqu’ils allaient voyager de grande ville en grande ville, il n’était pas nécessaire d’emporter chaque provision et ration.
La réquisition n’était pas un acte de tout dépouiller comme du pillage — elle pouvait être collectée systématiquement par les détenteurs du pouvoir local sur notification préalable, essentiellement comme des impôts réguliers.
« Tu as tout préparé. »
« Hi-hi, de qui suis-je l’adjointe ? Je devrais au moins pouvoir faire ça, monsieur. »
« Merci. Je me sens en sécurité. »
« C’est un honneur, monsieur. »
Joi avait pensé à ce dont Kyrie aurait besoin.
Tout comme Kyrie avait pensé à ce dont le Chef de Famille et Andromeda auraient besoin.
Oui. Je suis vraiment reconnaissant.
Pour un orphelin comme Kyrie, le sentiment d’être pris en charge par quelqu’un était profondément inhabituel.
Il lui offrit un sourire bien plus doux que celui, ambitieux, qu’il avait montré à Hélios la veille.
« Puis-je alors vous laisser ça et aller m’occuper d’autre chose ? Il y a quelqu’un dont je dois m’occuper. »
« Oui. Laissez-moi tout faire, monsieur. »
« Bien. Alors une dernière chose. »
« Oui, monsieur. »
« L’endroit où nous allons cette fois est le Désert des Cadavres. Dites à quiconque a peur de mourir face à un mort-vivant et de devenir mort-vivant qu’il n’est pas obligé de participer à cette expédition. Mieux vaut n’en emmener que trois mille dès le départ que d’en mobiliser cinq mille et se retrouver avec seulement trois mille à la fin — il n’y a pas d’humiliation pareille. »
« Je transmettrai votre considération miséricordieuse sans omettre une seule lettre, monsieur. »
Bien sûr, ce en quoi Kyrie avait confiance, c’était Joi, pas les soldats.
C’est une expédition importante. Une très importante. Je devrais éviter les variables autant que possible.
Pour Kyrie, qui ne pouvait parfois même pas se faire confiance à lui-même, la confiance envers une multitude indéfinie ne pouvait exister.
Écarter toute la racaille et ne rassembler que l’élite qui n’abandonnera que si c’est vraiment sans espoir.
C’est une provocation digne de sir Kyrie. S’ils entendent ça, quiconque gagne son pain avec une lame n’a d’autre choix que de mordre, monsieur.
Pour Joi, cette attitude était exactement ce qu’un noble Chevalier Bleu devait être.
La foudre ne craint pas la solitude.
Elle va simplement là où elle doit.
Seuls ceux qui souhaitent la suivre doivent la suivre.
Dans les deux cas, j’irai jusqu’au bout.
Il voyagera avec dame Andromeda, et d’autres maisons sont impliquées aussi, monsieur. Pour le prestige de sir Kyrie également, nous devons préparer une expédition de grande envergure, monsieur.
Joi rassembla des chevaliers renommés.
« Sir Feijin, sir Shen, sir Augusta. Nous préparerons un recrutement supplémentaire, monsieur. Si l’un de vous souhaite augmenter davantage ses forces subordonnées, dites-le-moi, monsieur. »
Feijin avait cru qu’ils venaient seuls, et en voyant Shen et Augusta, ainsi que plusieurs autres capitaines de mercenaires, ils parurent légèrement déçus.
« Recrutement supplémentaire ? »
« Sir Kyrie dit qu’il part en grande expédition, alors comment le fX on est censés y aller avec seulement cinq mille ? La guerre civile est finie, il y a plein de mercenaires au chômage, alors ratissons-les tous à prix d’ami. »
Bien sûr, Joi — portée aux nues par les louanges de Kyrie — ne s’en aperçut pas.
« Renforts. »
Le regard des chevaliers devint subtil.
Ni Feijin ni Augusta n’avaient à l’origine été des chevaliers mercenaires qui commandaient de grandes forces.
Souvent, ils pensaient que la guerre consistait simplement à exhiber son courage inégalé, et que les soldats ordinaires ne faisaient que gêner.
Mais les dernières années de guerre leur avaient aussi fait goûter au plaisir de commander d’innombrables gens.
Ils se souvenaient aussi que lors de la bataille décisive contre le terrifiant Gracus, le coup décisif avait été l’embuscade de flanc de Joi et de l’infanterie.
« Adjointe, si on le fait de toute façon, priorisez les rangs Navigateurs et Retainers. Plus il y en a, mieux c’est. »
Feijin avait toujours mené des troupes surhumaines qui combattaient sous l’Imprégnation de Zone de Kyrie.
S’ils pouvaient être renforcés, c’était du bon sens de le faire sans hésiter.
« J’ai dirigé une unité d’arbalètes à répétition jusqu’ici, et maintenant je suis même à la tête de l’unité de vieux canons, donc franchement le commandement est déjà un peu lourd — cependant... si on recrute de toute façon, renforcez les unités d’artisans et d’ingénieurs. »
Shen, à l’origine capitaine mercenaire venu de Rikenta, prendrait en charge les unités liées aux projectiles et à l’ingénierie, s’appuyant sur son expérience à la tête de troupes d’arbalètes à répétition.
« C’est vrai, il y a eu plein de fois où j’aurais voulu ne serait-ce qu’une patte de chat. Renforcez les piquiers, les lanceurs de filets et les fantassins épée-et-bouclier de façon équilibrée. »
Augusta avait à l’origine deux épithètes : « Touche-à-tout » et « Lance Divine ».
Il était confiant tant dans son habileté martiale personnelle que dans son commandement.
« Une nouvelle aventure commence. »
« Je ne sais même pas contre quoi on va se battre. Morts-vivants, la famille royale, d’autres héritiers adoptifs, Rikenta... il y a trop d’ennemis. »
« Ça veut juste dire qu’on se battra beaucoup et qu’on gagnera beaucoup. N’est-ce pas la vie d’un héros ? »
« Alors nous deviendrons l’avant-garde des héros. »
Les capitaines chevaliers mercenaires parlaient de Kyrie avec des yeux brillants.
Feijin sourit avec un genre d’attente différent d’avant.
Le tremblement de la foudre ne quittait jamais leur corps.
S’ils restaient aux côtés de Kyrie, on avait l’impression qu’ils pourraient étendre ce tremblement en quelque chose d’immense.
« Hng. »
Feijin serra les dents et regarda Joi.
Et peut-être, juste peut-être, pourraient-ils gagner un autre genre de tremblement aussi.
Quand j’ai appris que Joi avait renforcé l’armée, j’ai failli rendre l’âme.
« Pourquoi ? »
« Petit frère ? Y a-t-il un problème ? »
« Non. Rien. »
Sûrement Joi n’avait pas l’intention d’offrir dix mille hommes en sacrifice aux morts-vivants et de pratiquer quelque art pervers de changement de sexe.
Avec les fonds de guerre pris à Erica et le budget nouvellement alloué, je ne pouvais même pas dire qu’on manquait d’argent.
« Alors... on y va ? »
« Ouais. »
Andromeda mobilisa plusieurs dizaines de la Garde Royale, trois mille troupes de la Patrouille Montée sous l’héritier adoptif Scipio, et quelques serviteurs personnels.
C’était profondément étrange de voir les troupes de Scipio — qui visaient Andromeda jusqu’à récemment — être maintenant utilisées par la main d’Andromeda.
« Ah, bonjour ? »
Parmi les serviteurs personnels se trouvait un homme maigrelet avec des lunettes et une barbe hirsute.
« C’est Hippogras. Ne le brimez pas sous prétexte qu’il a cette apparence. Il est très intelligent. Il fait le meilleur Élixir de Lumière Sacrée aussi. »
Il n’avait pas l’air fiable, mais il était assez compétent pour qu’Andromeda le présente personnellement.
« Ce serait bien si on pouvait fabriquer l’Élixir de Lumière Sacrée à partir de morts-vivants et d’hommes-bêtes mutés aussi. Je compte sur vous. »
« ... »
Gaveng le fixa bizarrement, mais ce bâtard me fixait parfois aussi, alors je laisse tomber.
« Tous ceux que tu amènes sont déjà là, non ? »
« Bien sûr. Je les ai appelés depuis longtemps. »
« Qui c’est ? C’est pas un amant, j’espère ? Ce bâtard d’Erica n’est pas autorisé. »
« C’est un homme. »
Les yeux d’Andromeda s’allumèrent en me demandant mon compagnon, puis ses épaules s’affaissèrent à la réponse que c’était un homme.
« Salue-la. C’est dame Sous-Chef de Famille. »
« Je sais. »
Criiiii.
Un homme descendit d’une voiture qui venait de s’arrêter à côté de nous.
« Magnus ? »
Andromeda, rarement, arbora une expression stupéfaite.