On devrait faire ce pour quoi on est doué.
Andromeda, membre de lignée directe de la maison principale, devrait gérer la politique et la diplomatie au fort principal, et moi, qui ai gravi les échelons grâce à mon propre corps, je devrais être sur le terrain à faire tourner mon épée.
Donc la raison pour laquelle je n'ai laissé qu'Andromeda et Erica sur la terrasse du palais des Jumeaux-Foudres avant de filer en prétextant un rendez-vous d'entraînement avec Frey n'était absolument pas parce que j'en avais marre d'être coincé entre elles deux.
Le rendez-vous était réel.
Andromeda m'avoir laissé partir relevait de la même raison.
Elle avait aussi besoin d'entendre l'information directement d'Erica, sans que je fasse office de filtre.
Ce n'était pas parce qu'elle ne me faisait pas confiance.
Si quoi que ce soit, c'était parce qu'elle me faisait confiance.
Pour prévenir les pires scénarios — le cas où ce gamin mal interpréterait la suggestion d'Erica et transmettrait de fausses informations au Sous-Patriarche, ou, dans le pire des cas, celui où il tromperait délibérément le Sous-Patriarche — une discussion en face à face était la solution la plus claire.
Erica ne semblait pas ravie de voir Andromeda, mais si tu as combattu et perdu, accepte au moins ça avec humilité.
Je les ai laissées à leur conversation compliquée et me suis dirigé vers le terrain d'entraînement du palais des Jumeaux-Foudres.
J'étais aussi un Chevalier Bleu.
Mon esprit était plus en paix quand je me tenais debout, l'épée en main, que quand j'étais assis à me creuser la tête.
Je dégainai mon épée d'entraînement en bois, une federschwert, et fis face à Frey.
« J'arrive. Kiri-kiri ! »
« Viens ! »
Frey tenait elle aussi une federschwert calibrée pour correspondre à la taille et au poids d'une épée à deux mains.
Rumble !
Nous nous élançâmes l'une vers l'autre avec un bruit de tonnerre.
Sss, sss — ssshk !
Frey maniait une épée à deux mains aussi grande qu'elle avec la délicatesse d'une rapière.
Si nos lames se croisaient ne serait-ce qu'une fois, je serais entraîné dans une chaîne de coups sans fin — sa Forme Nuage-Dragon.
Clang !
Je la repoussai avec la technique de recul Reflux, taillant un large arc vers le haut.
J'avais l'avantage à distance, puisque j'étais meilleur dans les Arts de la Foudre.
C'est ce que je pensai, en cet instant.
Crackle !
Une sphère jaune de la taille d'une bille se forma dans la main de Frey.
C'était la Balle de Foudre, une Autorité des Arts de la Foudre conçue pour combattre d'autres Chevaliers Bleus.
Elle était plus faible que la foudre guidée, mais n'avait rien de comparable à la Décharge — c'était une technique bâtie pour affronter un autre surhumain.
Screee !
La Balle de Foudre fonça sur moi.
Elle était plus lente que la Décharge.
« Hop ! »
J'aspirai un coup et abattis mon épée d'entraînement en bois dans le même mouvement qui l'avait levée.
Slash !
La Balle de Foudre de Frey se fendit net en deux.
J'avais déjà imprégné mon épée d'entraînement en bois de mon propre courant via Imprégnation, donc aucun risque que le courant de la Balle de Foudre ne remonte le long de la lame pour me choquer la main.
Whoosh !
« T'as eu ! »
Dans ce demi-temps, elle referma la distance à nouveau.
On aurait dit qu'elle s'attendait dès le départ à ce que je tranche quelque chose comme sa Balle de Foudre.
La distance s'effondra.
Saaak ! Saa-aaak !
La Forme Nuage-Dragon de Frey arriva avec des trajectoires vraiment surnaturelles, comme un dragon jouant entre les nuages.
C'était une escrime que je pouvais utiliser moi aussi, pourtant sa maîtrise la rendait mystérieuse.
« Hop ! »
Papapapapak !
Je grappillai à peine du temps en déchaînant une série rapide d'estocades, Foudre Enchaînée.
Je ne pouvais pas utiliser une grosse Autorité comme Frappe de Foudre.
Faire ça dans un combat amical aurait été de la mauvaise éducation, et je n'avais même pas le temps de rassembler du mana en premier lieu.
Par l'escrime seule, j'étais déjà pris dans son rythme.
À demi résigné, je tentai un dernier coup désespéré.
C'était plus de la curiosité — qu'est-ce qui se passerait si j'utilisais cette Autorité dans cette situation ?
Je déployai l'Imprégnation de Zone, ciblant l'épée et l'armure de Frey.
Bzzzzzt !
« Whoa ? »
« Hein ? »
Mon courant bleu pâle entra en collision avec le courant imprégné dans l'épée d'entraînement en bois et les gantelets de Frey, projetant de bruyantes étincelles électriques.
Comme mes Arts de la Foudre étaient bien plus forts, on aurait dit que mon courant avalait le sien.
Comme quand j'ai dispersé la lame Sacheol, je balançai mon épée en évacuant la foudre vers l'extérieur.
Woooooong !
Avec un recul qui rappelait les Arts de la Foudre mais en différait clairement, l'épée d'entraînement en bois de Frey ricocha en arrière.
« Hoo, ha. »
« Whoa?! Comment t'as fait ça ? »
Frey me fixa, les yeux écarquillés.
« J'en sais rien. »
J'avais probablement la même expression.
J'étais sonné.
Je ne savais pas ce qui venait de se passer.
Tout ce que je pouvais penser, c'était que peut-être c'était des Arts du Magnétisme.
« Refais-le ! Encore ! »
Serant le poing, Frey releva à nouveau son épée d'entraînement en bois.
Malheureusement, je n'avais pas le temps de tirer le fil des Arts du Magnétisme.
« Le Patriarche vous convoque. »
Un messager était venu de la salle d'audience du seigneur.
« Tous les deux, allez à l'ouest. »
La salle d'audience du seigneur.
Avant qu'Andromeda et moi puissions même nous agenouiller, nous reçûmes les ordres de Pellaeus.
« Votre Altesse. Veuillez vous comporter par des paroles et des actes dignes de la dignité du siège patriarcal. »
« Intendant en chef. Un père qui dit à son fils et sa fille de quitter la maison et de souffrir n'a pas envie de faire un long discours là-dessus. Essaie de comprendre mon cœur. »
« Votre Altesse ! »
L'intendant en chef tenta de l'arrêter d'un air prêt à pleurer du sang, mais Pellaeus le balaya et continua.
« C'est l'année de la grande subjugation conjointe du Désert des Cadavres. Et on dit que des hommes-bêtes mutés ont été aperçus là-bas aussi, alors soyez vigilants. La lignée directe de Flammerios vient aussi, alors montrez-leur ce que signifie être Astreos. »
C'était un ordre comme un éclair dans un ciel serein.
« Les préparatifs ont pris du retard à cause de ce bâtard ingrat de Traysan. Si on veut tenir la date, vous devrez partir dans le mois. »
Laissant seulement ces mots derrière lui, Pellaeus se leva du trône.
Une pensée blasphématoire que je ne pouvais pas dire à haute voix monta en moi.
Si c'était pour faire ça, vous auriez dû simplement nous envoyer avec un dragon de transmission.
« ...Nous ne pouvons que présenter nos excuses. »
Andromeda et moi nous rendîmes au salon de réception et fûmes servis par l'intendant en chef.
La tarte, faite par le meilleur pâtissier de la maison Astreos, était vraiment délicieuse.
Ils avaient confit divers fruits avec des épices du continent oriental, les avaient disposés sur pâte et crème, et avaient cuit le tout. Au moment où j'attrapai l'odeur des épices, Gourmandise me vint à l'esprit.
Peut-être était-ce quelque chose qu'il avait rapporté.
« C'est bon. Père a toujours été comme ça. »
Andromeda pointa son assiette vide comme pour en réclamer une autre.
L'intendant en chef sonna une clochette sur-le-champ, et Andromeda parla avant que la seconde tarte n'arrive.
« Mon petit frère sait ce qu'est la subjugation du Désert des Cadavres, non ? »
« C'est le royaume le plus dangereux du continent. »
« Exact. L'ancienne région capitale de l'antique empire du mal. Franchement, ces salauds ont laissé un truc pareil jusqu'au bout. »
Le Désert des Cadavres désignait une vaste étendue au centre-est du continent.
Comme elle l'avait dit, c'avait été la capitale d'un empire antique il y a des milliers d'années.
Dans ce désert, même quand les cadavres mouraient, ils ne pourrissaient pas — ils se relevaient et attaquaient les autres.
La raison était inconnue.
L'Église Manseong prêchait que l'attachement persistant de la famille royale de l'empire antique, qui avait osé s'opposer à la volonté des étoiles, demeurait encore en ces lieux et continuait d'exercer son influence.
Bien sûr, nous connaissions la vérité : ça voulait dire, Si vous ne voulez pas finir comme ça, écoutez bien la volonté des étoiles telle que nous l'interprétons à notre guise.
Bref.
« D'habitude, environ une fois tous les trois ans, les grandes maisons coopèrent pour une grande subjugation. Nous, Flammerios au nord-ouest, et Septentrios au vrai nord, nous touchons le plus les frontières du Désert des Cadavres, donc c'est généralement nous trois. »
En vérité, pourquoi les cadavres se relevaient n'avait pas d'importance.
« C'est une chance de se faire un nom parmi les lignées directes des grandes maisons. »
« Exactement ! Il faut qu'on montre à quel point toi et moi on est en harmonie, non ? Pas comme ce déchet de Traysan. »
Ce qui importait, c'était comment bloquer ça, et comment s'en servir.
« Ils disent que des hommes-bêtes mutés sont apparus là-bas aussi. On pourra balayer toutes ces conneries sur moi et Rikenta qui aurait remué des histoires avec des hommes-bêtes mutés, et en prime se faire des potes parmi les gamins de Flammerios. »
En ce sens, les paroles d'Andromeda contenaient tous les points réalistes essentiels.
Premier, une démonstration de stabilisation interne en exhibant ouvertement la camaraderie entre moi — qui avais vaincu un Héritier Adopté Senior — et la Sous-Patriarche Andromeda.
Second, l'éradication de la rumeur infondée selon laquelle la Sous-Patriarche Andromeda aurait comploté avec Erica pour tenter d'utiliser des hommes-bêtes mutés.
Troisièmement, le renforcement de la solidarité avec Flammerios, la grande maison du feu du nord-ouest.
Ces yeux bleu profond et clairs ne semblaient receler aucun calcul.
Avoir calculé tout ça par instinct.
C'était vraiment la bénédiction du Siège Stellaire.
D'ailleurs, rencontrer Flammerios était important pour moi aussi.
Je ne savais pas ce que l'Étoile du Tonnerre Rêveuse présenterait comme prochaine étape du Voyage du Héros, mais si je devais devenir Empereur dans l'Empire des Étoiles, il fallait que je sois choisi au Conseil des Électeurs.
À moins de prévoir de faire la guerre à toutes les grandes maisons et de gagner, j'avais besoin d'alliés solides.
S'ils étaient des camarades ayant affronté ensemble des hommes-bêtes mutés, je pourrais leur faire confiance.
En y réfléchissant, peut-être qu'il y aurait vraiment quelque chose de plus important qui m'attendait dans cette grande subjugation.
Pas longtemps auparavant, nous avions excommunié le Patriarche de Rikenta.
Bien sûr, comme c'était une excommunication par l'archevêque de la maison Astreos, Rikenta n'avait même pas daigné renifler, mais dans les deux cas, les relations entre les deux maisons étaient officiellement devenues hostiles.
À un moment où nous devrions nous concentrer sur Rikenta, le Patriarche n'enverrait pas Andromeda et moi à l'ouest sans raison.
Il y avait quelque chose de plus.
J'en étais sûr.
« Jeune Maître Kyrie. »
« Ancien Rakul, que vous vaut le plaisir ? »
Cette certitude fut confirmée ce soir-là, quand l'Ancien Rakul vint au palais des Jumeaux-Foudres en amenant un garçon avec lui.
« Cet enfant s'appelle Helios. »
« B-Bonjour. »
« Il y avait un diplomate parmi la lignée de Flammerios qui faisait la navette entre notre maison et Flammerios comme un pont. Après sa retraite, il s'est installé entièrement dans la maison principale et s'est même marié. Ses deux premiers enfants ont manifesté les Arts de la Foudre et sont entrés à l'académie d'entraînement des Chevaliers Bleus, mais le troisième enfant — celui-ci — a manifesté les Arts du Feu. On ne peut pas l'enseigner ici, donc nous comptons l'envoyer à Flammerios. »
Il avait l'air d'un enfant de moins de dix ans.
Ses cheveux étaient longs et attachés en arrière, rouges à la racine et s'assombrissant vers les pointes, et ses yeux or profond brillaient d'un éclat visqueux.
D'un coup d'œil, il n'était pas ordinaire.
« Nous allions déjà à l'ouest pour la grande subjugation. »
Je ne crus pas un seul mot de l'Ancien Rakul.
« Laissez-moi faire. Je lui trouverai sans faille un excellent parrain. »
Quand des lignées de différentes grandes maisons se mariaient, la bénédiction du Siège Stellaire n'était héritée que par un seul côté.
Et d'habitude, on vivait sur le territoire où on était né.
C'était tout naturel.
Un utilisateur d'Arts de la Foudre serait inévitablement plus rare à Rikenta que dans la maison Astreos.
Plutôt que de survivre dans une concurrence féroce où un seul sur des dizaines reste parmi sa propre lignée, c'était bien plus réaliste de vivre sur le territoire d'une autre grande maison, où l'on serait bien traité simplement parce qu'on possédait cette Autorité.
En d'autres termes, ce n'était pas juste « le renvoyer ».
Ce gamin était quelqu'un de haut placé.
Il venait probablement d'une branche cadette illustre comme Nereus, mais pour une raison quelconque la lignée s'était brisée une fois, et en cherchant des parents de sang pour hériter de la maison, l'ordre de succession était descendu jusqu'à lui.
Si je le ramenais, je gagnerais naturellement le soutien de cette maison, et la maison principale n'aurait d'autre choix que de nous accueillir pour avoir préservé une illustre branche cadette.
Avec les tensions montantes avec Rikenta, ça deviendrait une alliance incroyablement fiable.
Pour moi aussi, qui devrais un jour être choisi comme Empereur.
J'eus honte d'avoir même ressenti de la rancœur envers Pellaeus en mon for intérieur.
Il semblait plutôt bien penser d'Andromeda et de moi.
Sinon, il ne nous aurait pas servi toutes ces opportunités sur un plateau.
Même son informalité — assez informelle pour passer pour de l'impolitesse — avait du sens si on la lisait comme de la confiance en lui et de la déception envers son entourage.
« Entrez. Y a-t-il quelque chose que vous voulez manger ? »
J'arborai le sourire le plus doux possible.
« O-Oui ? Je vais bien ! »
Helios semblait mal à l'aise.
Hmm. Il semblait qu'un Chevalier Bleu de rang héritier-adopté portant un bandeau sur l'œil ne fasse pas un visage aussi agréable que je le pensais.
Pellaeus n'avait pas particulièrement pensé qu'il devait donner une opportunité à Kyrie.
Une fois tous les trois ans, il faut s'occuper des cadavres du Désert des Cadavres. On a un peu de retard à cause de cette stupide guerre civile. Flammerios va râler.
Dès le début, il croyait que les opportunités ne se donnaient ni ne se recevaient — elles se saisissaient.
D'ailleurs, l'Ancien Rakul a dit quelque chose à propos d'un enfant. Je devrais recevoir un rapport.
La raison pour laquelle il avait complètement ruiné Traysan suivait la même logique.
Si Traysan avait défié Andromeda en disant qu'il voulait devenir Sous-Patriarche lui aussi, Pellaeus n'aurait pas interféré jusqu'au bout.
Mais Traysan avait utilisé la justification d'un pacte secret avec Rikenta et de l'utilisation d'hommes-bêtes mutés pour tenter de faire tomber Andromeda.
Mesquinement.
Et il avait essayé de s'installer à sa place.
Incompétemment.
Ce qu'Andromeda avait réellement fait avec Erica n'avait pas la moindre importance.
La lignée sanguine d'Helios n'avait pas la moindre importance.
Seule la décision et la franchise de transformer ça en opportunité étaient les vertus de la maison Astreos.
Si c'est le cas, on pourrait même dire que Kyrie avait saisi une opportunité que Pellaeus n'avait jamais donnée.
C'était le meilleur résultat que Pellaeus pouvait espérer.