Le campement devant la Ville Extérieure.
J'essaie de dissimuler ma stupeur.
Plus de quatre-vingts pour cent de renouvellement ?
Je m'attendais à ce que plus de soixante-dix pour cent de mon armée suive Nereus et Gloutonnerie pour rentrer à Spiramentaon.
Le résultat est l'exact opposé.
« Sire Feijin, sire Augusta, sire Shen... la plupart des capitaines des célèbres bandes de mercenaires à grande échelle ont renouvelé, seigneur. Les autres ont surfé sur l'élan et, à moins d'avoir une vraie raison de ne pas le faire, ils ont signé aussi. »
« Si vous entrez dans la Patrouille des Frontieres, vous devrez continuer à voyager à travers l'empire. C'est difficile de s'installer. Ils ont tous dit que ça leur allait ? »
« Un certain nombre de mariés sont bien repartis, mais... en premier lieu, beaucoup viennent de familles où le métier de famille est lui-même le mercenariat, seigneur. »
En écoutant Joi, on dirait que dans le sud de la Maison Astreos, il y a beaucoup de bandes de mercenaires qui fonctionnent comme des villages de soldats, avec des familles entières appartenant à la même bande.
Père et fils mercenaires, mère marchande du camp, fille cuisinière... ce genre de choses.
« La plupart sont contents d'avoir saisi cette chance pour monter vers la capitale. Il y en a plein qui disent qu'ils amèneront leurs familles aussi, seigneur. »
Alors Joi ajoute, comme si c'était l'essentiel :
« Si on vit par l'épée, quel bâtard voudrait jamais quitter votre côté, seigneur ? En commençant par moi, je ne suis pleine que de l'idée de m'accrocher à vous coûte que coûte, seigneur. »
« À mes côtés ? »
« Vous êtes le major de promotion de l'Académie, vous êtes toujours au tout premier rang sur le champ de bataille, vous avez été le premier à découvrir les bêtes mutées, vous avez écrasé le complot de la Maison Rikenta dès le départ, et vous êtes le héros qui a mis à bas le gouverneur traître et l'Héritier Adopte Senior, non ? »
« ...... »
« Et sur le champ de bataille, vous êtes le Chevalier Bleu le plus brave de tous, et au camp, vous êtes un jeune maître sage qui rédige même des contrats, donc si j'étais mercenaire, je ne partirais jamais, seigneur. »
J'admets que mon inquiétude était une inquiétude stupide.
Au moins, j'ai évité que mon armée ne se morcelle et qu'on me force à repartir de zéro.
Donc la menace de l'héritier adoptif Scipio... Frère Scipio... n'a servi à rien.
« Jeune maître Kyrie ? »
À cet instant, un messager accourt depuis la forteresse principale.
« Qu'y a-t-il ? »
« C'est une convocation du Chef de Famille, Altesse... le Siège Planétaire Modelant l'Orbite, le centre de l'orbite. »
« J'y vais sur-le-champ. »
On dirait que le ciel se teint en noir.
Je sais qu'il faut que je m'y habitue, mais il reste pour moi comme un Siège Stellaire dans le ciel nocturne.
Une présence qui rassure quand on prie en son cœur... mais qui, dès qu'elle apparaît réellement devant vous, se mue en monstre incompréhensible.
Halitant, je grimpe des milliers de marches et pénètre dans la salle d'audience du seigneur.
Je suis trempé.
Là-haut, il y a toujours tonnerre et éclairs, toujours vent et pluie, alors cette fois encore je dois m'envelopper serré dans le manteau de fragment de ciel et grimper.
La salle d'audience devant le trône.
« Mon fils. Va à la Grande Cathédrale avec tes frères aînés et ramène les excuses de l'archevêque. »
Pellaeus l'expédie d'un ton comme s'il m'envoyait chercher du sel chez le voisin.
« Hein ? »
En principe, je commets l'impardonnable : je questionne la parole du Chef de Famille.
« La Grande Cathédrale a commis un crime grave : elle a emprisonné ma fille Andromeda, et elle a laissé entrer les agents de la famille royale. Tant qu'elle ne se repentira pas comme il faut, pas un seul sujet de cette capitale ne doit mettre les pieds dans le sanctuaire de ces marchands de prières. »
Heureusement, le Chef de Famille semble trouver normal que je sois interloqué.
Si on lui retirait son masque, il ricane peut-être.
Et même si son ton est léger, les mots eux-mêmes sont tous justes.
« Kyrie exécutera la volonté du Père. »
Peut-être le dit-il exprès sur ce ton.
Pour tester si nous avons bien saisi la situation.
Réfléchissez.
Suite à la décision de l'archevêque de notre territoire de laisser entrer des espions d'un autre territoire, la vie de la Sous-Cheffe de Famille a été mise en danger.
C'est pire que Rikenta qui a militarisé des bêtes mutées.
Nous pourrions y aller, tout casser, couper des têtes... et le Saint-Siège n'aurait rien à dire.
Bien sûr, le Chef de Famille ne veut probablement pas ce genre de réponse.
De l'aide aux pauvres à la gestion de l'Académie, en passant par l'administration de la ville, la production d'eau bénite... l'Église Manseong et nous sommes indissociables.
Donc cela veut dire : rapportez un résultat qui préserve la dignité de la Maison sans entraver les opérations pratiques.
Je ne peux pas l'interpréter comme un ordre tordu et sadique.
Un point s'emboîte.
« J'exigerai des comptes pour complicité dans la trahison de Traysan, pour avoir permis et cautionné l'entrée des chevaliers royaux dans la rébellion, et pour avoir laissé propager la calomnie comme si elle était vraie... qu'il existe une relation entre la Maison Rikenta et Dame Sous-Cheffe de Famille. »
Je réponds en appuyant délibérément sur le dernier point.
« Bien. Veillez à exiger des comptes pour ces péchés. »
Le Chef de Famille réplique sur un ton visiblement satisfait.
Mon intuition était juste.
Le péché d'avoir laissé propager la calomnie comme si elle était vraie... qu'il existe une relation entre la Maison Rikenta et la Sous-Cheffe de Famille.
Ça concerne Erica.
J'ai fait un marché avec Erica.
En échange de sa vie sauve, j'obtiendrais son témoignage que ceux qui ont militarisé les bêtes mutées étaient la lignée pure directe de Rikenta.
Alors Erica deviendrait une princesse pitoyable chassée par ses parents pervers, et la Maison Astreos gagnerait la justification de la venger au nom de Manseong.
Je compte utiliser cette justification pour prendre l'initiative dans les négociations frontalières et les négociations tarifaires.
Une entreprise majeure qui consoliderait ma position et celle d'Andromeda.
Naturellement, je dois aussi coordonner les versions avec la Grande Cathédrale, qui recevra le témoignage.
Ça veut dire que ce n'est pas du travail qu'on me refile... c'est une opportunité pour moi.
Et le sens de « va avec tes frères aînés » est évident.
Ça peut vraiment dégénérer en guerre.
On ne peut pas faire une guerre civile avec un ennemi extérieur encore là.
Faites mettre les autres héritiers adoptifs à genoux devant moi, mais arrêtez-vous là... laissez-leur la tête sur les épaules.
Même en pensée accélérée, je finis par tout classer vite.
« J'obéis. »
Je m'incline une fois de plus, puis je me relève de mon siège.
Le Chef de Famille Pellaeus regagne son bureau.
« Si c'était dur pour Kyrie de monter ici aussi, on ne pourrait pas juste le transmettre la prochaine fois... avec un dragon de transmission ? »
« Nous ne le pouvons pas, Altesse ! Comment pouvez-vous changer une tradition qui dure depuis des milliers d'années en un seul jour ? Votre père, le précédent Chef de Famille, a toujours convoqué même le plus bas poste pour entendre conseil et délivrer ses précieuses paroles en personne. »
« Non. Le duc précédent n'avait pas de Stigmate. Ça ne me rend pas plus dans le vrai ? »
« Altesse ! Comment pouvez-vous dire quelque chose d'aussi présomptueux ! »
« Alors vous me dites que je dois regarder l'enfant devenir un rat mouillé chaque fois que je le convoque ? »
« L'ère de la Sous-Cheffe de Famille et du jeune maître Kyrie vient à peine d'arriver. C'est maintenant qu'il faut, Altesse, les garder proches et leur prêter autorité. »
Le majordome, le premier serviteur et les autres hauts fonctionnaires s'accrochent à lui et psalmodient des paroles qu'il ne veut pas entendre.
« Bon, bon. »
Secouant la tête, Pellaeus déplie le Panneau de Cristal.
[« Joi. Prépare-toi. »]
[« Tu veux que j'aille à la Grande Cathédrale avec Kyrie ? »]
Le grand Panneau de Cristal rectangulaire se divise en quatre, chaque section montrant une scène différente.
On y voit comment Kyrie... qui a reçu l'ordre en personne... et les héritiers adoptifs... qui l'ont reçu par dragons de transmission... réagissent.
[« Ce ne sera pas vraiment un combat. Mais il faut préserver notre dignité, alors apportez armes et équipement comme il faut. »]
Kyrie rassemble tous les soldats qu'il peut.
Il fait avancer l'équipement de siège aussi.
Il appelle même la fanfare militaire, sonnant des trompettes et battant des tambours pour former un cortège éblouissant.
Donc il n'a pas l'intention de voir du sang pour de vrai.
Pellaeus hoche la tête, satisfait.
Inutile de se faire un ennemi de la Grande Cathédrale.
Préserver la dignité de la Maison suffit.
Est-ce que je dois vraiment l'envoyer ?
La Grande Cathédrale a menacé la Sous-Cheffe de Famille ! Nous devons... !
D'accord. Je suis désolé. Je l'envoie. Je l'envoie, alors taisez-vous.
C'était une conversation avec un adjudant avant qu'il ne convoque Kyrie.
En vérité, il n'était même pas sûr qu'une excuse doive vraiment être reçue.
Traysan a entraîné la Grande Cathédrale dans l'affaire. À ce moment-là, la Grande Cathédrale n'avait d'autre choix que de croire les paroles de l'Héritier Adopte Senior. S'ils avaient refusé la proposition de Traysan, ça aussi aurait été quelque chose pour quoi nous exigerions des excuses.
Pellaeus trouve la situation vaguement gênante, sous le regard de l'Étoile du Tonnerre Rêveuse.
Le crime de la Grande Cathédrale, à ses yeux, c'est le crime d'échec.
Si Traysan avait gagné, la Grande Cathédrale aurait reçu des remerciements pour avoir reconnu la voie lumineuse et coopéré.
Bien sûr, ces remerciements auraient été tout aussi secs et dépourvus de sentiments.
Dans un cas comme dans l'autre, pour Pellaeus c'est pareil... se voiler la face et faire semblant.
Théorie du complot famille royale... Traysan... Gracus.
Théorie du complot Andromeda... Kyrie... Rikenta (bêtes mutées).
Dans les deux cas, ce n'est que du bruit pathétique.
Pathétique.
Pourquoi ne peuvent-ils pas dire fièrement qu'ils veulent devenir Chef de Famille ?
Pourquoi aucun ne pense à écraser tous les prétendants de front avec sa propre Autorité et s'emparer de ce siège ?
Notre justification pour régner, c'est le pouvoir obtenu par un contrat avec les étoiles, non ?
En ce sens, Kyrie lui plaît, au moins un peu.
« ... J'exigerai des comptes pour le péché d'avoir laissé propager la calomnie comme si elle était vraie... qu'il existe une relation entre la Maison Rikenta et Dame Sous-Cheffe de Famille. »
Au moins, il y a une volonté forte de faire quelque chose.
Il ignore encore si le but de Kyrie est la reconnaissance envers Andromeda, sa propre ascension, ou le siège de Chef de Famille... mais il y a, au minimum, une ondulation comme la foudre dans les nuages.
Il a dit qu'il voulait le siège de Traysan.
Quelle clarté d'attitude.
Si on est de la Maison Astreos, c'est comme ça qu'il faut être.
Si Kyrie le savait, il s'évanouirait.
Pellaeus change la vue du Panneau de Cristal et se concentre sur les héritiers adoptifs.
[« Frère. Kyrie pourrait profiter de l'occasion pour nous tuer tous. »]
[« Moi aussi je le pense. Si on n'est pas prudents, on risque de se faire broyer entre l'armée de Kyrie et les forces de défense de la Grande Cathédrale. »]
De quoi soupirer.
Silvanus de la Brigade des Pièces d'Or, et Scipio de la Patrouille des Frontieres, c'est ça ? Ils ne valent que comme cadres intermédiaires.
S'ils étaient vraiment de la Maison Astreos, ils seraient allés voir Kyrie tout de suite, exigé un duel à mort au nom de la vengeance pour Traysan, et risqué leur vie.
S'ils ne comptent pas le faire, alors que ce soit devenir Chef de Famille, prendre leur retraite, être héros de guerre ou vivre tranquille... ils auraient dû poursuivre leur propre vie.
Il ne comprend pas combien de temps ils comptent continuer à ne courir qu'après l'ombre de Traysan.
Les forces de Kyrie et celles des deux héritiers adoptifs marchent vers la Grande Cathédrale.
À ce stade, l'archevêque Deimos devrait avoir le message.
S'il avait vraiment l'intention d'attaquer, il aurait ordonné un Siège Planétaire directement, pas des héritiers adoptifs.
Dépêchez-vous, donnez des excuses à moitié sincères, et finissez-en.
Un peu plus tard.
[ « Battons-nous sans honte ! Jusqu'à ce que nous nous couchions en contemplant le ciel nocturne ! » ]
« Hein ?! »
Derrière son masque, Pellaeus doit écarquiller les yeux.
Au sommet de la plus haute tour parmi les innombrables bâtiments à l'intérieur de la vaste Grande Cathédrale.
L'archevêque Deimos est assis sur le trône sous un plafond sculpté à l'effigie de Manseong, tremblant violemment.
« C'était une erreur ! Une erreur, je vous dis ! »
« O... oui, Votre Grâce. Veuillez vous calmer ! »
« Traysan, qui contrôlait la capitale, est venu me voir et m'a dit qu'Andromeda était déjà capturée et avait fait alliance avec Rikenta... qu'est-ce qu'une poignée de troupes de la Grande Cathédrale pouvait bien faire ? Je n'avais pas le choix si je voulais protéger les fidèles ! »
Le commandant des chevaliers de la Grande Cathédrale laisse échapper un profond soupir intérieur.
Il ne daigne pas dire : *N'aviez-vous pas aussi envie de mettre une lignée directe d'une grande maison sur le banc des accusés ?*
Pas par respect pour son supérieur, mais parce que ça n'aiderait en rien dans cette situation.
Bampababam ! Bababam bampababam !
Ttururu ttu ! Ttururu ttu !
Doum doum ! Doum doum ! Doum doum ! Doum doum !
Même à cette hauteur, la musique de marche de l'armée s'entend depuis l'extérieur de la fenêtre.
« Poussez ! »
« Assemblez ! »
« Visez ! »
Là-bas, sur la place, d'horribles engins de siège sont assemblés avec une efficacité nette.
« Rasons la Grande Cathédrale pour avoir insulté la Sous-Cheffe de Famille ! »
« Waaaaaah ! »
« Faisons-leur prier avec le ciel nocturne pour sanctuaire, comme les vieux croyants ! »
« La moitié de la richesse de la Grande Cathédrale sera à vous ! »
« Uwaaaaaaah ! »
Le moral des soldats semble percer le ciel.
Maintenant que Traysan a échoué, l'emprisonnement d'Andromeda n'était pas la volonté de la Maison Astreos... c'était l'acte isolé d'un traître.
Cette fois, le commandant des chevaliers de la Grande Cathédrale d'Astrion laisse ouvertement échapper un profond soupir.
Il fait face à la fois à l'effronterie de la Maison Astreos... et à son extraordinaire nature.
La Grande Cathédrale ne peut pas dire aux héritiers adoptifs : *N'aviez-vous pas défini Andromeda comme une traîtresse ? Nous n'avons fait que suivre votre position officielle.*
Parce qu'ils savent depuis longtemps que dès qu'un utilisateur d'Arts Électriques plus fort renverse la situation, cette « position officielle » se retourne comme une crêpe.
Inutile de discuter du bien et du mal.
Ce qui compte, c'est que tout le monde sait.
C'est comme ça :
Si vous investissez de l'argent en sachant que quelqu'un est un escroc qui a fait dix allers-retours en prison, alors vous paierez le prix de votre bêtise.
C'est l'histoire.
« Ils exigent des excuses. »
Sans attendre de réponse, le commandant rapporte.
« Ç... ça, je ne peux pas. »
Son attente est spectaculairement déçue.
« Je... je suis un archevêque d'Astrion, né de la Maison Astreos. Si je m'excuse, le Saint-Siège enverra des inquisiteurs, disant que l'Église a été vaincue par le pouvoir séculier. La Maison Astreos ripostera naturellement. Et les seuls qui souffriront de l'affrontement entre eux et les Chevaliers Bleus... ce seront nos fidèles. »
Même en tremblant, l'archevêque Deimos secoue la tête.
« Dans ce cas. »
C'est pour ça que le commandant le suit.
« Même si vous vous rendez quand il faut se rendre, il faut quand même se battre une fois. Convoquez l'Ordre de la Cathédrale. Je bénirai moi-même. »
Ils tiendront sans honte sous Manseong.