Pellaeus me laissa partir.
« Pourquoi ? »
« Hein ? »
« Ce n'est rien. Pardonne-moi. »
Serant les dents, je baissai les yeux.
Même en portant mon self-control à son paroxysme, je ne parvins pas à dissimuler mes questions.
Si c'était comme ça, pourquoi as-tu laissé Traysan tranquille ?
Si c'était comme ça, pourquoi as-tu laissé enlever Andromeda ?
Si c'était comme ça, pourquoi as-tu laissé la Ligne Stellaire Royale et les hérétiques de l'Église Manseong agir à leur guise ?
Des pensées se tortillaient, cherchant à devenir des actes.
Maintenir mes muscles de la mâchoire verrouillés semblait la chose la plus difficile au monde.
« Non. Tu peux demander. Répondre à quelques questions n'est pas difficile. »
Le Chef de Famille défit le bâillon que je m'étais imposé avec une facilité absurde.
« Et on dirait pas que tu arrêterais d'y penser même si je ne répondais pas. »
Son ton était gai à un point qui ne collait pas au poids que portait sa voix.
Il ne me rappelait pas un grand Chef de Famille, mais les grands garçons que je suivais à l'orphelinat.
« Alors, si je peux me permettre une inconvenance, je demanderai. »
« Non. Pourquoi ce serait une inconvenance puisque je l'autorise ? »
« Alors j'oserai demander. »
Pourtant, dans son maintien résidait la dignité d'un souverain absolu qui régnait sur toute éthique et morale sous les étoiles.
En un sens, c'était tant mieux — car cela rendait parfaitement claire l'attitude que je devais adopter.
« L'Héritier Adopté Senior Traysan a conspiré avec la Ligne Stellaire Royale et la faction hérétique de l'Église Manseong pour enlever la Sous-Cheffe de Famille Dame Andromeda — ma sœur. »
Demander directement, en gardant le strict minimum de courtoisie.
« Tu devais savoir. Alors je veux savoir pourquoi tu n'es pas intervenu. »
Cela me sembla la posture que le Chef de Famille attendait.
« Je n'ai pas intervenu ? »
À la façon dont il le dit, ma prédiction sembla avoir touché juste.
« Oui. »
« Tu veux dire que tu penses que je suis resté les bras croisés à regarder pendant que toi — qui avait embarqué sur le même navire qu'Andromeda — faisais ce que tu faisais à la frontière sud ? »
Entendre le contenu de sa réponse me coupa le souffle.
« Quand il y a quelque chose à faire, je peux intervenir et le faire moi-même. Mais il y a aussi une façon d'aider quelqu'un d'autre qui essaie de le faire — directement ou indirectement. Tu ne le savais pas ? »
Le Chef de Famille rétorqua, comme un grand frère expliquant à un cadet.
Puis il continua, commençant par un « Bon » décontracté.
« Certes, la force de la Ligne Stellaire Royale était une variable significative. Elle suffisait pour que ce gamin de Traysan renverse l'écart et tente un coup contre Andromeda. Andromeda, à l'époque tu semblais penser que j'interviendrais. N'est-ce pas ? »
À ses mots, Andromeda fit un léger hochement de tête.
« Pour parler franchement, Père, je me suis aussi demandé si Votre Altesse souhaitait donner ma place à l'Héritier Adopté Senior Traysan. »
« Tu es trop bonne. Si je t'avais voulue morte, tu serais simplement morte ? Tu aurais dû faire quelque chose, quoi qu'il en coûte. »
« Je m'excuse d'avoir fait preuve d'incompétence. »
« Incompétence est exagéré. C'est pour ça que tu as fait de Kyrie mon fils et l'as élevé en seigneur de guerre, n'est-ce pas. Si on juge si tu passes ou échoues comme Sous-Cheffe de Famille, tu passes évidemment. Tu as déjà atteint ton plafond comme utilisatrice des Arts Électriques de toute façon, et l'important c'est de se faire des bras et des jambes fiables. Mais ce n'est pas un score parfait. Pourquoi as-tu continué à te battre là-bas ? Tu aurais dû t'enfuir et venir vers moi — ou aller vers Kyrie. »
J'eus l'impression que mon esprit allait craquer.
« Si ma compréhension est correcte, tu voulais voir comment elle surmonterait l'épreuve quand une variable capable de renverser l'équilibre apparaîtrait ? »
J'en vins même à m'immiscer dans la conversation entre le Chef de Famille et la Sous-Cheffe de Famille.
« Cela peut être un excès, mais c'est trop dur. »
En principe, c'était une condamnation à mort — pourtant les mots ne s'arrêtaient pas.
« Que ce soit la croissance mentale ou la croissance du mana, elle vient par surcharge progressive. Quand des vies sont en jeu, et que cette épreuve ne peut être annulée, c'est trop — trop irrationnel. »
Les mots suivants étaient encore plus proches d'une condamnation à mort, alors je ne me donnai même pas la peine de me retenir.
Avait-il vraiment laissé les choses aller jusqu'au point où Andromeda aurait pu mourir pour une telle raison ?
L'inefficacité me glaça le sang.
« Ah. Je le pense aussi. »
Pellaeus répondit calmement.
« Mais je l'ai fait. »
Il leva le dos de sa main, débordant de lumière bleue en forme de croix.
« Comprends-tu ce que je veux dire ? »
« Je… Non. Je suis lent d'esprit. »
« Ce qui dépasse le calcul s'appelle une variable, et ce qui dépasse même les variables s'appelle un miracle. Si tu ne peux pas créer des miracles, tu ne peux pas t'asseoir sur mon siège. »
« …… »
« Vous êtes ma fille et mon fils, alors vous pourriez vous effondrer ou être tirés vers le haut. Mais si vous faites ça, vous ne deviendrez que des marionnettes — pris par ces bras, incapables de faire quoi que ce soit. »
J'eus l'impression d'avoir reçu un violent coup à la tête.
Un frisson au-delà des frissons secoua tout mon corps.
Les Chefs de Famille de l'histoire me vinrent à l'esprit.
Il y en avait eu beaucoup qui s'étaient obstinés à équilibrer toutes sortes de pouvoirs — lignée directe et cadettes, nobles chevaliers séculiers, l'Église, groupes armés de toute sorte — pour ne jamais ne serait-ce que commencer les réformes qu'ils voulaient vraiment.
Encore peu avant l'avènement de Pellaeus, les lignées cadettes élevaient leurs propres Chevaliers Bleus et les gardaient comme soldats privés.
« Je veux abandonner mon siège. Pas seulement le siège du Chef de Famille — mon siège. Je veux que celui qui s'assiéra ici après moi puisse voir et entendre les mêmes choses que moi. »
Pellaeus était différent.
Devant lui, tous s'agenouillaient et se prosternaient également.
Et il disait vouloir que le prochain Chef de Famille puisse voir la même scène que lui.
Une faiblesse comme une surchauffe nerveuse et un vertigineux sentiment d'être submergé m'effleurèrent.
« Alors je n'ai d'autre choix que d'espérer que mes fils et filles traversent des épreuves irrationnelles et se relèvent. »
C'était Pellaeus.
Le Siège de l'Étoile Parente au centre de l'orbite.
Le plus fort de la Maison Astreos.
Je compris complètement.
« Je te laisse le nettoyage, Andromeda. Règle ça en coupant le moins possible de chair vivante. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Et endors Kyrie. Son œil a déjà tourné mal. Je ne sais même pas s'il se souviendra de cette conversation quand il se réveillera. »
« Merci, Votre Altesse. »
Il donna un congé rapide.
Et il avait lu mon état avec précision.
J'étais sur le point de m'effondrer d'une surchauffe nerveuse.
« Grande sœur. »
« Hein ? »
« Ça va ? »
Même alors, je me tournai vers Andromeda.
Je n'avais pas appris à consoler les gens, mais je savais qu'en un moment comme celui-ci, je devais le faire.
J'acceptai pourquoi le Chef de Famille avait laissé Andromeda sans surveillance.
Je n'empathisais pas avec ça.
Beaucoup de gens confondent émotion et sentimentalité, mais les deux sont distinctement différents.
En tant que rationaliste, je savais que les humains ne peuvent être séparés de l'émotion.
Les mots de Pellaeus suffisaient à blesser.
Si Andromeda ne m'avait pas élevé, si je n'avais pas réussi à me libérer des mains de Traysan, alors il m'aurait vraiment laissé mourir — n'est-ce pas ce qu'il disait ?
« Père. »
« Hum. »
La voix d'Andromeda, aussi, était plus basse que d'habitude.
Qu'elle soit qui elle soit, elle ne pouvait s'empêcher d'être blessée.
« C'est pas incroyable ? »
« Quoi ? »
Qu'avait-elle dit ?
« Putain, c'est la Maison Astreos ! Pas juste le siège du Chef de Famille — mon siège ! Je veux que celui qui s'assiéra ici après moi voie et ressente les mêmes choses que moi ! Je veux pouvoir dire ça un jour aussi ! Tu me comprends, hein ? Hein ? »
Andromeda serra le poing et trembla.
« Je ne me ferai pas avoir deux fois. Traysan, t'es mort. »
Je crus que sa voix avait baissé.
Elle tremblait d'exaltation.
Elle laisse passer comme ça ?
Si elle n'était pas blessée, tant mieux.
« Kyrie, Kyrie ? »
Alors — tant mieux.
Thud.
La conscience tendue à sa limite craqua.
Cette fois, je m'évanouis l'esprit en paix.
J'ouvris les yeux.
Un plafond familier.
« Pourquoi suis-je encore ici. »
C'était la chambre que j'utilisais au Palais de la Sous-Cheffe de Famille.
« Oh. Tu es réveillé. »
« Allez le signaler. »
Quelques jeunes servantes chuchotèrent, puis s'enfuirent en tourbillon — captées par le Bio-radar.
Couvrant mon œil droit d'une main, je fouillai la table de chevet de l'autre et en sortis le bandeau de rechange que je gardais.
« Petit frère ! »
Bang !
La porte s'ouvrit violemment avec un bruit fort et une voix vive.
« Grande sœur. »
« Ça fait trois jours ! Tu as dormi des lustres. Lave-toi et viens. On mettra quelque chose dans ton estomac et je t'expliquerai la situation. »
Trois jours.
Plus court que je l'attendais.
Au vu de mon état, j'avais été mis en lambeaux plusieurs fois plus que quand j'avais combattu Gloutonnerie et m'étais évanoui pendant une semaine.
Ça doit être le Corps du Tonnerre Céleste.
Maintenant qu'il avait atteint 1 700 %, c'était vraiment différent d'avant à tous égards.
Comme l'avait dit Andromeda, je me lavai et me dirigeai vers la salle à manger.
« Mange beaucoup. Beaucoup. »
Canard fumé frit dans l'huile, bœuf rôti toute la nuit à feu doux, ragoût d'agneau épicé, fine pizza chargée de fromage, bière glacée, figues…
Une table de guerrier — grasse et solide.
Après avoir savouré le repas à fond, j'essuyai ma bouche avec un chiffon humide.
« J'ai nettoyé à peu près tout. »
Andromeda tendit une assiette de fruits pour le dessert et parla.
« Les blessés — des prêtres ont été envoyés depuis la Grande Cathédrale. Les héritiers adoptés sont confinés. Traysan a été remis au Père. Officiellement, il sera traité comme mort au combat, puis utilisé comme agent anonyme dans l'unité de contre-espionnage de la Maison Nubesta. Il est mort en traître qui a fait entrer la Ligne Stellaire Royale et a trahi la Maison, donc aucune chance qu'il revienne. »
C'était un nettoyage propre.
Et c'était dans une situation où le Chef de Famille avait explicitement mentionné de ne pas couper de chair vivante ouvertement.
Avec pas mal d'ennemis qui rôdent — Rikenta, la Ligne Stellaire Royale, bêtes démoniaques mutantes, hérétiques de l'Église Manseong — une grande purge n'était pas une très bonne idée.
« Ceci est à toi. »
Andromeda me tendit deux feuilles de paperasse.
« Oh ! »
La première feuille décrivait comment mon traitement en tant que fils adoptif avait changé.
Le budget assigné au Palais des Jumeaux Tonnerre avait considérablement augmenté, et l'Élixir de Foudre Blanche était passé d'un par an à un tous les trois mois.
Ils me donnent autant ?
La partie décisive était l'octroi de l'Épée-Étoile.
« Ceci. »
« Ouais. Ça va pour celle que tu as eue cette fois. Elle a de la valeur comme épée, mais à l'ancienne époque de conquête, c'était aussi quelque chose qu'on donnait aux seigneurs et gouverneurs qui ouvraient de nouveaux territoires avec ce truc « ceci est un lieu protégé par l'Étoile du Tonnerre et ses chevaliers ! » Le « transfert » peut aussi être un problème, alors j'ai utilisé cette chance pour régler ça proprement ! J'ai bien fait, non ? Tu es reconnaissant, non ? »
« Ouais. Merci. »
Même en la portant, j'étais inquiet ; avec elle qui la réglait proprement, mon esprit était en paix.
« Et ceci est un ordre de mutation. »
« Mutation ? »
La seconde feuille était de la paperasse de mouvement d'unité.
[Kyrie d'Astreos et ses forces subordonnées sont assignés à la Patrouille Montée.]
Elle portait déjà les signatures d'Andromeda et du Chef de Famille.
Il ne restait plus que ma signature.
« Cet endroit est libre, non ? Tu peux emmener tous les subordonnés que tu as élevés tels quels, le budget est énorme, et l'autorité de réquisition est forte. Sympa, non ? »
La Patrouille Montée était l'une des trois unités d'élite — après la Garde Royale et le Corps de Defense de la Capitale.
La Garde Royale, enlisée avec la lignée directe, était bonne pour saisir le pouvoir. Le Corps de Defense de la Capitale, avec presque pas de combat, était bon pour une vie paisible. Et la Patrouille Montée, capable d'aller n'importe où et de combattre n'importe quoi, était bonne pour devenir un héros.
Si la Cavalerie Légère était une unité qui fonçait vite après que le trouble éclatait, la Patrouille Montée pouvait y aller en premier.
Grimpeurs ambitieux, chasseurs de tempêtes, aventuriers.
C'était l'unité que les Chevaliers Bleus parmi les Chevaliers Bleus convoitaient.
Naturellement, c'était loin de l'unité que je voulais.
Bien sûr, l'autorité de réquisition était forte, le budget énorme, et elle avait une liberté légale sur les enquêtes et les procès — mais je n'avais pas voulu ce genre de liberté en premier lieu.
« Tu pleures ? Tu pleures parce que tu es trop content ? »
« Ouais. »
Les larmes allaient déborder.
Plus que tout, la partie qui me donnait vraiment envie de pleurer, c'est que c'étaient des droits dont j'avais vraiment besoin maintenant.
Si ça avait été comme une promotion normale — seulement moi qui mute à la Patrouille Montée — alors les plusieurs milliers de troupes que j'avais à peine élevées jusqu'à la capitale auraient été dissoutes.
L'armée qui un jour me ferait Empereur.
Ce papier était la base légale pour garder cette armée — et il promettait même le budget pour la soutenir.
Il me disait à quel point Andromeda et Pellaeus me favorisaient maintenant.
J'étais assez reconnaissant pour pleurer.
Vraiment.
« Et tes troupes campent hors de la Cité Extérieure. J'ai envoyé plein de pain, médicaments, prêtres, toutes sortes de choses, alors ne t'inquiète pas. Vas-y vers l'heure du déjeuner. Tout le monde s'inquiétait pour toi. Cet adjudant qui a l'air de courir les jupons — ses yeux étaient tout gonflés, comme s'il avait pleuré à chaudes larmes. »
On dirait que Joi s'en était sortie saine et sauve.
Et entendre que même Andromeda pensait qu'elle « avait l'air de courir les jupons », elle avait dû bien maintenir sa couverture.
Bien.
« Et. »
« Et ? »
Andromeda s'éclaircit la gorge.
« Hem. Haha. C'est… un peu gênant de te le dire en face. »
Elle fit même un sourire maladroit qui ne collait pas à son impression claire et vive.
« Merci. Vraiment. Tu m'as sauvé la vie. »
Peut-être à cause de ça, les mots — et l'expression qu'elle portait alors — semblèrent quelque chose dont je me souviendrais pour toujours.
« Cette grande sœur à toi — quoi qu'il arrive à partir de maintenant — je ferai en sorte qu'au moins mon petit frère survive. Compris ? »