J'ai arraché une longue bande de mes vêtements, couvert le Stigmate sur mon œil droit, et l'ai nouée fermement derrière ma tête.
Une fois tout cela fini, il me faudra d'abord me procurer un bandeau magique — un qui soit gravé de « Solidité ».
« C'est fait. »
« Dieu merci ! Je croyais que tu allais vraiment mourir. »
Andromeda s'étira paresseusement et afficha son habituel sourire radieux.
« Ah, je commence enfin à me sentir vivante à nouveau. »
« Qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
« Ils ont drogué l'eau et les repas. Quand j'ai refusé de manger et que j'ai tenu bon, ils l'ont vaporisé et pulvérisé partout. Genre... cinquante litres, peut-être ? »
« Tu aurais pu prendre un bain avec ça. Tu te souviens de ce que c'était ? Il pourrait y avoir des séquelles. »
« Si je me lève sans problème, il n'y a probablement pas de séquelles. C'était un sédatif. "Le Baiser de Rêvejoy." »
« N'est-ce pas un poison capable d'endormir un éléphant avec une seule goutte ?! »
Le simple fait d'entendre ce nom me fit reculer.
En pulvériser par litres.
C'était une drogue qui pouvait plonger quelqu'un dans un sommeil éternel si l'on se trompait ne serait-ce que légèrement sur la dose.
« Grâce à ça, j'ai dormi comme une souche pour une fois. Si je vais bien, je vais bien, non ? »
Andromeda rit comme si le « ça ira » était suffisant.
C'était absurde, mais peut-être que son énergie était contagieuse — ma fatigue écrasante et le violent mal de tête causé par mes nerfs surchauffés s'atténuèrent, ne serait-ce qu'un peu.
La réalité se remit en place.
« Grande sœur. Peux-tu te battre — ou utiliser ton Autorité — maintenant ? Nous sommes sur le point de mourir. »
Battre Traysan ne signifiait pas que c'était fini.
Même maintenant, ma garde personnelle se battait à l'extérieur.
« Donc tu dois reprendre la situation en main ? »
« Ouais. »
« D'accord. »
Andromeda se leva.
Crépitement ! Crac !
De vives étincelles électriques bleues crépitaient autour de ses yeux.
« Maintenant que je suis hors de portée des Pierres de Scellement, j'ai l'impression de pouvoir respirer à nouveau. »
Sa voix se scinda en duo.
[« Et mon mana est remonté à ras bord, aussi. »]
Sa voix habituelle, haute et vive, et un ton bas, haché, métallique.
Grondement !
Le tonnerre gronda.
La lumière qui s'écoulait à travers les vitraux disparut.
Les nuages que j'avais rassemblés avec Nuage Pilier s'étaient, avant que je m'en rende compte, à nouveau étendus sur tout Astrion.
Grondement ! Grondement !
Le tonnerre ne s'arrêtait pas.
[…… Andromeda …… déclare ……]
Ce tonnerre se transforma progressivement en voix humaine.
[« Andromeda d'Astrion Astreos déclare. »]
C'était une Autorité que je connaissais.
Voix du Tonnerre Céleste.
L'Autorité d'arts de la foudre de plus haut rang — dont on dit qu'elle rivalise avec la « Tribulation Céleste » — qui permet de parler en contrôlant le volume et la hauteur du tonnerre.
[« Le complot de l'ancien Héritier Adopté Senior Traysan, qui m'a emprisonnée illégalement, a pris fin. J'ai été libérée et restaurée physiquement, politiquement et en Autorité, et je peux à nouveau exercer une Autorité de combat. »]
Andromeda déploya cette Autorité.
[« Tous les parents de sang Astreos et unités de combat affiliées qui ont agi sous les ordres de l'ancien Héritier Adopté Senior Traysan déposeront immédiatement les armes et se rendront. En outre, la Garde de la Cité Intérieure et la Garde Royale…… »]
Peut-être parce que nous étions dans le bâtiment de l'Inquisition à la Grande Cathédrale, même la Voix du Tonnerre Céleste résonnait plusieurs fois plus sacrée en écho dans les conduits de ventilation.
Avec de telles paroles, je pensais qu'on ressentirait la même majesté peu importe d'où elles venaient.
« Allons-y. Il faut sauver tes hommes. »
« Oui. »
Écoutant la Voix du Tonnerre Céleste qui tournait en boucle, je tirai l'Épée-Étoile.
Je refis le chemin que j'avais emprunté seul — cette fois avec Andromeda.
Joi se battit jusqu'au bout.
Avec l'Escrime du Croissant de Lune, elle traça d'innombrables lunes et repoussa les chevaliers royaux et les Navigateurs.
Cette adjointe — qui s'en allait de son côté.
Sa limite arriva bien assez vite.
Clang !
La force lui quitta les mains.
Les séquelles de l'atteinte du rang de Navigateur la frappèrent.
'J'ai faim.'
Le processus — soldat au rang de Conservateur, Conservateur au rang de Navigateur, Navigateur au rang de chevalier — ressemblait à la métamorphose d'un insecte.
'J'ai faim dans une situation pareille ? Tu te fous de moi ? Mais pourquoi… ah.'
Elle avait brûlé une quantité énorme d'énergie, et juste après sa métamorphose, un décalage s'était formé entre son système nerveux et ses muscles et ses os.
Son esprit et ses nerfs étaient déjà ceux d'un Navigateur, mais ses muscles et ses os étaient encore ceux d'un Conservateur.
Le prix à payer pour forcer des mouvements que seul un corps de Navigateur pouvait endurer à travers un corps de Conservateur était brutal.
Titubement.
Dans une mêlée chaotique où des dagues de corps-à-corps, des marteaux de guerre et des épées longues tenues en prise inverse volaient dans tous les sens,
Joi roula sur le sol comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.
« J'ai voulu te tuer tout ce temps ! »
Un Navigateur royal leva son épée longue haut au-dessus de sa tête.
« Joi ! »
Feijin se jeta en avant, vrillant un sabre oriental.
Trop tard.
La poignée d'éclairs qu'iel avait était épuisée depuis longtemps.
Dans l'esprit d'un chevalier qui avait franchi la ligne de la mort des dizaines de milliers de fois, le chemin pour sauver Joi passait par d'innombrables simulations.
Pour sauver Joi dans leur état actuel, la seule option était de se jeter dans la mêlée et de recevoir la lame sur leur armure.
Pourquoi maintenant…
Le problème, c'est que l'armure de Feijin était déjà en pièces.
Même une relique gravée s'était transformée en haillons après avoir encaissé l'épée d'un Porteur de Vœu royal à plusieurs reprises.
Dans cet état, elle pourrait même être percée par la lame de n'importe quel Navigateur.
Si tu survives, tu pourrais même devenir Chevalier Bleu.
Feijin serra les dents.
Le rire éclatant de Joi traversa son esprit.
Une personne à la peau brûlée et l'allure rude qu'on prenait pour superficielle, mais qui avait des yeux jaunes plus doux et plus sincères que quiconque.
Fshhh !
Feijin se lança.
Iel était prêt à mourir.
Bzzzzzt !
« Aargh ! »
C'est à ce moment que le Navigateur royal bascula en arrière.
Hein ?
Feijin ne fit que couvrir Joi de son corps.
« Feijin ? »
Joi leva les yeux vers iel, le visage rouge.
Feijin releva la tête, jurant de ne jamais oublier cette expression.
Clac !
Un claquement de doigts retentit.
La foudre hurla.
« Aaaaargh ! »
« Kyaaaargh ! »
« Fuyez ! »
Les Porteurs de Vœu royaux qui les avaient terrifiés furent projetés dans toutes les directions comme des pantins de papier.
« Tu as souffert en tenant bon. »
Au fond du couloir, deux silhouettes s'approchaient.
Deux ?
Feijin ressentit une Pression impossible émaner de la femme debout aux côtés de Kyrie.
« Vermine dégoûtante. »
« Nous devrions les faire prisonniers et les interroger. »
« Pourquoi utilises-tu à nouveau le langage poli ? »
« Ne sommes-nous pas devant des subordonnés en ce moment ? Tu dois veiller à ta dignité. »
« Je t'ai dit de parler normalement. »
« Tu m'as dit de parler normalement quand nous sommes seules. »
Des mèches bleu marine tranchantes comme une lame, une queue de cheval attachée haut, des yeux dignes renfermant toutes les nuances de bleu du monde, et une aura envoûtante comme un renard élégant.
Andromeda.
Le sommet des arts de la foudre se tenait devant eux.
Feijin se redressa et baissa la tête — par courtoisie chevaleresque, et par la courtoisie due à quelqu'un qui incarnait son idéal.
« Je te le demande. Quel est ton nom. »
Après avoir nettoyé le champ de bataille en un instant, Andromeda regarda Feijin de haut.
« Feijin. Je suis Sir Kyrie. »
« Bien. Sir Feijin. Remets-leur à la Garde de la Cité Intérieure. Ils s'occuperont aussi des soins et de la protection. »
« J'obéirai à l'ordre du Sous-Patriarche. Cependant, avant cela, je dois avoir la permission de mon seigneur Sir Kyrie — »
Même alors, Feijin tenta de préserver la chevalerie.
La Pression restait de la Pression, et l'ordre restait l'ordre.
« Écoute ma sœur. »
Kyrie le lâcha rapidement.
« Ohhh ! Tes subordonnés sont loyaux, hein ? »
Andromeda tapa dans le dos de Kyrie, regardant Feijin avec approbation.
« …… Il faut que tu continues d'avancer. Les combats éclatent encore partout. »
Kyrie poussa Andromeda en avant.
Quelque chose de similaire se produisit à l'entrée du bâtiment de l'Inquisition.
« Kyrie, Kyrie… Je suis là. Hihi. »
« Frey ! »
Andromeda balaya d'un seul coup les Chevaliers Bleus que Traysan avait élevés illégalement, et Kyrie sauva Frey, qui avait été piétiné et n'était qu'à un souffle d'avoir la gorge tranchée.
« Ta main — ! »
« Une main, peu importe. Si je mets de l'eau bénite et que je reçois quelques prières de guérison, ça ira. Sors-la d'ici. Nereus va mourir. »
Kyrie retrouva la main de Frey parmi les mains éparpillées, la mit de côté, et se dirigea vers la porte avec Andromeda.
À ce moment-là, les héritiers adoptifs avaient saisi toute la situation.
« Ils arrivent. »
Ce n'était pas qu'ils avaient un réseau d'information encore fonctionnel dans ce chaos.
[…… Silvanus, Scipio, Nicolaos, Chermidon, Bataos, Sirmines. Déposez immédiatement les armes et rendez-vous. En outre, la Garde de la Cité Intérieure et la Garde Royale…… ]
C'était parce que la Voix du Tonnerre Céleste d'Andromeda tonnait sans fin.
Urmes de la Garde Royale, Silvanus de la Brigade de la Pièce d'Or, Scipio de la Patrouille Montée, Nicolaos et Chermidon de la Cavalerie Légère, Bataos et Sirmines de la Garde de la Cité Extérieure.
Les héritiers adoptifs et les filles adoptives fixèrent tous la Grande Cathédrale, partageant des expressions complexes.
Andromeda était la pure sang de la lignée directe — quelqu'un que Traysan avait à peine réussi à capturer en jetant une armée monstrueuse et toutes ses cartes cachées.
Maintenant qu'Andromeda était libre, avec la preuve évidente que Traysan avait fait cause commune avec la Lignée Royale Stellite, il n'y avait aucun moyen de gagner.
« Et les soldats ? »
Urmes, le second non-dit dans la hiérarchie, demanda aux héritiers adoptifs.
« Regardez leurs têtes. Vous croyez qu'ils peuvent se battre avec un truc pareil qui tonne depuis le ciel ? »
Nicolaos de la Cavalerie Légère rejeta ses cheveux sauvages en arrière et haussa les épaules.
« Votre Altesse ! Pitié ! »
« Nous implorons votre pitié ! »
Parmi les soldats, plus de la moitié avaient déjà jeté leurs armes et leurs armures et s'étaient prosternés.
« Et à la porte — qu'en est-il de lui ? »
« Là-bas. Il tient encore. Qu'est-ce qu'il dit ? »
Urmes tourna son regard vers la porte.
Un Chevalier Bleu en armure de laiton se battait un contre trois, avait encaissé un coup massif, et était repoussé misérablement.
C'était Nereus.
« Rendez-vous. »
Nereus retenait trois Chevaliers Bleu de niveau héritier adoptif pour que Kyrie puisse aller à la Grande Cathédrale.
Silvanus de la Brigade de la Pièce d'Or, et Bataos et Sirmines de la Garde de la Cité Extérieure.
Chacun d'eux était un monstre redoutable.
« Un bâtard Tonatio qui met "rendez-vous" dans sa bouche ? »
Sirmines — la fille adoptive — rétorqua avec une acuité à l'image de son apparence.
Saignant de partout, Nereus secoua la tête.
« Perdre une fois ne veut pas dire que c'est fini. »
Son armure et son corps étaient en ruine, mais ses yeux sarcelle brûlaient encore.
« Tant que tu ne fuis pas le combat qu'on appelle la vie, ça suffit. »
« Ferme-la. Avant que je ne te tranche en morceaux. »
Sirmines trembla.
« Sir. »
Bataos prit sa main.
« Si ça continue, grand frère Traysan va mourir ! Ce monstre d'Andromeda va dévorer grand frère, et on mourra tous les deux aussi ! Lâche prise ! Même si c'est juste ce salaud, il faut qu'on l'emmène avec nous — ! »
« Sir. »
Ploc. Plocploc.
La pluie commença à tomber.
Tamtamtamtam !
D'au-delà, des messagers accoururent.
« Par les mots de Forteresse, le Siège d'Étoile Fixe auto-lumineux et commandant de la Force de Défense de la Cité Extérieure : tous les Chevaliers Bleus de la Force de Défense de la Cité Extérieure cesseront immédiatement toute action de combat et rentreront au quartier général ! C'est tout. »
« Capitaine de la Brigade de la Pièce d'Or…… »
« Capitaine de la Garde Royale…… »
C'était un ordre de cesser le combat.
« Sir. »
Bataos serra la main de Sirmines encore plus fort.
Les Sièges avaient bougé.
Cela signifiait que le Patriarche avait donné l'instruction.
Le Patriarche avait jugé qu'ils avaient perdu.
Un jugement qui avait toujours été juste jusqu'à présent.
---, --- !
« Qu'as-tu dit ? »
« Par les mots du Siège d'Étoile Parente au centre de l'orbite, Son Altesse Pellaeus : mon fils, Kyrie d'Astrion Astreos, doit se présenter immédiatement à la salle d'audience du seigneur avec ma fille, Andromeda. C'est tout. »
Sur le chemin de la porte avec Andromeda, je croisai le messager que le Patriarche avait envoyé.
Le Patriarche. Immédiatement. Se présenter.
Des mots qui devenaient funestes rien qu'à les entendre.
'Suis-je foutu ?'
Je me demandais si tout cela n'avait pas été une pièce montée par le Patriarche lui-même pour remplacer l'héritier par Traysan — et si, maintenant que je l'avais gâchée, il allait me tuer.
Il n'y avait aucun moyen qu'il n'ait pas su que Traysan travaillait avec la Lignée Royale Stellite, et son aveuglement volontaire en était une preuve suffisante.
Je priais pour que ce ne soit pas vrai.
« Je veux d'abord confirmer que Nereus est sain et sauf. »
Je lançais une excuse.
« Si vous parlez du successeur de la Maison Tonatio, il a déjà été secouru par la Force de Défense de la Cité Intérieure. Il est actuellement transféré au quartier général de la Force de Défense de la Cité Intérieure. »
Rejeté immédiatement.
« Mon petit frère. Loyal, hein ! Au QG, donnez-lui une bonne potion de ma part. »
Je me suis même fait féliciter par Andromeda.
Ayant l'impression que j'allais m'évanouir, je me retournai.
'Allons-y. Allez.'
De la Cité Extérieure à la Cité Intérieure, de la Cité Intérieure à la Forteresse Principale, et de la Forteresse Principale jusqu'à la salle d'audience du seigneur tout en haut.
Grondement, crash !
La pluie tombait à verse.
Tout le sang sur mon corps fut lavé.
Les douves devant la Cité Extérieure devaient probablement devenir d'un rouge vif à cette heure.
Tout comme la dernière fois, je m'essuyai dans la salle d'attente, changeai de vêtements, et me dirigeai vers la salle d'audience.
La dernière fois, nous étions trois, mais cette fois, nous n'étions que deux.
Cela, du moins, me plut.
Je m'arrêtai devant la porte et attendis que le premier serviteur l'ouvre.
J'imaginais le Patriarche dire : Tu as ruiné mon plan. Splendide ! et me trancher la tête net.
Criiiii.
La porte s'ouvrit.
« Splendide ! »
Un cri — proche d'un rugissement de louange — retentit.
J'ai failli crier sans le vouloir.
« Ce fut une décision magnifique, et une Autorité magnifique. Je n'ai pas pu voir l'intérieur de la Grande Cathédrale à cause de ses bénédictions défensives, mais je n'ai aucun doute que vous avez offert un spectacle que les Sièges trouveraient des plus agréables à regarder. »
Pellaeus se leva de son trône et s'avança pieds nus.
Le Masque de Platine et les robes traînantes se rapprochèrent.
Alors, il fit quelque chose que je n'avais jamais imaginé, pas même dans mes rêves.
« Comme attendu de mon fils. »
Un parfum de forêt de pins après la pluie se répandit.
Ma vision fut bloquée ; je ne voyais rien.
Du tissu frottait contre ma joue, et une paume toucha mon dos avec juste la force qu'il fallait, puis se retira.
Oui.
Le Patriarche m'attira dans une étreinte féroce et me tapa dans le dos.