Devant moi, je distinguais la Grande Cathédrale.
« C'est bloqué ! »
« Peu importe ! Courrez ! »
La porte principale et les grandes portes de chaque face étaient barrées par des chevaliers de la cathédrale en faction.
Nous allions tenter une charge montée quand j'ai vu le visage du commandant des chevaliers de la cathédrale.
Un sourire infime affleurait.
J'ai balayé les murs ceignant l'enceinte de la Grande Cathédrale avec mon Bio-radar.
Comme prévu.
Personne à la porte latérale menant au bâtiment de l'Inquisition.
« Par ici ! »
J'ai brutalement ramené la tête du cheval de ce côté.
Sur le visage du commandant bloquant la porte principale, ce mince sourire revint.
Ouais.
Chacun faisait juste son boulot.
« Waaaah ! »
Nous nous engouffrâmes tout droit par cette route vers le bâtiment de l'Inquisition.
Crac !
Un chevalier allié lança l'épaule contre une porte latérale verrouillée, l'enfonça et déboula à l'intérieur.
« Kyrie ! Je l'ai ouverte ! »
Pajijik !
Et avant même que sa phrase ne soit finie, il fut projeté dehors.
Plusieurs de nos soldats culbutèrent quand un chevalier en armure s'abattit sur eux.
« Qui cherche à entrer ? »
« Reculez ! »
Des Chevaliers Bleus en armure complète émergèrent.
« Traysan est mort ! Rendez-vous ! »
Frey hurla, mais ils ne sourcillèrent même pas.
Cherchant au moins à identifier leur affiliation, j'examinai leur armure de près.
Pas de cimier sur le heaume, pas de cimier sur la cuirasse, pas de cimier sur le plastron.
C'étaient clairement des hommes que l'Héritier Adopté Senior entretenait en privé.
Impossible de savoir comment il les avait élevés.
Une histoire me traversa l'esprit : à l'époque du Patriarche précédent, chaque branche cadette avait bâti son propre camp d'entraînement et élevé des Chevaliers Bleus comme soldats privés.
Pajijik ! Pajijijik !
Ils firent crépiter le courant sur leurs épées et leurs armures en barrant l'entrée latérale.
Dans un couloir aussi étroit, chaque Chevalier Bleu vaut vraiment mille hommes.
Nous avions laissé la baliste derrière, et je n'avais plus de mana pour de puissantes Autorités.
Et ce n'était pas comme si on pouvait juste se jeter dans la mêlée — parce que le genre de combat où je pourrais acculer Traysan et dame Andromeda, c'est une mêlée.
Si je me faisais seulement entailler la gorge, je transpercerais Traysan pour mourir ici.
« Kyrie. »
Alors que j'hésitais intérieurement, Frey s'avança.
« Merci. Franchement, j'avais pris ma décision il y a une minute, et moins de dix minutes plus tard j'hésitais à nouveau. Les gens ne changent pas si facilement, tu sais ? »
Pajijijijik !
Contrairement à d'habitude, elle injecta massivement du courant dans la Grande Épée de Foudre et avança.
« Comme quoi j'étais la Chevalière Bleu d'une beauté sans pareille à l'admission, et je le suis encore maintenant. Hihi. »
Je n'avais aucune idée de ce qu'elle racontait.
« Chevalière Bleu de la Garde Royale Frey. Ma mission assignée est d'escorter Kyrie d'Astrion Astreos, fils du Patriarche. »
Urrrrng !
Frey appuya, menant de la Grande Épée de Foudre.
« Là, tout de suite, je tire mon épée non pour protéger mon corps — mais pour protéger mon cœur ! »
Elle utilisa le Pas du Tonnerre, repoussant les Chevaliers Bleus de Traysan plus loin à l'intérieur tout en se frayant un chemin.
« Allez ! »
Frey cria, brandissant la Grande Épée de Foudre au milieu des Chevaliers Bleus.
Pajijijijik !
Une rafale de Décharge raidit le corps d'un Chevalier Bleu, et Frey abattit la Grande Épée de Foudre et lui trancha la tête.
Thud !
Au même instant, un autre chevalier privé planta une épée vers le flanc de Frey.
« Urgh ! »
« Frey ! »
« J'ai dit allez ! »
J'avais déjà accepté d'apprendre plus tard qu'un héritier adopté était mort quelques années à peine après avoir reçu un chevalier d'escorte.
Mais il semblerait que je n'avais pas accepté de voir une camarade de promotion mourir pour moi.
Deux autres Chevaliers Bleus se joignirent à nous — Hensonia, Daniel et les autres.
« Allons-y ! »
Avec les chevaliers restants, je sprintai vers l'avant.
Wou, wou, woooooo……
Le bâtiment de l'Inquisition, lui aussi, était une structure d'une immensité vertigineuse.
Le vent s'engouffrait et ressortait par d'immenses puits de ventilation conçus avec précision, et à chaque passage résonnait un chant majestueux et lointain.
Comme un hymne.
Ah, ah, aaaah……
Même nos pas de course résonnaient avec une solennelle réverbération.
Des vitraux enchâssés dans les plafonds et les murs, à des dizaines de mètres de hauteur, laissaient couler une lumière colorée.
D'épais rayons jaunes et rouges teintaient ma vision d'une brume irréelle.
« Vous ne pouvez pas aller au-delà. »
Un groupe nous barrait la route.
Une dizaine.
Plus tôt, nous aurions pu les submerger par le nombre, mais maintenant ils étaient presque aussi nombreux que toute la force qui me suivait encore.
Avec mes nerfs mis à mal comme ça, je n'étais pas sûr de pouvoir tous les battre — même si seulement la moitié étaient des chevaliers.
Je les passai au peigne fin.
Chacun portait un masque de métal.
Sous d'épaisses robes, ils portaient de lourdes armures de plaques.
Celui qui se tenait tout au front tira une longue épée.
Fwoosh !
À propos pour un lieu comme l'Inquisition, il leva la longue épée avec révérence des deux mains, et une pâle auréole de lumière flamba le long de la lame.
Une Autorité appelée Flamme Stellaire.
C'était l'Aura d'Épée : Force Manifestée.
« Preneur de Vœu ? »
Le mot m'échappa.
Je me souvins de la nuit de l'embuscade après la fête de victoire à Spiramentaon.
Des ordures de l'Académie des Officiers, des chevaliers royaux, et des hérétiques de l'Église Manseong — unis pour nous tuer.
Après cette nuit, nous avions comploté avec dame Andromeda et répandu la théorie du complot liant Gracus — Traysan — la famille royale.
On dirait que ce complot était réel.
« Putain de merde ! »
Je crachai l'injure crue et raclai les dernières gouttes de mana.
Un Preneur de Vœu royal était un guerrier noble surhumain à l'égal d'un Chevalier Bleu de notre maison.
D'après l'aura, il n'y avait qu'un seul Preneur de Vœu et le reste étaient des chevaliers ordinaires ou de rang Navigateur, mais avec qui il me restait, on ne pouvait pas les affronter.
« Kyrie utilise aussi ce genre de langage ? »
Feijin se posta à mes côtés.
« Kyrie. Recule. »
C'était une chevalière d'exception — et aussi une commandante mercenaire de niveau intermédiaire qui détenait effectivement une part substantielle de mon armée en ce moment.
Si elle mourait, il n'y avait aucun moyen de regrouper mes forces après qu'elles se soient dispersées dans toutes les directions.
Dame Andromeda passait en premier, mais un réaliste devait aussi considérer la suite.
« Je ne veux pas. »
Feijin répondit net.
« Quoi ? »
Pour une fois, je crus que mes oreilles, de toutes choses, venaient enfin de me lâcher.
« À jamais comme la foudre, une vie qui vaut qu'on s'en souvienne. »
Pajijik ! Pajik !
Puis même mes yeux semblèrent me mentir.
Du sommet de sa tête jusqu'à sa colonne vertébrale, Feijin cracha des étincelles électriques violettes.
Tremblement.
Le frémissement imperceptible propre à l'Accélération Nerveuse et au Renforcement Physique monta, puis retomba.
« J'ai rencontré un bienfaiteur au-dessus de ma condition. Chaque semaine je recevais un baptême si généreux qu'on aurait dit que ma dette atteindrait l'éternité. J'ai même l'impression d'avoir fait un pas de plus vers cette brillante pleine lune dans le ciel lointain que je croyais ne jamais pouvoir atteindre. »
En échange de l'enseignement de l'escrime à Joi, j'avais donné à Feijin un baptême d'Arts de la Foudre.
Ça affûtait les nerfs et l'aidait à contrôler ses muscles un peu plus fermement — mais seulement ça.
Il n'y avait jamais eu de cas de quelqu'un qui avait échoué à manifester les Arts de la Foudre au camp d'entraînement devenant utilisateur par la suite.
Pas jusqu'à maintenant.
« Avec ta vie si vivante, tu m'as donné envie de vivre comme ça, moi aussi. »
Feijin porta l'épée en salut et marcha vers le Preneur de Vœu.
« Commandant. Je vous en prie, sauvez dame Andromeda. »
Joi porta aussi l'épée en salut et suivit derrière sa maîtresse.
« Si cette conne d'adjointe lâche l'affaire, j'ai l'impression de ne plus pouvoir suivre. »
« Allez, Commandant ! »
« S'il vous plaît, sauvez dame Andromeda ! »
Tous les chevaliers, de rang Navigateur, de rang Retinue, et soldats qui m'avaient suivi jusqu'ici braquèrent leurs lames sur les chevaliers royaux.
« Saisissez Kyrie ! »
« Si on laisse juste passer Kyrie, on gagne ! »
« Que deux étoiles brillent sur nous ! »
« À jamais comme la foudre ! »
Les laissant derrière, je courus.
Soyez heureux.
C'est l'armée que j'ai bâtie pour écrire quelque chose comme ça.
Ils ont choisi le sacrifice eux-mêmes.
J'ai réussi un investissement efficace.
En tant que rationnel, je devrais être heureux.
Donc la raison pour laquelle mes pas sont si lourds, c'est sûrement parce que j'ai trop saigné.
« Houf, houf ! »
Mes nerfs et mes muscles étaient tous les deux à la limite.
Wou, wou, woooooo !
Les bourdonnements dans mes oreilles se mêlaient à l'hymne qui résonnait sans fin et embrouillaient mon esprit.
Ah, ah, aaaah !
La lumière aux tons chauds qui ruisselait des vitraux faisait ressembler le couloir de la cathédrale à un corridor sans fin.
Wou, wou, wou, wooooo !
J'aurais voulu décharger la foudre et pulvériser tous les vitraux maintenant, mais si j'avais cette force, il me la fallait pour maintenir le Renforcement Physique.
Alors j'aperçus des silhouettes devant.
« Andromeda ? »
Trois silhouettes en robes royales couraient.
L'homme au milieu en portait une.
Longs cheveux noirs, un visage pâle aux traits de renard.
C'était dame Andromeda.
Elle pendait inerte, inconsciente, comme droguée ou empoisonnée.
[« Andromeda ! »]
Je hurle le nom qui, selon les règles, vaut l'exécution s'il est prononcé à la légère — si fort que la cathédrale en tremble.
Je lance les poignards de jet que j'avais stockés avant d'affronter Traysan, au cas où.
C'étaient des poignards que la princesse Erica avait bénis de Bénédiction du Vent.
Swaeik ! Swaeik !
Les poignards volèrent comme les dents d'un peigne et transpercèrent les deux genoux de l'homme qui tenait dame Andromeda.
Thud !
Il s'effondra face contre terre, et dame Andromeda roula sur le sol.
Tadadak !
Le deuxième tira une épée et fonça sur moi.
D'après son mouvement, c'était un chevalier de rang.
J'exprimai la moitié de mon mana restant et déployai Foudre Enchaînée (21).
Tadadadadang !
L'Épée-Étoile pulvérisa son masque, fendit son armure, perça la chair et brisa l'os.
Il ne restait plus qu'un seul homme entre dame Andromeda et moi.
Je le jugeai pour le Preneur de Vœu royal.
Leurs épées, enveloppées d'halos de lumière, étaient d'une puissance terrifiante.
La manœuvre standard aurait été de le tuer à distance avec une Autorité, mais je n'avais pas le mana.
Hup !
Je bondis, comptant garder la distance et l'achever avec la technique de contre-choc Reflux.
Il réagit d'une façon que je n'aurais même pas pu imaginer.
Woooong !
Derrière sa tête, une Auréole s'éleva et se mit à tourner, déversant une lumière pâle.
Prière d'Auréoле ?!
C'était un prêtre de combat de l'Église Manseong.
[« Étoiles sans nom de Manseong. Par la flamme stellaire, jugez cet hérétique. »]
Fwoooosh !
Une vague de flamme blanche s'abattit sur moi.
« Ghh ! »
Je roulai sur le sol avec l'élan de ma charge.
Le feu inextinguible chauffa ma cuirasse et rongea le matelassage en dessous.
Une douleur cuisante et horrible me submergea, me laissant incapable de penser.
Je découvris les dents et déployai les Arts de la Foudre.
Thududduk !
Je surchauffai délibérément et sectionnai quelques nerfs.
La nausée monta — et en même temps, la douleur disparut.
Je pus à nouveau penser.
D'après son Autorité, il appartenait à l'Église Manseong.
Et au vu de l'attitude du commandant des chevaliers de la cathédrale tout à l'heure, ce n'était pas un ordre de l'archevêque.
Une conclusion nette se forma.
Il faisait partie du groupe d'hérétiques qui avait tué l'évêque Saturne.
Ils étaient parvenus jusqu'à Astrion.
« Vous avez failli ruiner le grand plan. »
Il soupira théâtralement.
Pendant que je me tordais, je bougeai la cape fragment de ciel et enveloppai la zone brûlante.
La cape, gravée d'une immunité eau-et-feu — à l'abri de la chaleur et du froid — étouffa vite les flammes.
Avec le Bio-radar, je suivis son mouvement.
« Savez-vous combien d'années nous avons préparé ce plan ? »
Il ramassa l'épée du chevalier royal mort.
Fwoosh !
La flamme blanche enveloppa même cette épée et flamba.
« C'est une chance que je puisse redresser la chose de mes propres mains. Vraiment, c'est l'aide de Manseong. »
Faisant semblant de fuir, je rampai en avant.
Je couvris le corps de dame Andromeda du mien.
« Familles nobles qui tordent la volonté des constellations pour remplir leur propre ventre. Familles nobles qui transmettent le pouvoir de sang en sang ! Qu'est-ce qui vous rend "élus" ? Les vrais élus, c'est nous, les croyants ! »
Je regardai les lignes de texte qui défilaient dans mon œil droit et j'attendis, et j'attendis.
« Nous remettrons tout en ordre. Nous créerons un monde sans surhumains nés. Un monde où seule la compréhension de la loi et la sueur que vous versez décide qui se tient au-dessus ou en dessous. »
Je n'avais de toute façon plus la force de faire quoi que ce soit, sauf attendre.
Il attrapa ma jambe et me retourna.
Il leva haut l'épée à flamme blanche.
« Non. Vous avez tort. »
Je plongeai mon regard dans le sien.
Thududduk.
Pour la première fois depuis longtemps, ma vision de droite s'ouvrit.
On dirait que la lanière du bandeau a brûlé et cédé.
[Vous avez réussi « Sous-Objectif 3 : Sauver la Princesse ».]
[Vous avez sauvé votre demi-sœur, la Sous-Patriarche de la Maison Astreos, dame Andromeda.]
[Pénalité en cas d'échec : Corps du Tonnerre Céleste diminue de 100 %]
[Récompense en cas de succès : Corps du Tonnerre Céleste augmente de 100 %]
« Je suis élu. »
« Vous… ?! »
« Même si je ne l'ai jamais voulu. »
Le prêtre de combat, voyant mon œil, figea l'épée encore levée.
Il avait l'air d'avoir pris une gifle monumentale.
[Étape 12 du Voyage du Héros]
[Vous avez réussi « Étape 3 : Héros ».]
[Vous êtes « Lame de Foudre » Kyrie d'Astrion Astreos — Libérateur de la Cité du Million, Gardien de la Forêt de l'Arbre-Foudre, Exécuteur de l'Héritier Adopté Senior, et d'innombrables autres épithètes qui font résonner votre nom.]
[Pénalité en cas d'échec : Mort]
[Récompense en cas de succès : Canon Électromagnétique]
Je tirai l'Épée Longue de Foudre de ma hanche droite de la main gauche.
« Crois-tu vraiment pouvoir affronter ce corps — l'apôtre de Manseong — coincé comme ça ! »
« Et ça n'aurait pas d'importance même si je n'étais pas élu. Parce que je me suis choisi moi-même. J'ai toujours fait de mon mieux. »
Injectant du mana dans mon œil droit, je déployai le don que je venais d'obtenir.
[Approfondissement du Don : Canon Électromagnétique]
L'Épée Longue de Foudre chauffe à blanc pur et cramoisi — puis tourbillonna violemment et jaillit à sept fois la vitesse du son.
« …… Kyrie ? »
On dirait que j'ai perdu connaissance un instant.
Je tournai le corps après avoir fixé la lumière qui filtrait par le plafond percé.
Des mèches tombées couvraient ma vision de droite.
« Kyrie. »
Dame Andromeda avait ouvert les yeux et me regardait.
Des yeux qui semblaient le ciel, la mer, les pierres précieuses — comme tous les bleus du monde réunis en un.
« Sœur. »
Je tendis une main tremblante.
« Merci. »
Dame Andromeda prit ma main.
« Je savais que tu viendrais, mon petit frère. »