Un pilier de foudre s'abattit des nuages d'orage tourbillonnants.
Depuis la lisière des nuages, il était fin, et plus il se rapprochait du centre, plus le feu de la foudre s'épaississait — s'emmêlant, s'entrelaçant et fusionnant en un seul flux.
Ça ressemblait à un arbre gigantesque : un pilier de foudre pour tronc, et des feuilles de nuages qui couvraient toute la ville.
C'est une Autorité que je lui ai apprise ?
Nereus fixa le ciel et claqua de la langue.
Ceci ?
Lui et Frey avaient tous deux bu l'Élixir de Lumière Sacrée, mais aucun des deux n'avait acquis assez de force pour manier une Autorité à cette échelle.
Il n'y avait qu'une explication.
Il s'était préparé. Pendant très longtemps. Endurant par pure volonté.
Ça ne pouvait signifier qu'une chose : depuis le début de cette bataille, il avait étendu son contrôle petit à petit tout en amassant la foudre.
Les matériaux étaient disséminés dans tout le ciel.
D'innombrables Chevaliers Bleus avaient fait tomber des éclairs et guidé la foudre, empilant des nuages denses en énergie de tonnerre.
C'était bien plus facile que de tirer la foudre de 0 à 100.
Ce fait ne diminuait en rien l'exploit de Kyrie.
Nereus ne se consolait pas avec une fierté vide.
Même dans cent ans, tu ne me battras jamais aux Arts Électriques. Tu es un bâtard du quartier rouge, et je suis le fils légitime de Tonatio. Notre sang est différent.
Alors je n'aurai qu'à travailler plus dur.
Tout comme Kyrie avait répondu, des années plus tôt, à l'Académie.
Nereus jura que si Kyrie survivait aujourd'hui, il lui enseignerait cette technique — non, une technique encore plus grande.
Les Autorités qu'avait développées la Maison Tonatio ne se limitaient pas à Pilier de Nuages.
De complexes calculs tournèrent dans son esprit — quelles autres techniques puissantes pourraient être créées en utilisant Rugissement du Lion et Imprégnation de Zone.
Dans le même temps, Nereus grava cet arbre de foudre — dressé face à toute Astrion — dans ses yeux.
Pour s'en souvenir à jamais.
Pour ne jamais oublier ce qu'il ressentait en cet instant.
Frey en fit autant.
Kyrie. Tu es vraiment incroyable, toi aussi.
La jeune Chevalier Bleu d'une beauté sans pareille resserra sa prise sur l'Épée-Grande de Foudre et scruta les ennemis.
Chacun d'eux était submergé, la bouche béante, n'osant même pas bouger.
Aurais-je pu le faire, à ta place ?
Un sourire tira les lèvres de Frey.
Pas son habituel grand sourire garçonnier, mais un sourire amer qui allait à Traysan.
Les notes de Frey en Arts de la Foudre avaient toujours été juste au-dessus de la ligne de flottaison.
Même maintenant, après avoir bu plusieurs Élixirs de Lumière Sacrée et considérablement augmenté son mana, son contrôle était si atroce qu'elle ne pouvait même pas utiliser Décharge correctement.
Sans la synergie entre l'escrime qui avait atteint un royaume et le Renforcement Physique, elle n'aurait peut-être pas reçu sa nomination de Chevalier Bleu du tout.
À leur entrée à l'Académie, Kyrie n'avait pas été très différent.
Tous deux avaient manifesté les Arts de la Foudre comme un retour générationnel venu de familles en-dessous de la moyenne, donc c'était normal.
Ah, merde ! J'arrête !
Frey avait abandonné la voie de l'Autorité des Arts de la Foudre depuis longtemps.
Elle avait même songé à renoncer à devenir Chevalier Bleu et à vivre simplement comme Chevalier.
J'en fais une heure de plus, et j'y vais.
Kyrie était différent.
Chaque jour, il s'accrochait à l'entraînement aux Arts de la Foudre jusqu'à ce que la surchauffe nerveuse le laisse si épuisé que même la capacité physique d'un Chevalier ne parvenait pas à le rétablir pleinement.
À l'approche de la remise des diplômes, Kyrie était devenu le dauphin en Arts de la Foudre sous Nereus, tandis que Frey s'accrochait tout juste à la ligne de coupe pour la nomination de Chevalier Bleu.
Et maintenant, quelques années plus tard.
Kyrie avait dressé un arbre de foudre au-dessus de la tête de l'Héritier Adopté Senior, et Frey ne pouvait que le fixer, hébétée.
Crac.
Frey serra fortement la garde de l'Épée-Grande de Foudre et fit un vœu.
Est-ce que j'essaie à nouveau ?
De ne plus utiliser sa lignée comme excuse.
Parce que je ne veux pas avoir honte devant toi.
Qu'elle reprendrait la route des Arts de la Foudre — la route qu'elle avait abandonnée en silence.
« Lâche-moi ! Tu ne vois pas ? Putain ! Kyrie est en train de mourir ! »
« Reprends-toi ! C'est toi qui ne vois pas tous ces Chevaliers Bleus qui rampent partout ? Le moment où tu t'élances, tu te fais exécuter ! »
Plaquée au sol par Feijin et se débattant, Joi vit le Pilier de Nuages descendre.
Titubement.
Sous le vent humide, Kyrie repoussa son corps vers le haut.
Un instant, sa concentration partie, son visage parut étrangement frais et doux — si peu à sa place sur le célèbre Foudre-Lame.
Ça ne dura qu'un moment.
Bientôt, les yeux de Kyrie retrouvèrent leur chaleur acérée et leur ambition brûlante habituelles.
Comme pour demander : Tu as vu ?
Comme pour dire : Je l'ai fait aussi.
Tout comme Joi avait atteint un nouveau royaume, Kyrie avait atteint un nouveau royaume lui aussi.
Commandant.
Joi se souvint de la chambre intérieure de la Forteresse du Gouverneur où elle avait juré loyauté à Kyrie.
Cet endroit avait été un temple pour tous les deux, et Kyrie en avait été l'apôtre qui avait montré la voie à Joi.
« ……Maintenant c'est bon. Fei. Tu as repris tes esprits. »
« Ah, ahh. Désolée. »
Joi repoussa doucement Feijin, qui était restée hébétée, et se releva.
« Plus important, prépare la charge. Dès que ça disparaît, il faut foncer. »
« Foncer ? »
« Tu as oublié le plan ? Il faut aller secourir Dame Andromeda. »
Bataos, un héritier adopté de la Garde de la Ville Extérieure, douta de ses yeux.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Des larmes coulaient sur son visage, ébloui par la lumière.
Quelle Autorité a-t-il utilisée ? Avec quelle force ? Il a dû tout dépenser à bloquer les éclairs.
Même quand il fermait les yeux, le monde lui paraissait rouge, comme s'il voyait les vaisseaux sanguins de ses paupières.
Comment on bat un truc pareil ?
Bataos, lui aussi, était un héritier adopté capable de faire tomber des éclairs.
Il pouvait estimer combien de mana et de contrôle il fallait pour créer cet arbre.
Je peux pas. Même si je crève. Je m'évanouirais direct de surchauffe nerveuse.
Bataos sentit quelque chose qui brûlait en lui se refroidir — et quelque chose qu'il n'avait jamais envisagé s'embraser en même temps.
Dingue. Dingue. Dingue. C'est l'ennemi ! C'est l'ennemi, merde ! Reprends-toi !
L'émotion refroidie, c'était la rage. L'envie qui flambait, c'était la nostalgie.
En tant que Chevalier Bleu de rang héritier adopté, c'était inévitable.
Ennemi ou allié, c'était quelque chose qu'il fallait reconnaître.
C'était le royaume qu'ils poursuivaient de toute leur vie.
« Mensonges, mensonges, mensonges ! Meeeensonges ! »
Le cri de Sirmines retentit à côté de lui.
« Traysan, frère ! Lève-toi ! Dépêche-toi ! »
Dans un surnaturel sentiment de flottement, Bataos eut deux pensées à la fois.
Il voulait que tout ça soit un cauchemar.
Et en même temps, il voulait que ce soit vrai.
Si ce pouvoir rendait la hiérarchie sans importance, peut-être pouvait-il vraiment rire des soi-disant limites des lignées cadettes.
Le Pilier de Nuages de Kyrie avait soufflé en un instant l'ombre que Traysan passait plus de dix ans à essayer d'effacer — du moins du cœur de Bataos.
« Ha, hahahaha. »
Dans un rire vide, Bataos l'admit.
Un Chevalier Bleu de lignée cadette n'est pas faible.
C'était seulement Bataos lui-même qui avait été faible.
Urmes de la Garde Royale — un héritier adopté implicitement considéré comme le deuxième parmi les héritiers adoptés — vit l'arbre de foudre de plus près que quiconque.
À ce niveau, un pur-sang de la lignée directe…… non. Même Dame Andromeda n'était pas comme ça à son âge.
Il se rappela une vieille histoire que les Anciens des lignées cadettes lui avaient racontée sur le Chef de Famille.
Pellaeus.
Ils disaient que la Maison Astreos, à l'époque, avait les mêmes problèmes que les autres maisons.
Les Anciens mettaient la main sur les organisations de combat de la maison et les privatisaient.
Les Gouverneurs régnaient sur les villes par la force comme s'ils étaient des seigneurs, pas des fonctionnaires.
Les lignées cadettes élevaient des Chevaliers Bleus à leur guise et menaient des guerres territoriales contre les chevaliers vassaux ou les vassaux frontaliers d'autres grandes familles.
Le jeune Chef de Famille Pellaeus les écrasa tous d'une puissance écrasante.
Il rôtit Anciens, Gouverneurs et lignées cadettes à la foudre.
Même maintenant, Anciens et Sièges Stellaires n'osaient toujours pas prendre contact, les Gouverneurs restaient à leur place de fonctionnaires à mandat limité, et les lignées cadettes cédaient leurs terres à un seul mot du Chef de Famille.
Sous la lumière sur le dos de sa main qui perçait les cœurs, tous — de la lignée directe aux serfs — gisaient face contre terre, égaux.
Une puissance qui rappelle le Chef de Famille.
Urmes se demanda comment il pourrait utiliser cette puissance.
S'il survivait à aujourd'hui, cela dit.
La salle d'audience du seigneur.
« Mon Chef de Famille. »
« Hm ? »
« Vous saviez ? »
« Comme si je voyais l'avenir — bon. Parfois je le vois. Mais pas ça. »
« Comment, comment au monde. Avec une lignée si pauvre, et même pas trente ans encore…… »
« C'est pour ça qu'il est surhumain. Est-ce que ça ne prend pas autant pour dire que les étoiles vous aiment ? »
Rakul et Pellaeus continuèrent d'une voix qui s'était fait nettement plus légère.
« C'est calme. Bien. Très bien. Je ne me souviens même plus depuis combien de temps. »
Pour la première fois depuis longtemps, la lumière du soleil entra par la fenêtre.
Parce que le Pilier de Nuages de Kyrie avait entraîné loin même les nuages d'orage qui stationnaient au-dessus de la salle d'audience du seigneur, les nuages s'étaient écartés un moment.
Pellaeus continua sur un ton satisfait, évident même à travers le masque.
« De penser que je peux voir ma ville d'ici. »
À travers la fenêtre toute vitrée, toute la ville s'étendait en contrebas.
Les bâtiments massifs de la Forteresse Principale, les bâtiments ornés de la Ville Intérieure, la vaste Ville Extérieure et ses murailles, et au-delà, même l'arbre de foudre qui s'élevait — tout était visible.
« J'ai bien ramené un fils. Non ? »
« Oui. »
À la question de Pellaeus, Rakul acquiesça fermement.
« Vous l'avez ramené extrêmement bien. Alors maintenant, s'il vous plaît, intervenez. Votre beau fils risque de mourir ! »
Inquisition de l'Église Manseong.
« Traysan est tombé. Ce n'est pas ce qu'on attendait. »
« Sécurisez l'otage et bougez. La valeur reste. »
« Vers l'ouest, vite, maintenant ! »
[Vous avez accompli « Sous-Objectif 2 : Chasse au Roi Démon ».]
[Vous avez abattu la racine de tout le mal que vous aviez désigné — l'Héritier Adopté Senior Traysan — et êtes devenu un symbole d'espoir pour le peuple.]
[Pénalité en cas d'échec : Corps du Tonnerre Céleste diminue de 100 %]
[Récompense en cas de réussite : Corps du Tonnerre Céleste augmente de 100 %]
« Ah. »
Ma conscience revint avec un frisson qui me transperça du sommet du crâne jusqu'au bas de la colonne.
On dirait que je me suis évanoui debout.
Normalement, ce serait un plaisir assez fort pour me laisser tremblant, incapable de penser droit, mais là, j'avais l'impression d'avoir juste bu une tasse d'eau de miel sucrée.
Ça seul me disait à quel point j'avais poussé mes nerfs.
Si Corps du Tonnerre Céleste n'avait pas augmenté et relevé ma résistance physique et ma récupération avec, j'aurais peut-être vraiment perdu connaissance comme ça pour ne jamais me réveiller.
J'ai failli mourir.
Au moment où je le réalisai, même dans cet état brumeux et confus, la chair de poule me couvrit tout le corps.
Un abîme éternel.
Comme c'est terrifiant.
Mais j'ai réussi, et au bout du compte, je suis resté là.
[Sous-Objectif 3 : Secourir la Princesse]
[Secourez votre demi-sœur, la Sous-Chef de Famille de la Maison Astreos, Dame Andromeda.]
[Pénalité en cas d'échec : Corps du Tonnerre Céleste diminue de 100 %]
[Récompense en cas de réussite : Corps du Tonnerre Céleste augmente de 100 %]
Comme s'il n'y avait pas le temps de se reposer, mon Stigmate brûla chaud et fit surgir des lignes de texte dans ma vision.
[« Ne ferais-tu pas mieux de te dépêcher ? »]
La voix de la constellation résonna faiblement.
Même à travers la somnolence écrasante et ma vision lavée en noir-et-blanc, je pensais.
Traysan avait peut-être laissé l'ordre d'assassiner Dame Andromeda au moment où il perdrait, ou de l'enlever.
J'avais déjà prévu un plan tenant compte de cette possibilité.
Pajijik !
Je bougeai mon corps craquant en déployant Accélération Nerveuse.
« ……Joi, non. »
Là, tout de suite, il fallait que j'y aille.
[« Joi ! »]
J'ai failli l'appeler par son vrai nom avec mon esprit qui lâchait, puis j'ai à peine réalisé ce qui n'allait pas.
Je déclenchai Rugissement du Lion et appelai Joi.
« Kyrie a gagné ! Tout le monde, suivez Kyrie ! »
Joi bondit, leva son épée et cria.
[« Courez ! Courez ! »]
Nereus rugit aussi comme le tonnerre, saisissant les rênes de deux chevaux — le sien et le mien — et chargeant de ce côté.
[« Ne traîne pas ! Tu vas devenir encore plus moche ! » »
Frey remit les Chevaliers Bleus et les Chevaliers sur pied et pointa la porte.
Tout le monde bougeait selon le plan.
« Ils foncent sur nous ! »
« Qu'est-ce qui est arrivé au Seigneur Traysan ? »
« Dites-leur d'attaquer par derrière ! »
« C'est trop tard ! »
Les soldats de la Garde Royale et de la Brigade Dorée étaient encore hors d'eux.
Nos Chevaliers Bleus s'étaient reposés à leur manière, et il semblait qu'ils avaient récupéré assez de mana pour utiliser une Autorité une ou deux fois.
Le bio-radar captait l'armée du deuxième de l'équipe de trois qui attaquait notre arrière de l'autre côté, mais je m'en fichais de ce qui arrivait aux armées maintenant.
« Tenez-les ! »
Silvanus, l'héritier adopté de la Brigade Dorée, tenta de mener ses troupes pour bloquer la porte.
« Vas-y. »
Nereus me tendit les rênes, puis se détourna.
Avec ses amis, il braqua des lances de cavalerie sur Silvanus.
« C'est moi qui t'aide. N'oublie jamais ça. »
Je n'arrivais pas à bien sortir les mots.
« Vivons et revoyons-nous. »
Je le pensais.
J'éperonnai le cheval.
« Kyrie — Kyrie ! Je les tiens ! Regarde juste devant et cours ! »
« Chevaliers, suivez-moi ! »
« Commandant ! Par ici ! »
J'embarquai Frey, Joi, Feijin et tous ceux qui s'accrochaient, et nous filâmes vers la Grande Cathédrale.
Dame Andromeda était juste là.
[Étape 12 du Voyage du Héros]
[Étape 3 : Héros]
[Faites résonner votre nom]
[Pénalité en cas d'échec : Mort]
[Récompense en cas de réussite : Canon Électromagnétique]
[Étape 4 : (Verrouillée)]
Si je la secourais, l'Étape 3 serait finie, aussi.