Les coups de foudre des Chevaliers Bleus ressemblaient à la couleur de l'éclair de ce Chevalier Bleu.
« Déversez tout ! »
« Brûlez-les vifs ! »
« C'est une chasse à l'homme ! »
« Démolissez ce qu'ils ont de plus cher ! »
Bataos et Sirmines, Nicolaos et Chermidon, jusqu'à Scipio.
Les héritiers adoptifs, avec leurs Chevaliers Bleus subordonnés, déversaient coups de foudre et foudre guidée sans une seconde de répit.
Kwa-gwa-gwa-gwa-gwang !
« AAAAAAGH ! »
Le tonnerre incessant était si fort qu'il couvrait même les cris des camarades qui mouraient juste à côté.
Le ciel noir, sans pluie, devint une toile qui secouait d'instants en instants d'aiguës lueurs.
Des artistes de la vie et de la mort déployaient une grandeur d'avant-garde, utilisant la chair d'autrui et leur propre Autorité comme matériau.
Bleu ciel, rouge érable, jaune fleur de printemps, orange coucher de soleil, pourpre rose, blanc première neige.
Des éclairs de toutes les couleurs s'abattaient du ciel tout entier sur l'armée de Kyrie.
La puissance de feu semblait prête à rôtir non pas huit mille, mais quatre-vingt mille hommes, et la force pure suffisait à faire mettre genou à terre et baisser la tête, tremblants, non pas à quatre-vingt mille, mais à huit cent mille.
C'était l'Autorité qui permettait à une poignée de lignées de grandes maisons de régner sur des populations de dizaines de millions à des centaines de millions.
Le pouvoir de guerriers aristocrates surhumains aimés du Siège Stellaire.
Quelle que fût la hauteur du moral des soldats de Kyrie, c'était une attaque capable de le briser en un instant.
« Déversez-la avec la foudre guidée ! Si vous la déversez vers l'avant, c'est une contre-attaque ! Brisez leur armée avec leur propre foudre ! »
« Tenez bon encore un peu ! Faites confiance à Kyri-Kyrie ! Cette Lame de Foudre nous mènera à la victoire, c'est certain ! »
« On gère le ciel ! Vous ne levez pas les yeux — vous regardez devant ! Devant ! Devant ! Devaaaaant ! »
L'armée de Kyrie ne s'effondra pas.
« Étoile du Tonnerre Rêveuse ! »
Kyrie, monté sur un cheval de guerre plus grand que les soldats, lança des poignards vers le ciel depuis le centre de la formation.
Swaeaeik ! Swaeaeik ! Swaeaeik !
Lorsque les poignards blanc ardent s'élancèrent vers le ciel, la foudre qui s'abattait sur les soldats tourna la tête pour viser les poignards.
Kwarururung !
Les coups de foudre qui avaient à peine tourné la tête filaient dans des directions complètement différentes.
« AAAAAAGH ! »
« Ça arrive de notre côté ! »
« Seigneur ! La baliste est démolie ! »
Certains balayèrent même les lignes de la Cavalerie Légère, du Corps de Défense de la Ville Extérieure, de la Patrouille Montée et de la Brigade Goldcoin, détruisant des balistes sur leur passage.
« Kyrie ! Kyrie ! Kyrie ! »
« Nos seigneurs nous protègent ! »
L'espoir revint dans les yeux des soldats.
Leur Lame de Foudre tenait toujours bon à leurs côtés.
« Charge ! Charge ! Si vous avez trop peur pour courir, considérez que vous fuyez ! On court vers l'avant pour esquiver la foudre ! »
Le corps d'officiers — Navigateurs, Vassaux et autres — ne laissa pas passer cet instant.
Ils relevèrent les soldats dont l'esprit avait été soufflé par le tonnerre et l'éclair, et les poussèrent en avant.
« Vous croyez pouvoir abattre le fils aîné du tonnerre avec une telle foudre guidée ! »
« Le sommet suprême, le beau-gosse Chevalier Bleu passe ! »
« Sales frères et sœurs ! »
« Je suis venu, jusqu'ici, jusqu'au bout ! »
« Même si vous criez "sauvez-moi", on ne vous entendra pas ! »
Tous les Chevaliers Bleus de Kyrie — Nereus, Frey, Epicus, Daniel, Hari et les autres — se battaient désespérément depuis leurs positions respectives.
Pubeobeobeong !
Nereus cracha une Décharge en Chaîne et fit éclater la foudre guidée qui arrivait en rafales successives comme des perles.
Frey se projetait de-ci de-là, tranchant dans les airs les traits de baliste.
Epicus tira de la foudre guidée, renvoyant les coups de foudre des héritiers adoptifs contre eux.
« Tirez les arbalètes paratonnerre ! Arbalètes paratonnerre ! »
Hari propagea l'ordre par un Rugissement du Lion.
« Arbalètes paratonnerre ! Préparez-les ! »
À sa voix, les Navigateurs et Vassaux postés parmi les soldats reprirent leurs esprits.
« Plantez des piquets de fer dans le sol ! Attachez du fil aux traits métalliques ! Attachez l'autre bout du fil au piquet ! »
« Feu ! »
Ils aboyèrent sur les soldats et tirèrent les arbalètes paratonnerre.
Pang !
Des dizaines de traits d'arbalète reliés au sol par un fin fil s'élancèrent.
Des traits aux empennages larges pour prolonger au maximum leur temps de vol.
Après le tir, les soldats s'empressèrent de s'écarter pour dégager les alentours.
Flash !
Quelques coups de foudre que les Chevaliers Bleus de Kyrie avaient manqués infléchirent leur trajectoire de ce côté.
Pajijijijik !
Tout en fondant le fin fil en un instant, la foudre descendit le long du piquet et s'enfonça dans la terre.
« En avant ! »
Kyrie cria en lançant les derniers poignards qui lui restaient.
« En avant ! »
La défense est, fondamentalement, plus dure que l'attaque.
Flash ! Flash ! Flash !
Sur les flancs, les coups de foudre des héritiers adoptifs tombaient déjà et fauchaient des soldats.
'Il faut que j'économise mes nerfs au maximum.'
Wung.
Des nerfs chauffés à blanc sous sa peau s'illuminèrent.
[Guidage de Vraie-Énergie : 15 %]
[Transmission Vocale Portée par l'Aura : Activée (375 %)]
S'ils ne perçaient pas rapidement la Garde de la Ville Extérieure, ils seraient piégés là et mourraient.
« Il faut avancer, seigneur ! Personne ne recule, seigneur. »
Joi le savait aussi.
La première ligne où les mercenaires du Corps de Défense de la Ville Extérieure et les Chevaliers de Kyrie s'entrechoquaient.
Des Chevaliers renommés comme Feijin, Augusta et Shen serraient les dents et brandissaient leurs lames.
« Nous sommes, les fleurs, du champ de bataille ! »
Le talent de ceux qui étaient devenus surhumains sans être aimés du Siège Stellaire était vertigineux.
Un unique coup d'épée fendait la tête d'un mercenaire, casque compris, et une unique poussée de lance repoussait un filet arrivant et le rabattait sur la tête d'un officier mercenaire.
Mais ils ne pouvaient pas manier l'Autorité.
« Chevaliers ! »
« Désarçonnez-les d'abord ! »
« Apportez des haches-lances et des filets ! Renversez-les, puis battez-les ! »
« Que les balistes ne visent que là-bas ! »
Les mercenaires étaient bien plus habitués aux Chevaliers qu'aux Chevaliers Bleus.
Leurs poitrines enfoncées se redressèrent, et ce qu'ils avaient entraîné remonta à la surface.
Joi observait les mercenaires qui se rapprochaient en petits groupes.
'On ralentit, seigneur.'
Une combinaison de lanceurs de filets et de piquiers.
Une tactique consistant à trancher les pattes du cheval à la hache-lance, puis à achever le Chevalier désarçonné.
Les balises commençaient à concentrer leurs zones d'impact.
« Écartez la ligne ! Écartez la ligne, seigneur ! »
Joi grinca des dents et fouetta le drapeau.
« Bon timing ! »
« Poussez ! »
Même les Navigateurs et Vassaux qui suivaient les Chevaliers de peu derrière se joignirent à la première ligne.
Si on veut le dire poliment, ce sont des réserves engagées au bon endroit et au bon moment.
Joi jeta le dernier drapeau qui avait maintenant servi et rejoignit le champ de bataille comme Navigateur elle-même.
Si on veut le dire mal, c'est la dernière carte, seigneur !
À ce stade, ils avaient joué toutes les cartes possibles.
S'ils ne perçaient pas sans la puissance des Chevaliers Bleus, ils perdraient ; s'ils y parvenaient, ils pourraient passer à l'étape suivante.
« Toi — l'adjointe ! »
« Hein ? »
« Je connais ton genre ! Tu es un pervers ! »
« Qu'est-ce que tu veux dire par mon genre, seigneur !? »
« Cheveux clairs, peau brune, regard vicieux avec une tripotée de bijoux en or ! L'ennemi de tous les hommes ! »
Joi balança son épée sur le Vassal et les soldats qui fonçaient sur elle.
Saaak !
Un croissant net et tiré d'un trait emporta plusieurs têtes d'un coup.
Là où ils tombèrent, près de deux fois plus de soldats comblaient le vide.
Derrière eux, un Navigateur qui venait d'abattre l'un de leurs Vassaux approchait aussi.
'On se fait repousser.'
Joi le savait par instinct.
Un chiffre dans les dizaines de milliers, ce n'est pas une blague.
Filets et balistes volaient ; haches-lances et longues lances dansaient.
« Kgh ! »
Devant, Augusta tomba de son cheval.
Un trait de baliste qui arrivait comme les dents d'un peigne transperça parfaitement la tête du cheval.
Chwaaak !
Comme un vrai Chevalier, Augusta bondit dans les airs à temps et fit tournoyer une lance rouge comme un moulinet, massacrant des dizaines de soldats.
Whoosh !
Comme si de rien n'était, plusieurs filets d'acier volèrent.
Regardant les piquiers et le Navigateur qui chargeaient aussi sur elle, Joi serra les dents.
Si elle déviait les longues lances, elle laisserait le Navigateur se rapprocher — et elle voyait, distinctement, l'avenir où sa gorge serait prise.
Thump, thump.
À ce rythme, c'était la défaite certaine.
Le pouvoir qu'elle n'avait fait que désirer — maintenant elle en avait besoin.
'Je ne veux pas être forte.'
Joi réalisa que les deux étaient différents.
'Il faut que je sois forte.'
Elle avait saisi l'épée parce qu'elle voulait la réussite comme la lune suspendue dans le ciel nocturne.
Mais le bout du désir n'était que ruine.
Comme quand elle avait rencontré des monstres mutés pour la première fois et s'était fait prendre par Kyrie.
'Il faut que je sois forte !'
Le désir laisse commencer, et la nécessité laisse achever.
Crack !
Joi entendit quelque chose craquer au plus profond d'elle.
Un frisson descendit du sommet de sa tête le long de sa colonne vertébrale.
Ddu-du-du-du-duk !
Comme du lait où l'on verse du jus de citron, son corps bascula complètement.
Un changement dont elle ne pouvait pas revenir — et ne voulait pas revenir.
Les longues lances transperçaient.
Hoooook !
Le temps parut étrangement lent.
Une sensation qu'elle avait déjà vécue.
Maintenant, elle pouvait la contrôler.
Joi décolla de la selle et sauta.
En l'air, elle releva les jambes et fit pivoter son corps, traçant le plus grand croissant qu'elle eût jamais tracé.
Saaa-aaak !
En un seul coup, les gorges de six ou sept piquiers — et du Navigateur qui fonçait à leurs côtés — s'envolèrent.
Avant même que le cadavre du Navigateur ne touche le sol, Joi repoussa sur l'épaule du Navigateur mort et jaillit vers le haut.
Whoosh !
« Allons-y ! »
Elle retomba sur son cheval qui courait encore et traça un autre croissant.
Thump, thump, thump.
Son cœur surchauffé répandait la chaleur dans tout son corps, sa vision — rougie, peut-être par des gouttes de sang — ne tenait plus que les ennemis devant elle, et les nombreuses petites blessures sur son corps ne lui faisaient pas le moindre mal.
Les ennemis qui fondaient sur elle avaient des points faibles visibles partout, comme s'ils suppliaient d'être tranchés, et Joi traçait de froids croissants, reliant ces points faibles par des lignes.
« Khk, kheooogh ! »
« ……Ah. »
Elle fit tomber un autre adversaire de cheval — impossible de savoir combien c'en était maintenant.
Ce soldat ne tenait ni épée, ni lance, ni filet.
Il chargeait un trait gros comme un piquet dans une baliste et visait Feijin.
« ……Monstre, salopard. »
Joi connaissait le regard dans ses yeux.
Le même regard qu'elle avait toujours eu quand elle regardait les Navigateurs et les Chevaliers.
Elle mit de la force dans son bras et le repoussa sur le côté pour qu'il ne puisse pas viser son seigneur.
Thud.
Son épée s'enfonça un peu plus dans le torse du soldat, et le soldat roula sous la baliste.
Une baliste ?
Dans sa tête brûlante, Joi pensa.
Les balistes sont d'ordinaire postées tout au fond.
Elle releva la tête.
Le mur infini d'humains avait disparu.
Un intervalle d'environ trois cents mètres — et au-delà se tenait Traysan, entouré par la Brigade Goldcoin et la Garde Royale.
Dans une extase hébétée, Joi comprit.
'On a percé.'
Elle l'avait fait.
Aujourd'hui, Joi s'était vaincue elle-même, et avait vaincu l'ennemi.
Traysan ne cligna pas des yeux.
« Hum. »
Même quand les Chevaliers de Kyrie apparurent à quelques centaines de mètres devant lui, il ne resta pas béant de stupeur.
Même quand cinq héritiers adoptifs et cent Chevaliers Bleus sur les deux ailes déversèrent coups de foudre et foudre guidée comme la pluie, sans parvenir à faire plier la simple ligne de huit mille hommes, il ne les gronda pas.
« C'est l'heure. »
Il ne fit que fixer au-delà de la crête où se trouvait le campement de Kyrie.
Tu-du-du-du-duk !
Des sabots qu'on entendait à peine sous le vacarme du champ de bataille grossirent.
« Kyrie ! »
Depuis l'autre côté de la crête, un groupe de cavaliers apparut.
« Diaes ? »
Nicolaos et Chermidon de la Cavalerie Légère écarquillèrent les yeux.
Diaes, le second de l'équipe de trois.
Il apparaissait avec une armée qui approchait d'au moins plusieurs milliers.
« Votre Altesse. »
Le Chevalier Bleu debout à côté de Traysan le regarda, choqué.
« M-mais où as-tu levé cette armée ? »
Traysan caressa sa moustache et rit aisément.
« Mon plus jeune frère a percé l'équipe de trois, mais il ne les a pas battus. Il n'est pas difficile de regrouper les troupes et de remonter. »
Maintenant, l'armée de Kyrie allait s'effondrer dans le chaos.
Petit frère. Tes Chevaliers Bleus et tes Chevaliers sont à bout.
Peu importait que les coups de foudre n'aient pas anéanti l'armée.
Ils avaient épuisé les Chevaliers Bleus à leur limite.
Peu importait que l'armée mercenaire de vingt mille ait été anéantie.
Ils avaient épuisé les Chevaliers à leur limite.
Et dans cette situation, une armée ennemie apparaît dans le dos. Peux-tu l'encaisser ?
En revanche, Traysan avait la Garde Royale et la Brigade Goldcoin — qui n'avaient pas levé l'épée une seule fois.
La Cavalerie Légère et la Patrouille Montée avaient encore des forces.
Dans le dos, les servants de balistes de Kyrie abandonnaient déjà toutes les balistes et tous les chariots pour fuir.
« Traysan ! »
Alors un Rugissement du Lion éclata depuis les rangs de Kyrie.
Les soldats s'écartèrent, et Kyrie apparut.
À cheval, il portait des épées aux deux hanches et la cape d'éclat céleste que Traysan lui avait donnée.
« Tu as trahi la famille, et maintenant tu cries même le nom de ton frère aîné comme ça ? »
Traysan comptait accueillir cette dernière lutte désespérée.
L'écraser de front.
Seulement ainsi pourrait-il se présenter lui-même comme l'unique option de la famille au Chef de Famille qui observait cette scène.
« Trahison ? »
« La Sous-Chef de Famille Dame Andromeda a fait cause commune avec Rikenta et a répandu des monstres mutés au sud ! Tu es devenu héritier adoptif sous le patronage d'Andromeda, tu es descendu au sud, et avec l'aide de Rikenta tu as réduit Spiramentaon en friche ! Les arbalètes à répétition Rikenta que tu as utilisées sont la preuve la plus éclatante ! »
Traysan lança un Rugissement du Lion si fort que le ciel lui-même semblait en vibrer.
En l'entendant, Kyrie sourit tranquillement.
Hein ?
L'instinct hurlait.
Quelque chose n'allait pas.
« Oui ! Moi, Kyrie, j'ai emprunté la puissance de Rikenta pour te tuer ! »
Kyrie répondit.
« Je te tuerai et deviendrai l'Héritier Adopté Senior ! Pour ce seul but, j'ai offert mes yeux à l'Étoile du Tonnerre Rêveuse, suis devenu héritier adoptif, et ai même emprunté le pouvoir de la Maison Rikenta ! »
Quelque chose allait terriblement mal.
Un vertige étourdissant frappa Traysan ; il serra les yeux, puis les rouvrit.
Quelque part, il avait porté un faux jugement.
« Ho ? »
« L'Héritier Adopté Senior a encaissé un coup. »
En regardant, Pellaeus et l'Ancien Rakul pensèrent la même chose.