Kyrie enfonça la lance de cavalerie, crépitant d'étincelles électriques, dans le mur de boucliers.
Ce fut une attaque portée par un cheval de guerre poussant près d'une tonne, renforcée qui plus est par le Renforcement Physique d'un Chevalier Bleu.
Craquement !
La lance de cavalerie pulvérisa le bouclier, transperça droit la cuirasse, le cœur et la colonne vertébrale du porte-bouclier, puis continua sa course et embrocha le lancier qui se tenait derrière lui.
La lance, chargée du poids de deux corps sans compter celui des armures et des armes, n'était pas légère pour un sou, mais Kyrie fit claquer son poignet comme s'il ne tenait rien et projeta les deux cadavres loin de lui.
Deux fois, trois fois, quatre fois, cinq fois… la lance s'abattit.
D'ordinaire, une lance de cavalerie est bonne pour deux ou trois coups.
Joi ressentit un vague doute en constatant que la lance de cavalerie — qui n'était même pas une pièce d'exception — n'avait toujours pas cédé et tenait bon.
Kyrie semblait partager le même doute ; il pinça les lèvres et laissa échapper une exclamation sourde.
Et puis ce regard cruel, familier.
[« Traysan ! »]
La Lame de Foudre déchaîna sa technique avec un Rugissement du Lion lourd de Pression.
Pababababak !
Une technique conçue pour une épée fine — Éclair Enchaîné (21) — jaillit à travers une lance de cavalerie.
En une seule respiration, vingt et un assauts consécutifs déferlèrent.
« Kuaaagh ! »
Chaque soldat qui tenta de bloquer Kyrie se disloqua comme de l'écorce pourrie que le bec d'un pic aurait réduite en miettes.
Quelques chanceux ne moururent pas sur le coup, mais ils furent bientôt écrasés sous les sabots des Chevaliers et des Navigateurs qui chargeaient derrière, ainsi que des Retinues comme Joi.
Les mercenaires de la Maison Astreos combattaient des monstres, combattaient les troupes d'un autre seigneur, et combattaient d'autres mercenaires, mais ils ne combattaient pas les Chevaliers Bleus.
Ils n'étaient pas habitués à la vitesse, à la puissance, ni à l'Autorité.
Même les tactiques anti-surhumains — lancer de filets épais, tirs de balistes, ou phalanges de longues lances plantant à l'unisson — accusaient un temps de retard.
Kyrie, Nereus et Frey enfoncèrent leurs lames droit dans les points faibles de ces mercenaires.
[« Par ordre du fils du tonnerre, écartez-vous ! »]
Sur la gauche de Kyrie, Nereus lança son cheval en avant.
L'instant où sa lance de cavalerie se brisa, il en rejeta le fût sans hésiter.
« Il a perdu son arme ! »
« Piquez-le, maintenant ! »
Les mercenaires foncèrent comme des rapaces sur une proie.
[« Ne vous ai-je pas dit de vous écarter ! »]
« Ah ! »
« Ough !! »
« Ghk ! »
Nereus lâcha un Rugissement du Lion, renversant plus d'une dizaine de ceux qui s'étaient trop approchés, et déploya simultanément son Autorité.
Décharge en Chaîne.
Pajijijijik !
Des éclairs cramoisis coururent du coude au poignet jusqu'au bout des doigts, puis sautèrent d'un soldat à l'autre et fusèrent dans toutes les directions.
Ils balayèrent près de quatre cents hommes en éventail.
« Né-Néré ! Économise ton Autorité ! On n'a pas encore attrapé un seul Chevalier Bleu ! »
Sur la droite de Kyrie, Chevaucha Frey, le froncement des sourcils.
L'opération ne faisait que commencer, et il y avait plus qu'assez d'endroits où le mana serait nécessaire.
Quelle que soit la marge qu'ils avaient gagnée en gonflant leur capacité maximale de mana avec des Élixirs de Lumière Sacrée, avec leurs Chevaliers Bleus aussi largement en infériorité numérique, la moindre goutte de mana était précieuse.
« Je sais ! »
Nereus répondit brièvement et tira son Épée Longue de Foudre.
Toujours fronçant les sourcils, Frey regarda les soldats que Nereus venait de balayer.
« Aaagh ! »
« H-huk, hhuuk ! »
« Uaaaargh ! »
Ils hurlaient, s'effondraient de stupeur, laissaient tomber leurs armes, se tordaient les bras et les jambes dans le chaos.
Presque aucun mort ?
Presque personne n'était mort.
Une puissance qui n'arrêterait même pas le cœur — sans parler de brûler ne fût-ce qu'un soldat ordinaire.
C'était une attaque de menace qui brisait la volonté de soldats n'ayant jamais affronté un Chevalier Bleu, par la couleur, le son et la douleur, tout en consommant à peine du mana.
L'effet était excellent.
« Autorité ! »
« L'Autorité de l'Étoile du Tonnerre Rêveuse ! »
« Un Chevalier Bleu arrive ! »
C'était une armée de vingt mille hommes, mais si quatre cents pouvaient être écartés d'un coup, ce n'était plus un passage étroit.
Du fantassin épée-et-bouclier au premier rang jusqu'aux servants de balistes au dernier, tous virent la puissance d'un Chevalier Bleu et pâlirent de peur.
« Repoussez-les ! »
« Balayez-les ! »
« Tuez-les ! »
De l'autre côté, les Chevaliers Bleus déployés de part et d'autre avec Kyrie en tête éclatèrent tous en acclamations tandis qu'ils faisaient tournoyer lances de cavalerie, masses et épées.
Bataos, héritier adoptif de la Force de Défense de la Ville Extérieure, et Sirmines, fille adoptive, se dévisagèrent comme pris dans un cauchemar.
« Qu'est-ce qui se passe, bon sang ? »
« J'en sais rien non plus ! »
« Et nos soldats ? Ils meurent en ce moment même ! »
« A-ayez des chevaux ! N'importe qui — apportez des chevaux ! »
« Où sont passés ces Retinues, et qu'est-ce qu'ils foutent ? »
« Ils sont tous morts. N'attendez rien ! »
Tout s'était déroulé sans accroc.
La Force de Défense de la Ville Extérieure, la Patrouille Montée et la Cavalerie Légère attaquant sur trois flancs auraient dû suffire à écraser Kyrie et ses pathétiques huit mille hommes en un instant.
Mais Kyrie les avait arrosés de tirs d'arbalètes à répétition Rikenta et les avait mis pied à terre, puis avait chargé droit devant, laissant Bataos, Sirmines et les autres héritiers adoptifs sur place.
Bataos se battit désespérément.
Où vas-tu !
Il fit tournoyer sa lame et en tua dix, usa la Décharge en Chaîne pour en tuer cinquante, et fit tomber la foudre pour en tuer cent.
Non. Où vas-tu *vraiment* ?
Mais ils couraient en avant comme s'ils fuyaient.
Bataos se sentit comme un chien qui poursuit des poules.
Mordre et tuer une poule après l'autre n'était pas difficile, mais il ne pouvait pas empêcher des centaines de poules de filer toutes dans la même direction.
Et ces poules étaient en train de pulvériser en temps réel les mercenaires que Bataos était censé commander.
« Tirez à la baliste ! »
« On ne peut pas identifier les cibles — ils sont mêlés à nos alliés ! »
« Empruntez une unité de décapitation à une autre formation ! »
« Lancez les filets — commencez par les filets ! »
« On ne peut pas sans les Retinues ! »
« Elles sont toutes parties où ? »
« Elles ont chargé avec les Chevaliers Bleus plus tôt et ont été anéanties ! »
En entendant les cris qui derivaient de loin, Bataos le ressentit à nouveau, plus profond.
On disait qu'il était major de promotion. Dans toutes les matières.
Kyrie n'était pas un Chevalier Bleu qui ne poursuivait que la gloire personnelle.
On disait que depuis ses années à l'Académie, il avait maîtrisé toutes sortes de tactiques et d'armes anciennes, de stratégie et d'opérations.
Je me demandais à quoi ça lui servirait jamais.
Bataos, en tant que Chevalier Bleu de rang d'héritier adoptif, avait vécu sans trop se soucier de ces choses.
Les plans et les opérations, c'était pour les adjudants ; son travail, c'était de charger l'épée en avant et de tout tuer.
Tu préparais ce moment depuis ce temps-là ?
Il semblait que Kyrie ait rêvé d'un royaume au-delà.
Un royaume plus haut que même un héritier adoptif d'une grande maison.
Impossible.
Bataos frissonna d'une sensation comme s'il entrevoyait un royaume céleste au-dessus des nuages.
Refoulant le sentiment d'oppression qui enflait, il appela Sirmines.
« Uaaaargh ! »
« Sirmines. »
« Ah ! Ah ! Uaaaargh ! »
« Sirmines ! »
Elle était en train de mettre en pièces un des soldats de Kyrie ; elle projeta le corps mutilé de côté et releva la tête.
« Quoi ? »
« Même si on leur colle aux basques et qu'on en tue encore quelques centaines, ça ne changera rien. C'est déjà irrattrapable. On contourne le champ de bataille et on fonce vers l'arrière-garde de la force principale. »
« Et s'ils ne tiennent pas jusque-là ? »
« C'est encore vingt mille hommes. Les troupes de la Garde de la Ville Extérieure n'ont même pas bougé à l'arrière. Elles tiendront jusqu'à ce qu'on revienne. »
Sirmines s'essuya une fois le visage, maculé de sang et de lambeaux de chair, puis acquiesça.
[« Toi aussi — arrête de te défouler et retourne à la force principale. À ce rythme, vous allez rester suspendus en l'air. »]
Bataos hurla vers les héritiers adoptifs, Chevaliers Bleus et Chevaliers de la Cavalerie Légère et de la Patrouille Montée également.
[« Petit frère. Pas mal. Tu nous a tous fait passer pour des idiots. »]
[« Utiliser les soldats pour neutraliser nos Retinues, utiliser les Chevaliers pour briser nos soldats, et laisser nos Chevaliers Bleus derrière, dans l'arrière-garde. »]
[« On retourne à la force principale. Il faut rassembler ce qu'il reste de Retinues et l'arrêter. À ce rythme, il risque vraiment de percer. »]
Les héritiers adoptifs des autres formations acquiescèrent un à un, puis commencèrent à regagner la force principale laissée loin derrière.
Comme Kyrie l'avait prévu.
Unités d'arbalètes à répétition Rikenta.
Traysan fit claquer sa langue en observant les formations mercenaires sous la Force de Défense de la Ville Extérieure — vingt mille hommes — être réduites en miettes minute après minute.
Quelle que soit ta soif, tu ne peux pas boire l'eau de mer… et lui, il ne le sait même pas.
La tactique et la stratégie de Kyrie n'étaient pas mauvaises.
Traysan le savait parce que lui aussi avait été major de promotion comme Kyrie.
En d'autres termes, Traysan n'était pas si différent de ce à quoi Kyrie ressemblerait après des décennies de croissance.
Au-dessus de l'art opératif il y a la tactique, au-dessus de la tactique la stratégie, au-dessus de la stratégie la politique. Et les arbalètes à répétition de Rikenta appartiennent à la politique.
La façon dont il avait bloqué la puissante charge à trois branches avec des opérations audacieuses et une arme nouvelle qui frappait l'angle mort méritait des éloges.
Mais c'était une opération sans suite.
« Votre Altesse. »
« Rapport. »
« Les pertes parmi les Retinues et Navigateurs des trois formations sont pires que prévu. Elles sont effectivement anéanties. »
« Continuez. »
« Même si vous saviez qu'il pouvait utiliser les arbalètes à répétition Rikenta, y a-t-il une raison pour laquelle vous l'avez laissé faire ? »
« Il y en a une. »
Un Chevalier Bleu demanda avec des yeux pleins de doute séditieux.
« Kyrie est le patron de Dame Andromeda. »
Traysan répondit sans détour.
« Maintenant qu'il a sorti les arbalètes à répétition Rikenta, ça devient la preuve qu'Andromeda a comploté avec Erica et propagé des monstres mutés. »
Traysan était le porte-parole des héritiers adoptifs et des branches cadettes.
Tous ceux qui le servaient méritaient une explication qu'ils puissent accepter.
« Même si — une chance sur dix mille, une chance sur dix millions — nous perdons cette bataille, stratégiquement, nous gagnons. »
Traysan n'avait pas mobilisé toute sa force pour cette bataille.
Andromeda. Ton petit frère a déjà perdu au plus haut niveau.
Ce n'était que la quantité de troupes qu'il pouvait rassembler d'un coup ; la base de pouvoir qu'il avait bâtie depuis plus d'une décennie défiait l'imagination.
Pour l'instant, il n'avait réuni que cela faute de justification — mais la prochaine fois, avec la justification de punir une Sous-Patriarche qui a comploté avec une autre maison et ses complices, il pourrait lever une armée incomparablement plus vaste.
« Alors même le Patriarche devra intervenir. »
« Oui. Un Chevalier Bleu peut faire ce qu'il veut à l'intérieur de la famille, mais quand c'est lié à une autre maison, c'est différent. »
Le Chevalier Bleu acquiesça.
Traysan laissa percer un mince sourire.
Il avait suspecté les arbalètes à répétition dès qu'il avait entendu le rapport de Gracus, et il en avait eu la certitude quand il avait appris qu'ils avaient stoppé avec succès l'assaut aérien à trois.
Il y avait une raison pour laquelle il n'avait pas retenu les autres héritiers adoptifs quand Kyrie était sorti avec l'infanterie accrochée derrière la cavalerie.
« Bien. »
Les héritiers adoptifs qui avaient été laissés isolés dans l'arrière-garde commencèrent à regagner leur force principale, menant Chevaliers Bleus et Chevaliers.
« Envoyez le signal. Dites-leur de le réprimer à longue distance. »
« Oui. »
Traysan ordonna à son adjudant de diriger le bombardement par frappes de foudre et foudre guidée.
……
Et il parla sans remarquer que le Chevalier Bleu se tenant à côté de lui avait encore les yeux vacillants.
Si cela affecterait la bataille était inconnu.
Bwooooo !
Pajijijik !
Piiiiiik !
Drapeaux, cors, étincelles électriques et flèches de signal se croisaient dans la confusion.
C'était le signal pour lancer balistes et attaques à longue portée, fût-ce au prix des mercenaires de la Force de Défense de la Ville Extérieure.
« Dommage, mais on n'a pas le choix. »
« Ils pourraient même apprécier. Ils pourront empocher l'avance qu'on leur a versée. »
Les servants de balistes de la Cavalerie Légère et de la Patrouille Montée, déployés à gauche et à droite de la Force de Défense de la Ville Extérieure, mirent leurs balistes en position.
Leurs formations n'avaient pas beaucoup de balistes, mais elles n'en étaient pas dépourvues.
Les soldats réguliers de la Force de Défense de la Ville Extérieure, positionnés derrière les formations mercenaires, préparèrent aussi leurs balistes.
Nicolaos et Chermidon de la Cavalerie Légère, Bataos et Sirmines de la Garde de la Ville Extérieure, et Scipio de la Patrouille Montée préparèrent de même frappes de foudre et foudre guidée avec leurs Chevaliers Bleus subalternes.
「…… Ça arrive. »
Kyrie grinca des dents face au bombardement d'Autorité qu'il avait anticipé.
Dans les batailles entre armées incluant des Chevaliers Bleus, disperser l'armée ennemie par une puissante Autorité à longue portée était la norme.
Ce n'était terrifiant que parce qu'en le sachant venir, on ne pouvait pas éviter de l'encaisser.
[« Chevaliers Bleus, parez l'Autorité ennemie par foudre guidée ! Chevaliers et Navigateurs, continuez la charge ! »]
Après avoir lâché un Rugissement du Lion, Kyrie ralentit.
Feijin, Augusta, Shen et d'autres Chevaliers renommés reprirent la première ligne que Kyrie, Nereus et Frey occupaient.
Ne meurs pas.
Bien, seigneur.
Un instant, son regard croisa celui de Joi, puis se sépara.
En un clin d'œil, Kyrie s'éloigna du tout premier rang et se mit à chevaucher parmi les soldats.
Vroum !
Il concentra sa vision dans le Bioradar.
Dans le ciel, des douzaines d'amas de contours blancs grossiers flottaient, tracés comme des gribouillages d'enfant.
Loin, d'autres amas de contours semblables étaient en train de se former.
De puissantes ondes électromagnétiques étaient captées par le Bioradar avant même de devenir des étincelles électriques.
On a tenu longtemps.
Kyrie relâcha la lance de cavalerie, maintenant en lambeaux, sans le moindre regret.
Il plongea la main dans ses vêtements et saisit une poignée de poignards de jet.
Pajijik, pajik !
Après les avoir chargés d'Imprégnation de foudre, il les projeta vers le ciel où les frappes de foudre allaient s'abattre.
Pababababak !
C'était une technique qu'il avait apprise en combattant l'équipe de trois.
Appeler la foudre par foudre guidée et la tordre — une fonctionnalité similaire pouvait être obtenue avec des projectiles métalliques lourdement chargés de foudre.
« Lourdement chargés » voulait dire Imprégnation.
Ça ne consommait pas de mana comme la foudre guidée.
Swaeaeik ! Swaeaeik ! Swaeaeik !
Huit poignards que Kyrie lança streaked up, traçant des lignes blanches à travers le ciel.
Kururururung !
« Uaaaargh ! »
« Frappe de foudre ! Protégez-vous ! »
« Aucune perte ! Continuez la charge ! »
Plus de dix frappes de foudre détournèrent leur trajectoire vers ces poignards.
[Guidage de Vraie-Énergie : 15 %]
[Transmission de Voix Portée par l'Aura : Activée (165 %)]