À la différence de la plupart des Chevaliers Bleus, j'étais un être humain rationnel et raisonnable.
Naturellement, j'avais élaboré un plan solide pour cette bataille.
Ce n'était pas comme face à Gracus, où j'avais même exploité le fait d'avoir été pris en embuscade, ni comme face au trio, où j'avais dû percer de front par manque de temps.
Il fallait que ce soit différent.
Dans ce plan, mon rôle était la légitimité, pas la guerre.
L'armée que j'avais arrachée à mon âme pour la rassembler comptait dix mille hommes.
Traysan, en à peine quelques mois, sans aucune légitimité, en avait réuni quarante mille — vingt mille du trio, plus vingt mille de la Garde de la Ville Extérieure.
Non. On dit qu'il en a brûlé une dizaine de milliers de plus en ourdissant ses manœuvres contre Andromeda, ce qui porte le total à cinquante mille.
Et même après tout ça, la position de Traysan n'avait pas bronché d'un iota — il n'avait même pas été réprimandé par les Anciens.
Cela voulait dire qu'il n'était pas un adversaire que je pouvais briser en opposant force à force.
Même en préparant cette bataille, je ne l'avais pas oublié.
Je n'avais pas oublié ce que je devais faire pour gagner.
[« En avant ! »]
Tout au front, je déployai le Bio-radar et saisis la distance qui nous séparait de l'ennemi ainsi que la forme de notre formation.
« Joi ! Levez le drapeau ! L'unité d'arbalètes à répétition se déploie derrière ! »
« C'est déjà fait ! »
Notre armée avançait en coin, l'infanterie suivant derrière les Chevaliers Bleus et les Chevaliers.
Sur la crête derrière nous, des balistes montées sur chariots s'étiraient en longue ligne sur le flanc, se préparant à tirer.
Devant nous, l'armée de Traysan était centrée sur la Garde de la Ville Extérieure largement déployée, la Cavalerie Légère et la Patrouille Montée formant les ailes gauche et droite.
Les trois cents Gardes Royaux se tenaient derrière la Garde de la Ville Extérieure, protégeant la position de Traysan, et les mille hommes de la Brigade Dorée ne quittaient pas les abords de la porte.
Leurs mouvements de troupes étaient d'une orthodoxie extrême.
Un homme fort ne compte pas sur une attaque que l'ennemi ne peut pas anticiper — il utilise une attaque que l'ennemi doit encaisser même s'il l'a vu venir.
« Waaaaaah ! »
Le rugissement des vingt-quatre mille soldats ennemis fit trembler la terre.
Dudududududu !
Depuis le front, des Chevaliers Bleus et des Chevaliers montés surgirent à la charge.
Des Navigateurs et des Retainers armés d'arbalètes de cavalerie et de filets les suivaient de près.
C'étaient des ennemis, mais le spectacle était d'une grandeur si écrasante qu'il en était étourdissant.
Je pouvais sentir leur force, et le pouvoir de Traysan qui les avait rassemblés.
Ma rage monta, elle aussi.
Songer qu'avec une telle force et un tel pouvoir, c'était tout ce qu'il en faisait.
« Kyrie-Kyrie ! La Cavalerie Légère et la Patrouille Montée arrivent aussi ! »
« À ce rythme, on va se faire encercler sur trois côtés ! »
Frey et Nereus hurlèrent à ma gauche et à ma droite.
Selon le manuel, nous aurions dû commencer à accélérer maintenant et nous jeter sur eux.
« On avance comme ça ! Juste comme ça. »
« Mon seigneur ! La formation est restaurée ! »
« Si je donne le signal, faites en sorte de pouvoir tirer immédiatement ! »
Je n'avais aucune intention de le faire.
En vérité, même si je l'avais voulu, je n'en aurais pas été capable — mais disons que j'ai choisi de ne pas le faire.
Les héritiers adoptifs Nicolaos et Chermidon dans la Cavalerie Légère.
Les héritiers adoptifs Bataos et Sirmines dans la Garde de la Ville Extérieure.
L'héritier adoptif Scipio dans la Patrouille Montée.
Cinq Chevaliers Bleus de rang héritier adoptif — des hommes actifs depuis bien plus longtemps que moi — fondaient sur nous.
Et derrière eux, les Chevaliers Bleus, Chevaliers, Navigateurs et Retainers de la Demeure Stellaire étaient tous assez forts pour ne absolument pas être repoussés par notre armée.
Dudududududu !
Si notre puissance de combat suprême — moi y compris — grillait ici, nous perdrions cette bataille avant même qu'elle ne commence.
[« Kyriiiie ! »]
[« Petit frère mal élevé ! Ce grand frère va t'apprendre les bonnes manières ! »]
[« Tu es tombé amoureux de la princesse de Rikenta ? »]
[« Tu es un héritier adoptif, je suis un héritier adoptif — pourquoi courir après une lignée directe de sang pur ? »]
[« C'est la revanche pour Unutus ! Prends ma lance ! »]
Cinq héritiers adoptifs lâchèrent leurs Rugissements du Lion.
Cinq cents mètres.
Je déployai le renforcement physique et l'accélération nerveuse.
« Préparez la rotation ! »
« Rotation en préparation ! »
Le feu courut dans mes nerfs, et mon cœur tonna.
Quatre cents mètres.
Devant, les trois unités qui nous fonçaient dessus commencèrent à accélérer pour de bon.
Les talons claquèrent les flancs des chevaux, et des chevaux de guerre pesant des centaines de kilos — frisant la tonne — jaillirent comme une rafale.
Dudududududu !
Trois cents mètres.
[« Rotation ! »]
En lançant un Rugissement du Lion, je fis monter mon mana.
Bzzzt !
Dès le début du combat, je tirai mon mana vers le haut, prêt à m'épuiser.
« Ô Demeure ! »
Je déployai « Imprégnation de Zone ».
Bzzzt !
Un courant bleu pâle se répandit dans toutes les directions et recouvrit une large portion de notre formation en coin.
« Sir Kyrie nous a bénis ! »
« Sauvez Votre Grâce Andromeda ! »
« Rechargez ! Rechargez ! »
J'entendis les cris de nos soldats comme s'ils venaient de loin.
Goutte.
Dans le saignement de nez qui jaillissait, la chaleur qui inondait mon corps, le monde qui basculait en noir et blanc, et le bourdonnement qui emplissait mes oreilles, je pensai.
Deux cents mètres.
Je devais donner l'ordre maintenant.
L'ordre.
Mais ma bouche ne bougeait pas.
Parce que la surcharge neuronale avait brisé le moyen de transmettre ma volonté, dans ma tête, à mes membres et à ma bouche.
[« Rotation ! »]
Alors, à mes côtés, un Rugissement du Lion comme un mugissement de manticore explosa.
C'était Nereus.
[« J'ai dit rotation ! » ]
Il ouvra grand la bouche et hurla.
Dudududududu !
La Cavalerie Légère, la Garde de la Ville Extérieure et la Patrouille Montée déboulèrent à portée de bras.
Pas. Pas. Pas. Pas. Pas.
Entre nos cavaliers, des porte-boucliers et des soldats à arbalètes à répétition firent un pas en avant.
Entre mon cheval et celui de Nereus, je vis — au ralenti — des soldats à grands boucliers et des soldats portant des arbalètes à répétition avancer.
En un instant, la toute première ligne changea : ce n'étaient plus des Chevaliers Bleus et des Chevaliers, mais des porte-boucliers et des soldats à arbalètes à répétition.
La même rotation se produisit sur toute notre formation.
« … Feu. »
Je bougeai à peine la langue alors que la sensation me revenait.
[« Feu ! »]
Je lançai un Rugissement du Lion.
Cent mètres.
Au moment où les Chevaliers Bleus ennemis s'écrasaient juste sous nos yeux.
Screeeek ! Screeeek ! Screeeek ! Screeeek !
Plus de deux mille soldats à arbalètes à répétition actionnèrent leurs gâchettes à l'unisson.
Forteresse Principale d'Astrion, la salle d'audience du seigneur au sommet.
« Quel genre de tactique bizarre est-ce là ?! »
L'Ancien Rakul douta de ses yeux en fixant le panneau de cristal.
« Il a ignoré mes paroles et s'est arraché les yeux — il devrait au moins faire ça ! »
Pellaeus éclata d'un rire tonitruant.
Dans la Maison Astreos, la bataille commençait d'abord par le choc des Chevaliers Bleus et de leurs lances.
En faisant s'entrechoquer de front, loyalement, la puissance maximale de l'ennemi et la sienne, on tranchait la différence.
Kyrie ne fit pas ça.
Il avança aux côtés de ses soldats, puis — juste avant le choc — changea complètement la formation.
Une charge de Chevalier Bleu ne pouvait être arrêtée par quelque chose d'aussi traditionnel qu'une combinaison bouclier-et-lance.
Mais l'arme que Kyrie avait mise dans les mains de ses soldats était l'arbalète à répétition de Rikenta.
Screeeek ! Screeeek ! Screeeek ! Screeeek !
Une arbalète à répétition était une arme qui tirait des traits tant qu'on actionnait la manivelle.
Grâce à la bénédiction des Navigateurs, même un tir négligent pouvait percer une cotte de mailles comme du papier — et ces traits volaient maintenant imprégnés de la foudre de Kyrie.
Ça ne marchait pas sur les Chevaliers Bleus, qui portaient des armures de plaques et possédaient aussi une résistance à l'électrocution.
Mais parmi la Cavalerie Légère, la cavalerie de la Garde de la Ville Extérieure et la Patrouille Montée qui avaient chargé, il n'y avait même pas cent Chevaliers Bleus.
Thududududud !
« Visez les chevaux ! »
« Abattez-les ! »
Les dégâts furent particulièrement sévères parmi les Navigateurs et Retainers qui auraient dû soutenir les Chevaliers Bleus et les Chevaliers.
Une force de cavalerie qui frôlait les deux mille hommes se disloqua en un instant.
« Mais même ainsi, ce ne sont que des Navigateurs. Rien que des Retainers. »
L'Ancien Rakul entrelaça les doigts comme des nœuds de bambou en observant le panneau de cristal.
« Si des forces comparables s'entrechoquaient, leur soutien déciderait de la victoire et de la défaite, mais les Chevaliers Bleus que Lord Traysan a mobilisés sont près de cent. De l'autre côté, l'armée que Lord Kyrie a amenée ne fait que huit mille cavaliers et fantassins réunis. Il peut les écraser avec les Chevaliers Bleus seuls. »
Juste comme le disait Rakul, c'était en train d'arriver.
« Ne faites pas attention ! »
« Continuez de pousser ! »
« Ce sont des pertes acceptables ! »
La plupart des tout meilleurs — Chevaliers Bleus et Chevaliers — n'avaient même pas été désarçonnés.
Ils continuaient d'éperonner leurs montures, chargeant dans la ligne de Kyrie.
« Regardez. Ils avancent encore, non ? »
« Permettez-moi de demander par pure curiosité. Pensez-vous que mon nouveau fils cadet aurait planifié cette opération sans prendre en compte ne serait-ce que cela ? »
« Cela… »
Mais Rakul se tut face à la question du Chef de Famille.
Dans la Maison Astreos, qu'un plus faible se soumette à un plus fort n'était pas honteux.
Les forts étaient ceux que la grande Demeure, l'Étoile du Tonnerre Rêveuse, aimait, et la révérence pour les forts suivait le même sillon que la foi en la Demeure.
En d'autres termes, quand le faible défiait le fort, cela signifiait qu'il croyait vraiment en lui-même.
Sur le panneau de cristal, Kyrie tira une fusée électrique dans le ciel.
Boum !
La fusée électrique s'éleva sous les nuages et éclata comme un feu d'artifice.
« Maintenant ! »
« Visez les chevaux ! »
D'innombrables balistes alignées derrière tirèrent.
Screeeek ! Screeeek ! Screeeek !
C'étaient des armes capables d'infliger des blessures mortelles aux Chevaliers Bleus même sans aucune bénédiction de vent.
Au cours des derniers jours, Kyrie y avait attaché des Navigateurs et y avait superposé une bénédiction de vent.
« Il a utilisé des captifs de Rikenta. En principe, c'est un crime grave. »
« Mais mon fils a le droit de négocier. »
« Voulez-vous dire qu'il va prétendre qu'ils ont été libérés sur le papier, et qu'il a engagé de jeunes nobles de familles prestigieuses — en visite sur notre territoire — comme personnel non combattant ? »
« C'est possible. »
C'était particulièrement létal pour les chevaux de guerre.
« Hi hi hi hi ! »
Au minimum, ils ne pouvaient éviter d'être désarçonnés.
Bien sûr, les Chevaliers Bleus et les Chevaliers atterrirent en vrilles exercées.
Hormis un Chevalier Bleu malchanceux qui tomba dès le premier échange et deux Chevaliers transpercés, il n'y eut aucune perte.
« Esquivez en regardant ! Regardez et esquivez ! »
« Il reste moins de cent mètres ! Quelques foulées et nous y sommes ! Quelques foulées ! »
Des surhommes qui s'étaient frayé un chemin dans la hiérarchie ne tombaient pas facilement, sauf sous le coup d'une attaque d'un autre surhumain.
Ils jetèrent simplement leurs lances de cavalerie, tirèrent leurs épées, et avancèrent vers la ligne de Kyrie.
« Ils sont tous morts ! »
« Je vais vous frire jusqu'à ce que vous soyez croustillants ! »
Certains abandonnèrent toute manœuvre et commencèrent à rassembler la foudre, avec l'intention de régler ça en bataille d'Autorité.
[« Charge ! »]
Ce fut alors que Kyrie leva sa lance de cavalerie.
Clic. Clic. Clic. Clic. Clic.
Le mur de boucliers s'ouvrit.
Chevaliers Bleus et Chevaliers, Navigateurs et Retainers — qui étaient restés d'un cran en arrière — éperonnèrent leurs montures et jaillirent à la charge.
« Hein ? »
« Ouais ? »
« Ha ? »
Ignorant les Chevaliers Bleus et les Chevaliers de l'armée de Kyrie maintenant juste devant eux, ils foncèrent au travers.
[« Percez ! »]
Ils chargèrent vers les quelque vingt mille mercenaires engagés par la Garde de la Ville Extérieure.
« Percez ! »
« En avant ! En avant ! Courez en avant — yeux devant ! »
Ce n'était pas seulement eux.
Fantassins épée-et-bouclier, piquiers longs, et soldats à arbalètes à répétition se mirent tous à courir, les yeux rivés vers l'avant.
Depuis l'arrière de Kyrie, Chevauchant Joi pensa.
Jusqu'ici, c'est un succès.
Le plan d'utiliser les soldats à arbalètes à répétition pour transformer les Navigateurs et Retainers ennemis en idiots était solide.
Les soldats à arbalètes à répétition de Rikenta étaient à l'origine assez forts pour, malgré leur statut de simples soldats, tenir en respect même les Chevaliers Bleus.
Ce n'étaient pas des élites ennemies étranges, dégoûtamment fortes comme ennemies et qui devenaient magiquement faibles dès qu'elles devenaient alliées — contre les Navigateurs et Retainers, ils étaient plus que suffisants.
Le problème, c'étaient les Chevaliers Bleus et les Chevaliers.
Il devrait encore en rester deux cents à quatre cents, non ? À ce niveau, nos soldats vont se faire hacher en un instant.
Nous... Évitons-les.
Où ?
En plein milieu de la ligne ennemie.
Pardon ? Non — les soldats ne peuvent pas éviter les Chevaliers Bleus ! Comment éviter vous, seigneurs qui montez à cheval et marchez le Pas-du-Tonnerre ? Et vous dites le milieu de la ligne ennemie…
Même si cent hommes peuvent en battre dix mille, cent hommes ne peuvent pas arrêter dix mille.
Kyrie le résolut d'une façon extravagante.
[« Percez ! Même si nous mourons, nous perçons. Nous les traversons et nous allons chercher Sous-Matriarche Andromeda — Votre Grâce ! »]
Laissant derrière eux les Chevaliers Bleus ennemis qui avaient perdu leurs chevaux, il fonça simplement tout droit.
[ « À jamais comme l'éclair, comme le tonnerre qui ébranle le cœur ! Suivez-moi ! » ]
Derrière le triangle formé par Kyrie, Nereus et Frey, les Chevaliers Bleus et les Chevaliers chargèrent.
« Suivez Lord Kyrie ! »
« Courez seulement ! Si vous prenez du retard, vous serez laissés ! »
« Ce sont les Chevaliers Bleus de la Patrouille Montée ! Courez ! »
Contrairement aux craintes de Joi, les soldats suivirent mieux que prévu.
La distance pouvait s'ouvrir un peu, mais ils ne sombrèrent pas complètement dans le chaos.
Quelle que soit la complexité du plan global, pour des soldats ordinaires, il s'agissait simplement de courir en gardant les yeux sur les Chevaliers Bleus devant eux.
Bien sûr, les Chevaliers Bleus et Chevaliers des trois unités ne restèrent pas inertes.
« Tuez-les tous ! »
« Ô foudre ! »
Chaque fois qu'ils brandissaient leurs épées et utilisaient leurs Autorités, des soldats mouraient par grappes.
Mais comme l'avait dit Kyrie, même si cent peuvent battre huit mille, ils ne peuvent pas tenir huit mille en place.
« Courez plus vite ! Collez-vous derrière nos seigneurs ! »
« Aaaah ! Ils nous suivent ! »
« Ceux devant sont des soldats comme nous ! Si on les traverse, il y a une porte ouverte derrière ! »
À partir d'un certain moment, la plupart des soldats de Kyrie étaient déjà groupés derrière Kyrie et les Chevaliers Bleus, si bien que les Chevaliers Bleus des trois unités ne finissaient qu'à pousser les soldats de Kyrie plus fort — les forçant à courir encore plus vite pour ne pas décrocher.
C'est ainsi que Kyrie fouetta huit mille soldats vers l'avant et les fracassa contre vingt mille mercenaires.
[« Je suis Kyrie d'Astrion Astreos ! »]
C'étaient des mercenaires qui n'avaient jamais ne serait-ce qu'une fois affronté un Chevalier Bleu.
Joi plongea son regard dans les yeux des mercenaires.
Ils étaient déjà remplis de peur.