Un présage de guerre plana sur Astrion.
Des nuages d'orage invoqués par les Chevaliers Bleus — des nuages d'orage électrique — spiralaient dans le ciel, se préparant à frapper le sol.
Parmi eux, les maîtres de deux nuages se faisaient face sur le terrain d'entraînement qu'ils avaient aménagé à l'intérieur du campement.
Clang !
À cet instant, Kyrie marcha sur l'épée d'entraînement en bois de Nereus et porta la sienne à la gorge de ce dernier.
« Trois victoires, deux défaites ! C'est toi qui payes le dîner ce soir. »
« Merdum. »
Nereus tremblait en fixant la lame de bois maintenue contre sa gorge.
Peu après, tous deux s'assirent sur une souche d'arbre voisine, haletants.
« … La baliste et les vivres sont entrés par la porte nord, de l'autre côté. »
Ils partageaient naturellement les informations que chacun avait récoltées en envoyant ses soldats.
« Ils sortiront dans quelques jours. Les marchands disent qu'ils changent les fers à cheval en masse. »
« La cavalerie lourde blindée ne bougera pas. Ce sera la Patrouille Montée ou la Cavalerie légère. Ou les deux. »
« Entre les deux, la Cavalerie légère sera la force principale. Quel que soit son rang, Traysan ne pourra pas déplacer l'unité qui patrouille autour de la capitale à la légère. »
« Alors ce sera trois unités qui nous tomberont dessus : Cavalerie légère, Garde de la ville extérieure et Brigade Goldcoin. Les Sièges Stellaires n'interviendront pas, donc nous n'aurons pas toute l'armée en face, mais ce sera au minimum quinze mille hommes. »
« Plus que ça. Sous prétexte que les héritiers adoptifs se déplacent en force, il peut mobiliser la Garde Royale aussi. Et il aura raclé les fonds de tiroir pour réunir au moins une poignée de la Patrouille Montée. »
« On dirait qu'un paquet de tes demi-frères débarque. »
Aucune peur sur les deux visages.
Cavalerie légère : Nicolaos et Chermidon. Garde Royale : Urmes. Garde de la ville extérieure : Bataos et Sirmines. Patrouille Montée : Scipio… Si je les bats tous, alors, pour les apparences, je deviens un héritier adoptif moi aussi. Je pourrai enfin sortir de l'ombre de Kyrie.
Nereus n'avait vraiment pas peur.
Si je perds, je meurs. Je gagne. Quoi qu'il arrive, je gagne.
Kyrie n'avait pas peur parce qu'il savait que la peur ne changerait rien.
Pour ça…
Kyrie jeta un regard de côté, si léger que Nereus ne le remarquerait pas, puis parla.
« Nereus. »
« Hmm ? »
« Tu te rappelles l'Autorité que tu as utilisée quand on s'est battus contre Magnus, à l'époque ? »
« Nuage Pilier ? »
« Enseigne-la-moi. Je t'enseignerai l'Imprégnation de Zone. »
Thump, thump.
Son cœur battait violemment.
C'était une phrase qu'il avait lancée en étant prêt à se faire provoquer en duel.
Chez les Chevaliers Bleus, demander le premier qu'on lui enseigne l'Autorité d'autrui était une insulte considérable.
« D'accord. »
Mais Nereus ne lui jeta pas son gant au visage.
A-t-il lu dans mes pensées ?
Il prévoyait de faire la même proposition.
Le Nuage Pilier est puissant, mais le temps d'incantation est long et la précision faible. L'Imprégnation de Zone, en revanche, contrent parfaitement les Autorités de type Sacheol et peut augmenter massivement la force des soldats.
Nereus était brutal, mais pas stupide.
Comme un Chevalier Bleu, il plaçait la puissance martiale individuelle au-dessus de tout, mais si les deux camps étaient du même genre de surhumains chevaliers, il reconnaissait naturellement que la qualité des soldats comptait.
Surtout, il était aussi en compétition avec Kyrie en tant que seigneur de guerre.
Si l'un pouvait utiliser l'Imprégnation de Zone et pas l'autre, inutile de dire quel commandant les soldats jugeraient supérieur.
L'Imprégnation de Zone n'a pas grande importance dans un duel de Chevaliers Bleus de toute façon. Le Nuage Pilier, en revanche — si on le tire correctement maintenant, ça marchera contre un Siège Planétaire. Non. Même au-delà. Il nous faut un coup unique et décisif. La précision peut être compensée par le Bio-radar.
Bien sûr, Kyrie pensait l'exact opposé.
« … Tu acceptes ? »
« … Ouais. D'accord. »
Ils échangèrent un regard méfiant, puis se levèrent.
« Le cœur du Nuage Pilier, c'est… »
« Le cœur de l'Imprégnation de Zone, c'est… »
Après s'être écoutés sans manquer une seule syllabe, ils se mirent à s'entraîner comme si leur vie en dépendait.
Quelques jours plus tard.
À l'aube, quand le jour se leva faiblement.
« Je pense que ce sera aujourd'hui. »
Dans l'atmosphère du champ de bataille qu'aucun tiers ne pouvait percevoir, Joi sentit que ce jour serait le jour du destin.
C'était le fruit d'une analyse composite : les histoires de grains qu'elle avait entendues en interrogeant les marchands qui allaient et venaient, le fourrage que la Cavalerie légère et la Patrouille Montée — qui n'étaient entrées dans la ville extérieure que ces dernières semaines — allaient consommer, la psychologie de Traysan qui voulait en finir avant la saison des semailles, et tous les autres facteurs.
Thump, thump.
Comme toujours, son cœur battait la chamade.
« Adjointe Joi ? Qu'avez-vous dit ? »
« Oh, Sir Feijin. »
Feijin, qui venait de finir l'entraînement matinal avec elle, demanda.
« Je pense que la bataille commencera vers l'heure du déjeuner aujourd'hui. »
« On peut deviner ce genre de choses ? Ça fait plus de trente ans que je vis sur les champs de bataille, et je n'arrive pas à deviner ce genre de choses du tout. »
Le visage exotique de Feijin montrait une expression d'émerveillement.
« B-Ben, on peut appeler ça de l'intuition, ou du calcul, mais enfin, il y a un truc comme ça. »
Le monde est vraiment injuste.
Joi bredouilla en réalisant à nouveau que Feijin avait l'air si jeune qu'elle n'y croirait pas même si on lui disait qu'il avait trente ans, sans parler de trente ans passés sur un champ de bataille.
« Vous êtes nerveuse ? »
Feijin semblait l'interpréter différemment.
« Je devrais l'être. »
« Votre escrime ne le cède déjà à celle d'aucun Chevalier, et quant à votre système nerveux — votre vitesse de réaction instantanée a déjà atteint le niveau Navigateur. »
Feijin traça un grand trait vertical avec son épée fine.
« Merci. »
Joi réalisa que la lame — quelque chose qu'elle ne voyait même pas auparavant — entrait désormais clairement dans son champ de vision.
« S'il y a un seul événement décisif, vos tendons et vos os changeront pour s'accorder. »
« Un événement décisif ? »
« L'Éveil. Vous ne l'avez pas vécu ? »
Joi se remémora le moment au camp d'entraînement des Chevaliers Bleus où elle avait failli mourir.
À l'époque, elle s'était évanouie avec une sensation bizarre de tout son corps qui gelait jusqu'à la moelle avant de fondre complètement — et quand elle s'était réveillée, elle avait eu une faim incroyable.
Après avoir mangé une quantité absurde de nourriture pendant environ une semaine, son appétit était revenu à la normale, et après ça, elle ne perdait plus les concours de force, peu importe la taille de l'homme.
Solidité des os, densité musculaire, fonctions des organes et des nerfs.
Son corps lui-même avait complètement changé.
« Oui. Je l'ai vécu. Ça a fait un mal de chien. »
« Vous devrez le revivre. »
« Vous voulez dire que je dois repasser par le seuil de la mort ? »
« Ça veut dire qu'il vous suffit de passer le seuil de la mort une fois de plus. »
Joi ressentit une nouvelle stupeur, la troisième de la matinée seulement.
Ce type est vraiment un Chevalier.
Même si une bataille arrivait, il ne s'inquiétait pas de mourir — il ne parlait que de savoir si Joi pourrait atteindre le rang Navigateur dans cette bataille.
Les Chevaliers n'étaient pas invincibles, mais seuls ceux qui croyaient sans l'ombre d'un doute qu'ils l'étaient pouvaient devenir Chevaliers.
« Héh. Je m'en souviendrai. »
Se le confirmant, Joi se leva de son siège.
Gliss.
« Sir ? »
« Même si je ne suis pas celle qui sera tout au premier rang… »
Feijin attrapa sa manche.
« … Ne meurs pas. J'aime les hommes travailleurs. »
Après avoir lâché ça, il se leva le premier et s'éloigna à grands pas.
« S-Sir ? »
Joi cligna des yeux, hébétée comme une vierge.
Parmi les soldats rustres, elle avait fait bien des choses pour prouver qu'elle était du même bois.
L'une des plus légères avait été d'aller au quartier rouge avec les survivants et de jeter l'argent par les fenêtres pour marier courtisanes et courtisans selon leurs goûts.
Sir Chevalier.
Joi soupira en elle-même comme si le sol allait s'effondrer.
Comme toujours, avant une bataille, on finissait par apprendre plusieurs choses qu'on n'aurait pas voulu savoir.
Ce matin-là.
Criiiii !
« Kyrie d'Astrion Astreos, présentez-vous à la Grande Cathédrale avec Erica de Rikentrion Rikenta ! »
La porte sud d'Astrion s'ouvrit, et un détachement s'avança.
Mille Cavaliers légers menés par les héritiers adoptifs Nicolaos et Chermidon.
Trois cents Gardes Royaux menés par l'héritier adoptif Urmes.
Vingt et un mille Gardes de la ville extérieure menés par les héritiers adoptifs Bataos et Sirmines.
Mille Patrouilleurs Montés menés par l'héritier adoptif Scipio.
Mille Brigadiers Goldcoin menés par l'héritier adoptif Silvanus.
C'était une force massive totalisant près de vingt-trois mille hommes.
Parmi eux, vingt mille Gardes de la ville extérieure étaient remplis majoritairement par des bandes de mercenaires qui avaient été rassemblées pendant ce temps.
Autrement dit, sur vingt-quatre mille, quatre mille étaient des troupes d'élite qui servaient à l'origine la Maison Astreos.
Les mercenaires étaient aussi des soldats endurcis par les subjugations de bêtes mutantes et les guerres de territoire, grandes et petites.
La différence décisive entre eux et les troupes privées de la Maison Astreos tenait seulement à savoir s'ils avaient déjà affronté des Chevaliers Bleus.
Face à eux, la force de Kyrie était d'environ huit mille.
Cinq cents d'élite composés de Chevaliers, Navigateurs et rangs de Retainers menés par Feijin.
Environ cinq mille sous Kyrie.
Environ trois mille cinq cents sous Nereus.
Numériquement, ils étaient désespérément en infériorité.
La seule consolation était que leur proportion d'unités de balistes était extrêmement élevée, et qu'ils avaient des unités d'arbalètes à répétition.
Oui. Une consolation. De toute façon, ça doit être une consolation.
En murmurant ça même à lui-même, Kyrie s'avança jusqu'au bout de la crête.
Il regarda la grande porte ouverte et la ligne interminable de soldats.
Il confirma le drapeau de l'Héritier Adopté Senior visible en plein centre.
Il imagina le visage d'Andromeda au-delà.
Si tout se passe comme prévu, nous avons une chance. J'ai assez vérifié l'Autorité en m'entraînant avec Nereus. Plus de trois cents pour cent ne posera pas de problème.
Ça le faisait trembler de parier sa vie sur quelque chose d'incertain, mais la vie était incertaine dès le départ.
Alors il poursuivait l'efficacité et la raison pour réduire cette incertitude.
【Sous-Objectif 2 : Chasse au Roi Démon】
【Un héros est celui qui vainc le mal. Tranchons la racine de tout le mal que tu as désigné — l'Héritier Adopté Senior Traysan — et deviens un symbole d'espoir pour le peuple.】
【Pénalité en cas d'échec : Corps du Tonnerre Céleste diminue de 100 %】
【Récompense en cas de succès : Corps du Tonnerre Céleste augmente de 100 %】
Après avoir relu la ligne de texte brillant sur son Stigmate, il se retourna.
[« Aujourd'hui est un jour glorieux. »]
Il vit son armée.
Joi, Nereus, Frey, Epicus, Daniel, Hensonia, Hari, Feijin, Augusta, Shen… Il vit chaque lien qu'il avait construit.
[« Aujourd'hui, nous deviendrons les héros qui sauveront la Sous-patriarche Andromeda — Votre Grâce — du traître Traysan ! »]
Il vit Erica et les Navigateurs de Rikenta, dont la vie pendait à cette victoire ou à cette défaite, et il vit les marchandises de Gloutonnerie, sur lesquelles une fortune entière était miseée sur cette victoire ou cette défaite.
[« C'est une bataille pour sauver le successeur de la Maison Astreos, une grande famille aimée du sublime Siège, l'Étoile du Tonnerre Rêveuse ! Tous ceux qui mourront dans cette bataille seront accueillis dans les bras de Manseong ! » »
À cet instant, Kyrie souhaita que ses paroles soient vraies.
Si je le pouvais, moi aussi je le voudrais.
Il tourna la tête de son cheval, dégaina l'Épée-Étoile et la pointa vers l'avant.
[« À jamais comme la foudre ! Une vie à se souvenir ! »]
Il se prépara à déchaîner les Arts qu'il avait accumulés toute sa vie.
L'Ancien Rakul gravit les marches jusqu'à la salle d'audience du seigneur, au sommet de la forteresse principale.
« Vous êtes venu ? »
Pellaeus était affalé sur un canapé de salon, observant l'image qui flottait sur un grand panneau de cristal.
Comme toujours, il portait une robe de cérémonie élaborée et un masque de platine mystérieux.
Sur le panneau de cristal, l'armée de Kyrie et celle de Traysan venaient juste de commencer à bouger.
Les deux camps avaient leurs unités de balistes à l'arrière, avec les Chevaliers Bleus et la cavalerie devant.
Du côté de Kyrie, cavalerie et infanterie étaient étrangement mélangées, mais ça ne se verrait probablement pas depuis l'avant.
L'Ancien Rakul savait que ce panneau de cristal était un magi-appareil qu'aucun artisan de cette époque ne pouvait produire.
« Je suis venu signaler que ça a commencé, mais il semble que ce ne soit pas nécessaire. »
Ce panneau de cristal était un magi-appareil utilisé par la famille impériale d'un ancien empire du mal.
Si l'Église Manseong l'apprenait, tout le monde, du plus bas diacre à l'archevêque, se serait jeté dans la cour de la salle du seigneur en hurlant pour réclamer un jugement.
« En ce lieu, le tonnerre, l'éclair et la pluie ne s'arrêtent jamais. Sans un truc comme ça, je crois que je deviendrais fou. »
« Vous comptez vraiment seulement regarder ? »
Rakul claqua la langue quelques fois, puis finit par parler.
« C'est un enfant trop précieux pour le perdre comme ça. »
« Qui ? »
« N'importe qui. Non… Tout le monde. »
« Oui. Ils sont précieux. Bien sûr qu'ils le sont. »
Pellaeus ne le nia pas.
« Mais vous le savez aussi. »
Il leva le dos de sa main — gravée d'un Stigmate — au-dessus de la table.
« Un lien forgé par un pouvoir miraculeux ne peut être protégé que par un pouvoir miraculeux. Si ne serait-ce qu'un d'eux accomplit un miracle, alors rien n'est trop précieux pour être perdu. »
Rakul tomba silencieux face à cette main.
Il y avait une raison pour que l'Église Manseong, le Conseil de l'Aube, la Salle de Pureté, l'Académie des Officiers et d'innombrables autres forces rôdent dans la Maison Astreos.
Il y avait une raison pour qu'elles ne fassent que rôder.
« Oh ! Venez regarder ça aussi ! C'est intéressant. »
Pellaeus fit signe avec urgence.
Sur le panneau de cristal, l'armée de Kyrie venait juste de commencer à bouger d'une manière étrange.