« Tu penses savoir où elle est ? »
« C'est vrai ? »
« Vraiment ? Pour de bon ? »
« Tu ne dis pas n'importe quoi, hein ? Tu n'as pas à te forcer à faire tes preuves sous prétexte que tu es myriarque. Kyrie n'est pas le genre de seigneur à exiger ça. »
Les regards des Chevaliers Bleus se braquèrent sur elle en un instant.
« Non, non, non. Quelle image vous faites-vous de moi, bon sang ? »
Hari agita les mains, l'air gênée.
« Je suis Cavalerie légère. »
« Et alors ? »
« On bouge librement, donc la Cavalerie légère se voit souvent confier l'escorte ou la surveillance de personnalités clés. Ils ont dit que si quelque chose arrivait, ils déplaceraient la Sous-patriarche Andromeda — non, Votre Grâce — vers une ville-forteresse du Nord. On devait être mobilisés pour ça. Ça n'a pas eu lieu parce que j'ai été réquisitionnée pour l'expédition du trio, mais quand même. »
« Une ville-forteresse du Nord. »
« C'est sans doute pour ça que le Siège Planétaire Magnus est venu à la capitale, aussi. On ne peut pas juste séquestrer une Sous-patriarche sans le moindre accord et dire : "Hé ! Gardez-la enfermée !" Ça ne marche pas comme ça. »
« Donc tu dis que c'est l'un des deux : soit elles sont déjà parties pour la ville-forteresse, soit elles ne sont pas encore parties ? »
Kyrie remit les choses au clair.
« Exact. C'est ça. C'est ce que j'essayais de dire. »
Hari applaudit et hocha la tête.
« Si elles ne sont pas encore parties, où penses-tu qu'elle serait ? »
Nereus insista, impatient.
« Sous la Grand-Cathédrale. Ça ne peut être nulle part ailleurs. »
« Pourquoi ? Dans une capitale de cette taille, ce ne serait pas difficile de ménager un ou deux endroits secrets. »
« Parce que c'est le seul endroit qui garde des Pierres de Scellement en stock, en permanence ? »
Hari répondit comme si c'était une évidence.
Pierres de Scellement. Exact. Je n'y avais pas pensé.
Kyrie admira en silence l'information d'une qualité inattendue.
« Joi. Quand on a neutralisé le Siège Planétaire Magnus, combien de Pierres de Scellement a-t-il fallu ? »
« Six, Kyrie. Honnêtement, on avait l'impression que même ça ne suffisait pas, mais on n'en avait pas d'autres, et elles coûtent cher, alors on n'a pas eu le choix. »
Les Pierres de Scellement étaient difficiles à fabriquer et onéreuses.
Les Pierres de Scellement de haut grade ne pouvaient être produites que par la lignée directe de la grande famille tellurique Terra et les meilleurs maîtres artisans de la Citadelle de Fer des Graveurs, et elles étaient fournies en exclusivité à l'Église Manseong.
« Pour lier ma sœur aînée Andromeda, il en faudrait dix de haut grade au minimum. Oui. Seul un endroit comme la Grand-Cathédrale peut disposer d'un tel stock. »
Kyrie hocha lentement la tête.
« Hari-Bean. Tu ne sais pas si elle est encore sous la Grand-Cathédrale, ou si elles sont déjà parties pour la forteresse du Nord, c'est ça ? »
Frey changea encore étrangement le nom d'Hari.
« Ouais ! Je ne sais pas jusque-là. »
Hari éclata de rire, comme si elle trouvait ça amusant.
« En tout cas, tout ce qu'on m'a dit, c'est qu'on serait affectés si quelque chose arrivait. C'est pas comme si je me souciais du pouvoir. »
« Kyrie. »
Nereus sourit avec assurance.
« Il y a un moyen de savoir où se trouve la Sous-patriarche Andromeda — Votre Grâce — à l'instant même. »
« Magnus ? »
« Je m'en charge. Si je continue d'enseigner à ce corps la supériorité de la foudre sur le terrain, il finira par parler. »
C'était un rire débordant d'allégresse d'avoir capturé une étoile montante puissante de l'une des quatre grandes branches rivales.
Absolument pas. Tu veux qu'on écorne encore plus notre réputation alors qu'elle est probablement en train de se faire pulvériser à chaque seconde ?
Kyrie fut intérieurement consterné et s'apprêtait à déclarer que la torture était hors de question.
Attends.
À cet instant, une idée correcte lui vint.
« Très bien. Je te laisse faire. Mais j'ai une meilleure idée. »
« Hein ? »
Kyrie esquissa un froid sourire.
« Magnus. »
Peu de temps après la fin de la réunion.
Nereus entra dans la tente où Magnus était détenu.
Au moment où il pénétra dans le rayon d'action des Pierres de Scellement — où elles figeaient le mana ambiant et empêchaient la récupération de mana — l'air parut se durcir, et ses sens lui semblèrent étranges.
« Tonatio. »
Au centre de la tente, Magnus était à genoux, solidement ligoté.
Bien sûr, Magnus n'était pas un prisonnier incapable de résister comme Erica.
Il ne s'était pas rendu de son propre chef, et contrairement à Erica, il ne possédait pas une lignée si écrasante que tout le monde le traite comme on la traitait elle.
Le bras sectionné avait été enveloppé de bandages, et c'était tout.
Son autre bras, ses deux jambes et son cou étaient tous reliés à d'épaisses cordes de marine et liés encore et encore.
Comme nul ne savait quels tours il pourrait jouer avec les Techniques de Magnétisme, tout objet métallique dans un rayon de trois cents mètres avait été évacué, et à l'intérieur de cette tente exigüe, quatre Chevaliers montaient la garde.
Si un Chevalier Bleu ne peut pas utiliser le renforcement physique et l'accélération nerveuse, son corps n'est pas différent de celui d'un Chevalier. Quatre devraient suffire, mais…
Nereus lut quelque chose au-delà de l'anxiété sur les visages des Chevaliers — de la peur.
…Eux-mêmes n'ont pas l'air d'y croire.
Il claqua la langue avec rudesse et parla.
« Dis-moi où se trouve Votre Grâce Andromeda. »
Des yeux vert émeraude et bleu cyan coururent sur des lignes parallèles, comme l'océan profond et le ciel.
« Même si vous m'arrachez toutes les dents et me transpercez les trous avec une alène, aucune chance. Vous le savez. »
Magnus répondit exactement comme Nereus — plus précisément, Kyrie — s'y attendait.
Même Nereus, à l'instant présent, savait comment sectionner des nerfs précis pour que la douleur ne soit pas ressentie.
Les Pierres de Scellement étaient des magi-dispositifs bloquant la récupération de mana, mais elles ne pouvaient pas empêcher quelqu'un de mouvoir un peu de mana à l'intérieur de son propre corps.
Alors on le fait comme l'a dit ce salaud.
Nereus maudit entre ses dents, claquant la langue.
« Je sais qu'il y avait un plan pour la déplacer vers une ville-forteresse du Nord. »
Le teint de Magnus changea.
« Si vous me mettez une lame sous la gorge et m'emmenez avec vous, les geôles souterraines de chaque forteresse s'ouvriront toutes grandes. »
« Ça n'aura aucune importance si vous ne partez même pas. Vous ne pouvez pas être le premier à prendre d'assaut la capitale, non ? Si vous le faisiez, vous commettriez une trahison flagrante. »
« Vous ne le saviez pas ? Traysan a déjà fait partir Votre Grâce Andromeda. La nuit dernière, les chariots d'escorte s'étiraient en longue file. »
« Ne mens pas, jeune tonnerre. Tu n'as aucun talent pour ça. Si c'était vrai, pourquoi m'aurais-tu demandé où elle est ? Il suffirait de la pister et d'attaquer son convoi. »
« C'était déguisé en bataillon de soutien officiel. Comme tu l'as dit, on ne peut pas s'exposer à l'accusation de trahison. C'est bien mieux de te fourrer la gueule dedans une fois arrivés à la forteresse. »
« S'il n'y a pas d'ordre écrit officiel, les portes de la forteresse ne s'ouvriront pas. Pas une chance — pas même si mon père s'y présentait. »
Magnus le cracha comme pour trancher sa propre angoisse.
« Nos visages sont les ordres officiels. Toi, magnétiseur qui n'as même pas eu le temps de vieillir. »
Nereus le toisa avec un vrai mépris.
« Dans une famille qui fonctionne sur la puissance de chaque Chevalier Bleu, penses-tu qu'il y a quelqu'un capable d'ignorer la face d'un Chevalier Bleu Siège Planétaire ? »
« On dirait que la discipline de votre famille a pourri. »
« On part bientôt, alors prépare-toi. Le chariot de ravitaillement va cahoter un peu, alors on te mettra un bon gros coussin. »
Comme s'il n'y avait plus rien à dire, il quitta la tente.
Sont-elles vraiment parties ?
Le soupçon commença à suinter en Magnus.
Non. Il a raison. S'il montre ma figure, n'importe quelle forteresse s'ouvrira immédiatement. Je dois la faire ramener à la Grand-Cathédrale.
Magnus examina les Chevaliers autour de lui.
Les cordes qui liaient ses jambes étaient ancrées dans d'épaisses pieux de bois enfoncés dans le sol, et les cordes qui tenaient son bras et son cou couraient jusqu'aux Chevaliers, qui les tenaient.
Si c'est juste à ce point…
Magnus tira explosivement sur son mana restant.
« Ha ! »
Bzzzt !
Il ne s'était pas évanoui parce qu'il avait dépensé jusqu'à la dernière goutte de mana en premier lieu.
Il pouvait encore gérer une dernière lutte.
« Ough ! »
« Urk ! »
« Agh ! »
Tous les quatre qui le surveillaient étaient des Chevaliers, mais la capacité physique d'un Chevalier Bleu après avoir retrouvé le renforcement physique et l'accélération nerveuse était stupéfiante.
« Uaaaargh ! »
Magnus projeta les quatre Chevaliers dans toutes les directions et, traînant les pieux avec lui, s'élança hors de la tente.
L'instant où il sortit de l'influence des Pierres de Scellement, il tira un éclair dans le ciel.
Puisque les Techniques de Magnétisme étaient une Autorité apprise après avoir suffisamment entraîné les arts de la foudre, Magnus pouvait certainement envoyer un signal.
Bzzzt !
La fusée électrique qui jaillit vers les nuages dessina un signal militaire.
Un signal disant qu'on ne devait pas l'envoyer au Nord.
« Salaud ! »
Les Chevaliers accoururent trop tard, mais Magnus s'en moquait.
« Hahahaha ! »
Il n'était rempli que de la satisfaction d'avoir fait ce qu'il devait faire.
« C'est dégoûtant. »
« Hein ? »
Cette satisfaction s'évapora au moment où il vit Nereus debout près de l'entrée de la tente.
Pourquoi m'a-t-il laissé envoyer le signal ?
La question traversa sa tête.
Il aurait pu l'empêcher.
Cette question traversa les innombrables expériences d'un Chevalier Bleu Siège Planétaire et aboutit à une seule conclusion.
M'a-t-il piégé pour que je l'envoie ? Cet idiot de fils aîné de la famille du tonnerre ?
Les pensées de Magnus ne purent continuer.
« Maintenant, tu as vraiment tout utilisé ton mana, pas vrai. »
Nereus tendit la main gauche et déchargea la foudre.
Bzzzt !
« Uaaagh ! »
Sans plus de mana pour la contrer, Magnus trembla et s'effondra.
Les Chevaliers se ruèrent, saisirent Magnus et le ramenèrent dans la tente.
« Bon travail. »
« Pas du tout. »
« On s'est fait avoir si vite que ça a à peine fait mal. Heh. »
Nereus laissa des mots d'éloge aux Chevaliers et se détourna.
Comme Kyrie l'avait dit.
Il avait toujours trouvé Kyrie vif d'esprit.
Il ne s'était jamais senti menacé par ce fait.
Plutôt que de partager son temps entre tactique et arts de la foudre, se concentrer sur la foudre seule et devenir un puissant lanceur de foudre était indéniablement plus fort.
Il suffit de faire tomber la foudre cent fois, mille fois, et tous les problèmes se résolvent.
C'était la doctrine de la Maison Tonatio.
Mais maintenant que Kyrie pourrait être capable d'offrir ses yeux et de faire tomber les mêmes cent, les mêmes mille éclairs.
Je suis à la traîne. Je suis définitivement à la traîne.
Nereus dut serrer le poing contre l'impatience vicieuse qui le rongeait.
Il ne va pas me maudire d'avoir écrit que j'ai dupé un Siège Planétaire avec cette méthode lâche, hein ? S'il me trahit maintenant, je suis vraiment fini. Je lui ai fait avaler tous ces élixirs, alors s'il a une conscience… Attendre la conscience d'un Chevalier Bleu ? Tu as perdu la tête.
À ce moment-là, Kyrie s'inquiétait de savoir si les Chevaliers Bleus pourraient être déçus par sa ruse.
Traysan ne mit pas une seule fois les pieds hors du Palais de l'Héritier Adopté Senior.
Magnus.
Par le signal de foudre que Magnus tira dans le ciel en plein jour, il confirma la route d'Andromeda.
Tu restes loyal jusqu'au bout. Merci.
Il s'était déjà méfié qu'on puisse l'attaquer et l'enlever en cours de transfert, mais avec Magnus prisonnier, il semblait impossible de l'emmener au Nord.
« Laissez Andromeda où elle est pour l'instant. »
« Nous n'avons pas réussi à récupérer l'Élixir de Lumière Sacrée. Ceux qu'on croyait incapables pourraient nous poignarder dans le dos. »
Un noble fonctionnaire — qui endossait toujours le rôle d'« avocat du diable » (Advocatus Diaboli) quelle que soit l'affaire — donna son avis.
« Traduire un descendant direct d'une famille prestigieuse devant un tribunal ecclésiastique. Même en sachant que ça peut échouer, nous n'avons d'autre choix que d'aller jusqu'au bout. Pour eux, c'est comme un destin qui suit les rails de leurs commandements. »
Satisfait que cela corresponde à ce qu'il avait déjà en tête, Traysan se leva de son siège.
« Néanmoins, par précaution, je devrais la rencontrer une fois de plus. À la Grand-Cathédrale. »
« Oui. »
La Grand-Cathédrale était composée de dizaines d'immenses bâtiments.
Du sanctuaire principal où tout citoyen de la capitale pouvait venir prier, aux quartiers et terrains d'entraînement des chevaliers cathédraux, l'inquisition, les bureaux administratifs, et d'innombrables autres installations, couloirs et portes secrètes.
Parmi ceux-là, « sous la Grand-Cathédrale » désignait généralement les souterrains de l'inquisition.
« Vous êtes arrivé ? »
Traysan passa devant les salutations des inquisiteurs comme s'ils n'existaient pas et descendit plus bas.
Des souvenirs de sa venue ici, il y a longtemps, remontèrent dans son esprit.
« Pas un seul Chevalier Bleu n'est issu de cette lignée, pas un seul de rang Retainer, jusqu'à l'arrière-arrière-grand-père de votre arrière-grand-père. Même en sautant des générations, il y a des limites — il n'y a aucun doute que vous avez utilisé quelque méchante ruse et volé la bénédiction du Siège. »
Aucune des personnes qui avaient traité l'enfant qu'il était comme un criminel n'était encore en vie.
Aucune de celles qui avaient arraché les ongles de ses parents et les avaient brûlés n'était encore en vie non plus.
Après avoir longé un couloir humide et descendu un escalier en colimaçon pendant longtemps.
« Andromeda. »
Traysan regarda la noble dame captive.
« Traysan. »
Andromeda releva la tête.
C'était un sourire qu'il n'aimait pas.
Bien qu'elle fût enfermée derrière les barreaux et privée de liberté, écrasée sous les Pierres de Scellement et dépouillée de sa force, accusée de crimes et face au danger de perdre jusqu'à son nom, ses yeux étaient encore pleins d'aisance et de vitalité.
Traysan voulait voir ces yeux se tordre.
« Il y a de quoi féliciter et de quoi pleurer. Lequel veux-tu entendre en premier ? »
« Comme c'est pathétique. »
Andromeda le cracha comme pour se moquer de lui.
« Quoi ? »
Même en sachant qu'elle l'attirait, il demanda.
« Tu ne peux pas battre mon petit frère. »
« …Pourquoi ? »
Un frisson, comme si ses pensées intimes avaient été lues, le transperça du sommet de la tête jusqu'au coccyx.
« Parce qu'il n'insiste pas sur le fait que les raisins qu'il n'a pas pu manger étaient verts. »
Andromeda sourit.
C'étaient les yeux de quelqu'un qui n'avait jamais douté, depuis le jour de sa naissance, qu'elle était spéciale.