Boum.
Des pas résonnèrent depuis le haut de la falaise.
Des ondulations se propagèrent sur l'étang du ravin, et des grains de sable dans la clairière sautèrent en l'air avant de retomber.
Puis vint l'odeur — infecte, suffocante, inconfondable.
Elle est là.
Kyrie serra sa javeline.
« Jo ! »
« Recul ! »
« Chef ? »
« Recul ! C'est un ordre ! »
Les broussailles au-dessus de la falaise opposée se mirent à trembler.
« Quoi ? Qu'est-ce que c'est ? Il arrive ! »
« Ogre ! Un ogre arrive ! »
Au même instant, la créature entra dans la portée du Bio Radar.
Kyrie perçut sa vitesse à travers la maille électromagnétique.
Rapide.
Le champ en forme de dôme se fendit lorsqu'un géant gris-vert fit irruption.
Kyrie lança sa javeline, visant son cou.
Thwooom !
La javeline déchira l'air — assez puissante pour transpercer trois guerriers orcs d'un seul coup.
Thunk !
Cette fois, le manche ne s'enfonça que d'une main dans l'avant-bras de l'ogre.
« Grhhrrr… »
L'ogre apparut au sommet de la falaise — plus de quatre mètres de haut, des muscles noués comme des cordes, des défenses jaillissant d'un visage assez hideux pour hanter les cauchemars.
« Wraaaahhh ! »
Une vague d'infrasons gronda depuis ses mâchoires béantes.
« Qu–quoi… ? »
« Mes jambes — ne bougent pas ! »
Même les vétérans du 7e Siècle qui avaient déjà vu des ogres restèrent figés sur place.
« Jo ! Recul ! »
Kyrie cria à nouveau depuis la pente de droite.
Thwooom !
Des broussailles, une ligne foncée jaillit.
Thunk !
Une autre javeline atteignit sa cible.
Elle s'enfonça d'une paume dans l'épaule de l'ogre — assez pour détourner son regard des soldats.
« Grrrk ?! »
Le monstre brisa le manche en deux et tourna la tête vers la direction d'où provenait le projectile.
Jo serra les dents, forçant son esprit à se concentrer.
« 7e Siècle — retraite ! »
« Mais Sir Kyrie est encore— ! »
« Sir Kyrie l'a ordonné ! Avec nos armes, on ne peut pas blesser cette chose. Toute l'infanterie légère — soixante-dix hommes — dégagez ! Trente piquiers, reformez pour une contre-charge ! »
Pour sauver Kyrie, ils devaient bouger avec discipline et rapidité.
Sir Chevalier nous gagne du temps. Nous le lui rendrons de notre mieux.
Pendant ce temps, Kyrie lança sa troisième javeline.
Thwooom !
J'avais craint que l'ogre ne m'embusque, mais comme prévu, il s'en prit d'abord au groupe le plus nombreux. Le Bio Radar le détecta à temps — aucune perte. Je remercierai les étoiles pour ça.
Thunk !
La javeline frappa sa cuisse.
L'ogre se contenta de grogner, l'arrachant comme on retire une écharde.
Le manche se brisa ; la pointe métallique barbelée resta plantée dans sa peau.
« Grhhrr… »
Une lueur cruelle se répandit dans les yeux du monstre.
D'après la direction des armes lancées et des lames plantées, il jugea qu'il n'y avait qu'une seule vraie menace.
Boom !
L'ogre piétina et bondit — un saut impossible pour une masse pareille.
La brute de quatre mètres et demi survola la clairière et atterrit sur la pente.
Crash !
L'impact déclencha un petit éboulement.
Sont-ils déjà partis ?
Kyrie sentit le tremblement à travers ses bottes tout en suivant la position de Jo via le Bio Radar.
Fait.
Les troupes régulières avaient traversé le ravin et s'étaient reformées sur la pente opposée. Les piquiers formaient les rangs.
Le Chevalier Bleu borgne dégaina son épée.
Crackle !
Des arcs blancs coururent le long de la lame — l'Autorité d'Imprégnation s'activant.
L'ogre réagit instantanément au son et à la lumière.
Enfouis dans la chair et le muscle, ses yeux brûlaient d'une fureur animale, croisant la unique flamme bleue de Kyrie.
« Wraaaaa ! »
Et il chargea.
Quiconque était resté éveillé pendant les cours de biologie des monstres à l'Académie savait pourquoi les créatures terrestres atteignaient rarement une taille aussi énorme.
À mesure que les corps grossissent, le poids augmente plus vite que la force des os et des muscles ; leurs articulations finissent par céder sous eux.
Les humains ordinaires atteints de gigantisme finissaient souvent estropiés par des maladies des genoux et des chevilles.
Mais les monstres étaient différents.
Leur densité osseuse, leur musculature et leurs tendons se renforçaient pour supporter leur masse ; la régénération leur permettait de supporter une contrainte constante.
Et cet ogre mesurait plus de quatre mètres.
Cela signifiait des tonnes de masse — et la force de bondir sur des dizaines de mètres malgré tout.
Commencer par les chevilles.
Mais je n'étais pas un homme ordinaire non plus.
Je portais le sang des Astrios et avais survécu à l'orphelinat, aux salles d'entraînement et à l'Académie — un sur des milliers à obtenir le rang de Chevalier Bleu.
L'ogre chargea, les deux bras balayant vers l'avant.
Grâce au Bio Radar, je suivis sa position exacte, sa distance et sa vitesse.
Rumble.
J'enchaînai un Pas du Tonnerre, tranchant en passant.
Mon corps baissé jaillit en avant comme un trait, croisant sa trajectoire.
Shraaaak !
Virevoltant comme une toupie, je tranchai sa cheville.
Même avec l'Amélioration Physique, la peau et le muscle étaient si denses que mon poignet s'engourdit — mais je fis jaillir le sang.
« Graaaah ! »
« Haa… »
Je reculai sur la pente, le regardant rugir de rage.
L'ogre bondit à nouveau, les arbres explosant sous ses mains tandis qu'il les arrachait comme de la paille.
Rumble.
J'enchaînai un autre Pas du Tonnerre, bondissant plus haut sur la pente.
La lumière du soleil perça la canopée.
Je sortis la dernière javeline de mon dos et la lançai.
Thwooom !
Grâce à l'Accélération Neurale combinée au Bio Radar, la pointe atteignit à nouveau sa cible.
Le monstre broncha à peine.
Crash !
Nous atterrîmes dans la clairière presque simultanément — entourés de cadavres d'orcs et de gobelins.
L'ogre grogna bas, examinant la boucherie.
Peut-être était-il enragé par la mort des siens.
Whoom !
Il lança un cadavre d'orc sur moi.
Deux cent cinquante kilos de chair morte volèrent comme un caillou.
Côté droit, 1,5 seconde.
Sous accélération, sa trajectoire m'était lisible.
Rumble.
J'esquivai avec un autre Pas du Tonnerre, le corps me frôlant de quelques centimètres, et me lançai en avant.
Il leva son pied blessé pour m'écraser —
Je glissai entre ses jambes, enfonçant mon épée profondément dans le mollet d'appui avant de rouler pour m'éloigner.
Thunk !
« Graaaah ! »
Il hurla, pivotant.
Une main massive effleura mon visage, faillant m'arracher le bandeau. Du sang coula de mon front.
« Haa… »
Je remis de la distance. Définitivement pas un adversaire facile.
Whoom !
Un autre cadavre vola.
La créature était aveuglée par la rage maintenant, blessée deux fois.
J'ai encore du mana de réserve.
J'avais vécu dans la salle d'entraînement des Arts de la Foudre pendant deux semaines d'affilée — et bu l'Élixir des Nuages d'Orage en plus.
Crackle !
J'accumulai du courant dans mon bras gauche.
Du coude au bout des doigts, la foudre blanche ruisselait.
L'éclat devint si intense qu'il projetait mon ombre derrière moi même en plein jour.
La Maison du Rugissement du Tonnerre m'avait imposé un vœu terrible — mais elle en avait payé le prix en puissance.
Une chaleur piqua depuis le plus profond des muscles ; la pression gonfla jusqu'à faire trembler mes ongles.
« Wraah ! »
L'ogre bondit à nouveau.
Cette fois, je n'esquivai pas — je libérai la foudre.
La Décharge jaillit, bien plus forte que lors de mon combat avec Sœur Andromeda.
Crackle–crash !
Seule, elle ne suffisait pas à tuer la bête.
Mais son corps était constellé de pointes de javeline en métal.
Zzzzt ! Zzt !
Le courant traversa les pointes, inondant sa chair de l'intérieur.
« GRAAAAH ! »
Pour la première fois, il cria — non de colère mais d'agonie.
Ses muscles se convulsèrent, stoppant sa charge en plein élan.
Rumble !
J'avançai d'un autre Pas du Tonnerre et tranchai à nouveau son mollet — plus profondément cette fois.
La lame mordit le muscle vital ; la sensation électrisa mes nerfs.
« Guhhh ! »
Il abattit une main massive vers moi.
Mais avec un Bio Radar plus affûté que jamais, je lus son mouvement dès son début — et, toujours en accélération, libérai une autre Décharge en plein pas.
Crackle !
Ah, une leçon de plus apprise.
Si la pointe de javeline est encore en place, pas besoin de pleine puissance.
Cette fois, je visai l'éclat planté dans son épaule.
L'ogre tressaillit violemment, le bras retombant mou.
« Grhhrrk ! »
Une lueur de compréhension passa dans ses yeux ternes alors qu'il essayait d'arracher le métal —
mais ses muscles se verrouillaient déjà.
Avec le mollet entaillé profondément, il ne pouvait plus bouger explosivement.
Je fonçai une fois de plus, tranchant son poignet avant de reculer, puis tirai des traits consécutifs.
Ses mouvements ralentissaient à chaque frappe.
Pourtant, l'ogre arracha obstinément les pointes plantées une par une.
Si j'appuie maintenant, je peux lui prendre la tête.
J'hésitai.
« Sir Kyrie ! »
La voix de Jo retentit derrière moi.
Via le Bio Radar, des silhouettes blanches remplirent ma vue arrière.
« Piques — chargez ! »
Les piquiers — trente hommes — avaient avancé, leurs armes hérissées comme un hérisson.
En quelques instants, ils atteignirent mes flancs et poignardèrent à l'unisson.
Thunk-thunk-thunk !
La peau de l'ogre était si épaisse que leurs piques la perçaient à peine, même de toutes leurs forces.
D'ordinaire, un coup de son bras aurait brisé tous les manches.
Mais j'avais drainé sa force ; ralenti à une allure de tortue.
« Nous nous sommes reformés après la retraite, comme vous l'avez ordonné, chef ! »
Jo tendit un fagot de javelines.
Quand ai-je ordonné ça ?
Je clignai une fois des yeux, les prenant.
« Je croyais que les piquiers ne pouvaient gérer que des orcs, mais je me trompais. Puisque vous l'avez paralysé pour nous, chef, nous pouvons partager cette chasse glorieuse ! »
Les yeux jaunes de Jo brillaient d'une ferveur proche de l'extase religieuse.
Soit. Tout ce qui aide le moral.
Je lançai à nouveau.
Thwoom ! Thwoom ! Thwoom !
Mes lancers et mes frappes de foudre devançaient les tentatives de l'ogre pour arracher les lames.
« Piques — chargez ! »
Les piquiers piquèrent ses articulations, son cou, et chaque blessure que j'avais ouverte.
« Grhhrr… »
La fureur s'éteignit dans ses yeux.
Tandis que la mienne — et celle de mes soldats — ne faisait que briller plus fort.
Ainsi l'issue fut scellée.
L'ogre ralentit, puis s'arrêta complètement.
Je gardai mon épée dégainée en donnant mes ordres.
« Transpercez-lui le cou et assurez-vous qu'il est mort. Puis prenez le cœur. »
« Oui, chef. »
« Appelez le reste des hommes. Nous devons encore nettoyer la grotte. »
« Chef… pouvons-nous être ceux qui lui prennent la tête ? »
La voix de Jo tremblait d'incrédulité.
« Une bête que nous avons tuée ensemble — qu'importe qui prend la tête ? »
Je haussai légèrement les épaules.
Il pourrait encore se débattre une dernière fois. Pas la peine de risquer ma vie pour une broutille alors que l'examen est si proche.
La voix de Jo frémissait de révérence.
« Sir Kyrie nous accorde l'honneur du coup de grâce ! Prenez la tête de l'ogre ! »
« Gloire à Sir Kyrie ! »
« Merci pour la chance, chef ! »
Les piquiers acclamèrent et enfoncèrent leurs armes encore et encore dans le géant tombé.
La Maison du Rugissement du Tonnerre leur avait-elle aussi fait jurer quelque vœu ?
Je ne comprenais pas pourquoi ils étaient heureux de se risquer.
L'infanterie légère rentra dans la clairière.
Je me tournai vers la grotte.
Espérons que ces choses ont amassé beaucoup d'or.
Il était temps de nettoyer le marais aux spores.