Le silence s'abattit sur Astrion.
« Ne sortez pas pendant un moment. D'accord ? »
« Chéri. Il nous faut acheter plus de pain. »
« Ouais. J'ai l'impression qu'il va se passer quelque chose. »
La rumeur née parmi les nobles de la Cité intérieure se propagea dans les faubourgs de la Cité extérieure en un clin d'œil.
« J'entends dire que Son Altesse Traysan et dame Andromeda ont déclenché une guerre. »
« J'ai ouï dire qu'Andromeda coordonnait secrètement avec la Maison Rykenta. On raconte que même la guerre au sud n'était que mise en scène. »
« Quelle absurdité ! Tu prends le parti du fils adoptif ? »
« Le parti du fils adoptif ? Son Altesse Traysan a dirigé la maison en tant qu'héritier adoptif senior pendant plus de dix ans ! Comment un gamin qui n'est même pas sous-patriarche depuis deux ans peut-il être si arrogant ! »
« Ce traître ! Peut-être qu'il reprendra ses esprits après avoir enduré mille tourments. »
La trahison de Traysan, la collusion d'Andromeda, la corruption de Kyrie, l'anéantissement des Trois — d'innombrables histoires passaient de bouche en bouche.
D'ordinaire, des rumeurs aussi insolentes auraient été étouffées dans l'œuf par les Chevaliers Bleus de la Brigade Dorée.
« Je n'ai pas vu les seigneurs de la Brigade Dorée par ici. »
« J'ai entendu dire que Matthew l'a vu il y a peu — il dit que tous les seigneurs de la Brigade Dorée ont été portés à l'intérieur. Chevaliers Bleus, Chevaliers, Navigateurs, tous cloués au lit à la Cathédrale, malades. »
« Ce n'est pas que eux. Les effectifs de la Garde de la Cité extérieure ont été réduits à moins d'un quart. »
« Ils se sont vraiment heurtés de front à dame Andromeda ? »
« H-hé ! Venez vite ! On dit que les Chevaliers Bleus de la Garde de la Cité intérieure et ceux de la Garde de la Cité extérieure ont commencé à se battre ! »
Mais à présent, même ces Chevaliers Bleus étaient introuvables.
« Ce salaud de Traysan l'a enfin fait ! Il n'était que cupidité depuis gamin — je le savais ! »
« Je suis déçu de dame Andromeda. Lignée directe, et elle a tenté d'accroître son pouvoir par de telles méthodes lâches. Tant que les rumeurs sur les bêtes mutantes ne seront pas proprement éclaircies, je ne pense pas pouvoir la soutenir. »
« Mais qui es-tu pour décider si tu soutiens la lignée directe ou pas ! Aujourd'hui, je vais saisir ce traître arrogant et le livrer aux agents de sécurité ! »
« On dit que la lignée directe — qui devrait être la plus Astreos de toutes — a fait cause commune avec Rykenta et a livré le peuple pour engraisser des bêtes ! Comment pourrait-on servir quelqu'un qui a commis un crime aussi monstrueux comme seigneur ! »
L'opinion publique se scinda en deux.
« Édition spéciale ! Édition spéciale ! »
Chaque fois que des gamins de journaux sprintaient dans les rues, les gens tendaient le cou, se demandant quelle nouvelle c'était cette fois.
La plupart n'étaient que ragots de caniveau — le cousin du beau-frère de quelqu'un travaillait à la Cathédrale et avait vu Andromeda traînée dans les souterrains, ce genre de choses.
« Kyrie est arrivé ! Dix mille hommes ! Plus de trente Chevaliers Bleus ! »
Celle-ci était différente.
« Le Sabre de Foudre Kyrie est arrivé avec une armée ! »
« Kyrie ? Kyrie est ici ? »
« Les Trois ont-ils perdu ? »
« Je le savais. Qu'est-ce qu'une force de cavalerie légère fait à essayer de livrer une bataille navale ? »
« Non, ce n'est pas comme si l'autre camp était une marine non plus. Et les Trois sont tous des spécialistes du magnétisme — Foudre Céleste ne marcherait pas bien sur eux. »
« Et ils ont emmené plus du double d'hommes, en plus. »
C'était une rumeur que n'importe qui pouvait confirmer en se contentant de se promener et de poser des questions.
« C'est vrai ! Ils ont déjà débarqué. Ils marcheront jusqu'ici en un ou deux jours. »
En un instant, Kyrie devint la personne la plus célèbre de la capitale, Astrion.
Il arrivait.
Un homme ambitieux qui avait ignoré jusqu'à l'avertissement du Patriarche, offert son œil à l'Étoile du Tonnerre Rêveuse, et gagné en puissance.
Un fils bâtard envoyé au sud en guise de punition, qui découvrit des bêtes mutantes et devint héritier adoptif.
Le plus jeune qui força ses frères déchaînés à genoux, dans l'arène comme hors de l'arène.
Un héros de guerre qui vainquit la princesse Erica de Rykenta.
Le Sabre de Foudre qui fit tomber Gracus, gouverneur de Spiramentaon.
« C'est Kyrie d'Astrion Astreos. »
Kyrie était arrivé.
« Il a amené un témoin qui témoignera de l'incident survenu à la frontière sud de Rykenta. »
Il vint à la tête d'une force qui avait empilé victoire sur victoire contre le fils aîné de Tonatio, une branche cadette prestigieuse, et contre une princesse, un gouverneur, et l'armée des Trois.
« D'abord, je ferai mon rapport à dame Andromeda, la Sous-patriarche, qui m'a confié cette mission, puis je me présenterai devant le Patriarche. Ouvrez la porte. »
Il vint vêtu d'une cape obscènement chère — que l'héritier adoptif senior Traysan lui avait donnée — ses cheveux longs jusqu'aux épaules après une année, balayés en arrière et attachés serrés.
Comme un chevalier de conte de fées, qui avait enduré une aventure rude pour secourir une princesse et arrivait enfin devant le Château du Roi Démon.
J'établis mon camp sur une colline basse d'où l'on voyait les murailles d'Astrion.
C'était la colline où Joi et la Septième Centaine avaient séjourné quand nous préparions l'examen d'engagement de la Patrouille des Frontières, des années plus tôt.
« Mon seigneur. »
« Ouais. »
À l'époque, je commandais une centaine. Maintenant, j'en commandais cent fois plus.
Mon impression, en rentrant comme héros de guerre, se résumait en exactement trois caractères.
'Je suis foutu.'
« On dit que Traysan a utilisé une inspection comme prétexte pour appeler dame Andromeda hors de la capitale, puis a attaqué avec des milliers d'hommes. »
« On dit qu'il y a eu une bataille si féroce qu'on aurait dit que le ciel et la terre allaient se fendre. »
« L'amant de ma cousine travaille à la forteresse principale — il dit avoir vu Traysan et d'innombrables Chevaliers Bleus monter au Palais du Patriarche. »
« On dit qu'ils retournent toute la capitale à la recherche de quelque chose... J'ai entendu parler d'élixirs, mais je ne sais pas vraiment. »
Andromeda a perdu ?
Comment cela pouvait-il avoir un sens ?
Ce n'était même pas quelque chose que je pouvais imaginer.
Andromeda était de lignée directe.
Son mana était sans fond, et son contrôle ainsi que l'étendue de son Autorité étaient sans égaux.
Elle aurait dû pouvoir utiliser des Autorités comme Géant de Foudre, Railgun et Fléau Céleste — donc je ne comprenais pas comment Traysan l'avait battue.
En tant que Chevalier Bleu, le choc était accablant, mais en tant que Kyrie, héritier adoptif de la faction de la Sous-patriarche, mon esprit se vida tout autant.
'Que faire maintenant ?'
J'étais la pièce « légitimité » de la faction de la Sous-patriarche, pas sa pièce « force ».
C'était aussi pour cela que je pouvais parfois songer à abandonner l'armée.
Mon rôle aurait dû se terminer au moment où j'amènerais Erica à la capitale.
Andromeda prendrait Erica sous sa garde, puis — en échange de la garantie de la sécurité d'Erica et de son retour sain et sauf — obtiendrait le témoignage d'Erica au tribunal de la Cathédrale.
Ensuite, nous lierions Traysan à la lignée royale ou à la Maison Rykenta, le ferions tomber politiquement, et éplucherions son influence au grand jour comme dans l'ombre.
Naturellement, ce processus était censé prendre des années.
Avec l'aide d'innombrables Chevaliers Bleus rejoignant la faction de la Sous-patriarche en temps réel, au fur et à mesure de sa progression.
Mais à ce rythme, j'allais devenir un héros solitaire prenant d'assaut le Château du Roi Démon.
Et si je m'agenouillais devant Traysan tout de suite pour supplier ?
Même ce dernier recours me traversa l'esprit — puis je le rejetai.
Pas par orgueil, mais pour une raison bien plus pratique.
[Sous-Objectif 2 : Chasse au Roi Démon]
[Un héros est celui qui vainc le mal. Tuez la racine de toute méchanceté que vous avez désignée — l'Héritier Adopté Senior Traysan — et devenez un symbole d'espoir pour le peuple.]
[Sanction en cas d'échec : Corps du Tonnerre Céleste -100 %]
[Récompense en cas de succès : Corps du Tonnerre Céleste +100 %]
Mon « Voyage du Héros » en était maintenant au Sous-Objectif 2 de l'Étape 3.
Si je ne voulais pas perdre la valeur de mon Corps du Tonnerre Céleste, je devais abattre Traysan.
Même si je décidais de l'abandonner — considérons que c'est renoncer à 100 % — rien ne changerait.
Ce qui m'arriverait sous Traysan, après avoir été l'étendard brillant de la faction de la Sous-patriarche, était évident.
Il me couperait les membres et s'assurerait que je ne puisse plus rien faire.
J'échouerais à compléter l'Étape 3, je mourrais, et je tomberais dans l'Abysse Sans Fond.
Alors j'allais vraiment finir par tirer l'épée contre l'héritier adoptif senior.
« Réunissez les commandants. »
Je fis réunir les Chevaliers Bleus et les Chevaliers par Joi.
« Vous l'avez tous remarqué, mais l'atmosphère de la capitale n'est pas normale. »
« Il semblerait. »
« J'enverrai des messagers aux cités environnantes et aux principales branches cadettes. »
« Des messagers ? »
« Traysan a commis la trahison. Dites-leur de remplir leur devoir de vassaux. »
Ils n'avaient pas l'air ravis.
Bien sûr que non.
Je n'étais pas une figure colossale dont le seul mot ferait affluer des armées de toutes parts.
Au mieux, j'aurais de la chance s'ils ne venaient pas en courant sous prétexte de répondre à mon appel — pour rejoindre Traysan.
Pourtant, je devais envoyer des messagers.
Si je n'appliquais même pas le plus petit frein, je m'effondrerais sans même en venir aux mains.
Et selon la réponse de Traysan, je pourrais apprendre dans quelle situation il se trouvait.
S'il paniquait et envoyait une force de poursuite, cela signifierait que ce coup d'État valait la méfiance du Patriarche.
S'il ne daignait même pas ricaner, cela signifierait que le vent avait déjà complètement tourné.
Nereus, Frey, Joi, Peijin, Chen, Hari, et les autres Chevaliers Bleus écoutaient tous Kyrie à l'intérieur de la grande tente de commandement.
Il est le même.
Hari, un Chevalier Bleu de cavalerie légère qui avait changé de camp lors de la dernière bataille, écouta Kyrie et réfléchit.
Tu n'abandonnes jamais.
Hari se souvenait de Kyrie à l'académie.
Son apparence, son aura, l'endroit où il se tenait — tout avait changé, mais la férocité dans les yeux de Kyrie était toujours là.
Non.
Elle tourbillonnait encore plus violemment.
Quand Hari apprit qu'Andromeda avait perdu, il pensa que Kyrie abandonnerait.
Les Astreos ne cherchaient pas toujours la clarté qu'ils ne poursuivaient que dans la lutte.
Reconnaître sa défaite proprement, baisser la tête, et préserver sa vie et celle de ses subordonnés — cela aussi était une vertu de Chevalier Bleu.
Il semblait que Kyrie avait choisi de montrer une autre vertu.
« Mes seigneurs, mes seigneurs ! »
À cet instant, un Retenu arriva en courant, hors d'haleine.
« Qu'est-ce que ce tumulte ! »
Nereus fronça les sourcils, et le Retenu continua.
« La porte s'est ouverte ! Des Chevaliers Bleus arrivent. Mais la bannière, la bannière ! »
« La bannière, quoi ? »
« C'est la bannière de l'héritier adoptif senior. Traysan arrive ! »
On eut l'impression que l'hiver descendait sur la tente.
Un frisson parcourut tout le corps de Hari, et il ne put même pas cligner des yeux.
« Allons-y. »
Kyrie se leva, jetant sa cape sur ses épaules.
« Il arrive. Il arrive vraiment. »
« L'héritier adoptif senior. »
Les Chevaliers Bleus se frayèrent un chemin parmi les soldats et sortirent vers l'avant du camp.
Et vraiment, au loin, Traysan approchait.
Il se tenait à l'avant-garde, portant une armure de plaques incrustée de laiton, son beau visage nu sans casque.
« Kyrie d'Astrion Astreos ! Mon petit frère ! Je suis ravi de te revoir en vie ! »
Il lança un Rugissement du Lion depuis le dos de son cheval.
« Je regrette de devoir t'annoncer une si misérable nouvelle après que tu es venu de si loin. Des preuves ont surgi montrant que dame Andromeda, la Sous-patriarche, était de connivence avec la Maison Rykenta. En tant que ton frère aîné, je crois bien sûr qu'il y a quelque chose qui cloche, mais puisque la Cathédrale est intervenue, je ne peux pas faire grand-chose. »
La voix était étonnamment assurée, pourtant lourde d'un profond chagrin.
« Pour saisir la réalité de cette collusion, j'ai besoin de ton aide. Amène la princesse Erica et viens vers moi. »
Dangereux.
Le Chevalier Bleu Hari laissa échapper un son bas.
« Hein ? H-hein ? »
« Non, c'est Traysan ? Il est complètement différent de ce que j'imaginais. »
« La Cathédrale a pris dame Andromeda ? Pas Traysan ? »
Les soldats et les Chevaliers s'agitèrent tous à la fois.
'Ces idiots n'ont jamais vu Traysan ni Andromeda en personne. Si quelqu'un d'aussi haut placé se présente et parle en personne, ils croiront chaque mot. Merde.'
Hari prévoyait l'effondrement de la discipline militaire sur le champ.
'C'est mauvais.'
Kyrie serra les dents et prit une décision.
« Ferme ta gueule, traître. »
Il monta à cheval et lança un Rugissement du Lion.
« Ton stratagème pour me tromper avec quelques mots et m'entraîner dans ta trahison est méprisable. Tu n'as même pas pu rendre à la maison qui a fait de nous des Chevaliers Bleus, pourtant tu tentes de la renverser et d'en sucer le sang. »
Seul, il chargea en descendant la colline.
« Kyrie, Kyrie ! Merde ! Je suis au chômage encore ! »
« Bwahahaha ! »
Tandis que Frey restait bouche bée et que Nereus éclatait d'un grand rire, Kyrie seul avança jusqu'à se tenir entre les dix mille hommes et les mille cavaliers.
« Dame Andromeda est la légitime successeure de la maison — le pilier de l'État, seconde après un seul et au-dessus de tous les autres. Si elle porte quelque suspicion que ce soit, c'est au Patriarche d'en décider personnellement. Ce n'est pas à la Cathédrale, et ce n'est pas à toi, d'intervenir et de donner des ordres. »
Sous le ciel bleu limpide, la cape claquante derrière lui semblait vraiment un morceau du ciel lui-même drapé sur le dos de Kyrie.
« Non — si la Cathédrale l'a prise, pourquoi es-tu ici ? Si l'Église Manseong essaie de faire tomber notre maison, pourquoi un homme qu'on appelle l'héritier adoptif senior se tient-il devant moi ? Fais demi-tour sur-le-champ et marche dans ce nid de rebelles ! »
Les yeux des soldats changèrent.