Je me tenais à la rambarde et regardais les éclairs qui zébraient l'horizon.
C'était la foudre qui s'abattait depuis la Salle du Patriarche, au sommet de la forteresse principale d'Astrion.
Si je pouvais la voir d'ici, c'était que nous y étions vraiment presque.
Nous pourrions probablement préparer l'atterrissage dès demain matin.
« Kraaak ! »
Trois drakes messagers arrivèrent l'un après l'autre depuis le ciel.
« Dame Andromeda ? »
Cette fois encore, une lettre et des Élixirs de Lumière Sacrée étaient attachés à leurs pattes.
Comme toujours, la lettre contenait des salutations, la situation à la capitale, et l'avancement de la recherche sur l'Élixir de Lumière Sacrée.
« J'ai utilisé tout le liquide que tu m'as envoyé. J'en ai fabriqué plus de cent flacons, il te suffit de venir les boire. L'effet était bon. Mais tu ne peux pas en boire trop en peu de temps. Thundercloud et White Lightning perdent juste en efficacité si tu en bois beaucoup, et il n'y a pas vraiment d'effets secondaires, pas vrai ? Celui-ci n'est pas comme ça. »
À en juger par l'air, les améliorations étaient totalement terminées.
« …… En cas de surdosage, des effets secondaires peuvent survenir, notamment hémorragies internes, surchauffe neurale et effondrement des parois vasculaires cardiovasculaires, délire, hémorragie oculaire, augmentation de la pression intracrânienne, et luminescence vasculaire. »
J'allais emporter tous les Élixirs de Lumière Sacrée dans ma cabine, puis je m'arrêtai.
Je n'avais aucune intention d'utiliser mon propre corps pour tester combien de flacons je pouvais boire.
« Joi. »
« Oui, seigneur. »
« Appelle Nereus et Frey, Peijin et Shen. Ces quatre-là. »
Quoi qu'il en soit, Nereus était la force la plus puissante de ma faction en ce moment, et Frey était mon chevalier bleu de garde.
Peijin et Shen n'étaient pas des Chevaliers Bleus, juste des Chevaliers, mais ils commandaient le plus de troupes dans la faction.
Quant aux autres Chevaliers Bleus, je leur avais régulièrement distribué les Thundercloud rapportés de Spiramentaon, donc ils ne penseraient pas que c'était du favoritisme.
« Pourquoi tu me donnes des ordres dès le matin ? »
Nereus entra dans ma cabine et me lança un regard.
« Dame Andromeda a envoyé des élixirs. Si tu n'en veux pas, dégage. »
« Vive dame Andromeda, la sous-patriarche. »
Son attitude fit un virage à cent quatre-vingts degrés.
« Kyrie, Kyrie, merci. Je vais bien le boire ! Hé hé. »
« Merci. Seigneur Kyrie. Je goûte à nouveau à quelque chose d'aussi précieux. »
Frey, Peijin et Shin exprimèrent aussi leur gratitude la plus profonde, puis renversèrent leurs élixirs.
« Joi. »
J'ouvris le flacon d'élixir posé devant moi, puis le tendis à Joi, qui se tenait sur le côté à nous regarder.
« M-mon seigneur. Quelqu'un comme moi devrait-il vraiment avaler ça ? »
Joi fit une tête comme si l'impossible venait d'arriver.
« J'ai entendu que tu es allé dans l'eau avec les grèves que j'ai Imprégnées en Zone, que t'as pris l'électricité, et que t'as fait un malaise. J'ai peur que tu crèves et laisses cette armée derrière toi, alors ferme-la et bois-le déjà. »
« Votre grâce est sans limite, mon seigneur. »
Les Chevaliers Bleus et les Chevaliers alentour arboraient exactement la même expression.
« Joi, Joi. Ce serait pas beaucoup si tu le bois tout ? Tu veux pas l'échanger contre mon Sourire ? »
« Hem. Je viens d'essayer, et ça renfermait une chaleur plus puissante que je m'y attendais. C'est pas que je te méprise, mais avec un corps de Retinue, ça a l'air difficile à absorber. »
Frey et Shin avaient l'air prêts à le lui arracher des mains, et même Peijin claquait de la langue, incapable de cacher son regret.
« Hmph. Même si ta bouche est de travers, dis-le droit. Si je ferme ma bouche, comment je suis censé le boire ? »
Le seul qui ne le convoitait pas était, inattendu, Nereus.
« Comprends juste l'idée. Arrête de chercher des noises pour des conneries. »
« Alors un jour tu tomberas sur un adjudant qui prend tout au pied de la lettre, et tu le verras fermer sa bouche, renverser la tête, et aspirer le liquide par le nez. »
« Pourquoi ça sonne comme du vécu ? »
« Parce que c'en est. »
« T'as entendu, Adjudant. Ton Chevalier Bleu a dit de le boire, pas de le boire par le nez, alors verse-le proprement dans ta bouche. »
Même dans cette situation, il voulait seulement me gratter.
On aurait presque dit qu'il veillait discrètement sur Joi, mais ça devait être mon imagination.
Pas moyen que ce bâtard sauvage soit capable de l'acte de veiller sur quelqu'un.
« Je me retire. »
« Merci. J'ai bien bu. »
Nereus, Peijin et Shin retournèrent sur les navires qui leur étaient assignés.
Frey alla aussi sur le pont avec Joi.
Juste au moment où je pensais que je devrais boire un élixir moi aussi, une voix vint du côté.
« Vous avez l'air proches. »
« Ça ? »
Erica était assise sur un canapé un peu plus loin, nous observant.
Elle faisait ça depuis un moment.
« C'est quand même assez proche, tu sais. Un fils adoptif, le fils aîné d'une grande branche cadette, un Chevalier Bleu de garde, d'autres Chevaliers, même un adjudant, tous réunis en un seul endroit pour partager un cadeau. »
J'avais tellement l'habitude maintenant que je ne le remarquais même plus.
À l'origine, sa place était la cabine plus spacieuse en bas, mais elle se plaignait que c'était étouffant, est montée dans ma cabine avec les fenêtres, et maintenant c'était devenu routine.
« Parce qu'il y a quelque chose qu'on doit faire ensemble. Tu ne fais pas aussi front commun quand tu as un objectif commun ? »
« Faire front commun et échanger de la chaleur humaine, c'est deux choses complètement différentes. »
Pour être honnête, je ne faisais pas exprès de refuser non plus.
« Si t'es aussi compétitive, est-ce que ta maison tient seulement le coup ? »
On devait se voir souvent de toute façon pour rafraîchir la bénédiction de Glissement sur le manteau d'éclat céleste.
« Tu peux le voir. »
« Non. C'est bizarre. On a un taux relativement élevé de titres de Navigateurs parmi les parents de sang, et pourtant on n'arrive même pas à remplir tous les sièges de Myriarques. Si c'est plus facile pour un parent de sang des Astreos de devenir Chevalier Bleu que pour un parent de sang des Rykenta de devenir Navigateur, alors vous avez encore moins de troupes surhumaines que nous. »
« C'est exact. »
« Alors tu dis qu'il faut contrôler des dizaines de millions jusqu'à cent millions de personnes avec une poignée de troupes. Ça ne peut pas marcher. »
« Tu as bien étudié. »
« Mes notes étaient bonnes. »
Avec la bonne distance entre nous, il y avait plus de choses que je pouvais dire.
« La structure sociale de Rykenta est différente d'Astreos. Tu sais ça ? La capacité la plus importante pour un Navigateur n'est pas le combat. »
« De quoi tu parles ? La vertu la plus importante pour un guerrier noble surhumain n'est pas le combat ? »
Erica rafraîchit la bénédiction de Glissement posée sur le manteau d'éclat céleste et redescendit.
Il n'était pas convenable de rester seul longtemps avec une demoiselle non mariée, donc notre conversation sur la structure sociale de Rykenta fut reportée à la prochaine fois.
Je sortis les fragments de métal que j'avais rassemblés et m'entraînai à l'Imprégnation en Zone.
Cric, cric !
Quand j'imprégnai la table de courant, des fragments de métal et de la poussière métallique tressaillirent en crachant des étincelles électriques.
On avait l'impression qu'il y avait des fils élastiques comme une toile d'araignée reliant le métal imprégné en zone à ma main.
Je fermai les yeux et exerçai ma domination, comme si j'élevais un éclair au cœur des nuages d'orage.
Les fragments de métal et la poussière métallique sur la table tressaillirent de ci de là.
« Haa. »
Je continuai l'entraînement jusqu'au bord de la surchauffe de mes nerfs.
L'Imprégnation en Zone donnait l'impression d'avoir une immense marge de progression.
Elle semblait aussi liée à l'art magnétique.
Si l'art magnétique consistait, au fond, à mouvoir le métal par ma puissance électromagnétique, alors je devrais manier ma foudre non comme une attaque, mais comme quelque chose que j'infuse.
Bien sûr, ça viendrait après que je puisse correctement utiliser l'Imprégnation en Zone en premier lieu.
Je sortis tous les Élixirs de Lumière Sacrée qu'il me restait, d'un côté de la cabine.
【 « Restants ? » 】
« "Laissés derrière" et "restants" ne diffèrent que d'un ou deux mots, non ? »
【 « Tu me rappelles un enfant qui te ressemble. » »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Non. Ne me le dis pas. J'ai peur. »
Le Stigmate brilla, et la voix de la Constellation résonna dans ma tête.
Ça arrivait plus souvent ces temps-ci, donc je n'étais pas particulièrement surpris.
Quand je parlais le premier, ça consommait beaucoup de mana, mais quand la Constellation parlait la première, il n'y avait presque pas de charge.
C'était comme un courrier où l'expéditeur paye.
Je vidai un flacon, puis un autre, d'Élixir de Lumière Sacrée.
Chaque fois que je buvais un flacon, tout mon corps devenait plus chaud, et la quantité de mana qui s'accumulait dans mon cœur augmentait.
« Urgh. »
Même en gémissant à la sensation de mes muscles qui se déchiraient physiquement, je n'arrêtai pas de déboucher de nouveaux flacons.
Il y a moins d'un an, je ne pouvais même pas utiliser la Foudre Guidée parce qu'il me manquait une simple poignée de mana.
Je ne pouvais pas céder à cette douleur luxueuse.
【 Augmentation massive des réserves de mana ! 】
【 La valeur de "Perfectionnement Profond : Guidance de Vraie-Énergie" augmente en conséquence ! 】
【 Guidance de Vraie-Énergie : 5 % → 10 % 】
« Hein ? »
À cet instant, le Stigmate clignota devant mon œil droit.
【 Transmission Murmurée Stade 3 : Transmission de Voix Portée par l'Aura 】
【 L'Étoile du Tonnerre Rêveuse assiste ton utilisation d'Autorité. 】
【 L'assistance de mana de "Guidance de Vraie-Énergie" s'exécute indépendamment. Tu peux maintenant accumuler le mana assisté, puis le libérer d'un coup quand tu utilises l'Autorité que tu veux. Attention à la surcharge neurale. »
Un sourire monta tout seul.
La plupart du temps, je soupirais en voyant des lignes comme celle-là, mais maintenant je ne faisais que sourire.
Assistance accumulée.
Je la comprenais comme signifiant que si j'utilisais Foudroiement dix fois, j'avais le droit d'utiliser Foudroiement une fois de plus gratuitement.
Jusqu'ici, il y avait eu beaucoup de moments où la victoire et la défaite basculaient sur le fait de pouvoir faire un pas au-delà de ma limite.
C'était vraiment une Autorité formidable.
Quelques bonnes applications me vinrent aussi en tête.
« Merci. »
【 « Non, c'est moi qui devrais être reconnaissant. » »
« Tiens, c'est vrai. Combien de Chevaliers Bleus peuvent survivre à un voyage comme celui-ci ? Alors j'ai failli dire : "Traitez-moi un peu mieux." »
【 « Alors tu l'as dit. Tu me rappelles encore cet enfant qui te ressemble. » »
Avec un large sourire, je parlai avec la Constellation.
Toc, toc.
« Mon seigneur. »
« Joi ? »
Joi frappa à la porte.
« Nous sommes arrivés à la dernière grande ville portuaire avant Astrion. Il semble qu'à Astrion nous devrons mener une opération de débarquement en bonne et due forme, donc nous allons sécuriser l'eau, la nourriture, et d'autres fournitures mineures ici. »
« Fais-le. Je débarquerai avec toi. »
J'enfilai mon armure, m'enveloppai dans mon manteau, et descendis du navire.
Je voulais poser le pied sur la terre ferme à nouveau.
« Seigneur Kyrie est là. »
« Il est vraiment venu. »
« C'est la Lame de Foudre. »
Au moment où je mis le pied dans le port, marchands et passants se scindèrent à gauche et à droite et ouvrirent un passage.
Je souriais un instant pour les rassurer.
Puis —
« Mais est-ce que c'est vraiment bien que Seigneur Kyrie aille à la capitale en ce moment ? »
« Y a-t-il une raison pour qu'il n'aille pas à la capitale ? S'il n'y va pas, qui va ramener cette criminelle d'Erica ? »
« Non, c'est juste… Dame Andromeda, la sous-patriarche, a été emmenée pour haute trahison. J'ai entendu dire que tous les deux sont très proches. »
Des mots que je ne pouvais absolument pas ignorer me perçaient les oreilles.
« De quoi tu parles ! »
Je me retournai d'un coup comme un drake frappé par une lame.
Ma bonne humeur grâce au Perfectionnement Profond, Transmission de Voix Portée par l'Aura, plongea tout droit vers le bas.
Près de la capitale.
Traysan contemplait la plaine qui « avait été une crête de basse montagne. »
C'était le résultat créé par une seule personne.
« Votre Altesse. »
Un Chevalier Bleu appela Traysan.
C'était un Chevalier Bleu manchot enveloppé de bandages tachés de sang.
« Pertes ? »
Traysan se tourna vers lui avec un visage d'une fatigue insupportable.
Traysan n'était pas entier, non plus.
La moitié de la fière moustache avait été brûlée, et la peau qui venait juste d'être cousue et guérie était maculée comme un golem chimère.
« Les vingt et une Pierres de Scellement ont toutes éclaté. »
« Et ? »
Le Chevalier Bleu manchot continua son rapport.
« Parmi les preneurs de Vœu royaux, sur quarante-huit, une trentaine sont morts. Le reste est grièvement blessé. »
« Et. »
« Huit prêtres de combat de rang évêque de l'Église Manseong et vingt et un chevaliers de cathédrale sont aussi anéantis. »
« Et. »
« Quinze compagnies de mercenaires de classe Myriarque. Anéanties. »
« Et. »
Traysan n'était pas un homme qui s'effrayait facilement.
Ce résultat suffisait à faire reculer de choc même Traysan.
Au point où, un instant, sa résolution de se tenir au sommet de cette maison vacilla.
« Tes frères et sœurs adoptifs… non, tes cadets. Tous les huit, et soixante Chevaliers Bleus, sont tombés en état critique. Ils disent qu'ils auront besoin d'au moins trois mois de récupération. »
« Alors. »
« Nous avons capturé dame Andromeda, la sous-patriarche, vivante. »
Mais si on considérait ce qu'il avait gagné, peut-être était-ce un petit prix.
« Capturée vivante ? »
« Nous avons déployé dix Pierres de Scellement supplémentaires pour empêcher la récupération de mana, et enfoncé des pointes de fer ensorcelées dans chaque articulation pour empêcher le corps de guérir. Peu importe à quel point la lignée directe est pure, elle ne peut pas s'échapper. »
« Les autres membres de la lignée directe ? »
« Les cousins sont en attente. Les frères de sang sont en désarroi. »
Traysan serra fort le poing.
Pas encore.
Il avait été un garçon roturier sans même un nom de famille.
C'est trop tôt pour jubiler.
Il était devenu Chevalier Bleu par le camp d'entraînement et l'académie, et était devenu fils adoptif.
Mène ça jusqu'au bout.
Le prochain Patriarche était juste devant lui.
Le système de castes de l'Empire était si serré qu'on avait l'impression de ne même pas pouvoir respirer.
Même les roturiers discriminaient entre eux par d'innombrables critères.
Par l'endroit où ils vivaient : la capitale d'une grande maison, les territoires directs d'une grande maison, les terres des branches cadettes, les villes libres, les petites villes.
Par leurs propres classes : du serf, à l'agriculteur indépendant, au riche agriculteur, au citoyen, au bourgeois.
Par occupation : agriculteur, marchand, artisan, commis.
Traysan avait commencé au bas de cet empire, divisé en d'innombrables échelons, et à la fin il avait gravi le sommet.
« Je ferai mon rapport au Patriarche Pellaeus. Préparez. »
« Oui, Votre Altesse. »
Le lendemain.
Traysan, avec d'innombrables fils adoptifs qui partageaient son intention, des Chevaliers Bleus, des anciens de branches cadettes, et des Constellations des Sièges Stellaires, parla dans la Salle du Patriarche.
« Dame Andromeda, la sous-patriarche, a comploté avec Erica de Rykenta et répandu des bêtes mutantes. »
« C'était un complot pour produire un pseudo-élixir à partir de fluides corporels extraits de bêtes mutantes, et c'est une haute trahison qui a violé à la fois les lois solennelles de la maison et la noble volonté de Manseong. »
« Dépouillez Andromeda du titre de sous-patriarche ! »
C'était une logique que même Pellaeus ne pouvait pas ignorer.
À cause du masque de platine, il était impossible de savoir quelle expression il faisait.
« Apportez-moi les preuves. »
Au moins sa voix ne tremblait pas le moins du monde.
Tu comptes pousser jusqu'au bout !
Traysan grinca des dents et se retira.
« Trouvez-le ! Trouvez-le ! »
Il mobilisa toutes les mains qu'il pouvait atteindre et chercha les Élixirs de Lumière Sacrée.
« Rien. »
« Rien ici non plus ! »
Ils étaient introuvables nulle part dans la forteresse principale.
« Andromeda ! »
Ils étaient introuvables nulle part dans la Cité Intérieure.