Un moyen de libérer Joi me vint à l'esprit.
Je ne pouvais pas l'exécuter.
Je pouvais utiliser l'Imprégnation de Zone de Perk d'Approfondissement deux fois par jour.
Une fois avant l'affrontement, et une seconde fois quand j'ai repoussé Unutus.
J'avais déjà dépensé les deux.
« Merdre ! »
Je maintenais Cognition Ultra-Rapide active, maudissant non pas l'aîné des Trois devant mes yeux, mais moi-même pour n'avoir pas prévu cette situation.
Y avait-il vraiment aucun moyen ?
Devais-je accepter une perte massive et lâcher un Foudroiement qui tuerait à la fois les Chevaliers dans ce esquif et Joi ?
« Tu as l'air perdu dans tes pensées, bâtard qui ne connaît même pas son père ! »
« Je te ferai payer l'insulte au Patriarche, Son Altesse ! »
Unutusentaenta des Lames de Sable-Fer vers le haut ; je les dispersai de l'Épée-Étoile et lui renvoyai ses paroles n'importe comment.
Les étincelles électriques crépitant dans ma poigne mordaient comme un fil sous tension.
Dans la douleur qui me claironna l'esprit, je posai un constat net.
Non.
Je n'avais pas à tuer les deux Chevaliers dans l'esquif et Joi.
Le Foudroiement avait été jadis une Autorité dont je ne pouvais même pas rêver sans Perk — mais j'étais parvenu à la manifester sans, puis j'avais purement et simplement absorbé le Perk dans le Corps du Tonnerre Céleste.
L'Imprégnation de Zone serait pareille.
Alors rappelle-toi, Kyrie.
La sensation d'utiliser l'Imprégnation de Zone.
En cet instant même, ton adjointe — qui tient à la fois ton point faible et ton armée — est emportée.
Je le sais.
Ce ne sera pas facile.
Mais ton contrôle a toujours été excellent, et maintenant tu as un Corps du Tonnerre Céleste au-delà de 1 000 %.
Dur ou pas, tu dois le faire.
Arracher une âme à l'abîme éternel sera bien plus difficile.
Ssshhh !
Unutus balaya le Sable-Fer.
Exprès, je ne bloquai pas avec l'Épée-Étoile, mais en irradiant du courant depuis ma main gauche.
J'avais besoin de m'exercer.
Kzzzt !
Le courant blanc que je crachai relia les Lames de Sable-Fer d'Unutus à ma main.
J'y forçai l'Imprégnation comme si je l'y avais estampillée à la force brute.
Les signaux électriques qui font tourner mes muscles et le courant que j'expire sont de même essence.
Avec l'impression lointaine que mon corps s'étendait, mon courant s'enfonça dans celui d'Unutus.
Pssst !
Une partie des Lames de Sable-Fer s'effondra.
Ne voulant pas perdre la sensation d'enfoncer tout en écartant, j'ouvris le bio-radar.
Joi se trouvait à cent cinquante mètres de moi.
Cent cinquante mètres.
Une distance difficile à tenter même avec le Perk d'Imprégnation de Zone.
Mais devant ce qui devait être fait, la difficulté ne signifiait rien.
Cent cinquante mètres, c'est loin, pourtant mon bio-radar balayait plus d'un kilomètre et demi, et mon courant jaillissait sur des centaines de mètres.
En théorie, c'était une distance que l'Imprégnation de Zone pouvait atteindre.
À peu près aussi précaire que dire qu'on pourrait fabriquer la baliste automatique de Rikenta rien qu'en utilisant un train d'engrenages.
Mais même une logique pareille était désespérée et précieuse maintenant.
Par le bio-radar, je construisis dans ma tête une carte 3D de la position de Joi, des positions alliées, des positions des Chevaliers ennemis.
Dans un monde noir, des contours blancs ondulaient en silhouettes humaines.
Ils ondulaient si distinctement que je pouvais distinguer jusqu'aux cils de chaque personne qui se battait au-dessus de ma tête sur le pont, sur la coque voisine, là-haut sur le mât, dans l'eau.
Par bio-radar, je vis l'épée que Joi n'avait même pas pu tirer, le gantelet encore à sa hanche, les grèves sur ses tibias.
Serre !
D'un geste de main crispée, je déchaînai l'Imprégnation.
Dans le monde vu par bio-radar, elle semblait juste à mes côtés — pourtant, dans le monde réel, plus de cent mètres nous séparaient.
Kzzzzzt !
Le courant de l'Imprégnation se diffusa au loin.
Comme une bête affamée, il dévorait le métal sur toute la zone.
« Ourk ! »
Un instant, je chancellai sous un effondrement brutal de forces.
Un déluge de mana s'était déversé d'un seul coup.
L'Imprégnation n'était pas comme le Foudroiement.
Je devais l'inonder entièrement de mon propre mana.
Tout mon système nerveux brûlait comme en feu, et le sang coula à la fois de mes deux yeux, de mon nez et de mes oreilles.
Pop !
Incapable de supporter la pression, un ongle se souleva et le sang gicla.
« Hum ? »
Unutus put au moins constater que mon état n'était pas normal.
Shhhhrrk !
Un balayage de ses Lames de Sable-Fer me lacéra la poitrine violemment.
Skrrrch !
J'entendis le grincement strident des côtes.
Pourtant, je n'arrêtai pas l'Imprégnation de Zone.
« Waaaaah ! »
« Sir Kyrie a octroyé la Bénédiction du Courant ! »
Le résultat fut le rugissement de nos hommes.
« Sir… ? »
Crackle, kzzzt !
Et cela se répercuta dans les mouvements de Joi.
L'instant où Joi reprit conscience, elle songea à se tuer.
À ce rythme je vais brûler, et j'impliquerai Sir Kyrie aussi.
Avec son sexe exposé, la mort serait atroce dans les deux cas.
Au moins pourrait-elle sauver son bienfaiteur.
Mais les poignets liés, elle ne pouvait même pas tirer l'épée.
Et les deux Chevaliers et trois Serviteurs dans l'esquif ne la laisseraient pas se suicider tranquillement.
Devrais-je simplement sauter ?
Joi se prépara même à la noyade.
Ça ne faisait qu'environ deux semaines qu'elle s'était agenouillée devant Kyrie et avait décidé de lui offrir sa vie et son épée.
Les larmes lui piquaient les yeux et le haut du nez brûlait, mais elle n'hésita pas.
Si le mieux était impossible, elle prendrait le second mieux.
Kzzzt !
Cette pensée s'évanouit avec les étincelles qui crachaient de son gantelet, de son épée et de ses grèves.
« Sir… ? »
C'était l'Imprégnation de Zone.
En tant qu'adjointe de Kyrie, Joi savait qu'il ne pouvait utiliser l'Imprégnation de Zone que deux fois par jour.
Elle ne savait pas qu'il avait réussi à transformer un Perk en Autorité — mais elle comprit qu'il avait fait un pas de plus sur son propre front, pour elle seule.
Quelle pensée lâche j'ai eue !
Joi effaça complètement l'idée de suicide.
Crackle, crackle !
Si Sir n'a pas abandonné, moi non plus.
Elle pressa ses poignets étincelants l'un contre l'autre et réduisit les liens en cendres.
« Qu'est-ce que — ? »
« Attrapez-la ! »
« Bien, cassez-lui une jambe — une seule ! »
Les Serviteurs se ruèrent pour l'agripper.
Joi plaqua son dos au plancher, puis redressa son corps d'un coup et frappa le tibia d'un Serviteur.
« Aaagh ! »
Le Serviteur perdit l'équilibre et tomba dans le canal à l'eau.
Il savait nager, et son équipement n'était pas si lourd — mais ce canal était un champ de bataille où des navires de toutes tailles s'entre-choquaient de toutes parts.
Krack-krack !
Un grand voilier s'intercala entre l'esquif et le Serviteur, et le Serviteur disparut derrière la coque massive comme une forteresse.
Snap !
Le cordon qui liait ses poignets se rompit.
Joi bondit et tira son épée.
« Elle est libre ! »
« Sale petite — plaquez-la et on partage ! »
Un Navigateur rabattit le Serviteur sur son siège et dégaina sa propre lame.
Thump, thump.
Étrangement, elle n'avait pas peur.
Sentant le tangage de l'esquif, Joi fit un bond léger.
Ching !
Un croissant qu'elle traça avec panache repoussa l'épée du Navigateur et visa son épaule.
Des étincelles jaillirent de la lame imprégnée et saisirent la main du Navigateur.
Ching !
Avec un sursaut, le Navigateur recula violemment avant de pouvoir reprendre sa garde.
Forte.
Pas une Servante ordinaire. Elle vise à franchir un mur.
Sentant quelque chose de sérieux dans son mouvement, deux Serviteurs intervinrent à la fois.
Joi lança son corps entre eux et traça un autre croissant.
Saaaa !
La lune croît et décroît et croît encore.
Feijin avait dit que Joi était comme un croissant de lune — se relevant quoi que le monde fasse pour la renverser.
Elle voulait changer le destin dans lequel elle était née.
Non — elle devait le changer.
Cette soif d'ascension était la moelle de l'Épée de Nouvelle Lune.
Les lunes que Joi sculptait, s'entrecroisant, repoussèrent les lames des deux Navigateurs.
« Qu'est-ce que vous faites ? Bougez — laissez-moi faire ! »
« Inutiles déchets ! »
Deux Serviteurs s'empilèrent — et enfin, même le Chevalier se leva.
À ce moment, Joi avait atteint le centre de l'esquif.
Elle vit un endroit où des planches avaient été posées.
Krack-krack !
Visant le milieu du bateau, elle traça un croissant.
Rrrip !
L'esquif se fendit en deux et l'eau afflua.
Hooooooorn !
Au même instant, un des voiliers de Kyrie fonça droit dedans.
Son étrave était blindée pour l'éperonnage.
À l'impact, le corps du Chevalier se transformerait en bouillie.
Deux Serviteurs sautèrent de l'esquif.
Les deux Navigateurs hésitèrent une demi-seconde, puis sautèrent à leur tour.
Le Chevalier tenta d'attaquer Joi même en bondissant hors des planches de l'esquif qui coulait.
Sans une pause, Joi posa le pied qui était sur le bordage dans l'eau.
Kzzzt !
Le courant imprégné dans ses grèves se propagea et saisit le corps du Chevalier.
« Ghk ! »
Krack-krack !
Le Chevalier s'écrasa contre le voilier et disparut devant Joi.
Joi ne s'en tira pas indemne.
« Gaaaah ! »
Elle fut électrocutée avec lui.
Sir Kyrie…
Ses jambes se crispèrent comme saisies ; elle ne pouvait absolument pas nager.
« Jo ! »
Alors, depuis le-dessus du bastingage du voilier, une voix de Chevalier Bleu retentit.
Un gilet de sauvetage — tressé de liège et de bambou — vola vers elle.
La main qui le lança était une prothèse à texture de porcelaine.
« Attrape-le ! »
C'était Epicus.
「…… ! »
Les mains raidies, Joi saisit le gilet.
« Imprégnation de Zone ? »
« Tu la reconnais, au moins. »
Je cautérisai ma poitrine avec des étincelles électriques pour endiguer le saignement et relevai la tête.
Grâce à l'ivresse de l'Accélération Neurale, pas de douleur hurlante, mais la sensation des muscles qui se recroquevillaient restait vive.
« Inutile de toute façon. Mon Chevalier a vu le corps de cette garce, mon Navigateur a vu le corps de cette garce, mon Serviteur a vu le corps de cette garce. Ajoute mon témoignage et c'est fini. »
« Tu parles comme si on te laisserait témoigner. »
L'esprit net comme un éclair, je levai l'Épée-Étoile.
« Ton frère doit se sentir seul. Va lui tenir compagnie. »
« Quel gâchis, Kyrie. Tout ce remue-ménage dans le Sud pour rien. »
« Je ne fais pas "pour rien". »
J'enfonçai le Pas-du-Tonnerre vers Unutus.
Rrrolll !
Les planches se brisèrent sous mes pas ; son visage me fonça dessus en un instant.
« Pas ? »
Shhhhhrrk !
Unutus fit remonter encore plus de Sable-Fer.
De la porte que le Chevalier avait arrachée plus tôt, d'entre les planches, du plafond, de la poussière de fer noir tourbillonna vers l'intérieur.
« Si ! »
Serra le poing gauche, je déchaînai l'Imprégnation de Zone.
Kzzzzzzzt !
Une vague sphérique de courant se propagea et transforma les Lames de Sable-Fer de tous côtés en poussière de fer.
Voilà. Je ne fais pas de choses inefficaces.
Je transformerai tout ce que j'ai fait en travail efficace.
Grincant des dents, Unutus abattit ses mains encore et encore.
Ssshhhh !
Le Sable-Fer balayé enveloppa son corps.
Lames et bouclier de Sable-Fer — non, à cette épaisseur, c'était quasiment une armure de Sable-Fer.
Une Autorité puissante qui protégeait le corps et boostait même les capacités physiques, comme l'Armure du Roi des Vents de Rikenta.
Ce qui veut dire : pourvu que j'aie l'Épée-Étoile en main.
Je déversai du mana dans l'Épée-Étoile et déployai la Foudre Enchaînée.
Th-th-th-thrum !
Vingt et une estocades en une seule respiration lacérèrent et tailladèrent l'armure de Sable-Fer en lambeaux.
Kzzzt !
Et par-dessus, avec l'Imprégnation de Zone, son armure de Sable-Fer redevenait poussière de fer seconde après seconde.
Bang ! Bang ! Bang !
Unutus et moi démolîmes les planches du premier pont en nous percutant.
Les Lames de Sable-Fer qu'il tira pilonnèrent les piliers épais et percèrent des trous partout sur le navire.
Ssshhhh !
Même avec le bruit de l'eau qui jaillissait d'en bas, je chargeai comme si de rien n'était.
« Le navire tremble ! »
« La quille est endommagée ! Abandonnez le navire ! »
« Qu'est-ce qui se passe là-bas ?! »
D'en haut, ne montaient que les voix affolées des soldats.
« Tu comptes couler avec moi ?! »
Le visage d'Unutus se tordit.
« J'ai une cape de vol plané. Traysan me l'a donnée ! »
Bonne nouvelle.
Kzzzzzzzt !
Je soufflai l'Imprégnation de Zone une fois de plus.
Le courant blanc se propagea et la poussière de fer vola.
Il semblait qu'Unutus ait aussi décidé qu'il ne pourrait s'en sortir qu'en me tuant.
Le bâtard qui ne cessait de reculer chargea.
Vvvvvv !
Son corps était scellé sans interstice dans des Lames de Sable-Fer, grandes et petites, vibrant rasoir.
C'était comme une armure faite d'innombrables éclats de fer ; une douzaine de Lames de Sable-Fer hurlaient aussi depuis l'arrière, ne me laissant nulle part où esquiver.
Je saisis l'Épée-Étoile à deux mains.
Alimentant le courant d'Imprégnation de la gauche et le courant de radiation de la droite, je lançai la technique de charge Vague de Chaleur.
Tclang !
Le courant amplifié par l'Épée-Étoile mit en pièces l'armure de Sable-Fer d'Unutus.
Thmp !
Je perçai le cœur.
« Ourk ! »
Unutus s'effondra dans mes bras.
Ses douze Lames de Sable-Fer redevinrent poussière de fer et s'éparpillèrent.
Retirant l'Épée-Étoile de sa poitrine, je regardai à travers le mur brisé le champ de bataille au-delà.
« Percez ! Percez ! »
Krack-krack !
Le grand voilier qui portait Nereus s'enfonçait profondément dans la formation des Trois.
Le combat touchait à sa fin.