Grâce à Epicus, j'abattais sans peine l'un des Trois.
J'eus presque honte de l'avoir soupçonné, ne serait-ce qu'un instant, de me planter un couteau dans le dos.
« Ils arrivent ! »
« C'est Unutus ! »
Les cris des soldats retentirent.
Je détournai mon regard de Trinios et d'Epicus.
L'aîné des Trois fonçait à travers le ciel.
« Feu ! Qu'il ne reste pas en l'air ! »
Th-th-thrum !
Au rugissement de Joi, le bio-radar se remplit d'innombrables traits de baliste.
Pas un seul n'atteignit Unutus.
Vvmmm !
Un puissant Champ Magnétique figea les projectiles déjà en vol.
Tzzzzzt !
Comme des poissons qui tressaillent, les traits pivotèrent en plein ciel et s'abattirent en piqué sur notre pont.
Thrum-thud !
« Aaaagh ! »
Près d'une centaine de soldats roulèrent sur les planches.
Merde.
« Je n'avais aucun sentiment personnel. Jusqu'à tout à l'heure. »
Depuis une hauteur à niveau avec la hune, Unutus nous toisait et cracha ces mots.
Ses yeux étaient glacés, et la cape pourpre — manifestement un magi-dispositif — luisait d'une lueur étrange.
« Moi, j'en avais. Dès le début. »
Je répondis, sans céder une once de terrain.
Rrrolll !
Poussant sur le pont, je bondis jusqu'au mât.
Avec mon changement de ligne de vue, le champ de bataille s'étala sous moi.
Une centaine de navires à voile, plus d'une centaine de transports de toutes tailles, et des centaines de vedettes rapides s'emmêlaient dans une mêlée furieuse.
Cris et tonnerre éclataient de toutes parts jusqu'à me faire bourdonner les oreilles ; les éclairs des Chevaliers Bleus et les embrasements d'Aura d'Épée des soldats brillaient plus fort que n'importe quel lustre ; la vie et la mort se croisaient et se séparaient en tableaux si vifs qu'ils se graveraient à jamais dans la mémoire.
« Je vais t'envoyer rejoindre ton frère ! »
« Je suis ton frère aussi. Si tu l'as oublié, rappelle-toi-le maintenant. »
« Je n'ai jamais pensé ça, pas une seule fois. »
« Je te ferai supplier pour le sang. »
Au sommet de la lutte la plus acharnée, je faisais face à l'ennemi le plus fort.
Krrrumble !
Je tendis la main vers le ciel et appelai la foudre.
De l'affrontement d'hier avec Trinios, j'avais retenu ceci : contre des attaques purement physiques, le Champ Magnétique est une défense puissante — mais il bloque beaucoup moins bien les attaques de courant.
Crack-crack-crack !
« Hmph. »
Unutus déploya des pointes de fer, déviant la trajectoire de mon Foudroiement.
À la distorsion du bio-radar, je sentis que les pointes étaient saturées d'un magnétisme massif.
S'il voulait tordre un point de frappe désigné, cette dose d'Imprégnation était le minimum.
Et pendant qu'il y versait autant de mana, une surcharge allait inévitablement le mordre un instant.
Shreee ! Shreee ! Shreee !
Je n'eus même pas à dégainer ; je lançais des attaques plus menaçantes que n'importe quelle lame.
De la main droite, j'appelais la foudre du ciel matinal ; de la gauche, j'enchaînais les lancers d'une dagua crachant des étincelles électriques.
Des deux jambes, je ne cessais de bondir de mât en mât, traquant les angles morts d'Unutus.
« Vif comme un rat ! »
Unutus déroula des Champs Magnétiques à la suite.
Crackle, crackle !
Mes dagues chargées de courant perçaient bien plus loin que les traits de baliste — mais ne faisaient toujours pas couler le sang des Trois.
Je ne nageais pas non plus dans l'aisance.
Whoom !
Un filet vola.
Un filet géant, de ceux qu'utilisent les lanceurs de filets.
« Voyons combien de temps tu tiendras ! »
Vvmmm !
En bas, il souleva filets, lances, épées, flèches, boucliers — d'innombrables morceaux de métal — et les projeta.
Je dus annuler même en appelant la foudre et continuer à slalomer entre les mâts.
Grâce à cela, je parvins à maintenir le salaud Unutus à peu près au même endroit.
« Seigneur ! On est prêts ! »
Là-bas sur le pont — si loin qu'on aurait dit que notre combat ne l'atteindrait jamais — d'innombrables canons étaient braqués de ce côté.
Une mise en place qu'avait orchestrée mon adjointe si prompte.
「……!」
« Supplie. Petit frère — s'il te plaît, épargne-moi. Comme ça. »
【Approfondissement du Perk : Imprégnation de Zone】
Kzzzzzzzt !
J'ouvris grand l'Imprégnation de Zone.
Des pieux arrachés comme des piquets de clôture hurlèrent en arrivant en flèches ceintes de feu électrique.
La Bénédiction du Vent de Rikenta chevaucha les canons.
« Ghk ! »
Même son immense Champ Magnétique ne put l'amortir complètement.
Thud !
Un trait de canon pénétra droit.
Unutus lança ses deux mains en avant, tirant sur son magnétisme, mais le trait déchira son armure matelassée en loques et continua.
Slick !
« Urgh ! »
Il écrasa la chair à la fin — le sang apparut.
Je ris en appelant un autre trait.
La sensation était celle de tendre un fil de soie d'araignée élastique et de hisser un poisson hors de l'eau.
Exaltant.
D'autant plus que la victoire semblait assez proche pour en goûter la saveur.
Flash !
Un autre drap de foudre blanche s'abattit.
Dans la tête d'Unutus, la rage croisa la peur.
Il n'avait pas tué le cadet par chance.
La foudre tout à l'heure avait failli le toucher en plein.
Balistes ou canons ordinaires n'étaient rien devant un artisan du magnétisme.
Change la trajectoire, ou renverse-la et renvoie-la au sol, et tu les fais se tuer avec leur propre tir.
Mais donner à ces traits une étincelle électrique changeait la donne.
J'avais dû brûler plus de mana et de concentration que prévu pour bloquer des traits qui mordaient plus profond que prévu — et il me manquait alors le mana et la concentration pour parer les Foudroiements.
Flap !
Par-dessus ça, Kyrie tournoyait autour d'Unutus, se rapprochant à chaque fois d'un mât plus proche.
Il vit les deux épées à la ceinture de Kyrie.
Une grande épée réglementaire — l'Épée-Longue de Foudre — et l'autre, s'il ne se trompait, valait même mieux que cette Épée-Longue de Foudre.
Sinon, Kyrie aurait simplement ceint une seconde Épée-Longue de Foudre — la logique était évidente.
S'il Imprègne du courant dans cette lame et la balance, même mon magnétisme ne pourra pas la repousser complètement.
La lame d'un simple soldat peut être tenue à distance sans la toucher — ça, c'est hors de discussion.
Mais la lame d'un Chevalier Bleu balancée avec Imprégnation de courant, c'est une autre histoire.
À ce rythme, je suis poussé.
Pour la vengeance de son cadet, il glaça son sang bouillant.
Le user lentement.
Il repéra l'adjointe qui commandait les servants des canons.
« Ne gaspillez pas les traits de baliste ! Contre un artisan du magnétisme de grade quantique, vous ne ferez que recharger ses munitions ! »
Cheveux bruns, yeux jaunes ; un visage beau, à la fois frivole et sauvage.
Il bondissait d'un des navires de Kyrie à un autre, relayant les ordres.
Au mieux, rang de Navigateur !
De ce mouvement, Unutus lut le niveau de Joi.
Pour la lourde responsabilité qu'il portait sur ce champ, son corps était bien trop frêle.
Whoosh !
[« Suivez-moi ! »]
Unutus lança un Rugissement du Lion sur le groupe de Chevaliers, Navigateurs et Reteneurs qui s'apprêtaient à sauter de leur navire vers celui de Kyrie.
Thunk !
Puis, chevauchant le Vol Magnétique, il fonça dans le ciel droit sur Joi.
« Lâche ! »
Kyrie lança une dague dans l'urgence, mais Unutus fila plus vite encore et plongea.
« Uwaaa ! »
Crash !
Comme un rapace des rivages, Unutus s'écrasa sur Joi et atterrit.
À force des combats récents, le pont de ce navire était déjà fissuré par endroits.
Krack-krack !
Joi et Unutus, enlacés, tombèrent à travers le pont.
L'espace entre la cabine et le couloir.
« Ghk ! »
Joi ne put encaisser ce choc de bélier et perdit à moitié connaissance.
Je… dois… me concentrer.
Il avait ôté sa cuirasse à plaques de magi-dispositif pour préparer un scénario d'entrée dans l'eau et ne portait dessous qu'un vieux manteau matelassé ; ça n'arrangeait rien.
Zzzzt !
Sous le choc colossal, le manteau matelassé et les bandages enroulés dessous se déchirèrent d'un coup comme s'ils avaient éclaté.
« Hm ? »
Voyant ça, Unutus plissa les yeux.
Pas possible.
Ce n'était pas un corps d'homme.
« Seigneur Unutus. »
« Seigneur Unutus. »
Quelques Chevaliers, Navigateurs et Reteneurs des Trois dévalèrent dans les coursives derrière lui.
« Capturez-la vivante. En aucun cas ne la tuez. »
« Oui ! »
« Kyrie — trop hautain pour montrer le moindre intérêt, faisant le pur et le dur — avait ce goût-là ? »
Un sourire gras s'étala sur tout le visage d'Unutus.
Dans l'Empire des Étoiles, le travestissement dans un sens comme dans l'autre est un crime grave.
La commission sous faux sexe va de soi.
Et Kyrie et Andromeda s'apprêtaient à présenter Erica à la Cathédrale de l'Église Manseong pour recueillir son témoignage.
Si Kyrie — bravant ouvertement la loi de l'Église — avait fait venir un témoin comme celui-là, quel poids la parole de ce témoin pourrait-elle avoir ?
« Unutus ! »
Whoosh !
Kyrie tomba droit à travers le trou dans le pont.
Sa cape, gonflée de la Bénédiction de Glisse, s'évasa large ; la flamme électrique léchait son unique œil comme une torche ; l'Épée-Longue de Foudre dans sa main brillait d'un blanc brûlant.
Mais c'était Unutus qui souriait, et Kyrie qui grimçait.
« Tu t'es assez amusé ? »
« Un Chevalier Bleu de grade quantique qui prend un otage ? Ouvre-toi le ventre. »
« Appelle-la témoin. Une qui proclamera ta luxure et ta cupidité au monde entier ! »
Kyrie regarda Joi.
Un témoin ?
À travers le manteau matelassé déchiré, une courbe se devinait.
Bang !
L'un des Chevaliers des Trois défonça le mur du pont inférieur et y fourra la tête.
Il héla l'une des petites barques qui faisaient la navette entre les navires et y monta avec Joi.
Laissant la lutte acharnée, ils rameurent à toute force vers l'arrière, derrière les lignes des Trois.
« Comme on n'avait rien entendu, je croyais que tu étais un eunuque — cacher une femme avec un corps pareil ? Pourquoi ne l'as-tu pas présentée en disant que tu t'étais fait un neveu ? »
Unutus distilla sa moquerie.
Crackle, crackle !
Des grains noirs pullulèrent autour de lui.
Des grains gorgés comme s'ils sortaient à l'instant du fond du lit de la rivière.
Du sable-fer noir ?
Kyrie le reconnut.
Tzzzzzt !
Une tourmente noire enveloppa le corps d'Unutus.
Se déployant longuement, la tourmente fondit sur Kyrie.
Krack-krack !
Elle déchira un pilier de bois au milieu comme du papier.
C'était une Autorité du magnétisme — Lames de Sable-Fer.
« Merdum ! »
Au moment où Kyrie vit cette marée métallique amorphe, il planta l'Épée-Longue de Foudre dans le sol et tira l'Épée-Etoile.
« Une épée de grade saint ?! »
Unutus reconnut cette lame aussi.
Dans sa lame translucide, des éclats de l'Étoile du Tonnerre Rêveuse étaient sertis comme la Grande Ourse, crachant du courant.
Boom !
Les Lames de Sable-Fer s'effondrèrent en cascade.
Les coins des yeux d'Unutus baissèrent à peu près au même rythme.
Déchiré.
Reste calme.
En moins d'une seconde, je me répétai ces mots cent fois dans ma tête.
Les Lames de Sable-Fer étaient menaçantes, oui, mais devant cette Épée-Etoile, elles ne faisaient pas le poids.
La tension que je faisais passer, amplifiée par cette lame, était bien plus haute que n'importe quel magnétisme qu'il pouvait façonner ; le simple contact tranchait les Lames de Sable-Fer.
Ce qui m'inquiétait maintenant, c'était comment récupérer Joi.
Heureusement, elle était encore à portée du bio-radar.
Avec les navires qui s'éperonnaient de tous côtés, ils n'avaient même pas gagné cent mètres.
Pour l'instant, le Rugissement du Lion n'était pas à envisager.
La chance que de simples soldats arrachent Joi à ces Chevaliers et Navigateurs était nulle.
Même si un Chevalier Bleu ami intervenait, ça ne ferait que changer quel ennemi tenait le levier sur ma faiblesse.
Le Foudroiement était exclu aussi.
Ça tuerait les Chevaliers — mais ça tuerait Joi aussi.
Je n'aurais pas la rumeur que je gardais une adjointe travestie pour m'adonner à tous les actes interdits par l'Église — mais je perdrais une adjointe loyale et capable.
« Toi ! Tu as pillé le coffre de Spiramentaon ! »
« C'est Gracus qui me l'a donné ! »
« Mensonges ! Aucun Gouverneur ne tire cette épée en guerre civile ! »
Unutus rugit et fouetta les Lames de Sable-Fer.
Krack-krack !
Comme les tentacules d'un calmar géant, les lames s'enroulaient, tranchaient murs et piliers, lacéraient le plancher.
Des planches s'effondrèrent au-dessus de ma tête ; le long d'un mur tordu, des caisses grandes et petites dévalèrent.
À cause de l'Épée-Etoile, une frappe directe sur moi était délicate — alors il visait l'attaque indirecte.
Si je chargeais bêtement et que ces Lames de Sable-Fer me râpaient dans le dos, je n'aurais aucun moyen de parer ; je ne pouvais pas simplement aller pour sa gorge.
Ssssshhhh !
Quatre Lames de Sable-Fer foncèrent de face, de dos, de gauche et de droite.
Je coupai les deux de ma droite avec l'Épée-Etoile, et visai les deux de ma gauche avec un rayonnement de courant à puissance maximale.
Si du courant à haute tension pouvait bloquer, peu importait que je pare de la main ou de l'épée.
Psh-sh-sh !
La lame pulvérisa le Sable-Fer d'un coup, et le rayonnement de courant ralentit et tamisa le reste en plein vol.
Mais je ne pus les disperser complètement ; le Sable-Fer continuait de se tordre, de refluer pour me foncer dessus.
« Mensonges ? »
Par réflexe, je déployai l'Imprégnation.
Kzzzt !
J'essayai de prendre le contrôle du sable-fer.
« Essaie donc de faire en sorte que ce le soit ! »
Puisque je ne pouvais pas user d'artisanat magnétique, les Lames de Sable-Fer ne s'enroulèrent pas autour de ma main.
Mais je pouvais chasser le courant d'Unutus qui circulait dans le sable-fer.
Les grains de sable-fer patinèrent sur le sol.
Imprégnation ?
C'est à ce moment qu'une voie pour libérer Joi me vint.
Imprégnation de Zone…!