Du côté est de Spiramentaon, les quais, grands et petits, étaient bondés.
Des chaloupes à peine capables d'embarquer une ou deux personnes aux imposants navires de haute mer, d'innombrables embarcations occupaient les postes d'amarrage.
« Bon — hissez ! »
« Hissez ! Hissez ! Hissez ! »
Un mois plus tôt, après que Kyrie d'Astrion Astreos eut abattu le gouverneur Gracus, les navires purent enfin reprendre leur véritable travail de navires.
« Fini ! »
« Bon travail ! »
« Merci bien ! »
Pourtant, aucun quai n'avait retrouvé son animation d'avant-guerre.
« J'ai entendu dire que ceux qui sont partis vers Rikenta ne sont pas revenus. »
« On dirait qu'il y a même des villages qui croient encore qu'on est en guerre. Ils disent qu'on leur a presque tout volé et qu'ils ont failli finir avec une corde au cou. »
« J'ai ouï dire que Seigneur Kyrie s'apprête à monter à la capitale. »
« Il va régler son compte à Traysan ? »
« Régler son compte comment ? Ce sont tous les deux des héritiers adoptés. Vous avez déjà vu de vrais héritiers adoptés se battre pour de bon ? Ils se bagarrent un peu et en restent là. »
« Peu m'importe qui gagne, je veux juste que le travail reprenne. »
Soir, après le déchargement.
Marins et portefaix trinquaient dans les tavernes du bord de l'eau et noyaient la sueur de la journée.
« Ceux qui sont allés à Astrion n'ont pas parlé des « Trois » ? On dit que des grosses pointures reviennent. »
« Ouais. Unutus, Diaes, Trinios. Les héritiers adoptés de la cavalerie légère. Le bruit court qu'ils viennent nous « aider ». »
« Où étaient-ils quand il y a vraiment eu du feu, et pourquoi se pointer maintenant ? »
« Ils viennent pour se battre contre Seigneur Kyrie. Traysan et les héritiers adoptés ne s'entendent pas. »
« Kyrie ci, Kyrie ça ! Vous n'avez rien d'autre à raconter que Kyrie ? »
« Eh, eh ! Pourquoi tu cries d'un coup ? »
À cet instant, un homme éleva la voix.
« On est censés rester les bras croisés maintenant ? Je croyais qu'une fois la guerre finie tout redeviendrait normal — c'est quoi ce bordel ? Pas de boulot en plus, les navires ne sortent pas. »
« On n'y peut rien. L'Épurage des Bêtes a été bâclé pendant la guerre, donc les Bêtes Mutées ont proliféré ; pas facile de se mettre à rire et bavarder avec Rikenta quand on était en guerre il y a encore quelques mois ; et les hommes de l'héritier adopté senior Traysan ne cessent de dresser des obstacles, du coup c'est devenu dur d'envoyer des navires en amont. »
Un autre homme tenta calmement de le raisonner.
« Tu vois ? En quoi c'est la faute de Kyrie ? Donne un peu de temps et les choses s'arrangeront. »
Le marin qui avait loué Kyrie au début claqua la langue.
« Merde ! On tiendra pas jusqu'à « un peu de temps ». Là, personne ne connaît un putain de truc aux douanes, alors les marchands de Rikenta débarquent et nous saignent à blanc ; avec les marchés livrés à eux-mêmes, toutes sortes de racaille ignorent les guildes et font la loi ; y a pas de soutien à grande échelle pour les convois commerciaux, alors les armateurs sont tous au chômage… Si c'était pour en arriver là, l'époque de Gracus était meilleure ! »
L'homme qui criait fracassa la table d'un coup de poing.
« … »
« Il a pas totalement tort, tu sais. »
« Quoi, toi aussi tu trahis ?! »
« Eh, eh, eh ! »
« Déjà, cette histoire comme quoi Son Excellence le gouverneur Gracus s'était allié à la lignée royale pour assassiner Erica n'avait jamais eu de sens ! »
« Alors tu dis que Dame Andromeda a menti ?! »
En un instant, l'endroit devint houleux.
« Capitaine ! Capitaiiine ! »
Juste à ce moment, un mousse déboula en courant depuis l'avenue centrale.
« Y a un avis officiel de la Citadelle du Gouverneur ! »
« Quoi ? »
« Quarante grands voiliers ! Plus de deux cents transports auxiliaires et chaloupes canonnières ! Ils forment une flotte d'environ deux cent cinquante navires ! Tout armateur qui cherche du boulot doit se présenter à la Citadelle ! »
« … »
Aux mots du gamin, tout le monde tomba silencieux.
« Destination : la capitale ! Passage sécurisé garanti contre les Bêtes Mutées en route ! Ils disent que tout armateur qui veut peut se joindre à la flotte et se détacher quand on fait escale dans les villes pour l'eau et les vivres ! Conditions négociables, contrats garantis ! »
L'homme qui maudissait Kyrie à l'instant baissa les yeux, doux comme un agneau.
« Wouaaaah ! »
« Kyrie ! Kyrie ! Kyrie ! »
« Rassemblez les gars — tout le monde ! »
Un rugissement tonitruant éclata.
C'était la grande procession que tous attendaient.
Ce n'est pas pareil que quand on est arrivés. À l'époque, avec Nereus compris, on était peut-être deux cents — mais là, c'est plus de quarante fois ça.
Kyrie le reconnut.
Des effectifs qu'on ne peut pas juste forcer par la brute.
Le transport par navire était bien plus rapide, mais bien plus difficile.
Même Joi, qui avait géré une armée de dix mille hommes jusqu'ici, n'était guère plus qu'un gamin face au transport fluvial et maritime.
« Appelez Gloutonnerie. »
En conséquence, Kyrie fit appeler la seule personne capable de rendre possible le transport de dix mille hommes par voie d'eau.
« Tu m'as fait appeler, Kyrie ? »
Gloutonnerie, le marchand aux cheveux noirs, au costume élégant et à la dent en or jaune qui scintillait à chacun de ses sourires.
« Cet armateur qui nous a transférés sur notre navire, l'autre fois — et la compagnie commerciale à laquelle il appartient — tu as des liens là-bas, non ? »
« Les types comme ça se font des amis de quiconque leur rapporte du fric. »
« Bien. Établis un plan pour déplacer dix mille soldats jusqu'à la capitale. »
Le marchand qui avait rencontré Kyrie, simple capitaine de cent hommes, des années plus tôt, faisait maintenant face à Kyrie, gouverneur par intérim.
Dix mille soldats ?
Gloutonnerie frissonna devant ce chiffre absurde.
« Pourquoi ce silence ? »
« K-Kyrie. Moi, au mieux, je suis le patron d'une compagnie commerciale de taille passable. Réalistement impossible. »
S'il n'y avait pas l'histoire qu'il avait construite avec Kyrie, il serait parti direct sans se retourner.
« Qui t'a dit de les faire venir tout de suite ? Il m'a fallu des mois juste pour rassembler trois mille hommes. Je te donne un mois — prépare-toi tranquillement. »
Mais Kyrie était un pouvoir capable de créer et dissoudre toutes les compagnies commerciales de cette ville d'un trait de plume.
« U-un mois, tu dis ? »
« Pas assez ? »
Il avala la réponse — Oui — avec effort.
« Non. Mais déplacer dix mille hommes coûtera une somme astronomique. Chaque navire de guerre doit emporter ses propres vivres, donc y aura beaucoup de redondance, et vu le poids, il nous faudra au moins cinquante voiliers moyens. Quant aux transports légers et moyens et à tous les petits bateaux nécessaires pour faire tourner ces moyens — impossible de les compter. »
Gloutonnerie, du moins, partit du principe de faire en sorte que ça marche, d'une manière ou d'une autre.
« D'accord. »
« Pardon ? »
« Procure-les. Cinquante moyens et les vivres — et tous les innombrables petits bateaux. »
Kyrie lui tendit une seule feuille de papier.
Exemption de Douanes Urbaines !
Gloutonnerie sut exactement ce que c'était.
Un document qui exempterait de droits de douane dans les innombrables cités fluviales le long des canaux et même à la Cité Libre à la frontière de Rikenta.
En cet instant, l'esprit de Gloutonnerie tourna aussi vite que celui d'un Chevalier Bleu sous Cognition Rapide.
Celui qui tient ce papier — sa compagnie commerciale est exemptée de douanes.
Un.
Je peux réorganiser toutes ces compagnies demi-inactives sous ma coupe. Même en baisse, avec l'exemption de douanes, y aura de larges marges.
Deux.
Avec les droits levés, tout le monde verra d'énormes profits, et je pourrai personnellement en capter plus de la moitié en pots-de-vin. Avec ça, cinquante voiliers moyens sont largement à portée. Et même après la fin de ce convoi commercial, je garderai un certain ascendant sur les compagnies passées sous ma coupe.
Trois.
Une avidité dorée déborna dans ses yeux.
J'ai failli rater l'opportunité d'une vie !
Gloutonnerie se dénonça sauvagement d'avoir douté de Kyrie ne fût-ce un instant.
Au lieu d'un paiement unique en espèces, Kyrie l'avait propulsé en un seul coup au centre du monde commercial de Spiramentaon — en lui accordant des connexions qui dureraient des générations.
Il n'y avait jamais eu la moindre raison de douter, pas même un peu.
C'est un Chevalier Bleu différent des autres hommes d'épée — un dieu de la richesse doté de raison et de rationalité qui traversent les âges.
Suis ses paroles et la richesse suit.
« Tu as dit un mois ? »
« Pas assez ? »
« Ce sera prêt dans deux semaines. »
Gloutonnerie s'inclina avec un respect méticuleux.
Je pris l'Épée-Étoile et me dirigeai vers le terrain d'entraînement de la Citadelle du Gouverneur, songeant,
Peut-être que j'ai pas mal utilisé ma tête, cette fois.
Le renouvellement des contrats des chevaliers mercenaires avait coûté cinquante mille pièces d'or, mais j'avais trouvé le moyen d'envoyer dix mille soldats à la capitale sans dépenser le moindre sou.
Il faut utiliser l'espoir pour faire bosser les gens gratis.
Gloutonnerie n'est pas Joi.
Contrairement à Joi, qui commande des soldats, Gloutonnerie n'est qu'un marchand.
Il ne peut pas physiquement me prendre la vie.
Il ne peut pas témoigner devant un tribunal de l'Église Manseong.
Les témoins dans les procès impliquant le sang d'une Grande Maison doivent être au moins de rang Intendant ou clercs.
Quelle que soit ma brutalité, tout ce qu'il peut faire, c'est trembler.
S'il se sent lésé, il n'avait qu'à endurer les chocs électriques à la sélection de l'école des Chevaliers Bleus et être reçu.
Même ainsi, avec ce seul document, y a pas pénurie d'endroits où il peut gratter par-ci par-là.
Et comme promis, je lui garantirai une part des profits de la contrebande semi-officielle le long de la frontière Astrion-Rikenta plus tard — mais pour garantir ça, je dois rester intact.
Alors roule — pour ton propre bien.
T'as choisi moi.
« Kiri-kiri. T'as quoi à la tronche ? »
« Ma tronche ? »
« Tu avais l'air tout excité, le cœur qui bat la chamade. Ah, tu pensais à te battre contre Traysan une fois à la capitale ! C'est ça ? C'est tellement toi, Kyrie ! »
Frey se tenait devant moi avec l'Épée-de-Tonnerre, radieuse.
« On dirait que je me suis fait griller. »
Je lâchai une réplique sans vergogne et levai l'Épée-Étoile.
« Merci. »
« Merci ? Je voulais de toute façon croiser le fer avec l'Épée-Étoile ! »
« Tu voulais ? »
« C'est pas évident ? C'est quoi, une épée avec un éclat d'étoile incrusté ! J'étais un peu triste parce que tout le monde garde la sienne planquée comme un pot au trésor, mais avec Kiri-kiri tu t'en sers dès l'entraînement, donc j'adoooore ! »
Frey braqua l'Épée-de-Tonnerre.
« Je compte sur toi. »
Je déployai les Autorités dans l'ordre — Accélération Neurale, Cognition Rapide, Renforcement Physique.
« Ouais ! Je compte sur toi ! »
Des étincelles blanches crépitèrent devant mes yeux et sur mon crâne, puis dévalèrent le long de ma colonne.
Rrrrummmble !
L'instant d'après, nous frappâmes le sol du Pas-de-Tonnerre de toutes nos forces et nous élancâmes l'un vers l'autre.
Je fis immédiatement pivoter mon corps et déployai la Roue Rayonnante.
Skaaaaark !
Les éclats incrustés dans l'Épée-Étoile amplifièrent le courant et gonflèrent la taille du tourbillon lame-éclair.
Crack !
« Kyahahaha ! »
Frey répondit par le recul à coup unique, Contre-Courant.
Une épée aussi grande que son corps s'abattit, lourde.
Normalement j'aurais esquivé, mais cette fois je ne le fis pas ; je continuai de tourner et martelai l'Épée-de-Tonnerre.
Au vu de la quantité de courant insufflée dans sa lame, je n'allais pas m'envoler pathétiquement ; je pouvais faire tenir le choc, puis enchaîner direct en corps-à-corps.
Tadatang !
Mon Épée-Étoile et l'Épée-de-Tonnerre de Frey se heurtèrent.
« Ah — ! »
« Hein ? »
Et le fin courant blanc qui chevauchait mon Épée-Étoile fendit droit le courant bleu chevauchant l'Épée-de-Tonnerre de Frey et la choqua.
« Aïe-aïe-aïe ! »
Frey lâcha l'Épée-de-Tonnerre.
Je retirai prestement l'Épée-Étoile.
« Ça va ? Désolé. »
« Wahou ! Ça pique. »
« Parce que c'est un entraînement, tu t'es retenu sur l'Infusion, non ? Tu aurais pu le dire — j'aurais modéré aussi. »
« De quoi tu parles ? J'ai fait comme d'habitude. »
« Quoi ? »
« La tension n'était pas une blague. Je pensais que Kiri-kiri avait compressé le courant à fond pour arracher une victoire pour baptiser la nouvelle lame. »
Frey secoua ses mains et me regarda en relevant la tête.
Je baissai les yeux sur l'Épée-Étoile et sentis un frisson.
Entre les segments cristallins de la lame translucide, un feu électrique blanc passait et repassait.
Si anything, j'avais relâché ma force — certainement pas augmenté.
Le mana de Frey peut être faible, mais en contrôle pur et résistance au courant, elle est exceptionnellement douée.
C'est pas comme si j'avais continué à déverser mon mana pour épuiser le sien ; on s'était juste heurtés une fois, et même ainsi ça avait percé cette résistance et l'avait choquée.
L'éclat de la Constellation est remarquable.
Si Gracus avait sorti ça, ni moi ni Nereus n'aurions peut-être eu la moindre chance.
« … »
L'entraînement du jour bascula, en un clin d'œil, de la pratique technique à la pratique du contrôle de puissance.
« À peu près là. »
« OK. »
Une fois finis, nous regardâmes par-dessus la rambarde vers les Quais de l'Est.
« On part à l'aube, c'est ça ? »
« Ouais. On embarque après le souper aussi. »
Loin, d'innombrables soldats montaient à bord de navires grands et petits.
Chevaliers Bleus, Chevaliers, rang Navigateur, rang Intendant, Navigateurs, servants de canons, servants de balistes, fantassins épée-et-bouclier, lanceurs de filets, piquiers.
Mes compagnies de cent, les compagnies de cent de Nereus, les propres centaines des Chevaliers Bleus sous leurs ordres, une vaste armée mercenaire sous des Chevaliers, des Chevaliers Libres et des lances, une unité de convertis qui avaient été prisonniers de Rikenta, et au-delà les unités de ravitaillement et les marchands de camp, les marchands suivant Gloutonnerie après avoir vu les papiers d'exemption de douanes…
D'innombrables torches ondulaient, vacillant sur la rivière assombrie.
Sentant l'ombre de ces torches se projeter sur la mienne, je serrai les dents.
Attends-moi, Traysan.
Maintenant, je viens vraiment.