Un instant plus tard, la plupart des gens étaient partis. On aurait dit qu'ils s'en étaient accordés au préalable et leur avaient laissé l'espace.
L'atmosphère était étrange, gênante, pesante. Un silence tel qu'on aurait pu entendre une épingle tomber.
Comme si leurs cœurs étaient reliés, leurs regards se croisèrent. Ils aperçurent d'étranges émotions dans les yeux de l'autre. Ils se détournèrent après un frôlement furtif.
Le silence retomba.
Il cessa de jouer aux échecs comme s'il avait appuyé sur pause. Le temps parut s'immobiliser à cet instant.
Quelqu'un de mauvais caractère aurait probablement juré.
Après un temps indéterminé.
Tous deux eurent une entente tacite, ou plutôt leurs cœurs battirent à l'unisson ! Ils parlèrent en même temps. « As-tu compris le manuscrit du vieux maître ? »
« As-tu fait une percée ? »
C'était Zhang Ronghua qui avait posé la première question, et Ji Xueyan la seconde. « Toi d'abord ! »
Puchi !
Les défenses de Ji Xueyan s'effondrèrent, son visage glacial ne put rester fermé. Ses longs cils courbés formaient des croissants de lune, frémissant légèrement. Ses grands yeux brillants et profonds avaient gagné une saveur plus terrestre, moins de froideur. Elle ressemblait à une grande sœur du coin, simple et accessible. Elle se détendit instantanément, un faible sourire aux lèvres.
C'était un spectacle rare. Elle affichait toujours une expression froide, comme si elle était née ainsi. Même avec le Grand Précepteur, elle restait de marbre. En temps normal, elle souriait à peine !
Zhang Ronghua sourit. « À ton âge, c'est l'âge d'or d'une femme. Tu devrais sourire plus. Ne t'impose pas trop de pression. C'est bon pour l'esprit. »
« Fais attention à tes paroles ! »
Yue Ya s'approcha avec deux plateaux de fruits. Voyant que les pièces sur l'échiquier n'avaient pas bougé, elle demanda curieusement : « C'est si difficile ? »
Il lui tendit un fruit spirituel.
Zhang Ronghua ne fit pas de cérémonie. Il avait déjà lavé le fruit spirituel et le croqua directement. « Un peu ! »
Il cessa de se laisser distraire et reprit la partie.
Une demi-heure plus tard, les pièces noires avaient déjà pris l'élan de la contre-attaque, acculant les blanches dans une impasse. Même si le vieux maître était revenu, face à cette situation, il n'aurait pu que lever ses deux sourcils blancs et caresser sa barbe. « J'ai perdu ! »
« Tu as gagné ! »
« Les échecs sont l'un des six arts du gentleman. Ne prends pas la victoire ou la défaite trop au sérieux. Cultive ton caractère et détends-toi convenablement. »
Ji Xueyan acquiesça et sortit le manuscrit du vieil homme. Elle le posa devant lui et dit : « Il ne me sert à rien. »
Zhang Ronghua ne voulait pas le prendre. Il craignait qu'ils ne s'impliquent trop l'un dans l'autre, mais sa main n'obéit pas à son ordre. Il le prit docilement et dit : « Merci ! »
Il le rangea dans la Ceinture de Contrôle des Esprits des Cinq Dragons.
Après un moment de réflexion, il estima que ce n'était pas convenable. Ne pas rendre la pareille serait impoli. Devait-il lui rendre la pareille ?
Si le Prince Héritier l'apprenait, aurait-il d'autres idées ? Croirait-il à tort qu'il y avait quelque chose entre eux ?
Il chassa cette pensée et décida d'utiliser une autre méthode pour la remercier. Ce serait plus sûr et n'inciterait pas le Prince Héritier à trop réfléchir.
« Récemment, j'ai acquis une compréhension différente du Qi de Droiture. J'espère qu'elle te sera utile ! »
Il marcha vers l'espace vide.
Mobilisant le Qi de Droiture, une majestueuse lumière dorée jaillit de son corps. Elle était sacrée et droite, comme s'il se baignait dans la lumière du soleil, dissipant toutes les émotions négatives.
Il la contrôla et fit la démonstration de sa compréhension du Qi de Droiture.
Au bout d'un moment.
Il s'arrêta, rentra son Qi de Droiture et salua de ses mains jointes. « Au revoir ! »
Ji Xueyan se sentit partagée. Elle avait appris que Zhang Ronghua venait tout juste de comprendre le Qi de Droiture. L'avait-il maîtrisé à ce point en si peu de temps ?
Sur la seule base de son utilisation, du combat et de la compréhension, il était en fait inférieur à
De plus…
Son Qi de Droiture était très majestueux, même plus fort que celui d'un Grand Lettré ordinaire. Bien qu'il le pensât en son for intérieur, il ne le montra pas sur son visage et ordonna : « Aide-moi à le raccompagner hors de la résidence. »
Yue Ya acquiesça.
Dehors, au Manoir du Grand Précepteur.
Zhang Ronghua partit et sortit le manuscrit du vieux maître. Son regard devint complexe. Il le rangea et leva les yeux vers le ciel. Comme ce serait bien si elle n'était pas la fille du Grand Précepteur.
Un désir appelé ambition germa au plus profond de son cœur. Son regard fut d'une fermeté sans précédent.
Une fois les affaires du Prince Héritier réglées, il pourrait être muté à la Salle des Lettrés et entrer officiellement dans la fonction publique. Il saisirait cette opportunité pour gravir les échelons et s'efforcer d'élever son rang officiel. Alors, il tisserait un immense filet qui surpasserait le pouvoir impérial et pourrait tout renverser. En plus de cela, il devrait travailler dur sur sa culture. Lorsque sa puissance atteindrait le sommet, avec sa propre force comme fondation, personne ne pourrait l'ébranler. Il pourrait faire face à la dynastie du Grand Xia de front et ne craindre personne !
Il prit sa décision de commencer à se préparer dès maintenant.
La Garde du Dragon Inondateur et les gardes personnels du Prince Héritier étaient déjà entre ses mains. Même après leur arrivée à la Salle des Lettrés, Zheng Fugui aiderait à veiller sur eux. Si d'autres voulaient agir, ils n'en auraient pas les moyens.
La Salle des Lettrés était une opportunité d'atteindre les cieux en un seul bond.
Avec ses capacités, il ne lui serait pas difficile de s'y installer solidement. Avec l'appui de l'influence du Prince Héritier, il pourrait bientôt se faire un nom.
Ils arrivèrent au Palais de l'Est.
Au bout d'un moment, le Prince Héritier rentra du palais. À son expression, il n'avait obtenu aucune information utile. Il l'appela dans la Salle Xuanhe et ferma la porte.
Il n'y avait pas d'étranger présent.
Le Prince Héritier ne put contenir sa joie, qui illumina son visage. Depuis que Zhang Ronghua avait pris ses fonctions au Palais de l'Est, il ne l'avait jamais vu si heureux. Il arborait toujours une expression froide, et l'immense aura d'un supérieur rendait la respiration difficile.
« Ne reste pas planté là, assieds-toi ! Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Mon père veut que je consacre deux heures par jour à l'étude des affaires de gouvernement dans l'érudition royale », dit le Prince Héritier en souriant.
Les affaires de gouvernement comprenaient les mémoriaux, les événements soudains, etc. Pas étonnant qu'il soit si heureux.